“Từ rắn hóa rồng, ắt phải trải qua một phen tắm máu. Nhưng đó cũng là lúc sinh mệnh được nâng lên một tầng mới. Vượt qua kiếp nạn rồi sống lại, sức mạnh sẽ hùng hồn, chẳng gì sánh nổi.”
Tần Minh nhớ đến bao điều kỳ diệu trong Long Xà Kinh, lòng ngứa ngáy như có trăm móng vuốt cào cấu. Hắn mong mỏi bộ kinh ấy biết bao.
Hắn cảm thấy tình thế trước mắt rất thích hợp để luyện Long Xà Kinh.
- Ca, huynh đã luyện xong Kim Thiền Kinh chưa? Ô Diệu Tổ kinh ngạc hỏi.
Gã ngờ vực. Tần ca mới đó đã muốn đổi sang một bộ kinh khác, rốt cuộc là thích mới nới cũ, hay hiệu suất tu luyện của hắn đã nhanh đến mức đáng sợ?
- Đã luyện xong, hơn nữa còn đạt đến mức hoàn hảo? Cũng không tệ.
Đường Cẩn lên tiếng.
Lăng Ngự biết Đường sư tỷ vốn yêu cầu hắn cực cao. Có được lời đánh giá như vậy đã là chuyện hiếm thấy. Hắn chợt nhận ra, lần này có lẽ mình đã đủ sức hẹn đấu với thiếu niên ở Hắc Bạch Sơn rồi!
Quả nhiên, Đường Cẩn một thân áo đen đã hạ quyết tâm.
Nàng đột ngột xoay người. Mái tóc bên gương mặt trắng ngần, tinh xảo không tì vết khẽ tung bay. Nàng nói:
- Vậy ngươi chuẩn bị đi.
Lăng Ngự phấn chấn hẳn lên. Hắn đã nhẫn nhịn suốt mấy ngày, chờ khoảnh khắc này từ lâu.
Đường Cẩn dáng người cao ráo, đứng thẳng thanh tú, còn cao hơn nhiều nam nhân. Nàng đi vài bước trong phòng rồi nói:
- Đừng làm ta mất mặt. Ô đại sư cứ trách mãi, nói ta đã không chọn người kia. Lần này ông ấy còn đem chuyện đó ra cá cược với ta.
Nghe vậy, Lăng Ngự siết chặt nắm tay, chiến ý bùng lên. Ô đại sư lại không coi trọng hắn sao? Vậy hắn càng phải thắng cho ông ta xem!
Đêm đen sâu hun hút. Thế mà lúc này, trên trời cao lại có người đứng sừng sững.
Tôn Thái Sơ chắp tay sau lưng, đứng trên tầng mây đen, cất tiếng:
- Gió mây nổi lên từ trời, rồng rắn vùng dậy nơi mặt đất. Côn Tuấn càng lúc càng náo nhiệt, người ngựa khắp nơi đều đã kéo đến. Vùng cao nguyên kia e rằng sắp bị máu nhuộm đỏ.
Đó là linh quang ý thức thuần dương của hắn. Giờ đây, nó không còn sáng rực như mặt trời mà đã giống hệt chân thân. Tôn Thái Sơ bước đi giữa màn mây đen đặc rồi quay đầu hỏi:
- Tào Thiên Thu có đến không?
Bồ Hằng đi sau hắn, đáp:
- Thầy ta sẽ tới.
Hiện giờ, ngày nào cũng có người đổ về thành Côn Tuấn. Các thế lực đều thèm khát máu của điềm lành, ngay cả tổ sư một giáo cũng không nỡ bỏ qua. Vùng cao nguyên kia đã bị phong tỏa. Con thú lành to lớn như núi ấy từ lâu đã lọt vào mắt xanh của mọi người.
Nhưng nó không hề đơn độc. Nó đã gọi bạn bè đến trợ giúp, phái các loài chim lạ đi cầu viện khắp nơi, thậm chí còn định giết ngược tất cả những kẻ quanh thành Côn Tuấn.
Gần đây, nhiều yêu ma sâu không lường được liên tiếp xuất hiện. Vùng cao nguyên bên ngoài vùng đất tuyệt địa thứ ba càng lúc càng nguy hiểm. Đêm khuya thường có những luồng gió yêu đáng sợ gào thét, cuốn mây mù dậy kín trời.
