Dương Lạc Dao gối đầu lên tay nải, ngủ say sưa. Hôm nay nàng bé nhỏ phải đi một quãng đường xa, dọc đường lại nơm nớp lo sợ, tinh thần lẫn sức lực đều đã cạn kiệt, nên ngủ rất say. Ánh lửa đỏ hồng soi lên khuôn mặt non nớt phúng phính, trông vô cùng đáng yêu.
Trong núi lạnh, trong hang lại càng lạnh hơn. Nhưng chỉ cần đốt một đống lửa là ấm lên, thú dữ cũng không dám bén mảng. Tiết Thủy Vũ bỏ thêm mấy thanh củi vào lửa, lén liếc Diệp Tiểu Thiên. Thấy hắn khẽ ngáy, nàng bèn rón rén đứng dậy.
Tiết Thủy Vũ lặng lẽ đi tới cửa hang, ngoái lại nhìn một lần rồi hòa mình vào màn đêm. Một lát sau, tiếng ngáy của Diệp Tiểu Thiên chợt im bặt. Hắn bật dậy, nhìn Dương Lạc Dao đang ngủ say, ngờ vực đứng lên rồi lặng lẽ đuổi theo.
Quanh hang có nhiều đá, chỉ lác đác cỏ dại, chẳng có cây cối, thú rừng cũng hiếm khi đến gần. Trong hang lại có lửa, không cần lo Lạc Dao gặp nguy hiểm. Diệp Tiểu Thiên nương theo những tảng đá, âm thầm bám sát bóng Tiết Thủy Vũ, lần đến bên dòng suối.
Lúc này hắn mới hiểu ra:
“Thì ra nàng ấy đi tắm!”
Với phụ nữ, không được tắm rửa chẳng khác nào gặp ác mộng. Nay suối nước ở ngay bên cạnh, Tiết Thủy Vũ sao nhịn nổi. Nhưng giữa ban ngày, dù chẳng có ai rình xem, nàng cũng không dám cởi áo. Huống hồ Diệp Tiểu Thiên biết nàng đang ở đó tắm rửa, trong lòng nàng cứ thấy ngượng ngập thế nào. Bởi vậy nàng mới lần lữa mãi đến tận bây giờ, đợi Diệp Tiểu Thiên ngủ say mới lén ra bờ suối.
Biết được ý định của Thủy Vũ, Diệp Tiểu Thiên thở phào, rồi lập tức mừng rơn:
“Nàng ấy đi tắm, vậy chẳng phải mình có thể nhìn thấy hết sao?”
Hắn ngẩng lên nhìn trời. Trăng vừa tròn vừa sáng, đêm nay quả là đẹp trời.
Từ nhỏ đến lớn, Diệp Tiểu Thiên chỉ từng thấy phụ nữ tắm đúng một lần. Hôm ấy hắn vô tình nhìn thấy một cô vợ trẻ mới về nhà chồng chưa bao lâu, ngồi trên ghế trước chậu nước nóng. Hơi nước bốc lên mờ mịt, thân hình nàng lúc ẩn lúc hiện.
Diệp Tiểu Thiên nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy một thân hình trắng muốt, khiến mắt hắn hoa lên. Hôm đó, hắn vốn định trèo sang nhà hàng xóm hái trộm lê. Nào ngờ, lúc ngơ ngẩn tụt khỏi cây lê, hai tay hắn vẫn trống không, một quả cũng chẳng hái được. Trong đầu hắn khi ấy chỉ còn đầy hình ảnh những quả lê thơm mọng.
Đêm đó, hắn nằm mơ. Trong mộng chỉ có một màu trắng mờ mịt, như một con rắn lớn lượn lờ giữa làn sương. Khuôn mặt người phụ nữ khuất sau màn sương, hắn chẳng thể nhìn rõ. Sáng hôm sau thức dậy, quần hắn ướt sũng.
