Lý Nhự vẫn còn nước mắt trên mặt, nụ cười mừng rỡ đọng lại trên môi.
-Hai hôm trước, Hứa Thất An trong ngục ầm ĩ đòi gặp Phủ doãn, nói có manh mối quan trọng muốn bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, Phủ doãn đại nhân đã phá được án. Theo luật lệ nhà Đại Phụng, kẻ phạm tội mà lập công thì được chuộc tội, các người tự nhiên sẽ được bình an. Thư lại nói.
-Vậy… vậy là thế ư…? Hứa Bình Chí lắp bắp.
Hứa Thất An còn bé tí như con mèo con thì ông đã ôm về nhà nuôi nấng. Đứa cháu ấy là người thế nào, ông há lại không rõ?
Hứa Bình Chí biết thư lại đang nói dối, nhưng ông không có chứng cứ.
Chẳng lẽ là đứa cháu quỷ tha ma bắt ấy… Lý Nhự tái mét mặt mày.
Không phải con trai đã đi lại đút lót, cứu cả nhà ra hay sao? Sao lại thành đứa cháu xui xẻo kia? Nó chẳng phải đang ở trong ngục hay sao?
Trong lòng đầy nghi hoặc, Hứa Bình Chí dắt vợ con ra khỏi cửa sau nha môn, liền thấy Hứa Thất An đang đứng đợi trước cổng, tay vuốt lại mớ tóc rối như ổ gà, vẻ mặt nôn nóng.
Vừa thoáng thấy cháu, mọi nghi ngờ trong lòng ông Hứa bỗng chốc chẳng còn quan trọng nữa. Hán tử xuất thân võ phu thấy dòng ấm áp chảy qua ngực, hốc mắt đỏ hoe. Ông sải bước tới, định ôm cháu một cái, nhưng lại thấy làm bộ làm tịch, bèn dồn sức vỗ mạnh lên vai hắn.
-Ninh Yến, giỏi lắm!
Suýt chút nữa thì Hứa Thất An bị vỗ cho tắt thở.
-Nhị thúc, thúc đã là Luyện Khí đỉnh phong, cháu với thúc chênh nhau một phẩm cấp đấy. Hứa Thất An buột miệng nói thế, tự nhiên như không, chẳng hề thấy ngượng.
Hắn lấy làm lạ vì sự hòa thuận ấy. Đồng thời, qua vai nhị thúc, hắn liếc sang ba người phụ nữ đứng sau lưng.
Hừ, thím cũng có ngày nhếch nhác thế này… ý nghĩ ấy tự dưng hiện lên.
Niềm hả hê chẳng kéo dài bao lâu thì đã bị nhan sắc của cô em gái làm cho xao động.
Thiếu nữ mặc bộ tù phục rộng thùng thình, mái tóc rối bời rủ xuống bên gương mặt thanh tú kiểu trái xoan cổ điển, chiếc mũi cao thẳng. Thoạt nhìn, nàng có nét lập thể của mỹ nhân lai.
Nhưng ở cái tuổi này, nàng đang ở độ thanh khiết tinh khôi nhất, pha trộn thành một sức hút khiến người ta không rời mắt được.
Chết thật, ta lại có một cô em gái thanh tú thoát tục thế này sao. Hứa Thất An kinh ngạc.
Trong ký ức của nguyên chủ, hình dáng của cô em gái khá mờ nhạt, có lẽ vì hắn chẳng mấy khi để tâm. Vả lại, vì người thím mà hắn sinh lòng ghét luôn cả nhà thím, như kiểu yêu ai yêu cả đường đi lối về.
Hắn chẳng mấy ưa đứa em họ trai lẫn em họ gái.
Cảm nhận được ánh mắt nóng rực của người anh, Hứa Linh Nguyệt rụt rè gọi một tiếng “đại ca”, rồi e thẹn cúi gằm đầu xuống.
-Đại ca! Bỗng nhiên có tiếng “hự” vang lên.
Hứa Linh Âm năm tuổi, bé xíu một cục, chạy lon ton đến trước mặt Hứa Thất An, phanh gấp một cái, ngửa đầu ra nhìn hắn chằm chằm.
Hứa Thất An xua tay: -Không có kẹo đâu, anh cũng vừa mới ra khỏi ngục đây.
