“Không gặp!” Tần Minh đáp gọn lỏn.
Mạnh Tinh Hải ngạc nhiên hỏi:
- Từ chối dứt khoát thế sao?
Trong phòng khách rộng rãi, lò đồng đỏ tỏa hương an thần dìu dịu, khiến lòng người lắng lại. Tần Minh thở dài:
- Người tôi muốn gặp thì không có mặt. Kẻ tôi chẳng muốn gặp lại kéo đến quá nửa.
Lê Thanh Vân gật đầu:
- Tuổi trẻ cứ nên có khí phách như vậy. Không muốn gặp thì từ chối thôi.
Thật ra, Tần Minh cũng đoán được vài cảnh tượng sẽ diễn ra nếu hắn chịu gặp những người kia.
Vương Thải Vi muốn gặp cậu.
Một người áo đen vào báo tin. Tần Minh đáp:
- Cứ nói tôi đang bế quan.
Những người kia biết rõ hắn ở trong phủ, chỉ muốn gặp tận mặt.
Sau đó, Lư Trinh Nhất, Trịnh Mậu Trạch, Tăng Nguyên lần lượt sai người nhắn lời.
Tần Minh không ra. Hắn chẳng muốn nhìn vài kẻ khoe khoang vẻ hơn người sau khi bước lên con đường tu tiên. Ở trấn Ngân Đằng, núi Hắc Bạch, hắn đã chứng kiến cảnh ấy không ít lần rồi.
- Ừm, nói thẳng lòng mình. - Lê Thanh Vân cười.
Mạnh Tinh Hải bảo:
- Chú Lê, bốn chữ cuối thôi thì đừng nói nữa. Nghe hơi giống giọng Tào Thiên Thu đấy.
Chẳng bao lâu sau, Tần Minh thẫn thờ. Từ Mạnh Tinh Hải, hắn biết được rằng Tào Thiên Thu có linh quang ý thức rực đỏ như mặt trời. Từng có lần lão vươn một ngón tay giữa trời đêm, định chọc chết hắn ngay tại chỗ.
Tần Minh lạnh sống lưng. Hắn đã kín đáo hết mức, ở Thần Thành chẳng hề phô tài, chỉ hòa mình vào đám đông. Vậy mà vẫn chướng mắt Tào Thiên Thu sao?
- Chẳng có lý nào cả. - Hắn khó hiểu nói.
Mạnh Tinh Hải cho biết:
- Lão nói nhìn thấy trên người cậu một chút bóng dáng của Bá Vương.
Sắc mặt Tần Minh hơi đổi. Trực giác của lão già này đáng sợ thật. Hắn còn chưa vận dụng tâm pháp Bá Vương, vậy mà lão đã nhìn ra được đôi phần sao?
Hắn nhớ rõ cảnh tượng trong di thư của Bá Vương. Tào Thiên Thu hung tàn vô cùng, liên tiếp tung sáu chưởng, đánh nổ tay chân, thân mình rồi đến đầu của Bá Vương.
Máu Bá Vương rơi xuống đất vẫn chưa tắt. Linh quang bốc lên, nhưng lão già kia chỉ giẫm một bước đã nghiền nát tất cả thành tro bụi. Cả vùng đất hóa thành đất khô cháy.
Một vũng máu còn vương cảm xúc mãnh liệt của Bá Vương, rơi lên di thư. Tào Thiên Thu cười lạnh, phất tay một cái, linh tính trong máu lập tức tan biến.
- Lão ta ngang ngược như vậy, chưa từng đụng phải kẻ cứng hơn sao? - Tần Minh hỏi.
Lê Thanh Vân nghiêm mặt:
- Những kẻ cứng hơn đều bị lão đá thủng, giẫm nát cả rồi. Lão là một trong những nhân vật tiêu biểu của Tịnh Thổ Ngoại Phương.
Mạnh Tinh Hải gật đầu, nét mặt nghiêm trang:
- Hiện giờ, lão thuộc hàng mấy người đi đầu ở Tịnh Thổ Ngoại Phương!
Tần Minh lặng thinh. Lão già ấy quả thực quá mạnh, cũng quá nguy hiểm.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Sư thúc tổ của tôi đã về rồi, có lẽ mười năm tới sẽ không ra ngoài nữa.
Lê Thanh Vân hỏi:
- Lão Tào đi chưa?
- Chưa. Nghe nói lão định ghé núi Hắc Bạch một chuyến. - Mạnh Tinh Hải đáp.
Nghe Tào Thiên Thu vẫn còn trong thành, Tần Minh lập tức thấy bất an. Lão già kia hành sự tùy tiện, chẳng kiêng dè gì. Nếu lại nhớ đến hắn, chỉ một ngón tay thôi cũng đủ nghiền hắn thành bụi.
