- Cảm ơn cậu!
Liễu Hàm Nhã khẽ nói.
Toàn bộ bầy bọ giáp đã bị chém sạch. Vậy mà mới vừa xuất phát, bọn họ đã mất bảy người. Đúng là mở đầu chẳng lành, bầu không khí lập tức trở nên nặng nề.
Lần này, các đội không tách ra mà vẫn đi chung với nhau.
Những người đứng gần lúc nãy đã bắt đầu ngờ vực thực lực thật sự của hai thiếu niên.
Còn Liễu Hàm Nhã là người tận mắt chứng kiến, nàng đã chắc chắn hai kẻ ấy sâu không lường được. Trước đây, nàng nhìn lầm rồi.
Cam Kim Thành cau mày hỏi:
- Sự kỳ lạ và phi phàm của vùng đất này rốt cuộc nằm ở đâu?
Đi thêm mười dặm, bọn họ không gặp nguy hiểm nào nữa, nhưng cũng chẳng phát hiện điều gì đặc biệt.
Khương Nhược Ly nói:
- Vị tiền bối kia đã ám chỉ rất rõ. Nơi này cần cảm giác tinh nhạy. Người mới sinh không có duyên với nó. Phần lớn là muốn chúng ta lúc nào cũng dùng thần trí và ánh sáng ý thức để dò đường.
Thế là, trừ những người mới sinh, tất cả đều làm theo.
- Hít!
Đi thêm hai dặm nữa, bọn họ phát hiện ra điều lạ. Cả thế giới dường như đã thay đổi. Trong không khí xuất hiện một luồng khí cơ mơ hồ, chẳng thể nói rõ là gì.
Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng chó sủa. Không phải chó hoang, mà rất giống chó nhà nuôi trong thôn. Xen lẫn trong đó còn có tiếng gà gáy vọng lại.
Rất nhiều người kinh ngạc. Phía trước hiện ra những cảnh vật lẽ ra không thể xuất hiện ở nơi này.
Nhưng những người mới sinh trong các đội đều ngơ ngác. Bọn họ chẳng nhìn thấy gì, cũng chẳng nghe được gì.
Những người đi theo con đường thành tiên và con đường mật giáo, nếu không vận dụng thần trí cùng ánh sáng ý thức, cũng chỉ thấy phía trước có cổ thụ vươn tận trời, gai góc mọc ken dày. Ngoài ra chẳng hề nhận ra điểm bất thường nào.
- Kia là người đã bước đến cảnh giới gần tiên, hay sinh linh gần thần?
Càng đến gần, cảnh vật càng hiện rõ, khiến không ít người run rẩy.
Phía trước có một căn nhà tranh. Trên chiếc bàn đá xanh đặt bên ngoài, hương trà lững lờ bay lên, thẻ tre chất thành từng chồng.
Một mỹ nhân tuyệt thế đang đọc sách trên thẻ tre. Mái tóc đen buông xuống, chạm vào những thẻ tre, lập tức tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Dường như nghe thấy tiếng ai gọi, nàng cưỡi mây ngũ sắc, tạm thời rời khỏi nơi ấy.
- Nàng đi rồi. Ấm trà vừa pha còn chưa uống. Chúng ta có thể đến gần không? Chẳng lẽ đây là tiên trà trong truyền thuyết, uống vào có thể khiến người ta ngộ đạo?
- Còn những thẻ tre kia…
Tinh thần mọi người đều lay động. Ai nấy vừa kích động, vừa thấp thỏm. Cảnh tượng trước mắt mộng ảo đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi.
Đây chính là cơ duyên mà lão nhân kia đã ám chỉ sao? Nơi này dường như không thuộc về thế giới hiện thực bình thường.
Cùng lúc đó, ở một vùng đất rất xa, Hạng Nghị Võ ngẩn người. Trước mặt hắn là một ngôi miếu đổ nát. Một con ve vàng đang bốc cháy hừng hực, trợn mắt nhìn hắn.
Tiếng ve đột ngột vang lên từ phía trước.
Tên đồ đệ bị Như Lai ruồng bỏ, thân hình cao lớn thô kệch, suýt nữa nổ tung tại chỗ. Toàn thân hắn run bắn, lảo đảo lùi lại, trong miệng trào ra đầy máu bọt.
Ở nơi xa hơn nữa, Lê Thanh Nguyệt có mái tóc đen xõa như thác nước, tựa tiên nữ giáng trần. Dải lụa bên eo phấp phới theo gió. Nàng men theo con đường lát toàn đá đen và đá trắng, chậm rãi tiến về phía trước.
Một ngọn đèn đồng tám mặt tỏa ánh lửa, soi sáng con đường trước mặt nàng.
Chẳng bao lâu sau, Lê Thanh Nguyệt nhìn thấy phía trước có một tòa cung điện sừng sững, trên tường khắc đầy phù văn bát quái.
