Trong tiểu viện giữa rừng trúc, căn nhà nhỏ thanh nhã mà yên tĩnh.
Trên chiếc bàn gỗ lê vàng đặt một ấm trà con. Hương trà lững lờ bay lên. Con quạ mắt tím vừa vặn dùng chiếc ấm ấy, bàn tay nhỏ xíu nâng chén trà ấm, cao chưa đầy tấc, nhấp từng ngụm thong thả.
Trên bàn còn có chiếc ghế tựa xinh xắn. Nó lười nhác ngả người, nói:
- Không có vàng ban ngày, lại thiếu bí điển. Nếu là ta thì dù thế nào cũng chẳng xuống nước.
Lăng Ngự nghe nó nhắc đến vàng ban ngày, chợt thấy có gì đó không ổn. Trong ngực hắn chẳng còn cảm giác nặng trĩu, mấy chục đồng vàng ban ngày dường như đã biến mất.
Ngay sau đó, hắn rên khẽ, mặt mày sa sầm:
- Phiếu vàng của ta… chỉ còn một tờ!
Đại sư Ô nhấp trà, thong thả đáp:
- Vậy cũng biết giữ phép tắc đấy. Người quân tử yêu tiền, nhưng phải lấy cho đường hoàng.
Đường nét cao ráo của Đường Cẩn chẳng kém Lăng Ngự là bao. Đôi chân nàng thẳng tắp, thon dài. Nàng bước mấy vòng trong phòng, dáng đi nhẹ nhàng, thanh nhã.
- Hôm khác ta sẽ tìm hiểu thử.
Nàng quả thực đã thấy tò mò về thiếu niên từ núi Hắc Bạch kia. Dù là đánh lén, muốn đánh ngất Lăng Ngự gọn ghẽ đến thế cũng chẳng phải chuyện người thường làm nổi.
Đồng thời, nàng rất bất mãn với Lăng Ngự. Nếu chuyện này xảy ra trên chiến trường, trong trận sống chết ở vùng đất cấm thứ ba sắp được mở ra, hắn còn sống nổi không?
Tần Minh mỉm cười:
- Anh Xuyên, anh xem cỏ, trúc xanh với cây kim đằng ở đây, chúng tôi đều bồi thường theo giá, tiền phạt cũng đã nộp rồi. Anh mau cho người sửa sang lại chỗ này giúp chúng tôi nhé?
- Cậu cứ gọi cả họ tên tôi đi.
Tiền Xuyên nói vậy, cứ thấy người kia gọi mình là “Tiền Xâu”, nghe xui xẻo quá.
Nhưng hắn cũng chẳng tiện trở mặt. Hai người này là “ông tổ sống”, vừa đánh cho Tân Hữu Đạo một trận, lại vừa hạ Lăng Ngự. Chuyện ấy mà truyền ra ngoài, ắt sẽ thành biến cố chấn động cả thành Côn Tuấn!
Có lúc hắn cũng suýt không nén nổi, muốn bán tin này lấy một món hời. Nhưng rồi hắn lại thôi. Đã có người tìm đến dặn hắn đừng ăn nói lung tung.
Hắn nghĩ, tạm thời cứ nhịn thì hơn.
Giờ hắn nào dám tỏ thái độ với hai người nữa. Hắn tiếp đãi hết sức niềm nở, mặt mày tươi cười. Hai tân sinh này thật quá đáng sợ, đủ sức lật tung cả khóa tân sinh năm nay.
- Cá chép rồng chết vẫn chưa được bồi thường…
Hắn nhỏ giọng nhắc.
Tiểu Ô nói:
- Đó chắc là thịt linh thú nhỉ? Lát nữa chúng ta ăn hết thì coi như chẳng còn gì. Với lại, cá bị Tân Hữu Đạo dùng sét đánh chết, anh cứ đi đòi hắn bồi thường.
Tiền Xuyên gật đầu, rồi nhỏ giọng nhắc thêm:
- Hai người nhất quyết muốn câu cá ăn thì cũng được, nhưng chờ lúc không có ai hãy làm.
Ô Diệu Tổ cười đáp:
- Được, hôm nào mời anh đến ăn cá nướng. Hoặc bây giờ anh xách đi hai con cũng được.
- Tôi không dám ăn đâu!
Tiền Xuyên vội vàng chuồn đi.
- Thoải mái thật! Cá chép rồng nhắm với rượu, vui sướng biết bao!
Tần Minh ngả người trên ghế dài bên hồ, một tay cầm chén rượu, tay kia cầm cá chép rồng nướng.