Không lâu sau, Mạnh Tinh Hải nhận tin từ thân tín, bật cười:
- Vừa rồi lão đi rồi.
Tần Minh khẽ thở phào, rồi lại càng khao khát trở nên mạnh mẽ. Sống giữa thế giới sương đêm vốn đã chẳng dễ dàng, giờ còn có loại quái vật già đời như Tào Thiên Thu. Hắn thật sự chẳng có chút cảm giác an toàn nào.
Sau khi gác chuyện Tào Thiên Thu sang một bên, bầu không khí dần nhẹ nhõm hơn.
Tần Minh kể những điều mắt thấy tai nghe ở vùng rìa thế giới. Khi biết hắn từng tận mắt săn giết sinh vật có máu kỳ dị, hai người trong phòng khách đều sửng sốt.
Mạnh Tinh Hải thở dài:
- Cậu biết một phần máu kỳ dị đáng giá đến mức nào không? Mỗi phần đều có thể tạo nên một dị nhân!
Lê Thanh Vân nói:
- Mấy lão già ở Tổ đình Lục Ngự chắc đang tiếc đứt ruột. Sau lưng mỗi con sinh vật thần dị hẳn đều có một vị trưởng lão chống đỡ.
Tần Minh nghiêm giọng hỏi:
- Như vậy chẳng phải là nuôi yêu thành họa sao?
Mạnh Tinh Hải lắc đầu:
- Cũng không hẳn. Họ đã vạch rõ ranh giới, không cho những lão yêu kia bén mảng đến nơi con người sinh sống.
Đồng bằng Thần vốn là vùng loạn chiến, chúng ta còn chưa khai phá. Nếu không có những lão yêu được nuôi giữ chiếm cứ vùng biên, đứng ra ngăn chặn, yêu ma khác có thể vượt ranh giới bất cứ lúc nào, tàn sát thôn làng, làm hại dân chúng. Khi ấy máu sẽ đổ nhiều hơn nữa.
Lê Thanh Vân sờ nắn xương cốt cho Tần Minh, rồi nói:
- Căn cơ của cậu, ngay cả tôi cũng chẳng đoán nổi. Có lẽ con đường tái sinh quá đỗi nhỏ bé, đến ông trời cũng nhìn không đành. Biết đâu cậu thật sự có thể mở ra một khoảng trời riêng.
Tần Minh lắc đầu:
- Thành tựu hiện giờ có đáng là gì. Đến cảnh giới Ngoại Thánh, muốn tiến thêm một bước chẳng khác nào vượt qua vực sâu ngăn trời. Con đường này khó quá. Haiz, tôi chỉ còn hai lần tân sinh nữa thôi.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Với căn cơ dày dặn như cậu, biết đâu vẫn có chuyển biến. Chưa chắc chặng đường phía sau đã chặn được cậu.
Tần Minh thở dài:
- Tổ đình Lục Ngự huy hoàng đến thế, lại nắm trong tay Tâm Kinh Lục Ngự trong truyền thuyết, có sẵn con đường trưởng thành hoàn chỉnh. Nhưng tôi đã thấy gì ở đó? Một đám lão già gầy trơ xương, phải đến tuổi này mới có thể sánh vai với những người chưa quá già ở Tiên Thổ Ngoại Phương. Tuổi họ còn hơn đối phương cả một quãng dài!
Hắn quả thực cảm thấy nguy cơ cận kề. Hắn từng tìm hiểu kỹ về những lão già gầy gò kia. Khi còn trẻ, họ cũng từng rạng danh bốn phương, đều là dị nhân. Thậm chí có người từng lấn át môn đồ nòng cốt của Ngoại Phương. Vậy mà đến cảnh giới lớn thứ hai đã bị đối phương vượt mặt.
Đợi đến cảnh giới lớn thứ ba, họ chỉ còn có thể tranh tài với hậu bối của những đối thủ năm xưa. Nỗi cay đắng ấy, người thường khó lòng chịu đựng.
Ngay cả dị nhân hàng đầu cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Thời trẻ càng rực rỡ, về sau càng hụt hẫng. Cảm giác bất lực suốt những năm tháng dài dằng dặc, chẳng thể tiến thêm, quả thật đáng sợ.
Đáng sợ nhất là từng có người muốn bắt tổ sư Lục Ngự làm phu khuân vác.
Câu chuyện quá nặng nề, Tần Minh không nói thêm. Hắn hỏi hai người những chuyện khác, mong tìm được lời giải.