Một thiếu niên thân hình thô kệch bước vào thành Côn Tuấn. Hai bàn tay gã lớn như quạt mo, cặp chân to như cột đình, đầu lớn chẳng khác nào cái chậu. Mái tóc đen cứng như kim thép, đôi mày rậm, mắt to, miệng rộng, mũi vuông.
Thân hình gã cao lớn khác thường, dung mạo cũng kỳ dị. Chỉ liếc qua đã biết đây là một “người khác thường”.
Thật ra, dù một người khác thường đứng trước mặt gã, e rằng cũng chẳng thể gọi là khác thường bằng gã. Người này chính là Hạng Nghị Võ, kẻ từng bị Như Lai trục xuất khỏi môn hạ. Hắn cũng đã xuất hiện ở nơi này.
- Ừm?
Từ tòa tháp cao phía xa, Lý Thanh Hư trông thấy hắn.
Hạng Nghị Võ lập tức cảm nhận được ánh mắt kia. Gã quay phắt người lại, nhìn về khu tháp thuộc địa phận học viện Phi Tiên rồi nhe răng cười. Gã chẳng buồn để tâm chuyện mình đang bị dòm ngó.
Một nam nhân trung niên đứng bên cạnh Lý Thanh Hư hỏi:
- Có cần đi xử lý hắn không?
Sắc mặt Lý Thanh Hư chẳng mấy dễ coi. Nhớ lại năm xưa, hắn từng nện một gậy vào kẻ bị Như Lai trục xuất ấy. Nào ngờ gã trả lại hai cái tát, chấn cho hắn phun máu từng ngụm lớn.
Điều đáng nói là tuổi tác hai bên tương đương, mà Hạng Nghị Võ lại là người vừa trải qua tân sinh. Sau khi bước vào cảnh giới Ngoại Thánh, tu vi của gã chẳng hề tụt lại phía sau Lý Thanh Hư. Chuyện ấy quả thật khiến người ta kinh ngạc.
- Chớ manh động.
Lý Thanh Hư lắc đầu. Ai cũng nói Hạng Nghị Võ là người được dòng Như Lai thả cho tự do, gần như đã thành kẻ bị ruồng bỏ.
Nhưng cũng có người suy đoán, gã rất có thể là một trong những kẻ được các lão quái vật của dòng này coi trọng nhất. Nếu dùng thủ đoạn hiểm độc hãm hại, e rằng sẽ phải trả giá gấp mười lần.
Năm trăm năm trước từng xảy ra chuyện tương tự. Khi ấy, Như Lai đương thời đích thân ra tay, đánh tan không biết bao nhiêu người.
- Biểu tỷ, những lời tỷ nói là thật hay giả vậy? Trong thời gian đệ bế quan, huynh đệ Tần Minh của đệ đã âm thầm nổi lên. Bây giờ hắn lợi hại đến thế sao?
Ninh Tư Tề tỏ vẻ ngờ vực.
Hắn quanh năm mặc áo trắng, lại hơi mắc chứng sạch sẽ quá mức. Lần này hắn cũng đã đến Côn Tuấn.
Khi rất nhiều người tránh Tần Minh còn chẳng kịp, cố tình giữ khoảng cách với hắn, Ninh Tư Tề từng lặn lội mấy nghìn dặm, mang đến cho Tần Minh bộ Ly Hỏa Kinh quý giá vô cùng.
Vương Thải Vi gật đầu:
- Chỉ có vài người biết chuyện ấy.
Nàng thở dài rồi nói tiếp:
- Đáng tiếc, hắn đi theo con đường tái sinh. Về sau tốc độ tu luyện sẽ chậm hẳn, khó lòng theo kịp mọi người. Nếu không, với biểu hiện trước đây của hắn, chỉ cần cùng cảnh giới, có lẽ hắn đủ sức đối đầu với hạt giống cảnh giới gần tiên.
- Haiz, chuyện ấy cũng đành chịu.
Ninh Tư Tề thở dài. Con đường tái sinh tồn tại vấn đề rất lớn. Đây là sự thật chẳng ai thay đổi được, ngay cả các vị tổ sư cũng không giải quyết nổi.
Hắn lại nói:
- Đệ chỉ mong cuối cùng hắn có thể tu luyện đến cấp bậc tổ sư.
Vương Thải Vi mặc một bộ áo đen, nói:
- Không biết hắn có xuất hiện ở đây không. Nhưng nơi này quá nguy hiểm với hắn.
