- Ta còn phải khổ tu, gắng sức nâng cao bản thân. Tần Minh lẩm bẩm, mắt nhìn về hướng Lê Thanh Nguyệt vừa khuất bóng.
Đất ngoài cõi rộng lớn hơn hắn tưởng nhiều. Nơi ấy gồm Tịnh Thổ, Tiên Thổ, Dương Thổ, Ách Thổ và nhiều vùng đất khác. Tranh đoạt những vật quý gần chạm đến cảnh giới tiên đều liên quan tới các đạo thống ngoài cõi thuộc Tịnh Thổ.
Người xưa đã đi xa, khiến Tần Minh ngẩn ngơ hồi lâu.
Lúc này, Thích Đạo Minh cũng đứng chết trân như hắn. Nhưng tâm trạng hai người hoàn toàn trái ngược. Thành chủ Thích thấy trời sắp sập tới nơi. Mấy sòng cược bên ngoài đều có phần của ông ta, mà giờ tất cả đã vỡ trận!
Kẻ nào xuống tay mạnh đến thế? Hai con rồng dữ từ nơi khác tới, canh đúng thời điểm mà đặt cược Tần Minh thắng. Trước đó, ông ta chẳng hề biết có người chơi lớn đến vậy.
Thích Đạo Minh nghiến răng:
- Còn trả tiền cược gì nữa? Các ngươi mau ôm tiền chạy đi. Một trong hai con rồng kia chắc chắn là Mạnh Tinh Hải. Lần này ta dẹp luôn cuộc chơi, cho hắn một vố thật đau!
Một người hùn vốn mếu máo:
- Thành chủ, chúng tôi chạy đi đâu đây? Đó là người dòng chính nhà họ Mạnh, bản thân lại lợi hại khôn lường. Nếu để hắn bắt được chúng tôi…
Thích Đạo Minh hạ giọng:
- Cứ chạy vào sâu trong núi, nơi sương đêm phủ kín. Cứ đi mãi vào trong, tìm đến chỗ đám dị loại cấp cao mà lánh mặt một thời gian.
Nói đến đó, ông ta bỗng im bặt. Trong màn sương đen cuồn cuộn, một ông lão tóc bạc mà mặt mày trẻ trung hiện ra. Điều đáng nói là dưới nách lão còn kẹp một ông lão khác.
- Nhóc con, ngươi định quỵt tiền vàng ban ngày của ta đấy à? Lê Thanh Vân lạnh lùng hỏi.
Thích Đạo Minh gần như không tin nổi mắt mình. Ông ta không biết vị lão giả vừa lên tiếng là ai, nhưng chỉ liếc một cái đã nhận ra Thất gia nhà họ Thôi. Không ngờ ông lão ấy lại bị người ta kẹp dưới nách!
Thích Đạo Minh có thiên phú khác thường, được nhà họ Lý coi trọng, lại còn trở thành con rể nhà họ. Bởi vậy ông ta biết khá rõ vài nhân vật dòng chính của thế gia đối địch. Da đầu lập tức tê rần. Chưa nói đến người đang đứng trước mặt, chỉ riêng Ngũ gia nhà họ Thôi bị kẹp dưới nách kia cũng đủ khiến ông ta cảm thấy nguy hiểm. Thích Đạo Minh chẳng dám chần chừ, vội nói:
- Tiền bối nói đùa rồi. Tiền vàng ngài thắng, một đồng cũng không thiếu!
Lê Thanh Vân gật đầu:
- Thằng nhóc này còn biết điều. Làm ăn phải giữ chữ tín, đừng giở trò, kẻo ảnh hưởng đến chuyện ta uống rượu với lão huynh đệ.
Ngũ gia nhà họ Thôi nghe mà tâm can như muốn vỡ tung, chẳng khác nào mấy sòng cược của Thích Đạo Minh. Uống rượu kiểu gì mà kẹp người ta dưới nách thế này? Ông lão chỉ muốn nhổ toẹt một bãi:
- Phi!
Màn sương đen cuộn lên. Lê Thanh Vân kẹp Ngũ gia nhà họ Thôi, chớp mắt đã biến mất.
Tại một khách điếm ở thành Trục Quang, Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh mặt mày nặng trĩu. Sau lưng Tần Minh vậy mà có người thuộc một gia tộc ẩn thế. Chuyện này chẳng lành chút nào.
Nhà họ Thôi quả là thế gia nghìn năm, nhưng cũng chẳng muốn đụng độ một thế lực khổng lồ ẩn mình trong sương mù như thế.
Gia tộc ẩn thế không đông người, nhưng ai nấy đều là cao thủ, khiến các phe phải kiêng dè. Quan trọng hơn cả là chẳng ai dò được thực lực thật sự của họ.
