Chương 23: Một chữ đáng giá ngàn vàng, thế nào?
- Nhớ thuở xưa, vó ngựa gươm đao,
Khí hùng nuốt trọn nghìn cao tựa hùm.
Ngoảnh nhìn khôn nén bâng khuâng,
Đền xưa cờ giáp điệp trùng còn đây.
Ai người dám hỏi lời này:
Tiêu hầu tuy lão, sức nay còn dùng?
Tiêu Vô Qua ngẩng đầu đọc xong, giọng vang sang sảng. Máu nóng trong lồng ngực chẳng hiểu vì sao cuộn lên, khiến gương mặt non nớt của cậu bé đỏ bừng.
Cậu vội hít một hơi, lòng thấp thỏm không yên. Cậu sợ mình đọc chưa tốt, lát nữa bị Tiêu Viễn và mọi người trách mắng.
Nào ngờ trong khu nhà lúc này lại im phăng phắc. Chẳng ai để ý đến cậu.
Ông lão đứng bên cạnh tên thật là Tôn Phụ, tự Trường Minh. Thuở trẻ, ông đỗ khoa cử rồi ra làm quan, từng giữ chức Tả Bố chính sứ Thục Châu, tức vị quan đứng đầu việc cai trị và thu thuế trong cả châu.
Chưa cần nói đến công trạng làm quan ra sao, riêng học vấn của ông đã chẳng phải tầm thường.
Bởi vậy, vừa nghe xong bài từ, cảm giác kinh diễm dâng lên mãnh liệt, Tôn Phụ buột miệng khen:
- Hay! Hay quá! Nhớ chuyện năm xưa, hào khí ngút trời. Từng chữ từng câu đều vừa vặn đến mức không chê vào đâu được. Lão Tiêu, xem ra tiệc mừng thọ lần này của ông sẽ khiến khối lão già thèm đỏ mắt.
Khóe môi Càn quốc công Trương Tuyên giật giật.
Mẹ nó, bài này chẳng phải viết riêng cho mình hay sao?
- Từ hay thì đúng là hay, nhưng đem đặt lên người lão phu mới thật thích hợp.
Tiêu Thu Vận ngồi bên cạnh nghe vậy, đôi mắt sáng rực.
Thế nhưng người xúc động nhất vẫn là lão Định Viễn hầu Tiêu Viễn.
Ông ngồi thẳng trên ghế, chẳng buồn để tâm hai người bạn già đang nói gì. Miệng cứ lẩm nhẩm từng câu trong bài từ, còn trước mắt ông lần lượt hiện lên những tháng năm chinh chiến đã qua.
Có trận ông đánh lui đại quân man tộc ở Mông Thủy quan. Có lần ông thống lĩnh quân Định Viễn nam chinh Bà Thấp Sa quốc, đem cờ Đại Ngụy cắm khắp các thành trì nơi ấy.
Cũng có những ngày con cháu Tiêu gia lần lượt bỏ mạng ngoài sa trường, để lại trong lòng ông nỗi ân hận và đau đớn khôn nguôi.
Tất cả những chuyện ấy rõ ràng như mới xảy ra hôm qua.
Mắt Tiêu Viễn bất giác đỏ lên. Ông thở dài, giọng đầy cảm khái:
- Khó cho Trần Dật. Nó đã viết cho lão phu bài chúc thọ hay đến thế này. Haiz…
Trương Tuyên ghen ra mặt:
- Ông cứ lén vui đi. Không thích thì nhường cho ta.
Những điều bài từ nói đều là sự thật. Nhưng câu “nhớ thuở xưa, vó ngựa gươm đao, khí hùng nuốt trọn nghìn cao tựa hùm” mà đặt lên người lão Tiêu thì… thật đáng tiếc biết bao.
Tiêu Viễn tức đến bật cười:
- Cút!
Tôn Phụ lại thở dài:
- Lão Tiêu, cháu rể của ông lần này quả thật tặng ông một món quà lớn.
- Sao lại nói thế?
- Bài từ này đủ sức truyền lại cho đời sau. Ông nói xem, chẳng phải món quà lớn hay sao?
Với kiến thức của Tôn Phụ, ông thừa sức nhìn ra sức nặng của bài từ này. Nó chẳng khác nào kéo theo lão già Tiêu Viễn, kẻ vốn chẳng có mấy tài văn chương, cùng lưu danh muôn thuở.