Đó là lần đầu tiên Diệp Tiểu Thiên gặp chuyện ấy. Năm đó hắn mới mười hai tuổi, quả là sớm biết rung động. Người phụ nữ nhà hàng xóm vốn chẳng mấy xinh đẹp, nhưng với một thiếu niên vừa chớm biết tò mò về người khác phái, cảnh tượng ấy vẫn đủ khiến hắn bàng hoàng.
Từ đó về sau, hắn không còn thấy thân thể phụ nữ thêm lần nào nữa. Lâu ngày, hình ảnh thuở ấy đã phai nhạt, chỉ còn lại một mảng trắng mờ trong ký ức và cảm giác mê say mãnh liệt của đêm nằm mơ.
Diệp Tiểu Thiên giống hệt hôm trèo cây hái trộm lê, tim đập dồn dập, máu nóng bừng bừng. Hắn leo lên một cây cổ thụ cành lá sum suê, thân cây nằm ngang trên mặt nước, dây leo chằng chịt rủ xuống. Ánh trăng soi trên dòng suối, lại hắt lên thân cây và người hắn, đẹp như cảnh mộng.
Lúc ấy, trăng sáng treo cao, sương lạnh phủ kín mặt đất.
Tiết Thủy Vũ cởi bỏ áo quần, nhanh chóng ngâm mình xuống suối. Người phụ nữ bị bao nỗi khổ cùng những nhọc nhằn của cuộc đời đè nặng, giờ phút này dường như đã tháo bỏ hết mọi ràng buộc, nhẹ nhàng như tinh linh dưới trăng.
Nàng đứng trong dòng nước, mực nước chỉ đến rốn. Vòng eo thon nhỏ mềm mại được dòng suối dịu dàng ôm lấy. Nhìn từ xa, thân hình thanh mảnh dưới làn nước tựa chiếc đuôi cá đang khẽ đung đưa, trắng ngần thấp thoáng.
Mái tóc đen dài buông xuống, che đi khuôn ngực đầy đặn. Tóc dài chấm thắt lưng, phần đuôi xõa trên mặt nước, dập dềnh theo dòng như đám rong mềm mại.
Nàng cúi người kỳ cọ. Vòng eo thon không chút mỡ thừa cùng đường cong nơi hông thấp thoáng dưới làn nước lấp lánh, lọt thẳng vào mắt Diệp Tiểu Thiên. Hắn chẳng làm gì, vậy mà tay chân bỗng luống cuống, không biết nên nhìn về đâu.
Nàng không đứng yên trong nước. Nàng đang tắm, đang gột rửa thân thể. Mỗi cử động đẹp đẽ, mỗi cảnh tượng quyến rũ đều đổi thay không ngừng. Chỉ lỡ nhìn chệch một lần thôi, hắn đã có thể bỏ qua một cảnh sắc tuyệt trần.
Bởi vậy, mắt Diệp Tiểu Thiên đảo lia lịa. Hắn cố gắng, tham lam ghi từng hình ảnh đẹp đẽ ấy vào đáy mắt. Đó là một đêm như mộng như ảo, giữa dòng nước có một người phụ nữ đẹp tựa mộng cảnh.
Diệp Tiểu Thiên thậm chí còn chưa kịp nảy sinh ham muốn, trong mắt trong lòng chỉ còn lại vẻ đẹp ấy. Khát khao được yêu, được ngắm nhìn cái đẹp của một thiếu niên giống như chú chim non vừa mổ vỡ vỏ trứng, đang từng chút một chui ra ngoài.
Trăng sáng trên cao, dòng sông nom đen như mực. Mặt nước đen thẫm lấp lánh ánh trăng bạc, tựa vảy cá bạc. Tiết Thủy Vũ vốc nước lên người, những giọt nước như ngọc trai rơi trên làn da óng ánh rồi vui vẻ lăn xuống.