Lúc suy yếu, họ gần như chẳng để lại dấu vết. Khi đang ở thời cực thịnh, họ đủ sức đánh tan một thế gia nghìn năm. Không cần thiết thì chẳng ai muốn trở mặt với gia tộc ẩn thế.
Tần Minh trầm ngâm. Chỉ riêng Tịnh Thổ ngoài cõi đã có lắm nhân vật lợi hại đến thế.
Hắn chợt nhớ đến lần những sản vật trong điểm đặc biệt của núi Hắc Bạch chín tới. Khi ấy, một thiếu nữ áo xanh còn rất trẻ đã cướp mất món tạo hóa lớn nhất.
Từ những thứ vụn vặt nàng bỏ lại, Tần Minh lấy được một chất lỏng bí ẩn. Nhờ nó, hắn có thể cảm ứng với những vật mang trong mình tâm huyết kết tinh của người đời trước.
Rõ ràng thiếu nữ áo xanh kia cũng là người ngoài cõi.
“Chẳng lẽ nàng đến từ Tiên Thổ ngoài cõi? Ta cảm thấy nàng không phải người Dương Thổ.”
Tần Minh biết lai lịch nàng hẳn rất lớn. Tọa kỵ của nàng lại là một con kim bằng!
Thực lực nàng cũng vượt xa người thường. Nàng dám tranh miếng ăn ngay trước miệng hổ ở núi Hắc Bạch, vậy mà còn thành công.
Những thứ vụn vặt trông chẳng có gì đặc biệt mà Tần Minh lấy được đã khiến khả năng cảm nhận bằng tinh thần của hắn thay đổi khác thường. Hắn không biết món chính đủ màu sắc trong tay thiếu nữ áo xanh kia đem lại cho nàng lợi ích lớn đến đâu.
Hắn cho rằng thứ vụn vặt mình có thể là báu vật biết giấu ánh sáng, nhưng cũng không thể phủ nhận món chính trong tay thiếu nữ kia phi phàm đến mức nào. Có khi giá trị của nó còn liên thành.
Nghĩ đến đó, Tần Minh lại nhớ bên cạnh thiếu nữ áo xanh còn có một thiếu nữ áo trắng.
Thiếu nữ áo trắng tuy không có ác ý, nhưng từng cười hắn mộc mạc, bảo rằng khi hắn đứng trên đỉnh núi, có lẽ vẫn còn một chút cơ hội được nhìn thấy họ từ đằng xa. Nàng nói rõ khoảng cách giữa đôi bên, tựa như cách nhau núi sông, xa xôi vô tận.
Tần Minh không khỏi thở dài. Người tài ngoài cõi đúng là đông như sao trời.
Mà đó mới chỉ là những gì hắn tận mắt thấy. Con đường này quả thật khó lường. Quan trọng nhất là Tiên Thổ, Dương Thổ, Ách Thổ và những nơi khác vẫn chưa hiện rõ.
- Người ta đi hết rồi, sao ngươi còn ngẩn ra thế? Mạnh Tinh Hải đi tới, cười hớn hở. Lần này ông ta lời lớn.
- Mong Thanh Nguyệt mọi chuyện thuận lợi. Bên nàng cạnh tranh gay gắt lắm.
- Ở đâu cũng vậy thôi.
Tần Minh gật đầu:
- Thế giới sương đêm rộng vô biên, cường giả nhiều như rừng. Chỉ riêng vài đạo thống ta biết, mới ló ra một góc đã sâu không lường được. Còn có những con đường ta vẫn chưa chạm tới, như mật giáo, hay các sinh linh cấp cao.
Dưới màn sương đêm, thành Xích Hà đã hiện ra trước mắt. Chẳng bao lâu sau, họ trở về thành.
Trong phủ thành chủ, Mạnh Tinh Hải đang đếm những tấm ngân phiếu mệnh giá lớn, mặt mày rạng rỡ.
Tần Minh nghiêng đầu nhìn ông ta. Mạnh thúc không cho hắn đặt cược, vậy mà chính mình lại tỏa ra mùi tiền vàng ban ngày khắp người.
- Mạnh thúc, bao giờ mới mở trận cược tiếp theo? Ta nóng lòng lắm rồi, lần sau định đem hết tiền vàng ban ngày của mình ra cược.
- Đây, xem thử lần này ngươi thu được những gì.
Mạnh Tinh Hải đưa cho hắn một chiếc túi nhỏ dài chừng gang tay.
Tần Minh vừa mở túi, ánh sáng năm màu đã bừng lên, làm hắn lóa mắt. Bên trong là từng quả nhỏ cỡ móng tay. Quả xanh thì tươi rói, quả đỏ như ngọc máu, quả trắng trong như ngọc. Chúng gần bằng nhau cả về kích thước lẫn hình dáng, chỉ khác màu sắc.
