- Bà ơi, cháu hiểu! Ô Diệu Tổ đáp. Ai lại đi tin lời người khác trong trấn kỳ dị này chứ? Chẳng qua gặp nhau nơi tiệc rượu, kết bạn trên bàn nhậu thôi.
Bà lão không trách hắn nữa, quay sang Tần Minh:
- Cậu dung hợp đủ loại thiên quang kình, chẳng khác nào nấu chung một nồi. Định đặt tên là gì đây, chẳng lẽ gọi là Hỗn Độn Kình?
Tần Minh vội lắc đầu. Cái tên ấy lớn quá, để truyền ra ngoài thì chắc chắn hắn sẽ bị người ta đánh cho một trận.
- Diệu Tổ không thể ở đây mãi. Ta muốn nó ra ngoài cùng cậu.
Chẳng bao lâu sau, Tần Minh hiểu bà lão nhờ mình chuyện gì.
Nếu hắn ra ngoài, bà muốn nhờ hắn trông nom Ô Diệu Tổ hai tháng. Sau đó, Diệu Tổ có thể tự thích nghi với thế giới bên ngoài. Bà lão nói:
- Tuy nó học được không ít điều ở trấn kỳ dị, nhưng so với thế giới bên ngoài thì mọi thứ ở đây chẳng thật chút nào.
Tần Minh đáp:
- Trong trấn toàn sinh linh cao tay, Diệu Tổ còn xoay xở được với họ, ra ngoài hẳn cũng thích nghi thôi.
Bà lão lắc đầu:
- Ở đây ai nấy đều đeo mặt nạ diễn trò, hư ảo quá. Đến thế giới sương đêm chân thật, có khi chỉ vì một câu trái tai mà người ta đột nhiên đâm nó một nhát. Ta sợ nó chưa đi nổi trăm dặm đã thành nhân bánh trong quán trọ ven đường.
- Bà ơi! Ô Diệu Tổ cuống lên.
Tần Minh còn nhiều điều chưa hiểu về nơi này, bèn lần lượt hỏi bà lão.
- Tuyệt địa thứ tư đã bị người ta đào thủng từ nhiều năm trước. Bọn ta vốn là cư dân quanh vùng, rồi cũng theo đó mà tiêu vong.
Bà lão cho biết, trong vùng này, nhiều người đi theo con đường hóa cầu vồng. Họ xem thân xác là nhà tù, cho rằng nó kìm hãm linh hồn, nên cuối cùng phải thoát bỏ hoàn toàn.
Tu luyện đến một cảnh giới nhất định, người đi con đường ấy có thể hóa thành cầu vồng bay đi. Một số bậc tiền nhân từng lao vút lên vầng trăng sáng trên trời.
Thế nhưng, khi con cháu họ gặp tai ương, bị người ta giết hại, chính họ lại không thể trở về. Họ đã thoát khỏi thân xác, nhưng cũng chẳng thể rời khỏi vầng trăng lạnh lẽo kia.
Bà lão thở dài:
- Trơ mắt nhìn vùng đất này bị hủy diệt, con cháu chết sạch, chắc họ cũng hối hận rồi.
Bà thậm chí bắt đầu nghi ngờ con đường ấy có đúng hay không. Các bậc tiền nhân trên mặt trăng đã im hơi lặng tiếng, chẳng còn động tĩnh gì lớn. Bây giờ, thỉnh thoảng chỉ thấy một vệt cầu vồng le lói hiện lên.
Bởi vậy, bà muốn Ô Diệu Tổ rời khỏi vùng đất này, tìm một lối đi khác.
Sâu trong tuyệt địa thứ tư không có sinh vật. Nơi đó chủ yếu chỉ có những “hiện tượng” khó hiểu và cảnh tượng quái dị, vô cùng đáng sợ.
Bà không nói rõ kẻ nào, thế lực nào, hay thiên tai nào đã đào thủng tuyệt địa thứ tư, khiến sinh linh quanh vùng cũng tiêu vong theo.
Bà lão thở dài một tiếng, rồi biến mất khỏi tiểu viện.