Tiêu Viễn ngẩn ra:
- Lưu danh muôn thuở? Vậy chẳng phải lão phu cũng…
- Đúng vậy. Ông sẽ nhờ bài từ này mà lưu danh ngàn đời.
Tiêu Viễn sững người.
Bảo ông không vui thì là nói dối. Sống trên đời, ai chẳng muốn để lại tiếng tăm?
Nhưng ông vẫn thấy trong lòng hơi vướng víu. Chẳng lẽ cả đời ông xông pha trận mạc, rốt cuộc lại không bằng một bài từ được người đời truyền tụng lâu hơn sao?
Đúng lúc ấy, Tôn Phụ chợt nảy ra một ý. Ông quay sang, ngắm nghía Tiêu Viễn từ trên xuống dưới, rồi bất ngờ nở nụ cười thân thiện:
- Lão Tiêu này, chẳng bao lâu nữa cũng đến ngày mừng thọ của lão phu. Hay là chúng ta thương lượng một chút, ông tặng lại bài từ này cho lão phu?
Nói rồi, ông còn vỗ ngực cam đoan:
- Ông cứ yên tâm. Tiền nhuận bút, lão phu nhất định trả đủ, không thiếu một đồng.
Tiêu Viễn còn chưa kịp từ chối, Tôn Phụ đã bật dậy, giận đến nỗi râu ria dựng ngược:
- Lão già không biết xấu hổ kia! Mặt mũi vứt đi đâu rồi? Chuyện thế này mà ông cũng dám nghĩ đến sao?
Trương Tuyên liếc xéo ông:
- Lão Tôn à, lão phu chính là Càn quốc công đương triều.
- Ta còn là tiến sĩ đỗ đầu khoa thi năm Vĩnh Bình thứ ba mươi hai đấy. Dù lão già nhà ông có nói thế nào, bài này cũng chẳng đến lượt ông. Ông từng giết man tộc ư? Ừ thì từng giết được vài tên, vậy đã là gì? Ông từng đến Bà Thấp Sa quốc chưa?
- Ngày mai lão phu sẽ dẫn đại quân Giao Châu và phủ Quảng Việt áp sát biên giới, nhất định cắm cờ khắp nơi!
- Thế còn phủ Định Viễn hầu thì sao?
- Lão phu quyết định mở tiệc mừng thọ thật lớn ngay tại đây, được chứ?
- Ông, ông đúng là không biết xấu hổ! Một tác phẩm trăm năm khó gặp như vậy, sao có thể xem rẻ đến thế? Sao có thể chứ?
- Trăm năm khó gặp à?
Trương Tuyên suy nghĩ một lát, bỗng vỗ mạnh vào đùi, quay sang Tiêu Viễn:
- Lão Tiêu, một chữ đáng giá ngàn vàng, thế nào?
- Cút!
Tiêu Viễn vừa cười vừa mắng:
- Ông không cần mặt mũi, nhưng lão phu vẫn còn cần. Nếu để người ta biết lão phu đem bài chúc thọ cháu rể viết ra bán, e rằng sau này tiếng xấu sẽ truyền đến muôn đời.
Trương Tuyên chép miệng, vẫn chưa chịu từ bỏ. Ông đưa mắt ra hiệu cho Tiêu Thu Vận, mong nàng lên tiếng khuyên giúp.
Ông thật lòng thích bài từ này. Bài ấy đủ sức phô bày chiến công và khí phách của ông.
Năm xưa, khi Man vương dẫn đại quân xuôi xuống đánh cửa ải phía bắc, ông cũng từng đưa quân Giao Châu đến tiếp viện.
Tiêu Viễn tuy là thống soái ba quân, nhưng trong chiến công đánh lui đại quân Man vương cũng có phần của Trương Tuyên ông.
Tiêu Thu Vận thấy vậy, suy nghĩ một lát rồi mỉm cười:
- Cha, bài từ này quả thật rất hay, nhưng rõ ràng được viết dựa trên cuộc đời của đại bá, chưa chắc đã hợp với cha. Theo ý con, muốn tháo nút thì phải tìm người buộc nút. Người viết bài này chẳng phải đang ở ngay trong phủ hay sao?
Trương Tuyên nghe xong, lập tức bật cười.
- Đúng là có lý. Lão Tiêu, bài này ta không tranh với ông nữa. Nhưng mượn ông một người thì được chứ?