Tiểu Ô đã sửa lại giá nướng. Hai người còn tìm được hơn chục vò rượu ngon trong phòng chứa đồ của Tân Hữu Đạo, bèn ngồi bên hồ, vừa uống rượu vừa ăn thịt linh thú.
Hôm sau, hai người chủ động đi nộp học phí. Thẻ học sinh, thẻ mượn sách ở thư viện đều làm xong xuôi, rồi họ lập tức kéo nhau đến nơi cần đến.
Tần Minh vào học phủ Sơn Hà để làm gì? Mượn sách đọc!
Nơi này phong cảnh tuyệt đẹp, khắp nơi đều là những giống cây quý hiếm. Cây hương lan tỏa mùi thơm, cây phong bạc rung cành, thả xuống đầy trời cánh hoa trắng bạc.
Tòa thư viện chín tầng sừng sững vươn lên, tráng lệ vô cùng. Nó nằm bên hồ do suối lửa tạo thành, cây cối xanh um, lại có cao thủ trấn giữ.
- Đùa gì vậy? Vừa mở miệng đã đòi danh sách kỳ công. Tân sinh các cậu lúc nào cũng mơ cao, cứ tưởng tượng mình đứng trên lầu cao xây bằng mây, chẳng biết thiên phú mình được bao nhiêu. Đọc hiểu nổi không? Có điểm cống hiến không?
Một phụ nữ trung niên vẫn còn mặn mà quở trách Tiểu Ô.
Ô Diệu Tổ tủi thân, thầm nghĩ mình chỉ muốn mượn một quyển sách thôi. Được thì được, không được thì thôi, sao lại mắng hắn?
Tần Minh lên tiếng:
- Chúng tôi hiểu quy củ. Đọc sách sẽ trả phí.
- Đi theo ta.
Người phụ nữ trung niên dẫn đường, đưa họ đến một khu vực vô cùng yên tĩnh.
Tiểu Ô đi phía sau bà, không nhịn được giơ tay làm động tác móng vuốt rồng. Rốt cuộc hắn vẫn còn tính trẻ con.
Người phụ nữ trung niên chẳng buồn quay đầu, nói:
- Con gái ta đã ở đỉnh cao cảnh giới thứ hai rồi, cậu còn dám nghịch ngợm với ta à?
Ô Diệu Tổ lập tức cúi đầu:
- Tiền bối, cháu sai rồi.
Đó là một căn phòng tĩnh tọa rộng rãi. Trong chụp đèn pha lê đặt viên đá mặt trời, tỏa ánh sáng chan hòa, rất thích hợp để đọc sách. Người ở đây lại không đông.
- Đắt quá!
Tần Minh hít sâu một hơi. Hắn tìm được quyển sách mỏng nhất trong số những sách tân sinh mượn nhiều nhất, chỉ có mười ba trang, nhưng phải trả mười ba đồng vàng ban ngày. Mỗi trang một đồng.
Ở thành Xích Hà, ba đồng vàng ban ngày miễn cưỡng đủ nuôi sống một nhà ba miệng trong một năm. Còn tại thành Côn Tuấn, nơi giá cả leo thang, phải cần đến mười hai đồng.
Trước khi mở tập sách mỏng, hắn phải làm một nghi thức nào đó, thề rằng sẽ không tiết lộ nội dung.
Sau đó, Tần Minh chăm chú nghiên cứu, chậm rãi lật từng trang. Một trang sách ở đây bằng cả tháng lương thực của hắn.
Trong sách chất chứa cảm xúc nồng đậm của những người từng trải qua lần tân sinh. Tần Minh gạt hết chúng sang một bên, không cần mượn cảm ngộ của họ.
Phần lớn đều là lời oán trách, chê sách quá đắt. Nhưng cũng có người than rằng đây là quyển đáng tiền nhất, giá như vậy đã là rẻ lắm rồi.
Đọc xong, Tần Minh nghiêm túc nghiền ngẫm. Đây là tâm huyết của một bậc cao thủ tiền bối, đúc kết những điều cần chú ý ở cảnh giới thứ nhất trên con đường tân sinh.
Hắn xét lại bản thân, thấy mình không mắc những vấn đề mà sách nói đến.
Khách quan mà nói, quyển sách này có giá trị rất lớn với nhiều người mới bước vào con đường tân sinh.
Tần Minh lặng lẽ suy ngẫm. Phần dự đoán hướng về tương lai ở trang cuối, cùng một vài suy đoán chưa thể kiểm chứng, khiến hắn cũng ngẩn ngơ hồi lâu.