Diệp Tiểu Thiên bám trên cành cây xù xì như một khúc gỗ. Chú chim non trong quần hắn đã mổ vỡ lớp vỏ trứng cuối cùng, vỗ cánh chui ra nhìn thế giới mới mẻ, rồi lập tức hóa thành một con chim giận dữ.
Khi Tiết Thủy Vũ khoan khoái trở về hang, Diệp Tiểu Thiên đang nằm đó, ngáy đều đều. Nàng khẽ thở phào. Nàng đâu ngờ rằng tấm thân trong trắng mà nàng gìn giữ suốt mười tám năm qua vừa bị một tên vô lại nhìn thấy hết.
Diệp Tiểu Thiên nằm yên, tiếng ngáy đều đặn, vẻ mặt bình thản. Nhưng trái tim trong lồng ngực đập thình thịch như trống trận:
“Đẹp quá! Đẹp thật! Nàng là của ta, nhất định phải là của ta! Ừm… phải mau đưa nàng về tay mình mới yên tâm.”
Cảnh tượng vừa thấy khiến lòng hắn như con khỉ trông thấy quả đào chín mọng treo trên cành, làm sao còn đủ kiên nhẫn không hái xuống?
Nhưng cảm giác mách bảo hắn rằng Tiết Thủy Vũ vẫn chưa nằm nghỉ. Hắn cảm thấy nàng dường như tiến lại gần, đang quan sát mình, rồi lại lặng lẽ đi xa. Một hồi tiếng động khe khẽ vang lên, sau đó trong hang im phăng phắc.
Diệp Tiểu Thiên đợi thêm một lúc, khẽ hé mắt. Hắn bàng hoàng phát hiện vợ mình đã trốn mất!
Tiết Thủy Vũ hốt hoảng chạy băng băng trong núi, nương theo ánh trăng hướng về con đường nàng đã để ý từ lúc dẫn Lạc Dao đi tắm ban ngày. Lạc Dao nằm trên vai nàng, dụi mắt, mơ màng hỏi:
- Mẹ ơi, chúng ta đi đâu vậy? Tiểu Thiên ca ca đâu rồi?
Tiết Thủy Vũ khẽ suỵt, thì thầm:
- Đừng nói. Chúng ta chơi trò trốn tìm với Tiểu Thiên ca ca nhé. Sáng mai để hắn thức dậy, không tìm thấy mẹ con mình, được không?
Lạc Dao lập tức tỉnh ngủ, hào hứng reo lên:
- Được ạ, được ạ! Giống Đường Tăng với Trư Bát Giới bị yêu quái bắt đi, rồi Tôn Đại Thánh đến cứu họ ấy ạ? Vậy ai đóng vai Trư Bát Giới?
Trời vừa sáng, Lạc Dao đã gà gật trên vai Thủy Vũ. Nàng mơ màng nhìn con đường phía sau, thầm nghĩ:
“Tiểu Thiên ca ca ngốc thật, giờ này còn chưa đuổi kịp mẹ con mình. Người ta sắp bị yêu quái ăn mất rồi!”
Con yêu quái trong trí tưởng tượng của Lạc Dao lúc này đang đi bên cạnh Tiết Thủy Vũ, cười khanh khách như gà mái vừa đẻ trứng.
Bà ta tự xưng là thím Mã, nói mình từ một bản gần đây lên thành thăm họ hàng. Sáng sớm, bà tình cờ gặp hai mẹ con Thủy Vũ trên đường. Thím Mã người béo phục phịch, mặt đầy thịt, Lạc Dao chẳng ưa bà ta chút nào, còn Thủy Vũ thì vô cùng cảm kích.
Thím Mã bảo huyện thành bà sắp đến có con đường dẫn tới phủ Quý Châu. Bà có thể đưa hai mẹ con Thủy Vũ đi cùng. Với Thủy Vũ, người đang muốn rời xa Diệp Tiểu Thiên mà lại chẳng biết nên đi đâu, thím Mã chẳng khác nào vị Bồ Tát sống.