Đáng nói là nguyên chủ không ưa đám em họ, nhưng với đứa em út này thì vẫn còn tử tế, vì mặt mũi con bé cuối cùng cũng không giống mẹ nó.
-Nhà ngục là cái gì vậy?
-Là chỗ mấy hôm nay em ngủ đó.
-Thế anh kia đâu rồi? Anh ấy có mang kẹo không?
-Anh ấy không đến.
-Ồ. Đứa bé lộ vẻ thất vọng. Người anh mà nó nhắc đến chính là Hứa Tân Niên cùng mẹ sinh ra. Nhưng nó vẫn chưa biết anh ruột và anh họ khác nhau thế nào.
Đứa em này không thông minh lắm, là một đứa trẻ ngờ nghệch. Điều này chắc chắn là di truyền từ mẹ nó… nguyên chủ vẫn nghĩ như vậy.
Cuối cùng, hắn quay sang thím Lý Nhự. Người đàn bà này trước giờ luôn ra oai với Hứa Thất An, chắc đến chết cũng không ngờ có ngày phải cúi đầu nhún nhường, cảm ơn đứa cháu xui xẻo của mình.
Mỹ phụ cứng đờ quay mặt đi, miễn cưỡng nói: -Đa… đa tạ Ninh Yến…
Đúng lúc ấy, trong đầu Hứa Thất An thoáng hiện lên một đoạn ký ức mờ nhạt.
Năm đó, bị thím đuổi sang tiểu viện cạnh phủ Hứa, Hứa Thất An nổi giận đùng đùng, chỉ trời thề: Hứa Thất An ta sau này nhất định sẽ vang danh thiên hạ, các người đừng có mà hối hận!
Giờ nghĩ lại thì thấy thật ngượng, đây chẳng phải là phiên bản của thím về câu “đừng khinh thiếu niên nghèo” hay sao!
Giờ đứng ngoài nhìn vào, Hứa Thất An thấy quan hệ giữa nguyên chủ và thím cũng không hoàn toàn là lỗi của người đàn bà này.
Hứa Thất An luyện võ, mỗi năm tiêu tốn hơn trăm lạng bạc, mà số tiền ấy tương đương với cả hai ba chục năm tích cóp của một gia đình thường dân. Mà còn là gia đình khá giả mới được vậy.
Thím có oán giận cũng là lẽ thường. Vì thế, Hứa Thất An thành khẩn nói: -Thím đừng vội cảm ơn, đợi về nhà ăn cơm xong, cháu sẽ nói lại một lần nữa.
Lý Nhự lập tức mở to đôi mắt đẹp long lanh, trừng mắt nhìn đứa cháu xui xẻo.
Hứa Bình Chí tê rần da đầu, trầm giọng: -Về nhà trước đã!
……
Hứa Tân Niên xách bầu rượu, chân nam đá chân chiêu về đến Hứa phủ. Nơi này là nhà hắn đã sống suốt mười chín năm, nay cửa lớn dán niêm phong, người đi nhà trống, quạnh quẽ đến thảm hại.
Hứa Tân Niên đạp mạnh cửa một cái, bước qua ngưỡng cửa, lảo đảo đi vào được mấy bước thì quay lại đóng cửa.
Treo cổ tự vẫn không phải chuyện vẻ vang gì, lại càng không phải thể diện mà một kẻ đọc sách như hắn nên có. Vì vậy, không thể để quan phủ chú ý tới.
Phải giữ thể diện.
Hắn đi từ ngoại viện vào nội viện, cứ như bước qua cả một đời dài đằng đẵng.
Ba tuổi biết chữ, năm tuổi đọc thuộc thơ, mười tuổi đã thông thạo kinh điển thánh hiền. Mười bốn tuổi vào Vân Lộc thư viện cầu học. Mười tám tuổi đỗ cử nhân.
Nói hắn trời phú dị bẩm cũng chẳng phải quá lời.
Sự thông minh và học rộng nhớ dai của hắn đã nuôi dưỡng nên tính cách kiêu ngạo.
Trước mặt người nhà, hắn luôn kiêu hãnh, luôn rạng rỡ, là niềm nở hy vọng, là trụ cột tương lai của nhà họ Hứa.
Thân là bậc nam nhi bảy thước, thà chết oanh liệt chứ quyết không sống nhục nhã.
Nghĩ đến đây, Hứa Tân Niên nâng bầu rượu trong tay, ngửa cổ uống cạn, rồi dồn sức đập vỡ tan trên mặt đất.