Lần tân sinh thứ chín chỉ dị nhân mới có thể chạm đến. Nhiều đạo thống và danh nhân khá tin vào điềm báo. Trong lĩnh vực này, họ thường chọn những kỳ công mang ý nghĩa bất tử và tái sinh, như “Kinh Bướm Bất Diệt”.
Điều ấy khiến Tần Minh nghĩ ngợi. Vị tiền bối viết sách cũng có phần tin vào điềm lành, cũng tin vào niềm gửi gắm tươi đẹp ấy, cho rằng nó sẽ giúp ích rất nhiều cho lần tân sinh cuối cùng.
Vị lão tiền bối còn nêu ví dụ về vài nhân vật lớn trong lịch sử. Nhiều người đã chọn như vậy và có bước đột phá lớn trong lần tân sinh thứ chín.
- Như Lai đương thời chọn “Kinh Ve Vàng”. Ve vàng lột xác, xé bỏ thân cũ, trải qua kiếp nạn rồi tái sinh, đậm màu thiền ý.
- Kình Thiên luyện “Kinh Rồng Rắn” trong lần tân sinh thứ chín. Rắn hóa rồng, thân thể nát tan trong máu thịt, giữa đường cùng vẫn liều chết tái sinh, sức mạnh hết sức dữ dội.
Tần Minh đọc lại một lượt. Vị tiền bối cho rằng, các bậc đi trước chọn cách ấy là mong lần lột xác thứ chín đủ mãnh liệt, mở ra lần tân sinh thứ mười vốn không tồn tại.
Dĩ nhiên, tất cả đều thất bại.
Hơn nữa, các vị tổ sư đời trước đã chứng thực rằng lần tân sinh thứ mười chỉ là mục tiêu hão huyền. Dù có tồn tại thì cũng đã nằm trong lần thứ chín. Bởi dị nhân có nền tảng khác nhau, thành tựu cuối cùng ở lần tân sinh thứ chín cũng chênh lệch rất lớn.
“Vậy nghĩa là lần thứ chín bao trùm tất cả. Nếu thiên phú của một người đủ đáng sợ, nền tảng còn vượt cả tổ sư, thì thành quả lần tân sinh cuối cùng cũng sẽ kinh người vô cùng.”
Tần Minh khép sách lại, suy nghĩ một hồi rồi quyết định mượn đọc những kỳ công có liên quan.
Hắn thấy Tiểu Ô đang nghiên cứu quyển “Thuật Khóa Hồn Bằng Máu Thịt”. Xem ra hắn quả thực đã chọn sách theo mục đích riêng, muốn hoàn thiện con đường hóa cầu vồng của mình.
Tần Minh đến hỏi người phụ nữ trung niên, liệu nơi này có “Kinh Bướm Bất Diệt” và “Kinh Rồng Rắn” hay không.
Đến lúc này, Triệu Minh Tuệ nhìn hắn bằng ánh mắt khác hẳn. Thiếu niên trước mặt chẳng lẽ là một dị nhân, hay muốn dùng kỳ công xây nền cho cảnh giới đầu tiên?
Tần Minh dốc sức vận chuyển “Kinh Hòa Quang Đồng Trần” đã được Lục Tự Tại bổ sung. Ngoài đại sư Ô có đôi mắt tím thần bí nhìn ra điều bất thường của hắn, những người khác khó lòng nhìn thấu.
Triệu Minh Tuệ nói:
- Những kỳ công cậu hỏi, trong thành Côn Tuấn đều có. Học phủ Sơn Hà chúng ta cũng có ít nhất hai bộ. Nhưng giá đắt lắm.
Tần Minh kinh ngạc. Học phủ Sơn Hà có vài bộ kỳ công chẳng có gì lạ, nhưng lại sở hữu đến hai bộ cùng lĩnh vực thì quả thật nền tảng rất dày.
Hắn nói:
- Tôi muốn xem thử.
Triệu Minh Tuệ cho biết, trong số sách được phép cho mượn công khai, chỉ có “Kinh Ve Vàng”.
Mắt Tần Minh sáng lên. Hắn từng quen biết Hạng Nghị Vũ, đồ đệ bị Như Lai ruồng bỏ, tại núi tiên La Phù. Hạng Nghị Vũ muốn mở ra pháp môn mới, dường như đang tu luyện “Kinh Ve Vàng”, lấy kinh này làm nền để dựng nên con đường và pháp môn về sau.