Thím Mã cười híp mắt, nhìn ngắm Thủy Vũ và Lạc Dao, càng nhìn càng vừa ý:
- Cô nương này xinh đẹp như hoa, da dẻ mịn màng, mắt mày thanh tú. Bán vào vùng núi thì uổng quá, đem bán trong thành mới được giá. Còn bé con này, nhìn là biết sau này sẽ thành mỹ nhân, cũng bán được giá tốt.
Bảo sao sáng nay bà ta vừa nghe tiếng chim khách kêu. Hóa ra có món hời đưa tận cửa. Nghĩ đến đây, thím Mã càng cười khanh khách vui vẻ.
Trong rừng, Diệp Tiểu Thiên lặng lẽ bám theo từ xa, sắc mặt sa sầm. Hắn chẳng hiểu vì sao Tiết Thủy Vũ lại lặng lẽ bỏ đi. Dẫu không muốn theo hắn về kinh, không muốn lấy hắn, chỉ cần nói một tiếng thì hắn cũng đỡ buồn lòng. Hắn ghét cảm giác bị người ta lợi dụng như vậy.
Dẫu trong lòng tức giận Thủy Vũ, hắn vẫn cứ theo nàng suốt dọc đường. Đặc biệt từ lúc Thủy Vũ và thím Mã gặp nhau, hắn càng không chịu rời xa. Hắn lo người đàn bà mặt đầy thịt ấy có ý đồ xấu.
Diệp Tiểu Thiên theo họ mãi đến tận huyện thành nhỏ, trông thấy Thủy Vũ và Lạc Dao cùng đông đảo dân làng, người trong các bản dậy sớm đi chợ, chen chúc bước qua cổng thành.
“Xem ra mình lo xa rồi!”
Diệp Tiểu Thiên chán nản tựa vào gốc cây, cười tự giễu:
“Người đàn bà mặt mũi dữ tợn, trông chẳng giống người tử tế ấy lại là kẻ tốt bụng, nhiệt tình. Còn mỹ nhân yếu đuối, ngây thơ trong sáng kia lại là con hồ ly tinh lừa người chẳng biết ngượng.”
“Đi đi, đi đi! Bị lão Dương lừa đến Tĩnh Châu, chẳng kiếm được đồng bạc nào, còn chịu bao nhiêu khổ sở, suýt mất mạng. Thế là ngươi hết lòng hết dạ với nàng ta rồi. Nàng ta đã bạc tình bạc nghĩa, ngươi còn lưu luyến gì nữa?”
Diệp Tiểu Thiên định đứng lên, nghĩ ngợi một hồi lại không cam lòng ngồi xuống:
“Cứ thế mà về ư? Chẳng phải hơn hai tháng qua ta chịu khổ uổng công hay sao? Cưới vợ nào có dễ. Phải có mối mai, phải lo đủ lễ hỏi, phải vất vả kiếm tiền dành dụm, còn phải dựng nhà mới, mời khách ăn uống. Việc nào cũng chẳng dễ hơn bây giờ.”
Diệp Tiểu Thiên cúi đầu, nghiêm túc hỏi người anh em giữa hai chân mình:
- Này anh bạn, nói cho anh nghe một câu. Chúng ta vào thành hay quay mông về Yến Kinh?
…
- Ngươi gật đầu thì chúng ta vào thành. Ngươi lắc đầu thì chúng ta về Yến Kinh.
…
- Ngươi chẳng gật cũng chẳng lắc, thế là thái độ gì? Chuyện này liên quan đến hạnh phúc cả đời của ngươi, hiểu không?
P: Các huynh đệ, nhớ bỏ phiếu giới thiệu miễn phí nhé, thành tích sách mới của Quan Quan trông cả vào đó đấy, biết chưa? Mau bỏ phiếu đi!
Sách mới được giới thiệu: ……