Hai lão nhân Dư Căn Sinh và Triệu Tử Uyên đều đã cao tuổi, tóc thưa, ngày thường lúc nào cũng cười hiền. Nhưng hễ nghiêm mặt, họ liền toát ra vẻ uy nghiêm.
Triệu Tử Uyên nói:
- Trình Nhị, từ nay cô theo Minh Tuệ học ở lầu sách.
Thiếu nữ áo vàng ngẩn người.
- Hả?
Chuyện gì thế này?
Nàng nhanh chóng gật đầu lia lịa. Hai vị tiền bối đức cao vọng trọng đã lên tiếng, nàng đâu thể trái lệnh.
Tân Hữu Đạo nhắc nàng:
- Còn không mau cảm tạ tiền bối! Đó là nơi tốt lành đấy.
Dư Căn Sinh lên tiếng:
- Tiền Xuyên, Thang Tuấn, hai cậu đến vùng sương mù ở núi sau.
Hai người nghe xong liền ngây ra. Nơi ấy đâu phải chỗ lành. Ngày thường, thầy cô trong học phủ vẫn cảnh cáo học trò không được tự tiện bén mảng, kẻo xảy ra chuyện.
Dư Căn Sinh nói:
- Ở đó có mấy lão già sống ẩn. Tiền Xuyên phụ trách canh cửa, Thang Tuấn đem cơm cho họ. Có được họ vừa mắt hay không, phải trông vào bản lĩnh của hai cậu.
Hai người nghe vậy, mừng rỡ ra mặt, vội cảm tạ:
- Đa tạ tiền bối!
Họ hiểu đây là một cơ hội tốt.
Vừa rồi, Dư Căn Sinh và Triệu Tử Uyên đã suy nghĩ kỹ, nhận ra chuyện này không hề nhỏ. Trên con đường tái sinh lại xuất hiện một môn đồ có thiên phú cấp tổ sư, không thể xem thường.
Để chắc ăn, hai người đích thân sắp xếp cho mọi người.
Nếu chỉ dựa vào lời Triệu Minh Tuệ dặn họ kín miệng thì chẳng ăn thua.
Dư Căn Sinh nói với Tân Hữu Đạo:
- Tiểu Tân, cậu cũng đang bước trên con đường tái sinh. Sau này có điều gì không hiểu, cứ đến hỏi ta.
- Vâng, thưa thầy!
Tân Hữu Đạo lập tức cúi mình hành lễ.
Triệu Tử Uyên nói:
- Lăng Ngự, sư tỷ đưa cậu đến Côn Tuấn chủ yếu là để tìm máu thú lành, tiện thể ghi tên vào Học phủ Sơn Hà. Dạo này cứ theo ta.
- Vâng, tiền bối!
Lăng Ngự cũng vội bước lên chào hỏi.
Đám thiếu niên vẫn chưa hiểu rõ tình hình, chỉ thấy được các tiền bối coi trọng, ai nấy đều vui mừng.
Đường Cẩn hiểu ra, hai vị lão nhân lo đám thiếu niên còn non nớt, ra ngoài sẽ lỡ miệng nói lung tung.
Triệu Tử Uyên chỉ Tiền Xuyên, Trình Nhị và Thang Tuấn, bảo:
- Minh Tuệ, cô đưa ba người này đi trước.
- Vâng.
Triệu Minh Tuệ dẫn cả ba rời khỏi đó.
Dư Căn Sinh nói:
- Giờ nói chuyện chính. Gần đây, trên cao nguyên bên ngoài Tuyệt Địa thứ ba, có vài vùng đất lành đặc biệt sắp mở cửa. Có thể gọi chúng là bí cảnh.
Ông nhìn Tần Minh, Ô Diệu Tổ, Lăng Ngự và Tân Hữu Đạo, nghiêm giọng dặn họ mấy ngày tới phải chuẩn bị sẵn sàng. Cả bốn đều đủ tư cách vào trong.
Dư Căn Sinh nói thêm:
- Được rồi, chi tiết sau này ta sẽ nói với các cậu.
Ông gọi mọi người đến, vậy mà lời dặn lại ngắn gọn đến thế.
Chẳng mấy chốc, Đường Cẩn nhận ra ánh mắt hai lão nhân cũng dừng trên người mình.
Dư Căn Sinh cười hỏi:
- Cô Đường, nghe nói cô còn có một sư đệ mang thiên phú cấp tổ sư thật sự?
Đồng tử Đường Cẩn co lại. Sao ông ta biết?
Tần Minh khẽ động lòng. Quả nhiên, một nhánh này còn có môn đồ xuất chúng hơn!
Rõ ràng Lăng Ngự biết chuyện, không hề bị giấu kín, cũng chẳng phải kẻ đóng thế.