Thế nhưng, khi nhìn thấy giá, Tần Minh suýt cắn phải lưỡi. Một thiên đã tốn hai trăm đồng vàng ban ngày. Một bộ kỳ công có bao nhiêu thiên chứ? Cứ thế này, giá sẽ đội lên tận trời!
Riêng những thiên hắn thấy ở đây đã có đến mấy chục, còn chưa tính số đã được cho mượn.
- Kỳ công là vô giá!
Triệu Minh Tuệ nói.
- Quả đúng là sách vô giá.
Tần Minh thấm thía rằng kinh văn chính là sức mạnh, cũng là vàng ban ngày. Hắn nhận ra mình nghèo đến mức nào.
Triệu Minh Tuệ mỉm cười nhắc:
- Thật ra kỳ công không phải để học theo cách này. Ai lại bỏ ra từng ấy vàng ban ngày để đọc? Cứ tìm thầy tương ứng, nếu hợp mắt người ta thì họ sẽ truyền miễn phí.
- À?
Đúng là đường cùng bỗng mở lối. Tần Minh vui mừng, lập tức cảm ơn nàng.
Triệu Minh Tuệ như chợt nhớ ra chuyện gì, cau mày nói:
- Nhưng mấy vị tiền bối đã qua đời, giờ lão già am hiểu “Kinh Ve Vàng” nhất lại thành kẻ mê tiền đến cùng cực. Hậu bối của lão đã vào Dương Thổ, muốn tranh đoạt hạt giống tiên, nên lòng dạ lão chẳng còn được trong sáng nữa. Tuy vẫn có người khác tu luyện bộ kinh này, nhưng chẳng ai nghiên cứu sâu bằng lão.
- So với lão, những người khác kém xa lắm sao?
Tần Minh hỏi. Thật ra hắn không bận tâm, chỉ cần có kinh văn thì tự mình tu luyện là được, chẳng cần ai dạy.
Triệu Minh Tuệ đáp:
- Ừ, đúng là kém xa. Ngô Thừa Vọng không chỉ nắm giữ bản gốc của “Kinh Ve Vàng”. Thời trẻ, lão còn từng xuống mộ lớn, đào được một bản biến thể của kinh này. Lão kết hợp hai bản rồi nghiên cứu ra không ít điều mới.
Tần Minh thận trọng hỏi:
- Nếu tôi đến gặp tiền bối Ngô, bà thấy lão có thu tiền tôi không?
Triệu Minh Tuệ thở dài:
- Chắc chắn có. Vì hậu bối muốn bước đến cảnh giới gần tiên, lão chẳng còn màng thể diện nữa.
Tần Minh và Ô Diệu Tổ rời thư viện, rồi hỏi thăm chỗ ở của Ngô Thừa Vọng.
- Anh bạn, không phải tôi muốn nói gì đâu, “Kinh Ve Vàng” tuy huyền diệu, có thể kéo dài tuổi thọ, tìm đường sống giữa cái chết, nhưng cậu mà đến học với lão Ngô Bóc Lột, lão hút sạch máu cậu thì cũng chưa chắc học được nửa bộ kinh đâu. Giá trên trời đấy!
Có người tốt bụng khuyên hắn, tuyệt đối đừng tự tìm đến đó để rồi khuynh gia bại sản.
Ngay cả đám con nhà giàu nhìn thấy Ngô Thừa Vọng cũng phát sợ, vì cảm thấy vàng ban ngày của mình chẳng đủ tiêu.
Ô Diệu Tổ nói:
- Anh, em cũng thấy không nên dây vào lão già ấy.
- Tiểu Ô, cậu đợi ngoài này.
Tần Minh vẫn muốn thử xem sao. Dĩ nhiên, hắn móc hết số vàng ban ngày dư ra, giao cho Ô Diệu Tổ, chỉ mang theo ba trăm đồng.
Hắn nghe nói đó là mức giá thấp nhất cho một buổi đến tận nơi.
Hắn sợ mang theo nhiều vàng quá, lão già chết tiệt kia sẽ xem mình là con dê béo để chặt chém. Cuối cùng, Tần Minh một mình đến gõ cửa.
Trong sân hoa lạ nở rộ, thuốc quý mọc khắp nơi, cảnh sắc vô cùng đẹp đẽ. Cuộc sống của lão Ngô Thừa Vọng quả thật sung túc, hương thơm ngào ngạt lan khắp khu vườn.
