Kẻ đứng sau vụ án thuế bạc chính là Chu thị lang...
Hứa Bình Chí "bốp" một tiếng, đập vỡ chiếc bàn trà, bật dậy giận dữ, trợn trừng hai mắt, há miệng định chửi thề, nhưng nơi cổ họng như có vật gì mắc lại, chẳng thốt nên lời.
Hứa Tân Niên liếc nhìn người cha đang tức đến mất khôn mà bất lực, gương mặt tuấn tú của y nghiêm lại khác thường.
- Tin này có đáng tin không?
Hứa Thất An gật đầu: "Chử Thái Vi thuộc Tư Thiên Giám, một trong những quan phụ trách vụ án thuế bạc, đã nói cho ta biết."
Rồi hắn thuật lại nguyên văn lời của Chử Thái Vi.
Hứa Tân Niên nâng chén trà lên, rồi lại đặt xuống, trầm ngâm nói: "Nhìn như vậy, chuyện hôm nay không phải ngẫu nhiên. Đó là Chu Lập cố ý trả thù."
Được lắm, quả nhiên không hổ là cử nhân, đầu óc dùng rất linh hoạt.
Hứa Thất An thoáng mừng, biết cuộc trò chuyện này không uổng công.
Nếu chỉ là lời của nhị thúc, hắn đã chẳng mở buổi mật đàm này, bởi làm vậy chẳng có ý nghĩa gì.
Nhị thúc bị dồn đến đường cùng, chỉ biết nói: huynh đệ thì theo ta đi chém người.
Cũng đành chịu thôi, rốt cuộc vẫn là võ phu thô kệch. Chém người thì ông ấy rành, còn tính kế người khác thì chịu, mỗi người một lĩnh vực.
Hứa Thất An hỏi: "Nhị đệ có nghĩ gì không?"
Hứa Tân Niên liếc qua vị đường huynh, nhíu mày, dường như rất không hài lòng với giọng điệu khảo hạch của hắn, bèn cộc lốc đáp:
- Còn làm sao được nữa? Đương nhiên là ra tay trước thì chiếm lợi, ra tay sau thì gặp họa.
Chà, cũng ghê gớm đấy... Hứa Thất An hơi giật mình, khó mà hình dung nổi Hứa Tân Niên lại có thể thốt ra những lời quyết đoán, sát phạt như vậy.
Nghe đến đây, Hứa Bình Chí tự cho mình là chủ nhà, là trụ cột của gia đình, thấy không thể im lặng thêm nữa, bèn quát con trai:
- Thu lại cái lối nghĩ ngu dốt lại ngông cuồng của mày đi. Đừng nói mày chỉ là một cử nhân, dù có đỗ trạng nguyên cũng không chọc nổi Hộ bộ thị lang.
Lời vừa dứt, ông đã bị đứa cháu lạnh lùng, không chút nể nang bác bỏ:
- Cháu thấy nhị đệ nói đúng.
Hứa Thất An nói tiếp: "Chúng ta đắc tội không phải Chu Lập, mà là Hộ bộ thị lang Chu Hiển Bình. Chu Lập có thể không dám trả thù nữa, nhưng còn Chu thị lang thì sao?"
"Chúng ta không những phá hỏng việc tốt của ông ta, còn đả thương con trai ông ta. Món nợ này, chỉ cần là người còn chút tình người, tuyệt đối không có lý nào nhẫn nhịn. Huống hồ, trong mắt Chu thị lang, nhà họ Hứa chẳng khác gì con kiến. Ông ta lại càng không có lý do gì bỏ qua cho chúng ta."
Hứa Bình Chí không phục: "Không ổn. Chúng ta không đấu nổi Chu thị lang. Con đã kết giao với bạch y của Tư Thiên Giám, Tân Niên lại là học trò của Vân Lộc thư viện. Dựa vào hai mối quan hệ ấy, chỉ cần chúng ta an phận, sẽ chẳng ai dám động đến."
Thật vậy sao?