Tại một nơi khác, Thôi Xung Hòa cầm thanh kiếm chín màu, chém gai mở lối. Cuối cùng, hắn men theo con đường đá xanh, đi ngược lên trời, tiến về phía tầng mây.
- Nàng ấy lại trở về rồi. Nàng có nhìn thấy chúng ta không?
Một đám thiếu niên đứng từ xa dõi mắt nhìn. Trong lòng họ chẳng thể bình tĩnh. Cảnh tượng trước mắt kỳ quái vô cùng. Đó là người và vật đang tồn tại thật, là ảo cảnh, hay là chuyện từng xảy ra trong quá khứ, nay để lại bóng hình nơi đây?
Bọn họ không kìm được, cứ thế tiến lại gần.
- Anh, anh nhìn thấy không?
Tiểu Ô âm thầm hỏi.
- Thấy.
Tần Minh gật đầu.
Tiểu Ô nghiêm mặt nói:
- Lạ thật. Nơi này chẳng giống chốn thần du, vậy mà chân thực đến thế. Em thậm chí còn ngửi thấy hương trà. Tâm trí cũng trở nên sáng trong. Nếu được uống một ngụm, e rằng sẽ lập tức ngộ đạo.
Tần Minh gật đầu:
- Hương trà quả thật rất quyến rũ. Tâm thần của anh cũng đang cộng hưởng với nó. Nhưng quan trọng hơn, chồng thẻ tre kia chắc chắn còn phi phàm hơn nữa.
Càng đến gần, càng có nhiều cảnh vật hiện ra.
Mỹ nhân trở về. Sau đó, một đôi vợ chồng già đi tới. Một đứa trẻ cũng xuất hiện. Tiếp theo là một đôi vợ chồng trẻ dần dần hiện rõ. Bên cạnh căn nhà tranh còn mọc lên một ngôi nhà xây bằng gạch xanh, lợp ngói xám.
Cảnh tượng trông như một gia đình.
Hình ảnh tiếp tục biến đổi với tốc độ chóng mặt. Đôi vợ chồng già dường như là cha mẹ của người phụ nữ. Đôi vợ chồng trẻ là anh chị dâu. Đứa trẻ là cháu nàng.
Trong sân ngôi nhà gạch xanh ngói xám có một con chó vàng phe phẩy đuôi. Vài con gà mái già đi lại quanh sân. Cảnh vật bình dị, gần gũi đến lạ.
Năm tháng trôi qua, dung nhan của mỹ nhân trong căn nhà tranh vẫn không thay đổi. Những người khác thì lần lượt già đi.
Cuối cùng, nàng đứng dậy trước chiếc bàn đá xanh. Toàn thân tỏa sáng. Mưa ánh sáng vô tận trùm xuống, bao phủ nàng, căn nhà tranh và tất cả những người còn lại.
- Trông giống một câu chuyện. Một người đắc đạo, cả nhà được bay lên trời, đến gà chó cũng theo đó thăng thiên…
Có người khẽ lẩm bẩm.
Nhưng kết cục sau đó lại khác hẳn điều mọi người đoán.
Khi người phụ nữ đưa thân nhân bay khỏi mặt đất, thân thể họ bỗng bùng cháy dữ dội. Sau cùng, tất cả hóa thành tro bụi. Một màn mưa sáng nhàn nhạt bay lên, rồi cũng nổ tung theo.
Mọi người đều biến thành tro, chết sạch tại chỗ.
Nơi ấy chỉ còn lại dấu tích của căn nhà tranh và ngôi nhà ngói xám. Những thẻ tre cháy rụi, chỉ sót lại vài mảnh. Chỉ có bộ đồ trà là nguyên vẹn, vẫn đặt yên ở đó.
Gió nhẹ thổi qua, tro bụi tung lên. Khóm trúc xanh lay động. Sương mỏng lững lờ. Mây màu tụ lại rồi tan đi.
Tất cả như đang kể về con đường bước đến cảnh giới gần tiên gian nan đến mức nào. Ngay cả người phụ nữ tuyệt thế như vậy cũng thất bại, lại còn kéo cả người nhà chết theo.
Tro bụi, gạch ngói vỡ, chiếc bàn đá xanh, cùng bộ ấm chén không biết đã tồn tại từ bao nhiêu năm trước, tạo thành một cảnh tượng quái dị chắn ngang phía trước.
Có người không nhịn được nữa, sải bước tiến lên. Nhưng mới đi được vài bước, người ấy đã ôm đầu, ánh sáng ý thức chao đảo, lúc sáng lúc tắt, hoàn toàn không thể đến gần nơi đó.