Ô Diệu Tổ lại chẳng mấy buồn bã. Dù sao hắn cũng sinh ra ở thời đại này, chưa từng tận mắt trải qua những chuyện xưa kia.
- Huynh đệ, ta chưa thấy chiếc bình năm màu, nhưng nghe người ta nói nó rơi ở tận cùng trấn. Đêm đến, thần miếu giáng xuống, quái vật bên trong nhặt nó vào trong rồi.
Nghe vậy, Tần Minh gật đầu. Xem ra hắn phải đến thần miếu một chuyến.
Mặt trăng biến mất, đêm thật sự buông xuống. Sương đen cuồn cuộn, khiến đống phế tích bừng sáng, bởi trấn kỳ dị đột nhiên hiện ra.
Chớp mắt, tiếng người rộn rã vang lên khắp nơi. Trấn đã đông nghịt.
Tần Minh tắm nước lạnh, rửa sạch những vết cháy xém do sấm lửa để lại, cũng gột đi bao mệt mỏi. Hắn đã vận dụng thành công các phép thuật, giờ thấy toàn thân viên mãn.
Ô Diệu Tổ đem tặng hắn một bộ quần áo mới tinh, trước nay chưa từng mặc.
Tần Minh thay bộ áo vải thô. Trông hắn như trở về với bản nguyên, lòng sáng tỏ, xa lìa bụi tục. Tựa như bụi bặm trong tâm đã được phủi sạch, từ trong ra ngoài chẳng còn chút vẩn đục, ánh mắt trong veo.
- Cậu không biết xuất thần, sao đến trấn được? Ô Diệu Tổ tròn mắt hỏi.
- Cậu dẫn tôi ra ngoài.
Một lát sau, Ô Diệu Tổ thở hồng hộc, mệt đến mức thè cả lưỡi.
- Cậu chắc là ý thức của mình có thể rời khỏi thân thể chứ?
Hắn dùng đủ cách phi thường, thử kéo ý thức Tần Minh ra mấy lần mà vẫn không nhúc nhích. Ý thức ấy như cắm rễ trong máu thịt, khó lòng lay chuyển.
- Chắc chắn. Tần Minh gật đầu.
Sau đó, luồng sáng cầu vồng trong người Ô Diệu Tổ bay ra, hóa thành cây cầu thần để dẫn Tần Minh đi. Trên cầu liên tục bốc lên ánh sáng rực rỡ. Cuối cùng, hắn cũng thành công, hóa cầu vồng thành cầu, đưa thần thức Tần Minh ra khỏi thân thể.
Ô Diệu Tổ muốn trợn trắng mắt. Hắn đã dùng cả thủ đoạn đối phó với kẻ địch, cuối cùng mới lôi được khối sáng rực như mặt trời ấy ra.
- Ý thức của cậu mọc rễ trong máu thịt rồi!
Nói xong, hắn lại trợn tròn mắt. Sao lại thế này? Bên trong khối sáng dường như còn chói hơn, chỉ là bị che lấp mất.
- Trời đất, Hỗn Nguyên Kình cậu luyện thành cũng theo ra luôn à? Hắn kinh ngạc kêu lên. Chẳng trách kéo mãi không được, nãy suýt nữa tôi phải dùng hết sức bú sữa!
- Sao lại biến thành Hỗn Nguyên Kình? Tần Minh không hiểu.
Ô Diệu Tổ đáp:
- Bà tôi nói loại thiên quang kình của cậu trước kia có nhiều tên khác nhau. Ông lão vào thần miếu từng gọi nó bằng cái tên ấy.
Hắn thấy chuyện này quá khó tin. Sao thiên quang kình lại giống ý thức đến vậy, còn có thể theo người ta đi ngao du thần thức? Với âm linh chưa đạt đến cảnh giới thuần dương, nó sẽ gây sát thương quá lớn!
Tần Minh cảm nhận tình trạng của mình. Thiên quang kình và dược lực hợp làm một, Hỗn Nguyên quy nhất, mạnh hơn trước nhiều.