- Hiện nay, tổ sư các đại giáo như Như Lai, Lục Ngự, Kình Thiên, Ngọc Thanh có phải đều là những vị khai tổ đầu tiên không?
Tần Minh từng trải qua vài chuyện ở Lục Ngự, đã gặp Lục Tự Tại. Khi tu luyện Hà Lạc Kinh, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, hắn dường như trông thấy tổ sư Lục Ngự. Sau lưng vị ấy, giữa màn đêm đẫm máu còn có một người khổng lồ đáng sợ, toàn thân ánh vàng rực rỡ. Trong lòng hắn còn quá nhiều điều chưa hiểu.
Mạnh Tinh Hải nghiêm giọng:
- Tôi cho rằng họ đều đã thay đổi cả rồi. Không ai có thể sống lâu đến thế.
Đó là câu trả lời của hắn. Tổ đình các giáo trên con đường tái sinh ít nhất cũng tồn tại hơn ngàn năm, còn đại giáo cổ xưa nhất đã có lịch sử hơn ba ngàn năm.
Lê Thanh Vân nói:
- Cũng có lời đồn rằng một vài vị tổ sư vẫn là người đầu tiên.
Mạnh Tinh Hải bảo:
- Ít nhất Như Lai chắc chắn đã đổi người. Chính họ cũng nói đến Như Lai đương thời, tức vị tổ sư hiện nay. Còn Như Lai quá khứ là vị tổ sư đời trước.
Lê Thanh Vân nói:
- Nghe đồn năm xưa từng có một bộ kinh văn đặc biệt phế bỏ không chỉ một vị tổ sư.
Nghe vậy, lòng Tần Minh chấn động. Hắn đoán bộ kinh kia rất có thể chính là pháp môn trên sách lụa.
Sau đó, hai người cùng Tần Minh bàn bạc, cân nhắc xem cuối cùng nên đi đâu. Họ trò chuyện mãi đến nửa đêm.
Sáng hôm sau, chim sẻ ngữ biết tin Tần Minh đã về, bèn xuất hiện trong phòng hắn từ sớm.
- Sơn chủ, cuối cùng ngài cũng về rồi! Mấy ngày ngài vắng mặt, Tiểu Tước sống chẳng còn vui thú gì, mong ngài đến mòn mắt. Lần này ngài đi xa cầu học, cho tôi theo cùng nhé. Đừng lén lút lên đường như trước nữa!
Tần Minh liếc nó:
- Ta nghe nói ngươi lêu lổng với một đám dị loại, vui đến quên cả đường về. Không lẽ lại cưới thêm một cô vợ nữa?
- Sao có thể chứ? Tôi là loài chim chung tình! - Chim sẻ ngữ kêu oan. Giờ đây nó đã khá thần dị, lông vũ rực rỡ hơn trước, mỏ và móng đều ánh lên vẻ trong trẻo như ngọc.
Tần Minh bật cười:
- Chính ngươi tin nổi lời ấy sao?
Chim sẻ ngữ vỗ cánh lên ngực:
- Tộc chim sẻ ngữ chúng tôi mỗi năm chỉ sinh sôi một lần vào đầu xuân. Trong thời gian ấy, tôi tuyệt đối thủy chung với bạn đời!
Tần Minh không bình luận nữa, nếu không nó lại bảo đời chim vốn thế, mình là bậc trượng phu, tình cha rộng như biển.
Hai ngày sau, Tần Minh mới rời phủ thành chủ. Hắn đoán những người kia chắc cũng đã đi gần hết.
Nào ngờ đúng lúc hắn định tìm Từ Thịnh, chị Phương và Ngô ra ngoài ăn cơm, giữa đường lại gặp Trịnh Mậu Trạch, Tăng Nguyên cùng mấy người khác. Cả đám quấn băng kín mít, vậy mà vẫn chưa đi.
Nếu Lư Trinh Nhất và Trần Băng Nghiên không có mặt ở đó, Tần Minh đã quay đầu tránh đi cho xong. Lần trước ở trấn Ngân Đằng, núi Hắc Sơn, hai người ấy từng lên tiếng giúp hắn.
Trịnh Mậu Trạch mở lời:
- Tần Minh, cậu chẳng có nghĩa khí gì cả. Bọn tôi đến địa bàn của cậu mà cậu còn trốn tránh!
Tần Minh hỏi:
- Anh Trịnh, sao người đầy thương tích thế này?
Ở Thần Thành, hắn đã không nhịn nổi, giữa trận hỗn chiến liền tặng Trịnh Đại Tráng một cái tát.
Chỉ có thể nói pháp khí hộ mạng trên người Trịnh Mậu Trạch quá lợi hại. Khiên linh và giáp linh lần lượt nổ tung, nhờ vậy hắn mới thoát được một kiếp.