Đến khi lùi ra sau, hắn há miệng hít từng ngụm không khí, rồi kinh ngạc nhận ra trước mắt chẳng còn gì cả. Dù hắn cố vươn ánh sáng ý thức ra dò xét, muốn bắt lấy những cảnh vật kia, cũng vô ích.
- Ta thất bại rồi sao? Không thể đến gần nơi đó ư?
Hắn tự nói với mình.
Sau đó, trong trạng thái chẳng cảm nhận được gì, hắn tiếp tục đi về phía trước.
Lần này, hắn có thể bước vào vùng đất ấy, nhưng hoàn toàn không cảm thấy gì. Hắn đi xuyên qua nơi đó. Những người khác nhìn thấy hắn giống như một cái bóng, lướt qua những dấu tích còn sót lại.
Còn trong thế giới hiện thực, nơi ấy chỉ là một vùng đầy gai góc. Hắn chẳng qua chỉ chạm phải dây leo và những thân cổ thụ mà thôi.
- Để ta thử xem!
Lại có người bước lên. Kết quả, hắn cũng ôm đầu kêu thảm thiết.
Sau đó, một người khác giữ nguyên thân thể bất động, chỉ vươn ánh sáng ý thức về phía trước, định đến gần vùng đất kia. Nào ngờ hắn như bị sét đánh, luồng sáng linh hồn bị hất ngược trở về. Phải rất lâu sau hắn mới tỉnh lại.
Hắn vẫn còn sợ hãi, nói:
- Cảm giác như bị ánh sáng từ ngoài cõi đời đánh trúng. Đau đến mức không chịu nổi!
Lâm Thiển Ức, Vương Lập Kiệt và những người khác lần lượt tiến lên, nhưng tất cả đều thất bại.
Ngay cả những nhân vật có danh tiếng ở nơi này như Cam Kim Thành, Khương Nhược Ly, Triệu Mộc Dao cũng đi đến trước dấu tích sân nhỏ. Cuối cùng, ai nấy mặt mày trắng bệch, lảo đảo lùi về.
Trong đội ngũ còn có người mang thân thể thuần dương, tên là Lục Đạo. Hắn gắng chịu áp lực khủng khiếp, bước vào sân nhỏ. Dường như nghe được điều gì đó, cuối cùng hắn vẫn lùi ra, nói:
- Nơi này không có duyên với ta.
Tiếp đó, Lăng Ngự và Tân Hữu Đạo cũng thành công bước vào. Rất nhiều người căng thẳng dõi theo.
Hai người lần lượt cau mày, rồi cũng lùi ra ngoài.
Ngoại trừ những người mới sinh, tất cả mọi người đều thử một lượt, nhưng chẳng ai thu hoạch được gì.
Lạc Liễm Tình, được học phủ Phi Tiên gọi là “Tiên Hoa”, lên tiếng:
- Không sao. Phía trước nhất định còn có những cảnh tượng thần kỳ hơn, những cơ duyên kinh người hơn. Rồi sẽ có nơi thích hợp với chúng ta.
Mọi người đều gật đầu.
Liễu Hàm Nhã khẽ hỏi:
- Hai người có muốn thử không? Ô Vinh Tổ, chẳng phải cậu tu cả hai con đường sao?
- Anh, chúng ta cũng đi thử đi!
Tiểu Ô lên tiếng.
- Được!
Tần Minh gật đầu.
Hai người bước lên như những người khác. Khi vừa đến gần, thân thể đồng thời chấn động, cả hai đều khẽ rên một tiếng.
- Một người tu cả hai con đường, người kia chỉ là người mới sinh thuần túy, vậy mà cũng có cảm ứng sao?
- Chuyện ấy mà cậu cũng tin được à? Dĩ nhiên là bọn họ giả vờ rồi!
Một số người đứng phía sau quan sát, không ngừng bàn tán.
Đáng tiếc, lúc này bọn họ đã không còn nhìn thấy vùng cảnh tượng kỳ lạ kia nữa. Căn nhà tranh đổ nát, chiếc bàn đá xanh, bộ đồ trà… tất cả đều biến mất khỏi tầm mắt họ.
Triệu Mộc Dao lên tiếng:
- Ta không tin bọn họ thật sự bước vào được.
Bởi đúng lúc ấy, Tần Minh và Tiểu Ô lại tiến thêm bước nữa. Hai người chỉ bị cản lại đôi chút, sau đó thuận lợi bước vào dấu tích sân nhỏ.
Tiêu Nhã Cầm nói:
- Ta nghĩ bọn họ chỉ đang diễn trò thôi. Không thể nào thật sự đứng trước căn nhà tranh của người gần tiên được.
Tiểu Ô lại rảnh rỗi nhắc nhở:
- Thuần Dương số hai, Kẻ Tránh Kiếp số hai, hai người im lặng một chút đi.