- Huynh đệ, cậu đừng hóa nhỏ bằng bàn tay chứ. Hai ta đứng cạnh nhau trông chẳng cân xứng gì cả.
Ô Diệu Tổ cúi xuống nhìn hắn.
Tần Minh vốn định khoác tấm vải rách lên người để hộ thân. Nhưng nghĩ lại, ăn mặc khác thường quá sẽ càng dễ bị chú ý. Hắn lập tức hóa lớn, đổi thành một bộ áo xanh, rồi nhét tấm vải dệt bằng kim loại lạ vào ngực áo.
- Đây là trấn thật sao?
Tần Minh và Ô Diệu Tổ bước vào trấn, lập tức cảm nhận được đường lát đá xanh cùng những dãy nhà hai bên đều chân thật, không phải hư ảo.
Ô Diệu Tổ gật đầu:
- Với người ngoài, nơi này giống như một giấc mộng, nhưng địa điểm thì có thật. Đây là cuộc thần du thật sự.
- Có chết người không? Tần Minh hỏi.
Ô Diệu Tổ lắc đầu:
- Thường thì không. Nhiều người nhờ có vật đặc biệt mới thần du đến đây, cũng coi như được bảo vệ.
Tần Minh hỏi:
- Vậy bọn ta vào đây bằng thân xác chẳng phải tốt hơn sao?
Ô Diệu Tổ giải thích:
- Không hay đâu. Trấn kỳ dị vốn dành cho người thần du. Nếu mang cả thân xác vào, mỗi lần tổn hao đều rất lớn.
- Thần miếu kia cũng có thật à?
Ô Diệu Tổ gật đầu:
- Thật. Nhưng sinh linh bên trong đều chết cả rồi, hóa thành những thứ kỳ quái. Đặc biệt là chủ nhân nơi đó thích kéo người ta vào bàn đạo lý, đáng sợ lắm, chẳng ai dám bước vào.
Trấn rất sáng, không có suối lửa, nhưng nhà cửa hai bên đường đều treo đèn. Đèn sáng từ xưa đến nay, chưa từng tắt, đón không biết bao thế hệ người thần du.
Trên phố có nhiều cửa tiệm. Đó là phần thưởng dành cho những người thần du lập được công lao, họ có thể đến đây buôn bán.
- Kẹo hồ lô đây!
Nghe tiếng rao, Tần Minh sững sờ. Đây là trấn kỳ dị nơi những nhân vật lợi hại lui tới, thế mà vẫn có người bán món này ư?
Ô Diệu Tổ nói:
- Thuốc bổ thần hồn, chỉ là tên gọi nghe bình dân thôi. Thật ra nó được nấu từ hoa hồn, giá đắt lắm.
- Đào tiên lớn đây!
Người khác lại rao như vậy. Cách gọi này nghe chẳng đời thường chút nào, nhưng chắc chắn quả đào ấy không phải từ ngoài trời rơi xuống.
- Tiểu Ô, cậu đến rồi!
Hai người vừa vào trấn đã có người tới chào, xem ra khá thân với Ô Diệu Tổ.
- Huynh đệ Tiểu Ô, hôm nay đến sớm thế!
Mấy người nhiệt tình tiến lên đón. Chủ yếu vì hai tòa nhà ở hai đầu trấn đều hết sức khác thường.
Tiểu viện đổ nát kia, không ai vào được, vậy mà Ô Diệu Tổ ở đó quanh năm. Hiển nhiên, nhiều người đã biết hắn là dân bản địa.
Ở đầu kia trấn kỳ dị, các tòa nhà lại trái ngược hẳn. Ai cũng vào được, nhưng hễ bước chân vào thần miếu ở lõi bên trong thì sẽ vĩnh viễn không thể trở ra.
Cũng có người niềm nở nhìn Tần Minh:
- Huynh đệ này đúng là giỏi thật, dùng thân xác tìm được đến đây, còn vào ở trong tiểu viện. Cậu làm thế nào vậy?
- Ngủ một giấc tỉnh dậy, tôi đã nằm ở đó rồi. Tần Minh đáp.