Ninh Tư Tề cảm khái:
- Đã lâu rồi đệ không gặp hắn. Chẳng biết đến năm nào tháng nào huynh đệ chúng ta mới có thể gặp lại.
Lần này, những thiếu niên có chút nền tảng trong cả con đường tiên đạo lẫn con đường mật giáo đều đã kéo đến.
Trịnh Mậu Trạch và Tăng Nguyên cũng xuất hiện.
Hai người trong lòng thấp thỏm. Mấy tháng gần đây quả thật chẳng khác nào gặp quỷ. Hễ vào di tích tìm cơ duyên là lại vô duyên vô cớ bị đánh cho một trận, xương cốt gãy rời. Lần này chắc không đến nỗi ấy nữa chứ?
- Ca, chúng ta đã lần lượt vào bốn học phủ rồi.
Ô Diệu Tổ lên tiếng. Gã vẫn còn nghi ngờ, không biết có cần tiếp tục nữa hay không.
- Ừ.
Tần Minh gật đầu.
- Cứ ghi danh, tham gia khảo hạch trước. Sau cùng chưa chắc chúng ta đã thật sự gia nhập.
Hiện đang là mùa báo danh, các học phủ vẫn chưa chính thức khai giảng. Tần Minh đang nhắm đến những công pháp kỳ lạ của các học phủ, dĩ nhiên phải đi qua một lượt, tiện thể kiếm lấy thân phận.
Kim Tường kéo cỗ xe gỗ nam mộc chạy phía trước, vừa chạy vừa nói:
- Hai vị sư đệ quả thật có khí phách. Nhớ năm xưa, lão Dương ta học cùng khóa, trong cả khóa chẳng có học sinh nào giống hai đệ. Hai đệ định ghi danh ở hết các học phủ hay sao?
Vị sư huynh xuất thân từ học phủ Sơn Hà này có bộ lông vàng óng rực rỡ, lại rất thích chuyện trò. Hôm nay hắn nhận chở thuê, vừa chạy trên đường vừa chỉ dẫn cho hai người, nói rõ ưu khuyết của các đạo trường và học phủ.
Sau cùng, Tần Minh và Ô Diệu Tổ lần lượt vượt qua khảo hạch của học phủ Khởi Nguyên, đạo trường Long Tượng cùng bốn nơi khác, tổng cộng sáu nhà. Khi ấy hai người mới tạm dừng lại.
Tần Minh đã tìm hiểu. Nội tình của cả sáu nơi đều rất hùng hậu, tích lũy không ít công pháp kỳ lạ nổi danh. Hắn vô cùng hứng thú.
Tiểu Ô cũng khá hài lòng. Gã đang cần những công pháp như vậy. Vấn đề lớn nhất trên con đường hóa cầu vồng của gã là coi thân thể như chiếc lồng giam, sau cùng phải vứt bỏ xác phàm. Vì thế, hiện giờ gã đang ra sức rèn luyện thân thể.
- Sư đệ, lần sau cần thuê xe thì cứ gọi ta. Ta bớt tiền cho hai đệ.
Kim Tường quay người rời đi. Suốt hai mươi năm, hắn vẫn bền bỉ bước trên con đường rèn luyện tâm tính giữa chốn hồng trần.
Tiểu Ô vẫy tay:
- Sư huynh, chúng ta chờ huynh vùng lên giữa cõi đời, sau này thành thần nhé!
Kim Tường lắc đầu:
- Haiz, rèn tâm giữa hồng trần khó biết bao. Bước đầu tiên của ta đã luyện mất người trong mộng rồi.
Tiểu Ô ngạc nhiên:
- Hả? Huynh giết nàng rồi sao?
- Không. Ta luyện tâm, còn nàng lấy chồng.
Kim Tường đi xa dần. Hơi thở của phố phường nơi thành thị vẫn theo miệng mũi hắn ra vào.
Tần Minh và Tiểu Ô vừa trở về chỗ ở trong học phủ Sơn Hà thì đã có người tìm tới.
- Ngươi là Thẩm Vô Bệnh?
Đó là một học sinh năm trên trong học phủ, dường như khá có danh tiếng, tên là Thang Tuấn.
Tần Minh hỏi:
- Là ta. Có chuyện gì?
Thang Tuấn mỉm cười:
- Chuyện là thế này. Trong học phủ thường có vài buổi giao lưu, đôi khi cần so tài đấu sức. Người thắng sẽ nhận được tiền vàng ban ngày. Không biết hai vị có muốn tham gia không?