- Ha ha, thiếu niên, cậu muốn trường sinh à? Tìm đúng chỗ rồi đấy. Bản biến thể của “Kinh Ve Vàng” ở thành Côn Tuấn chỉ mình ta có. Nếu con đường tân sinh của cậu vừa mới bắt đầu, lấy nó làm công pháp chính thì sẽ đặt được nền móng bất hoại.
Ngô Thừa Vọng tóc bạc trắng, mặt mày hồng hào. Lão tỏ ra hiền hòa, quả đúng là không thể nhìn người qua vẻ ngoài.
- Tiền bối, không biết học phí…
Tần Minh chẳng muốn vòng vo với lão. Chuyện có thể giải quyết bằng vàng ban ngày thì cứ làm cho xong.
Ngô Thừa Vọng cười nói:
- Ta từng xuống mộ lớn, suýt mất mạng. Cả đời này đều dồn công sức nghiên cứu bản biến thể của “Kinh Ve Vàng”, đây là tâm huyết của ta. Còn phí thì hơi cao, mỗi buổi đọc sách và chỉ dạy, giá khởi điểm là ba trăm đồng vàng ban ngày.
Vừa nói, lão vừa lấy ra mấy trang giấy, hỏi Tần Minh có muốn học ngay không. Đó là những trang mới chép, chuẩn bị đưa cho môn đồ mới.
Tần Minh cau mày.
- Tôi muốn học chân công phu của tiền bối!
Hắn nghiêm giọng nói.
Ngô Thừa Vọng ngạc nhiên hỏi:
- Ồ, cậu hiểu chân công phu là gì? Ta đang dạy tuyệt học đấy thôi.
Tần Minh đáp:
- Tôi muốn xem bản thảo, ghi chép, thư tay của tiền bối. Tôi cho rằng những thứ ấy mới là tâm huyết kết tinh của người!
Ngô Thừa Vọng sững ra, rồi bật cười:
- Ha ha, thiếu niên này, cậu còn sợ ta không dạy thứ thật sự có giá trị cho cậu sao? Cũng được, không thành vấn đề. Nhưng phí sẽ cao hơn nhiều.
- Bao nhiêu vàng ban ngày?
- Cho cậu xem bản thảo, mỗi buổi chỉ dẫn là sáu trăm đồng vàng ban ngày.
Ngô Thừa Vọng hiền từ nói.
- Đắt quá. Tôi… đi lấy vàng!
Tần Minh cuối cùng cũng đồng ý, rồi hỏi:
- Tiền bối cho tôi xem trước một trang được không?
- Không được. Đóng học phí rồi mới xem.
Ngô Thừa Vọng cười hề hề lắc đầu.
- Được!
Tần Minh quay người đi thẳng.
- Anh, anh thật sự muốn để lão già ấy lừa à?
Tiểu Ô lo lắng, cảm thấy Tần Minh đã mê muội mất rồi.
- Không sao, tôi chịu nổi mấy cú lừa của lão.
Tần Minh cầm sáu trăm đồng vàng ban ngày, lại bước về khu vườn nhỏ thơm ngát hoa cỏ ấy.
Ngô Thừa Vọng càng tỏ ra hiền hòa hơn. Lão lấy ra một quyển sách sờn cũ, nói:
- Trong này có lời phê của ta. Bộ kinh này quý giá vô cùng. Trừ một mạch của Như Lai, rất ít người hiểu được cả hai bản “Kinh Ve Vàng”.
Tần Minh không tiếc lời tâng bốc, nói rằng lão nghiên cứu bộ kinh này cả đời, chẳng khác nào mở rộng pháp môn cho lĩnh vực tân sinh, quả là bậc đức cao vọng trọng.
- Lão phu cũng nghĩ vậy.
Ngô Thừa Vọng cười, gật đầu.
Tần Minh mở trang đầu tiên. Thật ra lần này hắn chỉ được lật mấy trang thôi, nhưng hắn đang cười, vô cùng hài lòng. Càng xem, nụ cười trên mặt hắn càng rạng rỡ.
Ngô Thừa Vọng cũng cười, bụng thầm nhủ con dê béo này chịu chi, tiêu tiền chẳng chớp mắt, đáng để bỏ công nuôi lâu dài.
Tần Minh cũng cười ha hả, tâm trạng vui vẻ. Mới đọc hai trang, hắn đã tấm tắc khen hay, rồi rốt cuộc không nén nổi, bật cười sảng khoái.
Ngô Thừa Vọng thấy vậy, mặt mày tươi rói, càng nhìn càng thấy dễ mến. Sau cùng, lão cũng bật cười ha hả, thầm cảm khái: Con dê béo này đúng là hiếm có.
(Còn tiếp)