Triệu Mộc Dao và Tiêu Nhã Cầm cùng trừng mắt nhìn bóng lưng kia. Hai nàng không ngờ mình lại bị hắn gọi là số hai. Gã này thật quá đáng.
Tần Minh và Tiểu Ô nghe thấy tiếng thở dài. Dường như có một người phụ nữ đang lên tiếng, bảo rằng con đường nơi đây không thích hợp với hai người, khuyên họ mau rời đi.
Hai người không để tâm. Họ đi quanh, lục soát khắp nơi.
Ngay sau đó, một áp lực khủng khiếp tràn tới. Mây ngũ sắc cuộn lên, muốn đẩy họ ra khỏi nơi này.
Nhưng hai người đứng vững như đinh đóng xuống đất, chống lại sức mạnh nặng tựa núi non, nhất quyết không chịu nhích bước.
Tiểu Ô nói:
- Nàng đã tan biến từ lâu rồi. Không làm gì được chúng ta đâu.
Tần Minh đi đến bên chiếc bàn đá xanh, chộp lấy ấm trà rồi lắc thử. Bên trong vẫn vang lên tiếng nước sóng sánh.
Chẳng bao lâu sau, Tiểu Ô cũng gồng mình chống lại sức ép, bước đến bên hắn.
- Nước trà này chưa thiu đấy chứ?
Hắn lẩm bẩm.
- Chưa. Hương vẫn còn thơm lắm!
Tần Minh đáp bằng giọng chắc nịch.
Bên ngoài, có người nhận xét:
- Hai kẻ ấy diễn giỏi thật đấy. Trông cũng ra trò phết!
Vương Lập Kiệt nói:
- Chắc chắn bọn họ đã ghi nhớ vị trí của chiếc bàn đá, bây giờ chỉ giả vờ cầm ấm trà lên thôi.
Lâm Thiển Ức nói:
- Đã vậy còn rót trà nữa. Diễn như thế có thú vị không?
Tần Minh quả thật vừa bất ngờ vừa kinh ngạc. Không biết đã trôi qua bao nhiêu năm, vậy mà nước trà trong ấm vẫn chưa hỏng. Hương trà còn bay ra, thơm ngát và quyến rũ lòng người.
Đáng tiếc, nước trà còn rất ít. Vừa lắc ấm, hắn đã nhận ra bên trong có lẽ chưa đầy nửa chén.
Mặt bàn đá xanh sạch sẽ, chẳng vương một hạt bụi. Chén trà vẫn như mới, sáng bóng tinh tươm.
Tần Minh rót trà. Quả nhiên chỉ có một ít nước, vừa đủ phủ đáy chén, ước chừng sâu chưa đến một tấc.
Nước trà trong vắt, long lanh, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Nó hoàn toàn khác trà thường. Chỉ cần ngửi hương thôi, người ta đã có cảm giác sắp ngộ đạo.
- Để em thử trước, xem rốt cuộc có phải trà hỏng không.
Tiểu Ô nói rồi nhấp một ngụm. Hắn lập tức đặt chén xuống, kêu lên:
- Trà ngon! Em say mất rồi!
Nhưng đó là cơn say chìm đắm, khiến hắn có cảm giác như sắp ngộ đạo.
Tần Minh cũng uống một ít. Đầu óc hắn lập tức trở nên sáng tỏ. Trong lòng dâng lên vô số cảm ngộ, khiến hắn chỉ muốn ngồi xuống bế quan tu hành ngay tại đây.
Bên ngoài, có người lẩm bẩm:
- Hai kẻ ấy mê luôn rồi. Càng lúc diễn càng giống thật.
Tần Minh nhìn những thẻ tre còn sót lại trên bàn, lập tức chấn động.
Hắn chắc chắn mình không nhìn lầm. Những dòng chữ và hình vẽ trên thẻ tre khiến hắn không sao tin nổi.
Tiểu Ô cũng nhặt lên mấy mảnh thẻ tre. Hắn đứng sững tại chỗ rồi buột miệng:
- Ta… không, ông trời ơi, ông trời đang ban cơm cho tổ tiên nhà ta đây mà!
Dù đang chìm trong trạng thái ngộ đạo, hắn vẫn gần như phát điên. Ngón tay run rẩy lần tìm trên những thẻ tre, kích động đến mức không sao kìm nổi.
Tần Minh cũng chẳng khác gì. Hắn cảm thấy những thẻ tre kia nặng tựa núi lớn.
Nước trà và thẻ tre quả nhiên là sự kết hợp hoàn hảo.
Tần Minh nhắm mắt, hồi tưởng lại những cảm ngộ vừa dâng lên, rồi mở mắt nhìn thẻ tre lần nữa. Lần này, hiểu biết trong đầu hắn càng sâu sắc hơn.
Nơi này quả nhiên là một vùng đất thần kỳ!