Hứa Thất An nhắc khéo: "Nhị thúc có lẽ không biết, các bạch y của Tư Thiên Giám không can dự vào chính sự triều đình."
Hứa Từ Cựu tiếp lời: "Lúc xảy ra vụ án thuế bạc, chẳng phải con cũng là học trò Vân Lộc thư viện sao? Hôm nay đại ca có thể trở về là vì Chu Lập không chiếm lý, thủ đoạn quá thấp kém. Nhưng nếu là Chu thị lang ra tay, lặp lại một vụ án thuế bạc, hợp tình hợp lý mà cho nhà ta cả họ bị chém đầu, thì Tư Thiên Giám và Vân Lộc thư viện chẳng lẽ có thể cướp ngục cho chúng ta? Chẳng lẽ vì chúng ta mà đối đầu với luật pháp của nước Đại Phụng?"
Hứa Bình Chí, người vẫn tự thấy uy nghiêm của chủ nhà bị va đập, nhíu chặt mày: "Vậy thì... chúng ta phải làm sao để đối phó với Hộ bộ thị lang? Ông ta là chính tứ phẩm đường đường..."
Ta cũng chẳng biết nữa, ta chỉ là một kẻ quê mùa xuyên không thôi... Hứa Thất An đưa mắt nhìn đứa em họ tuấn tú:
"Nhị đệ nghĩ thế nào?"
Hứa Tân Niên im lặng. Rất lâu sau, khi Hứa Bình Chí đã sắp mất kiên nhẫn, y mới chậm rãi lên tiếng:
"Lúc nãy đệ vẫn luôn nghĩ về một chuyện."
"Thuế bạc bị cướp, Hoàng thượng nổi trận lôi đình, rõ ràng là rất coi trọng số bạc ấy. Lẽ ra phải nghiêm trị kẻ phạm tội."
"Chẳng phải hai tên khốn kiếp kia đã tự sát vì sợ tội sao." Hứa Bình Chí nói.
Liếc nhìn người cha, Hứa Tân Niên không thèm đáp, tiếp tục: "Đệ có thể nghĩ đến hai khả năng. Một, phía sau Hộ bộ thị lang còn có chỗ dựa. Hai, Hoàng thượng có điều lo ngại, chẳng hạn như muốn giữ một thế cân bằng vi diệu nào đó."
"Đại ca từng nói, Cấp sự trung Hộ khoa đã đàn hặc Chu thị lang tham ô tiền lương trong kho nhà nước. Vì sao ông ta không đàn hặc vị thị lang còn lại, cũng không đàn hặc Thượng thư Hộ bộ?"
Hứa Thất An thoáng động trong lòng: "Đối thủ chính trị của Chu thị lang đang nhắm vào ông ta?"
Hứa Tân Niên khẽ gật đầu: "Thầy từng nói, từ xưa đến nay, cốt lõi của đế vương thuật luôn là sự cân bằng. Hoàng thượng không động đến Chu thị lang, cho thấy chuyện này rất có thể đã dính đến đảng tranh."
"Vậy phải làm sao?" Hứa Bình Chí buột miệng hỏi.
Hứa Thất An đưa tay xoa cằm, trầm ngâm: "Đế vương thuật dùng lúc bình thường thì có lẽ còn hiệu nghiệm, nhưng hiện giờ sắp đến kỳ khảo xét quan lại kinh thành. Chỉ cần nắm được nhược điểm của Chu thị lang, khả năng hạ gục ông ta là rất lớn. Khảo xét quan lại là tổ chế, ngay cả Hoàng thượng cũng không thể làm càn. Chỉ là, đối thủ chính trị của Chu thị lang sẽ không dễ dàng buông tha."
"Thuật 'đồ long' của Nho gia, cốt lõi nằm ở hai chữ 'lễ chế'." Hắn nói thêm.
Hứa Tân Niên giật mình. Y không ngờ vị đường huynh thô kệch lại có thể thốt ra ba chữ "đồ long thuật". Đây vẫn là vị đường huynh nhanh tay lẹ mắt ngày nào sao?