Ở Hắc Bạch Sơn, Đường Cẩn từng nói một câu: “Người ta chọn như mặt trời rực rỡ, chỉ đợi xé tan mây đen mà ra. Nhưng không nên để lộ quá sớm, kẻo trời cao ghen ghét.”
Tước Vân từng nghe loáng thoáng câu ấy.
Không lâu trước, khi Lăng Ngự thua Tần Minh, hắn cũng từng nhắc rằng theo hiểu biết của mình, trong cảnh giới đầu tiên, Tần Minh hẳn là một trong những người đứng đầu, mang thiên phú cấp tổ sư trong truyền thuyết.
Tất cả đều chứng tỏ nhánh này còn một môn đồ bí mật!
Triệu Tử Uyên nói:
- Sư đệ của cô từng đấu với một môn đồ ở tiên thổ, trong trận có dùng đến kinh văn trấn phái của nhánh các cô, nên bị người ta nghi ngờ.
Môn đồ bí mật kia không được nuôi trong sơn môn. Nhánh này biết rõ cách rèn luyện những đệ tử có ý chí hoang dã. Thiếu niên ấy đang trải qua những trận chiến khốc liệt, đồng thời thử nghiệm “pháp mới” sau khi dung hợp hai con đường.
Đường Cẩn cau mày:
- Có người biết chuyện rồi sao?
Triệu Tử Uyên cười đáp:
- Chuyện ấy đã bị ém xuống. Lúc đó chỉ có vài người tận mắt chứng kiến, tình hình cũng giống như bây giờ. Một hậu nhân của ta tình cờ có mặt ở đó.
Đường Cẩn nhìn ông, hỏi:
- Ý tiền bối là…
Những người khác đều đã được sắp xếp, rõ ràng ông cũng lo nàng tiết lộ tiềm lực thật sự của Tần Minh.
Dư Căn Sinh nói:
- Năm xưa phải khó khăn lắm mới xuất hiện một Bá Vương, vậy mà cuối cùng lại đáng tiếc như thế. Chúng ta không muốn chuyện ấy tái diễn.
Một vị tổ sư mới của tương lai bị bóp chết từ trong trứng nước. Mỗi khi nhớ lại, bao lão nhân đều đau lòng. Đáng tiếc, chẳng ai làm gì được Tào Thiên Thu, kẻ đang ở vào thời kỳ mạnh nhất.
Trong lòng Tần Minh dâng lên một luồng ấm áp. Hắn vô cùng cảm động. Hai vị lão nhân sắp xếp mọi người, nói bao nhiêu chuyện, hóa ra đều vì lo thiên phú cấp tổ sư của hắn bị lộ.
Đường Cẩn lắc đầu, chân thành nói:
- Tiền bối lo xa rồi. Tuy chúng tôi qua lại thân thiết với các thế lực ngoài cõi, nhưng cũng là người trên con đường tái sinh. Chúng tôi không hèn hạ đến mức ấy!
Con quạ đen mắt tím cũng lên tiếng:
- Chuyện này ta có thể bảo đảm. Chúng ta đều là người một nhà. Đại tông sư cũng mong trên con đường tái sinh xuất hiện thiếu niên có thiên phú cấp tổ sư, để giúp hắn thử nghiệm pháp mới.
- Ừ!
Hai lão nhân cùng gật đầu.
Ô đại sư hỏi:
- Kết quả trận chiến ấy thế nào?
Triệu Tử Uyên đáp:
- Hòa nhau.
Đường Cẩn không hài lòng với kết quả ấy:
- Sư đệ của ta có thiên phú cấp tổ sư, đi song song hai con đường, cả hai đều đã đạt viên mãn ở cảnh giới đầu tiên. Cuối cùng chỉ có thể hòa sao?
Triệu Tử Uyên giải thích:
- Môn đồ của tiên thổ kia rất lợi hại. Hiện giờ chỉ là cảnh giới còn thấp. Một khi bước vào giữa hoặc cuối cảnh Hoàng Đình, hắn chắc chắn sẽ trở thành mầm tiên gần tiên.
Thông thường, tiên chủng của các thế lực ngoài cõi phải đến cảnh Hoàng Đình mới được xác định, chỉ trừ vài trường hợp đặc biệt.
Tần Minh kinh ngạc. Mầm tiên gần tiên mạnh đến thế sao? Hắn không nhịn được, hỏi người kia hiện ở cảnh giới nào.
Dư Căn Sinh cười đáp:
- Cũng viên mãn ở cảnh giới đầu tiên.
Tần Minh hiểu ra. Hiện giờ hắn đã trải qua lần tân sinh thứ tám, vẫn còn một cơ hội nữa.
Tiểu Ô vỗ ngực:
- Vừa rồi làm ta sợ chết khiếp. Ta còn tưởng hắn mới ở giữa cảnh giới đầu tiên.