Nghe Tần Minh hỏi, sắc mặt Trịnh Mậu Trạch sa sầm. Gần đây, lần nào ra ngoài tranh đoạt cơ duyên, hắn cũng bị một kẻ chẳng biết từ đâu xuất hiện đánh gãy hơn chục khúc xương. Thê thảm đến mức hắn đã mắc chứng sợ hãi.
Tăng Nguyên cũng chẳng khá hơn hắn bao nhiêu.
Tần Minh không muốn để ý đến hai người, bèn trò chuyện với Lư Trinh Nhất và Trần Băng Nghiên.
Vương Thải Vi cũng còn ở phía sau, chưa rời đi. Nàng mặc váy đen, mái tóc đen buông như mây, da trắng như ngọc. Nàng vẫn xinh đẹp như thuở nào, lại rất thích cười, nụ cười rạng rỡ khiến người khác cũng thấy vui lây.
- Không phải cậu nói đang bế quan sao?
- Hôm nay tôi vừa xuất quan. - Tần Minh đáp.
Trong tình cảnh ấy, hắn không thể không mời mọi người một bữa. Hắn chọn một tửu lâu ven hồ trong thành, rồi gọi cả Từ Thịnh, chị Phương và Ngô đến.
Dẫu vậy, vẫn không ngăn nổi Trịnh Mậu Trạch khoe khoang vẻ hơn người vì đã bước lên con đường tu tiên. Hắn còn thật sự khiến mọi người mở mang tầm mắt.
Theo người Ngoại Phương, một hộ vệ giáp ngọc đã đủ sức truyền qua ba đời.
Trịnh Mậu Trạch kể một câu đùa nhạt nhẽo:
- Một hộ vệ giáp ngọc rất mạnh, có thể xem là cao thủ lợi hại. Nhưng bản thân nó khó lòng thăng cấp, chẳng theo kịp tốc độ tu luyện của chủ nhân. Vậy nên nó có thể đi theo cả ba đời trong một nhà.
Chim sẻ ngữ chớp đôi mắt đen láy tò mò:
- Đại ca, nhà anh nuôi rùa giáp ngọc à? Cuối cùng một con rùa sống dai đến nỗi tiễn cả ba đời nhà anh xuống mồ sao?
- Con chim này là của nhà ai nuôi thế? Thật chẳng biết nói năng gì cả! - Trịnh Mậu Trạch đập bàn.
- Tôi sống ở phủ thành chủ. - Chim sẻ ngữ đáp.
Từ Thịnh vội đứng ra giảng hòa:
- Người anh em, uống rượu đi. Tôi kể anh nghe chuyện những năm làm lái buôn của tôi.
Hắn vừa nói vừa kể:
- Trong màn sương đêm, chúng ta thường gặp người chết. Thỉnh thoảng lại thấy họ sống sờ sờ, đi lại giữa những thành trì phồn hoa. Hậu quả ấy đáng sợ lắm.
Từ Thịnh nhìn người phụ nữ trước mặt, sắc mặt tái nhợt như vừa gặp ma, lắp bắp:
- Cô… tôi thấy cô… sao quen quá…
Cuối cùng, hắn vội vã bỏ đi.
Trịnh Mậu Trạch ngẩn người, rồi nổi giận đùng đùng. Bữa cơm này không thể ăn tiếp nữa, cuộc rượu cũng kết thúc chóng vánh.
Trần Băng Nghiên nói:
- Tần Minh, có việc gì cần cứ nói với chúng tôi. Nếu giúp được, chúng tôi nhất định sẽ giúp.
Tần Minh cũng chẳng khách sáo:
- Nếu các vị phát hiện bí kíp nào hay ở Ngoại Phương, có thể chép lại cho tôi một bản thì tốt quá.
- Được!
Mọi người lần lượt ra về.
Tối hôm ấy, chẳng biết ai sai người mang đến cho hắn một bọc đồ.
Tần Minh mở ra. Dưới từng lớp giấy dầu là một quyển sách, trên bìa đề bốn chữ: Ngũ Lôi Luyện Tạng. Công pháp này hẳn không tầm thường, hắn từng nghe nói đến. Là ai gửi tới vậy?
Tần Minh còn chưa kịp nghĩ ra, Mạnh Tinh Hải đã nghiêm mặt báo cho hắn biết một tin vừa truyền về. Lê Thanh Vân vẫn chưa rời đi, cũng nghe được chuyện ấy.
- Ghê gớm thật! Tin lớn đây! Tào Thiên Thu bị trọng thương ở núi Hắc Bạch. Đây là chuyện chấn động cả thế giới sương đêm!
Còn tiếp.