Người vừa hỏi nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ. Nếu ở thế giới hiện thực, mặt gã hẳn đã sa sầm. Ai dám trả lời gã qua quýt như thế? Nhưng tại nơi này, thân phận chẳng có tác dụng, muốn ra tay tùy ý cũng không được.
Tần Minh biết có người muốn dò hỏi nơi này thật ra nằm ở đâu trong thế giới hiện thực. Hắn đương nhiên không tiết lộ. Dù vừa rồi hắn nói thật, đám người ấy cũng chẳng tin.
Một thanh niên có con mắt dọc giữa trán bước tới, cười nói:
- Tiểu Ô, đây là huynh đệ mới vào ở tiểu viện gần đây phải không? Sao không giới thiệu?
- Lê Vạn Thu. Tần Minh tự đáp, tùy tiện đặt cho mình một cái tên.
Hắn đã biết ở đây chẳng ai đáng tin. Một thiếu niên nom hiền hòa có thể là lão quái vật trong thế giới sương đêm. Cô gái mắt sáng răng trắng ngoài đời biết đâu lại là một con nhện lớn.
- Tên cậu đượm vị mùa thu quá nhỉ! Lão già tóc vàng cưỡi voi trắng bốn ngà đi ngang qua buông lời.
- Chẳng lẽ Tào Thiên Thu đến rồi? Một thiếu niên tỏa ánh sáng thần thức thuần dương lên tiếng. Giữa trán gã có vệt tím, nom rất khác thường.
Tần Minh nghĩ nơi này biết đâu thật sự có bậc tiền bối ẩn mình. Hắn vội lắc đầu:
- Tôi không có quan hệ gì với ông ấy.
- Hôm nay gặp nhau là có duyên. Ta mời khách, cùng đi uống rượu nhé? Người đàn ông ba mắt cười nói.
Những người khác cũng khá niềm nở, muốn kết giao với Tần Minh. Bao năm qua, nhiều người trong số họ mới lần đầu thấy có kẻ dùng thân xác thật đến được vùng đất này, đoán rằng hắn hẳn là nhân vật lớn.
Thậm chí có người còn ngờ hắn chính là Tào Thiên Thu.
Nhưng rồi họ lại lắc đầu. Lão Tào nổi tiếng ngang ngược, nếu thật là ông ta thì chẳng thể nào ôn hòa như vậy.
Ông ta đặt chân xuống đất cũng muốn giẫm thành hố sâu. Bay lên trời thì lại muốn đục thủng cả vòm trời.
- Ta đã nói lần này để ta mời, đến lầu Trích Tiên đi. Sau đó mời thêm hai vị thần nữ cùng dự tiệc. Một thanh niên mọc sừng vàng cười nói.
- Thôi đi. Ai biết thần nữ kia là người phương nào, có khi là lão yêu quái năm trăm tuổi cũng nên.
Có người phụ họa:
- Đúng đấy, tiên tử trong lời đồn có khi lại là ông già râu quai nón. Tiểu Ô, cậu đừng giận nhé, tôi không nói bộ râu của cậu đâu.
Nói đến đó, bọn họ bỗng im bặt, vì thấy sau lưng lạnh toát.
Giữa con phố sáng rực, một thiếu nữ tóc bạc đang đi tới. Thần tuệ quanh người nàng dày đặc, kết thành từng vòng thần quang chồng lên nhau, khiến nàng mờ ảo, không sao nhìn rõ.
- Chân thần đến rồi! Khi nãy chỉ đùa thôi, ha ha.
Có người cười xòa, rõ ràng khá kiêng dè thiếu nữ tóc bạc.
Ô Diệu Tổ lên tiếng:
- Các vị, huynh đệ tôi định đến thần miếu, hôm nay không thể đi uống rượu cùng mọi người.
- Cái gì?
Cả đám lập tức sửng sốt.
Đây là gan lớn đến mức nào? Dám bước vào ngôi miếu cổ đã vào là chết kia.
Mọi người ngờ rằng ngay cả lão Tào vào đó cũng chưa chắc trở ra được.