Mượn men rượu, hắn xông vào phòng, mài mực, cầm bút, viết nên bài tuyệt mệnh thi đẹp nhất trong đời.
Hứa Tân Niên cười dài ba tiếng, nắm chặt tờ giấy tuyên chỉ, xô cửa lao ra, lấy sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn, treo lên cây ngân hạnh giữa nội viện.
Hắn kinh ngạc vì đối diện cái chết mà lại chẳng sợ chút nào, chỉ thấy một niềm khoái ý chưa từng có.
Bỗng nhiên hắn hiểu được vì sao những nho sinh phóng túng kia lại buông thả đến thế. Chỉ khi không còn sợ hãi gì, người ta mới có thể khinh nhìn thiên hạ.
Chết cũng không sợ, thì trên đời này còn gì đáng sợ nữa?
……
Kinh thành phồn hoa, được tôn xưng là thành đệ nhất thiên hạ.
Hứa Thất An thong thả bước đi giữa cổ thành náo nhiệt. Xe như nước chảy, ngựa như rồng bay, hai bên phố quán san sát, cờ hiệu và băng vải bay phần phật trong gió.
Trong đầu bỗng hiện lên một câu thơ: Liễu khói cầu tranh rèm gió biếc, lô nhô mười vạn nhà ai.
Thực ra, kinh thành còn phồn hoa hơn cả Tiền Đường mà bài thơ nhắc đến. Trong cuốn Đại Phụng địa lý chí có chép: “Năm Nguyên Cảnh đầu niên, dân số kinh đô hơn một trăm chín mươi sáu vạn người.”
Nay là năm Nguyên Cảnh thứ ba mươi sáu.
Dân số kinh thành hẳn đã vượt hai triệu người.
Phủ Từ, đại viện ba tiến ba ra, từng nuôi bảy tám tỳ nữ và gia nhân, nay đã đuổi hết người hầu, cổng khóa chặt, người đi nhà trống.
Thím nhìn tấm biển đề trên cửa, trong lòng ngổn ngang trăm mối: -Chẳng biết Tân Niên thế nào rồi. Con bé ấy hẳn đang lo cho chúng ta lắm. Trước khi vào ngục, nó đã nói nhất định sẽ cứu chúng ta ra.
Vừa nói, thím vừa bước vào trong.
Đại viện kinh thành đắt đỏ, dãy nhà ba tiến này ít nhất cũng phải năm nghìn lạng bạc. Tiền đặt cọc ba thành, tức là một nghìn rưỡi lạng… Chết thật, sao đến thế giới khác rồi mà ta vẫn còn nghĩ chuyện giá nhà?
Hứa Thất An nhăn mặt.
Hứa Bình Chí an ủi: -Tân Niên đọc thuộc sách thánh hiền, trầm tĩnh đáng tin cậy, lúc này chắc vẫn đang chạy vạy cho chúng ta. Đợi nó về, cho nó một niềm vui bất ngờ.
Hỏng rồi… Hứa Thất An biến sắc. Hắn biết Hứa Tân Niên định tự vẫn.
Trong mắt nhị thúc và thím, Nhị lang họ Hứa vốn ý chí kiên định, ít nói, trầm tĩnh đáng tin, là một kẻ đọc sách kiên cường bất khuất.
-Ha ha ha ha, ta Hứa Tân Niên, sống là người phóng khoáng, chết là quỷ bất kham!
-Hứa Tân Niên, tài hoa hơn người, tiếc thay ông trời bất công.
-Trời không sinh Hứa Tân Niên, thì đại Phụng muôn đời như đêm dài…
Dưới gốc ngân hạnh, một thư sinh đứng trên ghế, bỗng tháo mũ quan ném xuống đất, dồn sức lắc đầu, tóc tai rũ rượi.
Hắn cuồng ngạo, hắn phóng túng, hắn đưa đầu vào vòng dây, rồi nhìn thấy người nhà đứng chết trân, ánh mắt đờ đẫn.
Ta Hứa Tân Niên một đời phóng túng yêu tự do… Hứa Tân Niên tài hoa hơn người, ông trời bất công… Trời không sinh Hứa Tân Niên, đại Phụng muôn đời như đêm dài… Hứa Tân Niên nhìn người nhà bất ngờ trở về, chỉ thấy mình đã chết chậm mất một bước.