- Đừng gắng sức quá.
Triệu Diệu Đình thấy Tần Minh có lẽ đang cố gượng. Hắn lỡ uống nhầm nước trời ngoài cõi đời, nhưng có mặt bao người nên ngại nhận mình chịu không nổi. Nhất là ở đây còn có hai vị tiên tử nổi tiếng khắp miền ngoài cõi, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, lại là những hạt giống gần chạm cảnh giới gần tiên ở mỗi vùng đất. Tuổi trẻ mến mộ người đẹp, vốn cũng thường tình.
Nhưng nếu chỉ vì sợ mất mặt mà cứ gồng mình, lỡ xảy ra chuyện thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Triệu Diệu Đình đưa cho hắn một viên pha lê, bên trong phong kín thứ chất lỏng vàng nhạt.
- Đây là thuốc quý giúp bồi bổ thân thể, chữa thương.
- Tôi thật sự không sao. Tần Minh lắc đầu.
- Vịt chết còn cứng mỏ.
Bên cạnh, một thiếu niên mặc giáp vàng đỏ lên tiếng, giọng khá gay gắt. Hắn tên Tôn Tĩnh Tiêu, đến từ Tịnh Thổ.
Tần Minh liếc hắn.
- Huynh đệ, hay là anh cũng cho tôi một bình nước trời, để tôi còn gắng gượng thêm chút nữa?
Tôn Tĩnh Tiêu không nói gì, rút từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ dài bằng ngón tay cái, trong bình chứa đầy nước trời đậm đặc, rồi đưa cho hắn.
- Đừng tranh hơn thua vì nóng giận, có gì to tát đâu! Thái Cảnh Trừng vội khuyên.
Nhưng Tần Minh lập tức nhận lấy. Hắn chỉ mong được thêm vài bình nữa. Trong người hắn có mấy loại thiên quang kình đang chờ dung hợp, càng nhiều càng tốt.
Sắc mặt Tôn Tĩnh Tiêu lập tức thay đổi.
- Mọi người đều thấy rồi đấy. Nếu hắn xảy ra chuyện thì không thể trách tôi, chính hắn cứ nhất quyết đòi uống.
- Đừng làm vậy! Triệu Diệu Đình kêu lên.
Tần Minh đã ngửa cổ uống cạn bình nước trời. Thứ nước trời ngoài cõi đời ở dạng lỏng này quả thật quá mạnh. Chất thuốc kích thích hắn há miệng, phun ra một luồng sáng.
Cuối cùng, hắn ợ lên một tiếng.
Tôn Tĩnh Tiêu ngẩn người. Tình cảnh này là sao? Đúng là gặp ma rồi!
Tần Minh chìa tay về phía hắn.
- Cho tôi thêm một bình nữa!
Ánh mắt mấy thiếu niên có mặt đều đổi khác. Ngay cả hai hạt giống gần chạm cảnh giới gần tiên nổi danh kia cũng nhìn hắn bằng vẻ khác lạ.
- Còn không? Tần Minh hỏi, chỉ mong đối phương lại nổi nóng tranh hơn thua, rồi tặng thêm hai bình nước trời.
Tôn Tĩnh Tiêu chẳng buồn để ý đến hắn nữa. Hắn đã nhận ra gã này thật sự uống được nước trời. Cơ thể ấy hẳn phải luyện một môn công pháp kỳ dị, nếu không thì không thể nào chịu nổi.
- Chúng ta còn việc quan trọng phải làm.
Tô Thi Vận đến từ Tiên Thổ lên tiếng nhắc. Nàng đeo mặt nạ đồng. Vị tiên tử thuộc hàng hạt giống gần tiên này quả thật rất khác thường. Dù chỉ đứng yên, quanh thân nàng vẫn phảng phất ánh sáng. Áo xanh phất phơ, nom như sắp cưỡi gió bay lên trời.
Tần Minh lập tức hiểu ra, danh xưng “hạt giống gần tiên” không phải nói cho hay. Những người như nàng quả thật có sự hòa hợp kỳ lạ với vài yếu tố nào đó giữa trời đất.
- Huynh đệ, xin hỏi xưng hô thế nào? Anh cũng đến đây để…
Triệu Diệu Đình vừa mở lời.
Theo lẽ thường, khoang hạng sang đã được bao trọn. Những người đến đây hẳn đều là thành viên của nhiệm vụ lần này, vậy mà gã này có vẻ lạ lùng.
Hắn cũng đến muộn, chẳng hòa hợp với mọi người. Hơn nữa, cứ mở miệng là đòi uống nước trời ngoài cõi đời. Đúng là hành động kỳ quặc, bởi vậy Triệu Diệu Đình không khỏi dè chừng hắn.