Đó là quả non rụng sớm. Đang đầu xuân, chúng còn chưa kịp lớn bao nhiêu.
Tần Minh nói:
- Quả rụng sớm đã thế này, quả năm màu lúc chín hẳn… thật khó tưởng tượng nổi.
Mạnh Tinh Hải cười, giải thích:
- Quả chín to bằng nắm tay. Cả cây tỏa thần quang năm màu, soi sáng đất trời.
Tần Minh chỉ biết tấm tắc. Quả non nhỏ bằng móng tay, làm sao so được với quả chín.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Ta cũng chưa từng ăn. Loại quả ấy sản lượng ít, dược tính lại mạnh, chẳng mấy khi truyền ra ngoài.
Tần Minh cười:
- Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ biếu Mạnh thúc vài quả năm màu đã chín.
Mạnh Tinh Hải cũng cười:
- Vậy ngươi phải cố gắng. Nếu có nhân vật cấp tổ sư đích thân đến đó, quả năm màu chỉ là món trái cây bình thường được bày lên bàn thôi.
Quả non chứa thiên quang dồi dào. Tần Minh định đợi lần tân sinh thứ bảy rồi mới dùng, vừa hay có thể bồi đắp thiên quang trong cơ thể, giúp dung hợp các loại kình pháp.
Nhưng hắn mới trải qua lần tân sinh thứ sáu ở núi La Phù chưa được mấy ngày. Thể chất của hắn mạnh đến mức vượt cả dị nhân, giờ cũng sắp chạm ngưỡng rồi.
Những người khác một năm tân sinh năm lần đã là cực hạn. Nếu cố giẫm lên lằn ranh ấy, cơ thể sẽ sinh chuyện lớn. Tần Minh nghĩ chỉ cần nghỉ hơn nửa tháng, có lẽ lại có thể tân sinh.
Căn cơ của hắn quá dày!
Bản tin địa phương của Dạ Báo đăng tin Tần Minh đánh bại Trần Nguyên, hết lời khen ngợi, nói hắn thể hiện xuất sắc, quả là một thiếu niên phi phàm.
Còn bản chính của Dạ Báo, tức ấn bản phát hành ở nhiều thành lớn, lại chẳng nhắc đến trận đấu này lấy một chữ.
Thành Trục Quang và thành Xích Hà đều ở nơi xa xôi, địa vị chưa đủ cao. Chẳng ai buồn để mắt đến cuộc so tài giữa hai thiếu niên ở những chốn ấy.
Dĩ nhiên, một vài người trong các thế gia là ngoại lệ. Họ biết chuyện trước đây của Tần Minh nên cũng để ý đôi chút, nhưng chỉ xem đó là câu chuyện phiếm bên bàn trà.
Dù sao, Thôi Xung Hòa giả đã lui khỏi vòng tròn của họ từ lâu.
Không cần phải nói, cuộc so tài giữa những người đứng đầu mỗi thành đang gây ảnh hưởng rất lớn. Hiện giờ, ai nấy đều theo dõi và bàn tán.
Dạ Báo liên tục đưa tin, thường xuyên dành những bài dài ở trang chính để tường thuật.
Những thiếu niên tài ba xuất thân từ các thành lớn có tiếng vang đều trở thành nhân vật được săn đón. Danh sách ấy lại được cập nhật liên tục, một số thiếu niên thiên phú khác thường đã dần quen mặt với mọi người.
“Lăng Ngự của thành Lưu Quang khiến bốn vùng phải kinh ngạc. Quả không hổ danh mang phong thái của một vị tông sư trẻ tuổi, liên tiếp đánh bại mấy cao thủ đang lên như diều gặp gió.”
Theo bản tin, Lăng Ngự rất khiêm nhường, nói rằng vẫn có người lợi hại hơn hắn, chẳng hạn như vầng dương rực rỡ đang chờ phá tan màn mây đen mà ló dạng.
Tần Minh cũng chạy khắp nơi, liên tục lập chiến tích. Bởi một vài đại giáo đã bắt đầu chọn lựa nhân tài đứng đầu, cả những học phủ cao cấp đặc biệt cũng vậy.
Trong hai ngày tiếp theo, Tần Minh liên tiếp đánh bốn trận. Trận nào hắn cũng đặt cược cho chính mình từ trước.
Tiếc rằng Mạnh Tinh Hải đã kiếm một mẻ lớn ở thành Trục Quang, khiến Thích Đạo Minh suýt phá sản, tiếng tăm lại xấu đi. Nhiều người đã đề phòng đám người thành Xích Hà.
Hơn nữa, họ cũng nhận ra thực lực Tần Minh quả thật đáng sợ!
Bởi vậy, ai cược hắn thắng cũng được trả rất ít, gần như chẳng kiếm được bao nhiêu.