Tiểu Ô lập tức hứng thú:
- Thắng một trận được bao nhiêu tiền vàng ban ngày?
Tần Minh tiêu tiền như nước. Chỉ học mấy trang Kim Thiền Kinh mà đã ném ra sáu trăm đồng, chẳng bao lâu nữa sẽ lại sạch túi.
- Mười đồng.
Thang Tuấn đáp.
Tiểu Ô mừng rỡ, đang định nói: “Cùng cảnh giới thì sắp cho ta một trăm trận!”
Nhưng gã nhìn thấy Tần Minh vẫn ngồi yên, vẻ mặt điềm tĩnh, chẳng hề động lòng. Tiểu Ô cũng im bặt. Gã nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Chúng ta không quen biết ngươi. Sao ngươi lại tìm đến tận cửa? Có ai sai ngươi đến phải không? Chẳng lẽ là kẻ từng thua dưới tay chúng ta?
Gã cảm thấy mình đã đoán trúng, bèn nói:
- Bảo bọn họ chuẩn bị một nghìn…
Tiểu Ô chợt dừng lại, quay sang hỏi Tần Minh:
- Ca, bảo họ chuẩn bị bao nhiêu? Hai nghìn đồng tiền vàng ban ngày nhé?
Tần Minh lắc đầu:
- Không đấu với họ.
Tiểu Ô lập tức hiểu ý:
- Đúng, chúng ta không tham gia. Ngươi đi đi! Ngươi coi thường ai vậy? Vừa mở miệng đã mười đồng tiền vàng, thật khiến người ta tức chết!
Sắc mặt Thang Tuấn khẽ biến đổi. Ban đầu hắn còn tưởng trong hai thiếu niên có một người khá chất phác. Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, người kia đã tiến bộ đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường, còn chẳng thèm để hắn vào đâu.
Hắn vội nói:
- Hai vị sư đệ, đừng hiểu lầm. Chúng ta cứ từ từ nói chuyện.
Cả hai chẳng ai để ý đến hắn.
Thang Tuấn nói tiếp:
- Hai vị sư đệ, ta xin thề, tuyệt đối không kiếm lời ở giữa. Lần này quả thật có người nhờ ta đến. Chuyện vừa rồi là ta thất lễ, mong hai vị bỏ qua.
Ô Diệu Tổ đáp:
- Dù chính chủ có đến đây, chúng ta cũng chưa chắc đã nhận lời.
Thang Tuấn phát hiện hai người này quả thật trầm tĩnh khác thường. Họ chạy thẳng ra bên hồ câu cá chép rồng, ngang nhiên vi phạm nội quy mà chẳng sợ hắn đi tố cáo.
Cuối cùng, hắn đành bó tay, xoay người rời đi, đem kết quả báo cho người đứng sau.
Lăng Ngự đích thân tìm tới. Hắn vừa gặp đã nói thẳng, muốn đấu với Tần Minh một trận.
Ô Diệu Tổ liếc hắn:
- Anh ta dựa vào đâu mà phải đánh với ngươi? Ngươi đã là kẻ bại dưới tay anh ta, cả đời này cũng phải mang theo vết nhơ ấy.
Ban đầu Lăng Ngự vẫn còn bình thản. Nghe câu này, ngực hắn lập tức nghẹn lại. Hắn phản bác:
- Các ngươi đã đánh lén! Ta chưa từng thua!
- Ngươi đi đi!
Tiểu Ô phẩy tay.
- Một nghìn đồng tiền vàng ban ngày, đấu một trận thế nào?
Lăng Ngự đã biết hai người đang rất cần tiền từ lời Thang Tuấn.
Tiểu Ô cười khẩy:
- Ngươi đang bố thí cho kẻ ăn xin đấy à? Lần trước anh ta chỉ đánh một chưởng đã kiếm được hơn một nghìn đồng tiền vàng. Lần này chẳng lẽ cũng chỉ cần đánh một chưởng là đủ?
Gân xanh trên trán Lăng Ngự gần như nổi cả lên. Hắn rất muốn gào vào mặt đối phương: “Đó là tiền các ngươi kiếm được sao? Rõ ràng là các ngươi cướp từ trong ngực ta!”
Đồng thời, hắn lại thấy sau gáy đau nhói.
Hắn nhận ra thiếu niên trông có vẻ thật thà này chẳng thật thà chút nào.