Tần Minh chưa đợi hắn nói hết đã gật đầu.
Bởi hắn cảm nhận được từ cảm xúc của một thiếu niên nào đó vẻ mong đợi và phấn khích. Dù cảm xúc ấy không mạnh, hắn vẫn nhạy bén nhận ra. Nhiệm vụ gọi là lần này hẳn không phải chuyện xấu!
Tần Minh đại khái đoán được những thiếu niên này thuộc các đạo thống khác nhau, vốn chẳng hiểu rõ nhau, chỉ tạm thời hợp thành một đội. Vì thế hắn cũng “liều” theo.
- Anh có biết chúng ta sẽ đi đâu không? Tôn Tĩnh Tiêu hỏi, rõ vẻ không ưa hắn.
Những người khác cũng quay sang nhìn, có kẻ còn dùng phép lạ và ánh sáng ý thức để dò xét hắn.
- Anh đúng là lắm chuyện.
Tần Minh tỏ vẻ mất kiên nhẫn, như thể chê bai hắn. Đồng thời, hắn cảm nhận được cảm xúc đối phương dâng lên dữ dội, rõ ràng đã bị chọc giận.
- Xin hãy trả lời.
Tô Thi Vận áo xanh lên tiếng. Vị tiên tử thuộc hàng hạt giống gần tiên này vô cùng nhạy bén, nàng cảm thấy có điều gì đó hơi khác thường.
- Trên bầu trời đêm.
Tần Minh bình thản đáp.
Khi nói, hắn cố dùng khả năng làm chủ thân thể tuyệt đối của người trải qua ba lần tân sinh để giữ nhịp tim ổn định, không để lộ chút dao động nào. Thật ra, lúc cảm nhận được từ Tôn Tĩnh Tiêu rằng nơi họ sắp đến là bầu trời đêm, hắn đã kinh ngạc đến sững người.
Hắn nói thêm:
- Gọi là nhiệm vụ, chứ chẳng phải đi thu hoạch hay sao?
- Cẩn thận lời ăn tiếng nói! Có người nhắc.
- Đừng nói huỵch toẹt ra như thế! Một người khác lên tiếng.
Thật ra Tần Minh cũng chẳng biết rõ tình hình. Hắn chỉ cảm nhận được chút tin tức vụn vặt từ Tôn Tĩnh Tiêu, rồi cảm xúc của gã kia lập tức lắng xuống, vững như sắt đá, không còn chút dao động.
Tần Minh đã moi được thứ “chuyện trong tối” không thể nói ra, khiến mấy người kia tin rằng hắn quả thật cùng phe. Đúng như dự đoán, đây là một đội ngũ lỏng lẻo, mọi người chẳng mấy khi trò chuyện với nhau.
Khi ở khoang lớn, thân phận của họ gần như đã bị hỏi rõ. Tần Minh cũng nắm được đại khái.
Triệu Diệu Đình, Thái Cảnh Trừng và Đường Ngự Quan đến từ ba mật giáo khác nhau. Tô Thi Vận đến từ Tiên Thổ, Lãnh Nguyệt đến từ Dương Thổ, Tiết Vân Tranh đến từ Ách Thổ, còn Tôn Tĩnh Tiêu đến từ Tịnh Thổ.
Tần Minh nhận ra những người ở đây phần lớn đều là báu vật trong mắt các bậc tiền bối! Vì thế hắn rất mong chờ chuyến đi này.
Mọi người dần yên lặng. Ai nấy đều mang theo bảo vật, kẻ có bình quý, người có chén pha lê, lại có người cầm chiếc đỉnh nhỏ gần như trong suốt. Món nào cũng kỳ lạ.
Mọi người đều đang đón lấy ánh sáng và những vật chất khác thường.
Tần Minh đặc biệt để mắt đến thứ một người trong số họ thu nhận. Cơ thể hắn hơi khao khát nó, tử phủ lôi hỏa trong người cũng rục rịch, suýt tự vận chuyển.
- Tiên tử Tô, làn sương tím trong chén ngọc của cô có đổi không?
Hắn mặt dày hỏi, muốn biết thứ ấy có ích gì cho mình.
Trong tay Tô Thi Vận là một chiếc chén ngọc rất khác thường. Từ trên không, một làn sương tím chậm rãi rơi vào chén, gần như đã tụ thành chất lỏng.
- Không đổi.
Nàng từ chối.
Tần Minh đành chịu. Dù mặt có dày đến đâu, hắn cũng không thể ép người ta, huống hồ nàng đã từ chối thẳng thừng.