- Huynh đệ, đúng là việc phi thường! Trước khi vào, ít ra cũng nên uống vài chén rượu thần. Lão già ngồi trên voi trắng bốn ngà cũng lộ vẻ kinh ngạc, muốn mời hắn uống rượu thần.
- Tiền bối, ngài thật lợi hại, dám một mình xông vào thần miếu! Một người thán phục, không dám gọi hắn là huynh đệ nữa, cho rằng đây hẳn là bậc tiền bối công lực cao thâm.
Ngay cả thiếu nữ tóc bạc lai lịch bất phàm cũng nhìn sang, ánh mắt thoáng vẻ khác lạ. Từng vòng thần quang quanh người nàng lay động như gợn sóng.
- Các vị hiểu lầm rồi, tôi không phải bậc tiền bối nào cả.
Tần Minh không muốn nhận lấy món nợ lớn như vậy. Hắn thấy chuyện này chẳng ổn chút nào. Nếu ăn không uống không rồi bị vạch trần, trong trấn này thật sự có một hai vị tiền bối ẩn mình, chắc chắn họ sẽ tính sổ với hắn.
Hắn biết trấn kỳ dị tuy không thể tùy tiện động thủ, nhưng chẳng có nghĩa là người thần du chưa từng bỏ mạng.
Ô Diệu Tổ chắp tay nói:
- Các vị, tôi nhớ trong số mọi người có người từng xông vào khu vực bên ngoài thần miếu rồi sống sót trở ra. Có thể kể cho huynh đệ tôi nghe chuyện bên trong không?
Nơi ấy lặng ngắt.
Mọi người chợt hiểu ra, có lẽ đây chẳng phải bậc tiền bối nào. Hắn đâu định vào thần miếu ở lõi bên trong, còn phải hỏi người khác để biết tình hình và rút kinh nghiệm. Người đàn ông ba mắt lúc trước rủ đi uống rượu lập tức im bặt.
Thanh niên một sừng từng đòi mời mọi người đến lầu Trích Tiên, còn hứa mời thần nữ cùng dự, cũng lặng thinh.
Ngay cả lão già ngồi trên voi trắng bốn ngà cũng không nói thêm. Con voi già chậm rãi bước trên phố.
Nhiều người đoán đây là một thiếu niên nhiệt huyết, vô tình dùng thân xác đến nơi này. Nhưng có lẽ chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ gặp nạn ở thần miếu.
Tần Minh cùng Ô Diệu Tổ đi về phía đầu kia của trấn kỳ dị.
Nhiều người đi theo. Dù biết hắn khó lòng thành công, cảnh một người can đảm bước vào chỗ chết hiếm khi thấy được, ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến.
Người đông như mắc cửi trên con phố sáng rực. Nghe tin, không ít người cũng kéo tới.
Cuối trấn là một quần thể nhà cổ, hoang vu lạnh lẽo. Trên bậc thềm trước miếu, cỏ dại đã mọc um tùm.
Tần Minh đẩy cánh cổng cũ, thẳng bước vào lớp sân thứ nhất. Ngay tức khắc, giữa những ngôi miếu vắng lặng cỏ mọc đầy, tiếng tụng kinh hùng hậu vang lên.
Sân đầu tiên cũng sáng bừng, rực rỡ khác thường. Ánh vàng phủ khắp mặt đất, thiêng liêng và yên bình. Mọi người trông thấy thiếu niên một mình bước tới toàn thân tỏa sáng như mặt trời, hòa làm một với sân thứ nhất.
Tần Minh cau mày. Hắn đâu muốn chuyện thành ra thế này. Là chủ nhân nơi đây ra tay, muốn dò xét lai lịch của hắn, khiến thiên quang trong người hắn bừng lên ư?
- Chuyện gì thế kia? Đó là ánh sáng thuần dương, hay thiên quang kình? Sao ta cảm thấy như có cả hai?
- Hít! Chẳng lẽ một vị thiếu tổ đích thân tới đây? Nếu không, sao lại có cảnh tượng như vậy?
Phía sau, sắc mặt một số người thoáng đổi, rồi trở nên nghiêm nghị. Còn rất nhiều người thì sững sờ.
(Còn tiếp)