Hai lão nhân lập tức nhìn gã bằng ánh mắt khác lạ.
Đường Cẩn khẽ nhíu mày, dường như đoán được điều gì:
- Xem ra tiên thổ lại mở thêm một con đường, còn truyền trước cho tiên chủng tương lai. Nếu không, sư đệ ta đã chẳng dùng đến tuyệt học cuối cùng mà sư phụ truyền lại!
Triệu Tử Uyên thở dài:
- Đây là thời đại tốt đẹp nhất, cũng là thời kỳ cạnh tranh tàn khốc, đẫm máu nhất. Mọi con đường đều chưa hoàn thiện, vẫn đang được mở rộng, khai phá. Những người xuất chúng trong tương lai rất có thể sẽ thành tiên, thành tổ.
Các con đường vẫn còn là đất hoang chưa khai phá. Dù là Tôn Thái Sơ, Tào Thiên Thu đã đứng trên đỉnh cao, hay những người trẻ tuổi hơn, ai cũng còn cơ hội!
Dư Căn Sinh nói:
- Đã nói rõ mọi chuyện rồi thì không còn vấn đề gì nữa.
Cuối cùng, nơi đây chỉ còn lại hai lão nhân, Tần Minh và Ô Diệu Tổ.
Chẳng mấy chốc, Tiểu Ô cũng được hai người công nhận. Dư Căn Sinh và Triệu Tử Uyên kinh ngạc không thôi. Năm nay là thế nào vậy, bỗng dưng có bao nhiêu tin vui!
Tiểu Ô đã xác định con đường của mình: khổ luyện thân thể, về sau quyết không vứt bỏ xác thân.
Hai lão nhân tranh luận vì Tần Minh. Dư Căn Sinh muốn âm thầm bồi dưỡng hắn, cần gì cho nấy. Triệu Tử Uyên lại phản đối, cho rằng làm vậy không ổn.
Ông lo Tần Minh sẽ bị thúc chín quá sớm, hóa thành thứ chẳng ra gì, chẳng khác nào nuôi heo. Tiểu Ô nghe đến đó suýt cười sặc.
Tần Minh lườm gã, chỉ muốn đấm cho hai quả.
Triệu Tử Uyên nói:
- Đức Phật thời nay cũng thả mặc môn đồ tự rèn luyện. Muốn có tài nguyên thì phải tranh đấu bằng máu, phải tự mình liều mạng giành lấy. Môn đồ bí mật của nhánh kia cũng đâu được nuôi trong lồng kính. Hai chúng ta lấy gì so với bậc tổ sư? Căn bản không đủ tư cách dạy hắn!
Ông cho rằng Tần Minh tự mình bươn chải mới là tốt nhất. Hắn dựa vào sức mình đi đến ngày nay. Hiện giờ, họ không nên thay đổi con đường hắn đã chọn.
Cuối cùng, Dư Căn Sinh bị thuyết phục. Ông nói:
- Nếu nhà họ Thôi nhúng tay, hoặc có lão già nào khác định bóp chết hắn, chúng ta đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Còn những chuyện khác, cứ để hắn tự lo.
Nói thì nói vậy, hai người vẫn bước đến, đưa cho Tần Minh một quyển kinh mang tên “Kinh Bướm Bất Diệt”.
Tần Minh cảm thấy như đang nằm mơ. Từ khi bước lên con đường tái sinh đến nay, đây là ngày sung túc nhất của hắn. Chỉ trong một ngày, hắn đã có thêm hai môn kỳ công!
Hai người nói:
- Trẻ à, chúng ta không thể sánh với bậc tổ sư, càng chẳng có bản lĩnh mở ra con đường mới…
Họ cho rằng hiện giờ Tần Minh bước đi rất vững vàng, giống những vị tổ sư trong sử sách. Tất cả đều dựa vào bản thân mà tiến lên, mang theo ý chí hoang dã và khí thế sắc bén.
Họ sợ chỉ vì “bồi bổ” sai cách mà khiến hắn hỏng mất!
Hai người đều thấy không nên can thiệp, tránh làm hắn chệch khỏi con đường vốn có. Tần Minh định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
Dư Căn Sinh thở dài, rồi kể cho hắn nghe chuyện vào bí cảnh.
Vùng đất ấy do học phủ Côn Tuấn, các thế lực ngoài cõi, mật giáo và nhiều phe khác cùng quản lý. Bao năm qua, người trên con đường tái sinh thể hiện quá kém, nên số người được vào ngày một ít đi.
Triệu Tử Uyên nói:
- Cũng chẳng trách ai được. Bao năm liền không tranh nổi, suất vào cửa của người trên con đường tái sinh cứ giảm mãi. Cứ thế thành vòng luẩn quẩn, chỉ trách chúng ta không đủ sức.
