Ngoài cửa điện Dưỡng Tâm trong hoàng cung nước Chu, Ngụy Tầm cất tiếng gọi.
Ý thức của Tiêu Mặc rời khỏi Bách Thế Thư. Hắn mở mắt, hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra.
“Vào đi.”
“Dạ, bệ hạ.”
Ngụy Tầm đáp một tiếng, bước vào điện Dưỡng Tâm, cung kính hành lễ.
“Nô tài bái kiến bệ hạ.”
“Có chuyện gì?” Tiêu Mặc nhìn Ngụy công công, chậm rãi hỏi.
“Bẩm bệ hạ.” Ngụy Tầm nở nụ cười. “Thái hậu nương nương sai người mời bệ hạ sang dùng bữa ạ.”
Tiêu Mặc cau mày. “Mẫu hậu có nói là chuyện gì không?”
“Thái hậu nương nương không nói rõ. Nhưng…” Đôi mắt Ngụy Tầm đảo một vòng. “Lão nô đoán chừng là chuyện tuyển phi.”
“Trẫm biết rồi. Chuẩn bị long liễn đi.”
Tiêu Mặc chẳng muốn ra khỏi điện chút nào, nhưng cũng không còn cách nào khác. Thái hậu đã mời, nếu hắn không đi thì ắt bị người đời dị nghị là bất hiếu.
Dẫu Thái hậu không phải mẹ ruột, hắn chỉ là con thừa tự được nhận về nuôi, thì cũng vậy thôi.
“Lão nô đi chuẩn bị long liễn ngay.”
“Khoan đã.” Tiêu Mặc gọi giật Ngụy Tầm lại.
“Bệ hạ có gì phân phó ạ?”
“Ngươi dọn một khoảng đất trống trong hoàng cung. Phải là nơi hẻo lánh, yên tĩnh. Trong đó bày đủ các loại pháp khí của đạo gia, kể cả kiếm gỗ đào và những thứ tương tự. Trẫm muốn lập đàn, hấp thụ linh khí trời đất. Không ai được phép vào, nghe rõ chưa?” Tiêu Mặc dặn dò.
“Lão nô nhất định sẽ làm thật nhanh.”
“Đi đi.”
“Vâng, bệ hạ.”
Ngụy Tầm chẳng hề nghi ngờ gì việc bệ hạ làm. Trong lòng hắn chỉ thầm nghĩ, bệ hạ quả thật đã mê muội vì đạo tu, đến mức muốn lập cả pháp đàn ngay trong cung.
Từ xưa đến nay, đâu có đế vương nào lại đi lập pháp đàn trong hoàng cung?
Thực ra Tiêu Mặc muốn tu luyện Thảo Tự Kiếm Quyết. Còn chuyện lập đàn chỉ là cái cớ.
Điện Dưỡng Tâm tuy rộng, nhưng luyện kiếm quyết trong phòng thì tuyệt đối không được. Đến lúc kiếm khí chém bổ, đập vỡ thứ này, làm hỏng thứ kia, động tĩnh lớn như vậy, chắc chắn sẽ khiến Nghiêm Sơn Ngao chú ý.
Nhưng nếu lấy danh nghĩa tu đạo, dựng đàn làm phép, ngày nào cũng luyện kiếm ở đó, thì Nghiêm Sơn Ngao cũng sẽ chẳng nghi ngờ. Thậm chí hắn ta chỉ cho rằng bệ hạ hoang đường, từ đó càng yên tâm về Tiêu Mặc.
Đợi khi cảnh giới đã gần đủ, Tiêu Mặc sẽ triệu Nghiêm Sơn Ngao vào cung, tìm dịp chém đầu hắn ta cho xong chuyện.
Chẳng bao lâu, Tiêu Mặc ngồi long liễn đến Linh Tâm cung.
“Nhi thần bái kiến mẫu hậu. Mẫu hậu gần đây có được khỏe không ạ?”
Tiêu Mặc bước đến trước mặt Nghiêm thái hậu, hành lễ.
“Mẫu hậu khỏe lắm.”
Nghiêm thái hậu mỉm cười gật đầu, bước xuống, dìu Tiêu Mặc đến ngồi bên cạnh, rồi vỗ vỗ cánh tay hắn.
“Con à, mẫu hậu nghe nói gần đây con mê tu đạo, đến giờ vẫn ăn mặc như một đạo sĩ. Như vậy sao được! Con phải chuyên tâm vào việc nước!”
“Mẫu hậu lo xa rồi. Nghiêm thừa tướng là bậc hiền thần trị quốc, lo liệu triều đình trên dưới đâu ra đấy, ai cũng khen thừa tướng là người tài đức. Nhi thần chẳng lo lắng gì, mẫu hậu cũng đừng bận tâm.”
Tiêu Mặc nói lấy lòng, khen Nghiêm Sơn Ngao một hồi, trái với lòng mình.
Thực ra, triều đình trên dưới một màu u ám. Dưới sự dẫn dắt của Nghiêm Sơn Ngao, quan lại kết bè kết đảng, gạt bỏ người khác, thậm chí buôn bán chức quan, mua bán tước vị.
Nước Chu lúc này bề ngoài tuy yên ổn, nhưng bên trong đã mục nát, chẳng khác nào viên thuốc bọc táo, ngoài thì ngọt mà trong thì đắng.
Vì sao Nghiêm Sơn Ngao lại vội vàng tìm Vạn Kiếm tông làm chỗ dựa?
Bởi nước Yên bên cạnh vẫn luôn nhòm ngó Chu quốc. Nghiêm Sơn Ngao không phải kẻ ngốc, hắn biết rõ ý đồ nuốt trọn nước Chu của nước Yên.