Nghĩ kỹ hơn, hắn hiểu ra rồi. Miệng thì nói không muốn đấu, nhưng câu nào cũng nhằm chọc tức hắn, nào là vết bại, nào là một chưởng. Rõ ràng hai tên này đang muốn ngồi đó hét giá.
Lăng Ngự trầm giọng hỏi:
- Rốt cuộc các ngươi muốn gì?
Tiểu Ô đáp:
- Anh ta đang thiếu công pháp kỳ lạ, cần một bộ Long Xà Kinh. Ta đang dưỡng thân, cần một bộ bí kinh gom sức mạnh thân thể về cho linh hồn. Ngoài ra, tiền trong tay chúng ta chẳng còn bao nhiêu, đã nợ bên ngoài một vạn đồng tiền vàng ban ngày rồi. Ngươi hiểu chứ?
Lăng Ngự siết chặt nắm tay, rất muốn xông lên đánh thẳng vào hai người. Đòi hỏi ấy quả thật quá đáng, chẳng khác gì sư tử ngoạm!
Ô Diệu Tổ khoát tay:
- Ngươi đừng không phục. Để ta tính cho ngươi nghe. Trận đấu giữa ngươi và Tân Hữu Đạo từng thu hút cả vạn người chú ý, tiền chia sau trận hẳn rất nhiều phải không? Ngươi được gọi là thiếu tổ, nhưng ngươi và Tân Hữu Đạo đều từng thua dưới tay ta với anh ta. Nếu ta và anh ta lộ thân phận, ra ngoài đấu một trận, ngươi thử nói xem tiền chia sẽ là bao nhiêu?
- Ta chưa từng thua!
Lăng Ngự sửa lại.
- Vậy ngươi đi đi. Cứ ôm mãi cái nút thắt ấy suốt đời.
Tiểu Ô vung cần, quăng dây xuống nước rồi tiếp tục câu cá, chẳng thèm ngó ngàng đến hắn.
Lăng Ngự xoay người bỏ đi. Hai tên này hét giá quá độc, hắn căn bản không thể tự mình quyết định. Thế nhưng trong lòng hắn vẫn rất muốn được đấu một trận.
Sau cùng, Đường Cẩn xuất hiện.
Nàng mặc áo đen, dáng đi mềm mại, mái tóc xanh đen tung bay trong gió. Gương mặt trái xoan tinh xảo không tì vết, vẻ lạnh lùng càng làm nàng thêm rực rỡ.
Lục Tự Tại đã báo trước, vì thế dù biết Đường Cẩn đã nhận ra thân phận của mình, lại hiểu tu vi nàng sâu không lường được, Tần Minh vẫn chẳng hề sợ hãi.
Hắn đặt cần câu xuống, mỉm cười đứng dậy:
- Đường cô nương, lại gặp nhau rồi.
Đường Cẩn bước đến, vóc người thon dài, eo nhỏ, từng bước lay động như cành liễu trong gió.
- Không ngờ thiếu niên ôn hòa như ngọc lại dám hét giá đến mức này.
Tần Minh vẫn bình thản. Đã để lộ thân phận trước mặt nàng, hắn cũng chẳng cần tiếp tục che giấu nữa.
- Thật ra huynh đệ ta còn đòi quá ít, quá đỗi thật thà.
Lăng Ngự đứng bên cạnh nghe vậy thì siết chặt nắm tay. Như thế mà còn gọi là thật thà sao?
Tần Minh đã tự tính toán cả rồi. Thiếu tổ được vạn người chú ý, tiền chia sau trận đấu chắc chắn rất nhiều. Nếu hắn đích thân ra tay, giá cả sao có thể thấp được?
Đường Cẩn thản nhiên nói:
- Nếu đã muốn đặt cược lớn như vậy, lỡ ngươi thua thì lấy gì ra trả?
- Hai bộ công pháp kỳ lạ.
Tần Minh đáp.
Giữa vẻ lạnh lùng, Đường Cẩn chợt nở nụ cười. Lớp băng giá trên gương mặt nàng tan ra trong khoảnh khắc, để lộ vẻ rạng rỡ hiếm thấy.
- Tự tin lắm nhỉ.
Tần Minh gật đầu:
- Đúng vậy, ta vốn luôn tự tin. Thật ra, ta càng muốn cùng Đường cô nương giao đấu ở cảnh giới đầu tiên hơn. Không biết cô nương có bằng lòng không?
(còn tiếp)