- Ta tặng ngươi một làn.
Tô Thi Vận nghĩ dù sao lát nữa cũng phải cùng nhau hành động, bèn khẽ búng ngón tay ngọc. Một dải ánh tím bay khỏi chén, hóa thành một luồng khí tím.
- Đa tạ.
Tần Minh hấp thu luồng khí ấy. Lửa đất bốc lên từ dưới chân, sấm trời từ đỉnh đầu trút xuống. Hai luồng gặp nhau giữa ngực bụng hắn, nổ vang một tiếng.
Mọi người đều kinh ngạc. Ngực bụng gã này lại có sấm chớp lóe lên, sau đó còn thoang thoảng mùi thuốc. Thật khó tin.
Tần Minh thở dài. Đáng tiếc, đến phút cuối, vị thuốc quý kết tụ giữa ngực bụng như rồng cuộn hổ phục vẫn tan biến.
Dù vậy, cơ thể hắn cảm thấy vô cùng dễ chịu, như được nuôi dưỡng bằng một lượng lớn sinh khí.
Phi thuyền Chu Tước dừng ở đó rất lâu rồi lại lên đường.
Một người phụ nữ truyền âm bằng ánh sáng ý thức:
- Phía trước còn vài vùng đất đặc biệt. Đến nơi, chúng ta sẽ dừng lại để các vị tự do thu lấy tinh hoa trời đất.
- Được!
Nhiều thiếu niên reo lên.
Thế là dọc đường, phi thuyền cứ đi một đoạn lại dừng một lần. Sau khi đi gần hai nghìn dặm, họ vẫn còn cách thành lớn Côn Tuấn hơn một nghìn năm trăm dặm.
Mọi người khá hài lòng. Cứ đi chừng nghìn dặm lại dừng một lần, ai nấy đều nếm được mùi vị của tinh hoa trời đất.
Lần thứ hai mươi phi thuyền Chu Tước dừng lại, Tô Thi Vận, Triệu Diệu Đình và những người khác đứng dậy.
- Chúng ta phải hành động rồi!
Tần Minh thấy cả bọn chẳng khác nào đi ăn trộm, lén lén lút lút.
Họ men theo lối đi bí mật ra khỏi khoang hạng sang, đến khu vực rìa con thuyền lớn. Ở đó đã có người chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền nhỏ chờ đón. Không ai nói năng gì. Họ cứ thế lên thuyền, để thuyền trưởng phi thuyền Chu Tước đích thân cầm lái, đưa họ đến nơi cần đến.
Đích đến không xa, chỉ cách đó vài dặm. Chẳng mấy chốc, họ đã tới nơi.
Màn sương đen cuồn cuộn, tối đến nỗi đưa tay ra cũng chẳng thấy ngón. Nhưng ai nấy đều cảm nhận được phía trước có vật gì đó, tỏa ra sức ép nhè nhẹ.
Sau đó, Tần Minh trông thấy mấy chiếc phi thuyền đã tan hoang, bị thứ gì đó đâm thủng, nằm im giữa tầng mây đen.
- Ta chờ các vị ở đây.
Thuyền trưởng chỉ nói đúng một câu, không hỏi thêm, cũng chẳng nói nhiều. Người khác dặn hắn làm gì thì hắn làm nấy.
Tần Minh là người cuối cùng bước khỏi thuyền nhỏ. Tiện tay, hắn lấy thêm một chiếc dù cứu sinh.
Ánh mắt thuyền trưởng thoáng khác lạ. Người này đã đeo đủ bốn chiếc rồi mà vẫn chưa yên tâm sao? Bảy người còn lại nhìn hắn, cũng im lặng chẳng biết nói gì.
Tần Minh quả thật không thấy vững dạ. Trước kia, hắn từng chiến đấu với dị loại trong núi sâu, chưa bao giờ biết sợ. Nhưng đây là lần đầu hắn hành động giữa bầu trời đêm. Lỡ rơi khỏi tầng mây, hắn có chín cái mạng cũng chẳng đủ mà chết.
Ai ngờ trên bầu trời đêm lại có “thứ” tồn tại?
Họ nhảy lên những phi thuyền tan hoang bị đâm thủng, nằm lại nơi này.
Cuối cùng Tần Minh cũng nhìn rõ thứ đã xuyên thủng phi thuyền. Đó là những chiếc gai dài màu vàng đã phai. Gọi là gai quả không sai, nhưng chúng dài đến mức nhìn mãi không thấy đầu đuôi.