Đến lúc này, Tần Minh đã thắng liền năm trận. Hắn cũng có chút tiếng tăm ở địa phương, nhưng vẫn chưa được lên trang chính Dạ Báo. Nơi đó là sân khấu riêng của các kỳ tài đến từ thành lớn.
Trong thời gian ấy, thành Cẩm Thụy xuất hiện một thiếu niên dị nhân. Tin tức truyền khắp các thành dưới màn sương đêm, Dạ Báo cũng liên tiếp đưa tin.
- Cuối cùng cũng xuất hiện một dị nhân.
Tần Minh cũng đang đọc Dạ Báo.
Trong số những người đứng đầu các nơi, lần đầu tiên có một dị nhân xuất hiện và thân phận được xác nhận, gây chấn động lớn.
Mọi người cho rằng Lăng Ngự của thành Lưu Quang cũng mang phong thái của một vị tông sư trẻ tuổi, hẳn là dị nhân. Nhưng chính hắn vẫn chưa hề lên tiếng xác nhận.
Hai ngày sau đó, Tần Minh lại chạy thêm ba nơi, nâng thành tích lên tám trận toàn thắng.
Trở về lần này, hắn nghỉ ngơi chốc lát rồi tụ họp với Từ Thịnh, Ngô Tranh và chị Phân Phương Chu Lâm ở thành Xích Hà.
- Mau nhìn kìa, một con công trắng khổng lồ đang từ trên trời hạ xuống!
Từ Thịnh từng làm lái buôn đường xa nên mắt rất tinh. Ngồi bên cửa sổ, hắn là người đầu tiên phát hiện một loài chim lạ đang lượn xuống từ màn mây đêm.
Ngay sau đó, một con chim thiêng năm màu cũng xuyên qua tầng mây, bay xuống thành. Tiếp đến là một con chim lớn màu xanh xuất hiện, lượn vòng rồi tiến gần thành Xích Hà.
Đó đều là những vật cưỡi biết bay phi phàm. Trên lưng mỗi con đều có vài gương mặt trẻ tuổi.
Chẳng bao lâu, mọi người đã biết thân phận của họ không tầm thường. Họ lần lượt đến từ Học phủ Thần Chiếu, cung Ngũ Hành và thư viện Vấn Tâm.
- Các vị đến thành Xích Hà chiêu mộ đệ tử sao?
Ngữ Tước bay tới, chẳng hề e dè, còn nhiệt tình chủ động chào hỏi đám người kia.
- Chúng ta đi ngang qua đây để bổ sung lương thực và vật dụng, rồi sẽ lập tức đến một thành lớn. Nghe nói bên đó xuất hiện một thiếu niên dị nhân.
Có người lên tiếng đáp.
Rõ ràng ba thế lực này gặp nhau trên đường, lại cùng hướng tới một nơi nên muốn chiêu mộ dị nhân kia.
Ngữ Tước nói:
- Ở đây chúng ta có một thiếu niên cường giả thắng liền tám trận. Các vị đừng bỏ lỡ nhé.
- Vậy để cậu ta tự đến ghi danh.
Ngữ Tước hỏi:
- Cậu ấy có thể trở thành đệ tử nòng cốt của các vị không?
- Ở vùng này, thắng liền bốn mươi tám trận cũng chưa đủ.
Không cần phải nói, cả ba phe đều tỏ ra khá lạnh nhạt, chẳng mấy để tâm đến chiến tích ở vùng xa xôi. Chẳng bao lâu sau, họ đã vội vã lên đường.
Vài ngày sau, thành tích của Tần Minh đã lên đến mười lăm trận toàn thắng.
Cuối cùng, trang chính Dạ Báo cũng nhắc qua một câu, nhưng vẫn không nêu tên hắn. Đại ý rằng ở những thành trì xa xôi như Xích Mai, Cẩm Khê đã xuất hiện vài thiếu niên có chiến tích khá tốt, trong đó có người thắng liền hơn mười trận.
Mạnh Tinh Hải nói với Tần Minh:
- Gần đây ngươi chuẩn bị đi. Ta đoán Thôi Hạ sắp ngồi không yên rồi. Họ không muốn ngươi vào tổ đình của những đại giáo danh tiếng, hẳn sẽ tìm người đến khiêu chiến.
Ông cười nói tiếp:
- Đằng nào họ cũng biết ngươi là dị nhân rồi. Ta sẽ kích Thôi Hạ một chút, bảo rằng ngươi muốn vào tổ đình của một nhánh Lục Ngự. Hắn ta chắc sẽ lo lắm, sợ ngươi cướp mất suất đệ tử nòng cốt của Thôi Xung Huyền.
Mạnh Tinh Hải thấy đã đến lúc sắp xếp chuyện này, tiện thể buộc Thôi Hạ đem bộ kinh Ất Mộc ra.