Ông quay sang Tiêu Vô Qua:
- Anh rể của Vô Qua phải không? Anh rể ấy?
Trương Tuyên khựng lại. Nụ cười trên mặt dần thu đi, ông ngạc nhiên hỏi:
- Là phu quân của nhị tiểu thư, con thứ của Trần Huyền Cơ ư?
Tiêu Viễn khẽ gật đầu, phất tay bảo người hầu tiếp tục mang thức ăn lên:
- Đúng là Trần Dật viết. Sao nào, ông định mời nó viết giúp một bài chúc thọ à?
Ông chợt nhớ ra điều gì, liền nói tiếp:
- Đừng quên mấy hôm trước chính ông còn mắng nhà họ Trần chẳng ra gì, chửi hai huynh đệ Trần Huyền Đô và Trần Huyền Cơ ỷ vào sự chống lưng của hoàng thượng, làm phủ Giang Nam rối tinh rối mù.
Trương Tuyên hậm hực hừ một tiếng:
- Lúc này khác lúc trước. Nay Trần Dật đã là con rể nhà họ Tiêu, chẳng còn dính dáng gì đến Trần gia. Cứ bảo nó viết một bài…
Ông bỗng im bặt.
Trong lòng ông vốn chẳng có thiện cảm với nhà họ Trần ở phủ Giang Nam. Vừa nghĩ đến chuyện bài chúc thọ của mình xuất phát từ tay người nhà họ Trần, ông đã thấy khó chịu.
Nghĩ vậy, Trương Tuyên lập tức đổi giọng:
- Lão Tôn, hôm nào ông giới thiệu cho ta một tài tử giỏi thơ từ đi. Tiền nhuận bút, ta chia ông hai phần.
Tôn Phụ cười mắng ông già không biết xấu hổ. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, ông thở dài:
- Đáng tiếc cho đứa trẻ Trần Dật.
Tiêu Viễn hơi ngồi thẳng người:
- Ồ? Đáng tiếc chỗ nào?
Tôn Phụ nhìn ông, ngập ngừng một lát:
- Lão Tiêu, ta nói câu này có thể không lọt tai. Ông đừng giận.
- Chỉ nhìn bài từ này cũng đủ thấy học vấn của Trần Dật không tầm thường. Xem ra lời đồn lan truyền khắp Kim Lăng trước kia, rằng nó trung hiếu vẹn toàn, tài học hơn người, quả nhiên là thật.
- Nhưng nay nó đã thành con rể nhà ông, không thể ra làm quan. E rằng cả bụng học vấn ấy khó có ngày đem ra thi thố.
Tôn Phụ nghiêm nét mặt, hỏi:
- Chẳng đáng tiếc sao?
Tiêu Viễn ngừng lại, trầm ngâm rồi đáp:
- Quả thật đáng tiếc.
Trương Tuyên nghe vậy, ngờ vực nhìn ông:
- Lão Tiêu, năm xưa khi Uyển nhi chọn chồng, sao ông lại nghĩ đến nhà họ Trần?
Tiêu Viễn lắc đầu:
- Chuyện đã qua rồi, lão phu không muốn nhắc lại.
Trong chuyện này còn vướng quá nhiều điều, chẳng thể dăm ba câu mà nói cho rõ.
Nhưng Trương Tuyên không định bỏ qua. Ông truy hỏi:
- Ta nghe nói những ngày ở Trần gia, Trần Dật sống chẳng dễ dàng gì. Vị đại phu nhân xuất thân từ nhà họ Thôi kia vẫn luôn chèn ép nó. Có phải chính bà ta đã đứng ra mai mối chuyện này không?
- Cũng có thể nói là vậy.
- Trần Huyền Cơ có biết chuyện không?
- Có lẽ biết, cũng có lẽ không. Ông và ta đều rõ, Trần Huyền Cơ phụng mệnh thánh thượng sang Phật quốc Tây Lục, đến nay vẫn chưa trở về.
- Còn Trần Huyền Đô? Hắn đến Bắc Châu, có biết chuyện này không?
Tiêu Viễn do dự giây lát rồi đáp:
- Có thể biết, cũng có thể không.
Trương Tuyên nhìn vẻ mặt khác lạ của ông, đoán rằng bên trong nhất định có điều khuất tất. Ông không hỏi thêm nữa, nhưng vẫn nhịn không được mà nhắc nhở:
- Lão Tiêu, hai huynh đệ nhà họ Trần đều chẳng phải hạng dễ đối phó. Ông tự mình cẩn thận đi.
