Trong sân nhà ở thôn Thạch Kiều, hai chị em đang ngồi ăn cơm.
Có lẽ vì Tiêu Mặc đã đi vắng, trong nhà chỉ còn hai người, nên bàn ăn trông quạnh quẽ hẳn đi.
Thường ngày, Tiêu Mặc phải đèn sách vất vả, nên Bạch Như Tuyết hay nghĩ ra đủ món, đổi đủ kiểu nấu. Nhưng từ khi hắn đi, hai chị em ăn uống giản đơn hơn nhiều, về cơ bản chỉ là một món mặn, một món chay.
Ăn xong bữa trưa, Tiểu Thanh nói với chị:
"Tỷ tỷ, để muội rửa bát cho."
"Thôi, để tỷ làm cho, dù sao tỷ cũng chẳng có việc gì." Bạch Như Tuyết mỉm cười lắc đầu, bưng bát đũa vào bếp.
Chưa được bao lâu, trong bếp vang lên tiếng bát vỡ.
Tiểu Thanh vội chạy vào.
Trong bếp, bát đất vỡ tan tành khắp nền. Chị đang chống tay vào bệ bếp, trông như thể lúc nào cũng có thể ngã quỵ xuống.
"Tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?" Tiểu Thanh đỡ chị, trong mắt đầy lo lắng.
"Không sao đâu." Bạch Như Tuyết khẽ lắc đầu.
"Tỷ à, tỷ thế này mà gọi là không sao sao?" Tiểu Thanh thở dài. "Để muội dọn cho, tỷ ra ngồi nghỉ đi."
Bạch Như Tuyết còn định tự tay dọn đống mảnh vỡ, nhưng bị Tiểu Thanh kéo ra ngoài, ấn ngồi xuống ghế đá trong sân.
Dọn xong, Tiểu Thanh bước ra khỏi bếp, thấy chị vẫn ngồi trong sân, ánh mắt không rời con đường nhỏ dẫn vào nhà.
Dạo này, hễ rảnh rỗi là chị lại ngồi trên ghế đá trong sân mà trông ra xa, y như lần trước.
Chỉ khác là lần trước, Tiêu đại ca chỉ đi vài ba hôm là về. Còn lần này, phải đến tháng Tư hắn mới trở lại.
Tiểu Thanh nhìn chị, thấy đầu chị cứ gật gù, hai mí mắt đã khép quá nửa, như thể chốc nữa sẽ ngủ thiếp đi.
Nhưng mỗi khi chị sắp chìm vào giấc ngủ, chị lại giật mình tỉnh dậy, lắc đầu, rồi tiếp tục nhìn về con đường nhỏ.
Tiểu Thanh bước đến bên chị, ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ của chị.
"Tỷ tỷ, tỷ đi ngủ một giấc đi. Đến lúc Tiêu đại ca về thì đã là chuyện mùa xuân rồi, tỷ cũng tỉnh dậy kịp mà."
Bạch Như Tuyết mỉm cười dịu dàng: "Tiểu Thanh, tỷ muốn đợi thêm chút nữa. Với lại, tỷ thấy lần ngủ đông này có vẻ khác lắm."
"Khác thế nào ạ?" Tiểu Thanh ngờ vực hỏi.
Bạch Như Tuyết lắc đầu: "Tỷ cũng không rõ. Chỉ là có cảm giác lần này tỷ sẽ ngủ rất lâu, lâu lắm... không biết bao giờ mới tỉnh lại."
"Ôi, tỷ nghĩ nhiều quá rồi. Người nhà ta ngủ đông được bao lâu chứ? Lâu lắm là tháng Năm là tỉnh thôi." Tiểu Thanh khuyên.
Nhưng Bạch Như Tuyết chỉ mỉm cười dịu dàng: "Không sao đâu. Chỉ là không ngủ đông một mùa đông thôi, tỷ chịu được. Còn muội, muội nên đi ngủ đông đi. Dạo này muội cũng buồn ngủ lắm."
"Nhưng tỷ tỷ cũng chưa ngủ mà..."
"Tỷ đợi hắn... à không, đợi hắn về."
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đã bị chị gạt đi. Chị chỉ nói:
"Tỷ đợi hắn về."
"Tỷ tỷ à!" Tiểu Thanh đến đây thì hết lời khuyên.
Mấy ngày sau, mỗi lần xong việc nhà, Bạch Như Tuyết lại ngồi trong sân.
Tiểu Thanh cũng nhận ra chị ngày một buồn ngủ.
Nhưng chị nhất quyết không ngủ đông.
Đến mồng mười, chị sợ hễ nhắm mắt là sẽ chìm vào giấc ngủ đông, nên ban đêm chị dứt khoát không ngủ nữa.
Chị thức, Tiểu Thanh không yên tâm, đành cố gượng thức cùng.
Một hôm, đúng lúc Bạch Như Tuyết đang giặt quần áo ngoài suối, một nữ đạo sĩ mặc đạo bào bước đến trước cổng sân.
"Không biết đạo trưởng tìm ai?" Tiểu Thanh cảnh giác nhìn nữ đạo sĩ, lo rằng thân phận của mình và chị đã bại lộ, và đối phương đến để trừ yêu.