“Con à…” Nghiêm thái hậu thở dài, giọng nghe chừng rất bất lực.
Nhưng Tiêu Mặc đoán trong lòng Nghiêm thái hậu lại đang thầm hả hê.
“Thôi thôi. Em trai ta tuy chẳng nên hồn gì, nhưng cũng có chút bản lĩnh. Con cứ tu đạo đi.” Nghiêm thái hậu nói, giọng ân cần. “Có điều tu đạo là một chuyện, quốc gia là gốc rễ, chuyện ấy không thể xem nhẹ.”
“Ý mẫu hậu là…?”
“Trước đây Nghiêm thừa tướng đã nói với con rồi. Con cũng không còn nhỏ nữa, nên chọn phi. Danh sách những khuê nữ đến tuổi của các đại thần cũng đã dâng lên cả.
Ai gia xem qua, quả thật các tiểu thư khuê các đều không tệ, nhưng vẫn cảm thấy chưa thật hợp ý.
Người thích hợp nhất vẫn là Nghiêm Như Tuyết của họ Nghiêm.
Chắc con cũng nghe danh Như Tuyết rồi chứ?”
“Đương nhiên là đã nghe.” Tiêu Mặc gật đầu. “Nghiêm Như Tuyết là đệ nhất tài nữ của Chu quốc, học rộng hiểu nhiều, thông suốt cổ kim. Dù là đại thần trong triều hay dân thường nơi thôn dã, ai cũng hết lời ca ngợi.”
Nói đến đây, Tiêu Mặc chợt nhận ra, con rắn trắng nhỏ kia hắn đặt tên là “Như Tuyết”, vậy mà vô tình trùng với tên tài nữ họ Nghiêm.
Nghe Tiêu Mặc khen Nghiêm Như Tuyết, Nghiêm thái hậu rất đỗi vui lòng, khóe môi khẽ cong lên.
“Theo lễ chế, vốn nên tuyển mười vị khuê tú danh gia vào cung làm phi. Rồi sau một năm, bệ hạ sẽ chọn trong số đó người tài đức vẹn toàn làm hoàng hậu.
Nhưng ai gia nghĩ đi nghĩ lại.
Nay bệ hạ tu đạo, tinh lực không còn như trước. Một lúc nạp nhiều phi tần như vậy, e cũng chẳng tốt cho thân thể bệ hạ.
Mà quốc gia thì không thể một ngày không có hoàng hậu.
Lễ chế vốn là do người đặt ra.
Cho nên ai gia đề nghị, chi bằng cứ để Như Tuyết vào cung hầu hạ bệ hạ trước.
Với thân thế và danh tiếng của Như Tuyết, nếu làm hoàng hậu nước Chu, ắt sẽ khiến cả triều đình phục tùng.
Sau này, Như Tuyết sẽ giúp bệ hạ quản lý hậu cung, chiêu nạp các phi tần khác, làm cho hậu cung thêm đông đủ.
Không biết ý bệ hạ thế nào?”
“…”
Tiêu Mặc sao lại không hiểu ý của Nghiêm thái hậu.
Lúc đầu, bà ta có lẽ định chọn phi cho hắn, rồi đưa Nghiêm Như Tuyết của họ Nghiêm vào cung, một năm sau mới vận động để nàng thành hoàng hậu.
Nhưng giờ bà ta thấy như thế vẫn quá chậm, lại còn nhiều rủi ro.
Lỡ như những nữ nhân khác được sủng ái thì sao?
Lỡ như phi tần khác mang thai trước thì sao?
Hơn nữa, sau lưng các phi tần đều có không ít thế lực.
Lỡ như họ câu kết với các thế gia khác thì sao?
Cho nên Nghiêm thái hậu nghĩ đi nghĩ lại, dứt khoát để riêng Nghiêm Như Tuyết vào cung trước, cho nàng ngồi vững ngôi hoàng hậu rồi tính tiếp, kẻo đêm dài lắm mộng.
Còn chuyện “chiêu nạp các phi tần khác để đủ đầy hậu cung” mà bà ta nói, ít nhất cũng phải đợi đến khi Nghiêm Như Tuyết sinh được hoàng tử.
Không phải Tiêu Mặc nóng lòng muốn “hậu cung ba nghìn giai lệ”.
Mà cảm giác bị bọn họ nắm trong tay, hoàn toàn biến thành công cụ, thật sự khiến người ta khó chịu.
Hắn chẳng khác nào một con rối bị giật dây.
“Nhi thần không có ý kiến gì. Nếu Như Tuyết vào cung, nhi thần cũng đỡ phải lo nghĩ nhiều, mà Như Tuyết còn có thể cùng mẫu hậu hàn huyên chuyện cũ.” Tiêu Mặc cung kính đáp.
“Tốt, tốt…”
Nghiêm thái hậu càng nhìn Tiêu Mặc hiểu chuyện như vậy, càng thấy yêu quý.
“Nay các vị trưởng lão của Vạn Kiếm tông đã đến đất nước ta. Vạn Kiếm tông là kiếm tông số một thiên hạ, chúng ta không thể lơ là, nhất định phải tiếp đãi cho chu đáo.
Đến khi các vị trưởng lão Vạn Kiếm tông tới nơi, Như Tuyết cũng sẽ vào cung, cử hành đại điển phong hậu.
Vừa hay để các vị trưởng lão Vạn Kiếm tông cùng chứng kiến, thể hiện lễ đãi khách của nước Chu ta.”
Tiêu Mặc cúi đầu.
“Tất cả xin theo ý mẫu hậu.”