Tiêu Viễn im lặng gật đầu.
Những điều ấy ông đều biết, không cần Trương Tuyên nói thêm.
Một lát sau, cơn kích động trong lòng Tiêu Viễn dần lắng xuống. Chợt nhớ đến câu cuối của bài từ, ông bỗng thấy trong lòng không phục.
Chẳng lẽ Tiêu Viễn ông đã già đến mức bưng không nổi bát cơm, ăn uống cũng kém đi rồi sao? Tuyệt đối không có chuyện ấy!
Ông lập tức ra lệnh:
- Mang cơm lên đây. Hôm nay lão phu phải ăn năm bát!
Gia đinh nhanh chóng bưng cơm rượu và thức ăn tới. Tiêu Viễn vẫy gọi hai người bạn già:
- Nào nào, Trần Dật không biết sức ăn của lão phu nên mới viết ra câu ấy. Lão phu không trách nó. Nhưng hai ông từng tận mắt thấy lão phu ăn uống thế nào rồi đấy.
Trương Tuyên nhướng mày:
- Chẳng lẽ bây giờ ông còn ăn một lần hết nửa con bò được sao?
- Sao lại không thể?
Chẳng cần nói thêm, ba lão già lập tức bắt đầu ăn ngấu nghiến, miếng thịt lớn đưa lên miệng, bát rượu đầy uống cạn. Giữa tiếng cười nói, họ như trở lại những năm tháng tuổi trẻ năm nào.
Tiêu Vô Qua thấy vậy, bèn đứng dậy nói:
- Ông nội cứ dùng bữa, cháu về trước đây.
Tiêu Viễn nuốt xuống một miếng thịt heo lớn rồi đáp:
- Ừ. Lát nữa cháu chuyển lời cho anh rể, nói rằng lão phu tha thứ chuyện trước kia nó bỏ trốn trong ngày cưới rồi.
Tiêu Vô Qua mừng rỡ ra mặt. Cậu cúi người hành lễ, định quay về báo tin vui này cho Trần Dật.
Đúng lúc ấy, Tiêu Thu Vận vẫn mỉm cười ngồi bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Vô Qua khoan đi đã. Con dẫn Hằng nhi cùng đến vườn Xuân Hà chơi đi.
Trương Hằng lập tức phụng phịu:
- Mẹ, con không muốn đến tìm tên trốn cưới ấy đâu. Hắn…
- Hử?
Tiêu Thu Vận trừng mắt nhìn con, chặn lời nó lại. Giọng nàng nghiêm hơn:
- Đến đó rồi không được vô lễ, nghe chưa?
Trương Hằng ỉu xìu dạ một tiếng.
Tiêu Vô Qua vốn cũng chẳng muốn đi, nhưng nhìn sang Tiêu Viễn và những người khác, thấy họ đang cắm đầu ăn uống, cậu đành dẫn Trương Hằng rời khỏi đó.
Đợi hai đứa trẻ đi khuất, Tiêu Viễn nhấp một ngụm rượu, thong thả nuốt trôi miếng thịt rồi như vô tình nói:
- Đại bá nói thêm một câu, Hằng nhi cũng đến tuổi học hành rồi.
Sắc mặt Tiêu Thu Vận hơi đổi, nhưng không dám cãi lại, chỉ cúi đầu vâng lời.
Trương Tuyên nhìn nàng, chép miệng mà chẳng nói gì.
Người xưa có câu, con không được dạy dỗ là lỗi của cha. Nhưng lại cũng có câu, mẹ hiền quá sẽ làm hư con.
Riêng Tôn Phụ chẳng buồn để tâm chuyện nhà người khác. Ông vừa ăn vừa lẩm bẩm:
- Bài từ hay quá. Nếu lão phu có thể viết được một tác phẩm như vậy, nhắm mắt cũng cam lòng.
Tiêu Viễn cười nói:
- Nếu ông thích đến thế, hay là lão Tôn, ông bái Trần Dật làm thầy đi?
- Cũng được. Nhưng sau khi bái cháu rể ông làm thầy, nhớ đổi cách xưng hô đấy.
- Đổi cái đầu ông!
- Lão già này chửi người rồi! Đúng là làm mất thể diện người có học…