Nữ đạo sĩ cầm phất trần, mỉm cười nói: "Cô nương không cần căng thẳng như vậy. Ta quen biết Bạch cô nương và Tiêu công tử. Hôm nay ta có việc tìm cô ấy, không biết cô ấy có ở nhà không? Mà giờ đã sang đông sâu, cô nương cũng chưa ngủ đông sao?"
"!"
Lời vừa dứt, Tiểu Thanh giật mình. Đôi mắt nàng lập tức hóa thành đồng tử dọc màu xanh, nàng định ra tay trước để chiếm thế thượng phong!
Đầu ngón tay của nữ đạo sĩ chỉ khẽ chạm nhẹ, một luồng linh lực đã bắn thẳng vào giữa trán Tiểu Thanh.
Chỉ trong chớp mắt, Tiểu Thanh cảm thấy thân thể không nhúc nhích được nữa.
"Ngươi muốn làm gì?" Trong lòng Tiểu Thanh dâng lên nỗi sợ, nhưng nàng không hề lùi bước.
"Bần đạo đến từ Thiên Huyền môn, pháp hiệu Phất Trần. Ta đến đây không có ác ý. Trước đây ta cũng từng đến một lần, muốn nhận Bạch cô nương làm đồ đệ, nhưng lần đó cô ấy đã từ chối. Ta biết duyên phận chưa tới nên cũng không ép. Nếu cô nương không tin ta, đợi Bạch cô nương về, cô có thể tự mình hỏi cô ấy."
Vừa dứt lời, Phất Trần lại khẽ búng ngón tay, một luồng sáng khác bắn vào giữa trán Tiểu Thanh.
Thuật định thân trên người Tiểu Thanh được giải.
Nhìn nữ đạo sĩ trước mặt, trong mắt Tiểu Thanh vẫn còn ánh cảnh giác, nhưng nàng thấy đối phương hẳn không có ác ý. Nếu không, với cảnh giới của nàng ta, muốn làm gì hai chị em cũng được, chẳng cần phí lời.
"Ngươi tìm chị ta có việc gì?" Tiểu Thanh hỏi.
"Mấy hôm trước, bần đạo bất chợt nổi hứng bói một quẻ, phát hiện cảnh giới của Bạch cô nương đã đến lúc, cần phải bế quan hóa đàm. Sau khi xuất quan, cô ấy có thể vào nước hóa giao.
Nhưng mệnh hỏa của cô ấy có điều kỳ lạ, dường như lâu nay không chịu ngủ đông. Lần này bần đạo đến để hỏi rõ nguyên do. Không biết Bạch cô nương có điều gì khó xử chăng?"
Phất Trần hỏi.
Tiểu Thanh liếc nữ đạo sĩ một cái, khẽ cắn đôi môi mỏng: "Tiêu đại ca vào kinh rồi, phải đợi thi Hội và thi Đình xong mới về được. Chị ta đang đợi hắn. Chị ta nói nếu ngủ đông, e rằng sẽ ngủ một giấc không dậy nổi, nên mãi không chịu ngủ."
"Thì ra là vậy." Phất Trần gật đầu. "Đây chính là kiếp nạn của Bạch cô nương."
"Đạo trưởng vừa nói kiếp nạn là ý gì?" Tiểu Thanh lo lắng hỏi.
Sao chị nàng lại gặp kiếp nạn được chứ?
Phất Trần giải thích: "Khi cảnh giới của tộc xà đã đến, sẽ từ mãng hóa đàm, trải qua một lần lột xác, thân hình sẽ càng thêm to lớn, cứng cáp. Đó là để chuẩn bị cho việc hóa giao. Cả quá trình này cần đến vài năm.
Nếu chị cô không ngủ, thì không thể lột da hóa đàm. Mà thân thể chị cô hiện giờ không chịu nổi huyết mạch đang dần trở về nguyên hình, càng không chịu nổi cảnh giới hiện tại.
Vì vậy, nếu chị cô không chịu ngủ đông, không những sẽ hỏng căn bản đại đạo, mà rất có thể còn nguy đến tính mạng."
Nghe những lời ấy, Tiểu Thanh giận dữ quát: "Ngươi là đồ đạo sĩ nói bậy!"
Phất Trần không hề giận: "Bần đạo không nói bậy. Xin hỏi, dạo gần đây sắc mặt của Bạch cô nương có ngày một kém đi, mỏng manh như tờ giấy không?"
Nhớ lại dáng vẻ của chị mấy ngày nay, Tiểu Thanh há hốc miệng, đôi mắt run rẩy, cúi đầu lẩm bẩm như nói với chính mình: "Chuyện này... biết làm sao bây giờ..."
"Duyên cũng vậy, mệnh cũng vậy." Phất Trần thở dài, lấy ra một viên đan dược.
"Nếu tiểu cô nương tin được ta, cho chị cô uống viên đan dược này, chị cô sẽ chìm vào giấc ngủ và hóa đàm."
Nàng dừng lại một lúc rồi nói tiếp: "Nhưng tiểu cô nương, chấp niệm của chị cô thế nào, ắt hẳn cô cũng rõ."
"Bởi vì giấc ngủ này, có khi là cả một đời."
"Chị cô có lẽ... sẽ không bao giờ đợi được hắn trở về nữa."