Mỗi chiếc to bằng miệng chum. Ban đầu hẳn có màu vàng óng, nhưng giờ đã xỉn đi như phủ bụi suốt bao năm. Nơi này có rất nhiều chiếc gai dài tối màu, cắm sâu vào bầu trời đêm. Chúng to nhỏ không khác nhau, chẳng biết đầu kia nối đến đâu.
Lãnh Phi Nguyệt, vị tiên tử thuộc hàng hạt giống gần tiên đến từ Dương Thổ, lên tiếng:
- Đã có nhiều đường thế này, chi bằng chúng ta mỗi người tự đi một ngả, khỏi quấy nhiễu nhau.
Ánh sáng ý thức ẩn sâu trong cơ thể nàng rực rỡ như mặt trời nhỏ, nhưng lời nói vẫn lạnh lẽo. Đây là vị tiên tử băng giá nổi tiếng khắp nơi.
Theo kế hoạch ban đầu, cả bọn sẽ cùng hành động. Nhưng giờ ai nấy đều gật đầu, đồng ý chia ra.
Tần Minh bước trên một chiếc gai vàng nhạt to bằng miệng chum. Hắn vận dụng kình lực bám dính, không lo trượt chân rơi xuống. Nhưng nơi này đối với hắn hoàn toàn xa lạ. Những chiếc gai dẫn đi đâu? Rốt cuộc có thể thu được gì?
Hắn nghĩ mãi không ra. Rõ ràng đang ở giữa tầng mây tối đen, sao lại có nhiều chiếc gai đến thế? Vì sao chúng không rơi xuống?
Trên cao, bầu trời đen sâu hun hút, gió mạnh từng cơn, sương mù cuộn lên như biển lớn. Tần Minh càng đi càng thấy bất an. Hắn đã tiến về phía trước mấy trăm thước, vậy mà chiếc gai dưới chân vẫn chẳng thay đổi, tựa như chẳng bao giờ đến tận cùng.
Hắn rút thanh đao bằng sắt ngọc dương chi, thử chém lên chiếc gai vàng nhạt. Tia lửa bắn tung tóe. Thanh đao quý đến thế mà cũng không chém đứt được nó.
Tần Minh lấy miếng kim loại lạ hình kiếm đeo trên người, thử đâm vào. Vật ấy xuyên được qua, nhưng chẳng khiến chiếc gai thay đổi chút nào.
Hắn bước đi giữa màn sương đen, lẩm bẩm:
- Ta đúng là đang đi trên dây giữa tầng mây. Thật khó tin! Rốt cuộc ai dựng thứ này trên trời?
Gió mạnh thổi tung mái tóc hắn. Một lọn tóc rũ xuống trước mắt. Khi đưa tay gạt đi, lòng hắn chợt chấn động.
Một suy đoán hoang đường hiện lên. Nếu quả thật đúng như vậy thì chuyện này quá sức khó tin!
- Nơi này thật sự có cơ duyên sao?
Hắn vẫn chưa thể tin.
Tần Minh gạt lọn tóc khỏi mặt, nhìn chiếc “gai” dài không biết đến đâu dưới chân, rồi tiếp tục đi tới.
Đi thêm vài trăm thước, hắn trông thấy hơn chục chiếc gai vàng nhạt giao cắt vào nhau. Hắn đã đến một vùng rối rắm.
“Đây là cuộc phiêu lưu kiểu gì vậy? Một mình đi giữa tầng mây, mong đừng xảy ra chuyện. Còn hơn một nghìn năm trăm dặm nữa mới tới thành Côn Tuấn. Biết đâu bên dưới lại là một vùng hiểm địa.”
Bỗng đồng tử Tần Minh co rút. Giữa màn sương đen, hắn trông thấy một nơi có những chiếc “gai” đan chéo dày đặc hơn. Ở đó còn có… một cái tổ!
Chuyện này khác hẳn suy đoán ban đầu của hắn. Vậy mà giữa nơi thế này lại có sinh vật làm tổ. Tần Minh hơi hoảng, bởi chiếc tổ kia lớn vô cùng.
Nhưng hắn không cảm nhận được sự sống. Hơn nữa, cái tổ đã cũ lắm, hẳn bị bỏ hoang rồi.
Tần Minh tiến đến gần, lòng dậy sóng.
Cái tổ ấy rộng chừng ba trượng. Rốt cuộc sinh vật nào làm tổ giữa tầng mây?
Hắn trèo lên chiếc tổ cũ, phát hiện ở mép tổ có vài mảnh vỏ trứng vàng vỡ vụn.
- Ta đã đến nơi nào thế này?
Tần Minh sa sầm mặt.