Đến bây giờ, người mới bước lên con đường tái sinh chỉ có thể vào đó khi được người khác thuê, hoặc đi theo với thân phận “người đi cùng”.
Tiểu Ô không nhịn được hỏi:
- Người đi cùng là sao?
- Phải lập đội với người khác, làm những việc nặng nhọc, chẳng hạn như dò đường, ứng phó biến cố.
Tần Minh và Tiểu Ô nghe xong đều trợn mắt. Toàn là việc bẩn việc nặng!
Dư Căn Sinh nói:
- Ta thấy hai cậu vào đó thì chắc không vấn đề gì. Nếu không ổn, cứ tách đội, tự đi một mình cũng sống được, vẫn có thể kiếm phần lợi ích đáng được hưởng.
Muốn vào bí cảnh, hoặc là phải được người khác thuê, hoặc phải bắt tay với một đội.
Tiểu Ô than:
- Thảm đến nước này rồi sao!
Câu ấy khiến Dư Căn Sinh và Triệu Tử Uyên đau nhói, nhưng thực tế đúng là tàn khốc như vậy.
Tiểu Ô lại hỏi, như thể cứa thêm một nhát:
- Sao lại rơi vào cảnh này?
Triệu Tử Uyên đáp:
- Bao năm qua, Ngọc Thanh Giáo đóng cửa núi, sáu vị tổ sư Ngự sắp lìa đời, Kình Thiên cũng chẳng còn sống được bao lâu. Mấy đại tổ đình đều sống kín tiếng, không có môn đồ nòng cốt đến đây. Chỉ dựa vào người mới của riêng Côn Tuấn thì sao tranh nổi?
Bí cảnh vô cùng thần bí.
Nơi ấy thu hút cả mầm tiên gần tiên của tiên thổ ngoài cõi, tịnh thổ và dương thổ. Chỉ riêng điều đó đã đủ thấy nó khác thường đến mức nào. Phần lớn thời gian, các thần chủng của mật giáo cũng sẽ tìm đến.
Người mới trên con đường tái sinh ở vùng này quả thật không tranh nổi họ.
Ngoài ra, yêu ma trên cao nguyên bên ngoài Tuyệt Địa thứ ba cũng có thể tiến vào, bởi bí cảnh vốn là nơi người ta cướp được từ tay chúng.
Tần Minh và Tiểu Ô nghe xong, lập tức phấn chấn. Các phe đều để mắt tới nơi ấy, hẳn bên trong có không ít lợi ích.
Hai ngày tiếp theo, Tần Minh chăm chú nghiền ngẫm “Kinh Rồng Rắn”, không ngừng luyện tập. Hắn dần cảm nhận được sự phi phàm của môn công pháp này. Nó có thể đổi gân đổi cốt, giúp rắn hóa rồng, quả là không dễ dàng.
Trong cơn mơ màng, hắn như thấy một con rắn lớn bị sét đánh trong đêm mưa, máu thịt tan nát, thân thể đứt đoạn từng khúc. Đó là nỗi gian truân của một sinh vật tầm thường muốn vươn lên trời cao, cách nhau như trời với vực, khó lòng vượt qua.
“Kinh này… chẳng đơn giản. Ở giai đoạn đầu của con đường tái sinh, luyện thành được một phần đã là giỏi lắm rồi. Đây là ranh giới giữa tiên và phàm, phải có sự đổi thay từ gốc rễ. Đường đi bị chặn, cũng là quá trình biến thân phàm thành thần.”
Tần Minh thầm nghĩ, kinh này quả thật khó luyện!
Tiểu Ô đến gọi hắn:
- Ca, đừng luyện nữa. Hai vị tiền bối gọi chúng ta, xem ra sắp lần đầu lập đội rồi.
Họ sang học phủ Phi Tiên bên cạnh, trông thấy Tân Hữu Đạo và Lăng Ngự bị người ta kéo đi mất. Hai người được săn đón đến nỗi ngơ ngác cả ra.
Ban đầu, họ còn tính nếu không ổn thì sẽ lập đội với hai người kia.
Thật ra, Tân Hữu Đạo và Lăng Ngự đã được dặn trước, đừng quá nổi bật, cũng đừng lập đội bốn người với Tần Minh và Tiểu Ô.
Tân Hữu Đạo lập tức nói với người bên cạnh:
- Chọn hai người kia đi!
Nhưng người nọ lắc đầu, bảo đội đã đủ người rồi.
Lăng Ngự cũng giới thiệu với người quen:
- Tiên tử Triệu, ta thấy hai người kia thực lực không tầm thường.
Kết quả, hắn được báo rằng thành viên trong đội đã định sẵn từ lâu.
Tần Minh và Tiểu Ô nhìn nhau. Hai người họ bị chê rồi sao?
(Còn tiếp)