... Ta chỉ xem phim cổ trang nhiều thôi! Hứa Thất An thầm nghĩ.
Tất nhiên, cũng có phần vì hắn đọc sử khá nhiều.
Sử sách là tinh hoa văn hóa của nhân loại, nghiên cứu lịch sử kỹ càng thì sẽ học được rất nhiều điều.
Nhưng sử sách cũng là thứ vô dụng nhất, bởi loài người rút ra được từ lịch sử một bài học duy nhất, chính là: loài người không thể rút ra bất kỳ bài học nào từ lịch sử.
Hứa Thất An xưa nay vốn khinh câu ấy, nhưng về sau mới thấy nó có phần đúng.
Bởi khi còn đi học, cha mẹ, thầy cô thường khuyên nhủ tha thiết: các con phải chăm học, học thật chăm, nếu không sau này sẽ hối hận.
Không ai để tâm.
Cho đến khi trải qua thất bại, bị xã hội đập cho tơi bời, hắn mới chợt tỉnh ngộ.
Em họ của Hứa Thất An là người không thích đọc sách. Sau khi xuống biển kinh doanh thất bại, một hôm hắn buột miệng: "Anh phải chăm học, nếu không sau này sẽ hối hận đấy."
Nói xong, hắn bỗng sững người.
Hứa Tân Niên hất cằm, dùng giọng khảo hạch: "Vậy đại ca nghĩ nên làm thế nào?"
Ngươi đúng là không chịu thua nhỉ... Nếu làm nữ chính, kiểu tính cách kiêu ngạo này chẳng dễ được lòng người... Ta thích hơn những cô tỷ tỷ dịu dàng, biết làm nũng, vóc dáng đầy đặn kia... Hứa Thất An thầm châm chọc trong bụng, rồi thản nhiên nói:
"Chu thị lang vì sao phải làm ra vụ thuế bạc? Chắc chắn không phải tham ô, vì tham ô lúc nào cũng được, cần gì phải đứng giữa đầu sóng ngọn gió của kỳ khảo xét?"
"Trừ phi ông ta gấp rút cần một số bạc, để lấp một cái lỗ hổng. Và việc lấp lỗ hổng ấy, chính là để ứng phó kỳ khảo xét." Hứa Thất An vận dụng hết khả năng suy luận logic của mình.
"Rồi sao nữa?" Hứa Tân Niên nhếch khóe môi.
Vậy thì chúng ta phải tìm ra nguyên nhân thật sự khiến Chu thị lang tham ô thuế bạc, phải phá án, để ông ta không còn chỗ trốn, phải nhận tội chịu phạt... Hứa Thất An vừa định nói thế, bỗng thấy ánh mắt cười như không cười của Hứa nhị lang, liền nuốt lời vào trong.
"Ta hiểu rồi!" Hứa Bình Chí vỗ đùi, phấn khích đến văng cả nước bọt: "Vậy thì chúng ta phải vạch trần chuyện này, để tên họ Chu không còn chỗ trốn!"
Ông ta vui đến phát điên, tự thấy đầu óc cuối cùng cũng lóe sáng một lần.
Ta đâu có ngu... Hứa Bình Chí đắc ý nghĩ.
Hứa Tân Niên hừ một tiếng: "Cha cho rằng, với thân phận Bách hộ Ngự đao vệ của mình, có thể đường hoàng điều tra Hộ bộ thị lang, có thể đụng đến hồ sơ của Hộ bộ sao?"
Sắc mặt Hứa Bình Chí lập tức cứng đờ.
Hứa Từ Cựu hừ một tiếng: "Đương nhiên là không thể."
Cảm ơn nhị thúc đã đỡ đòn giúp.
Hứa Tân Niên, chưa thể áp đảo đường huynh về mặt trí tuệ, không vui, bèn truy hỏi: "Vậy đại ca nghĩ nên làm thế nào?"
Hứa Thất An gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Mượn sức đuổi hổ, nuốt chửng sói. Kẻ phải đối phó với Chu thị lang chủ yếu không phải chúng ta. Việc chúng ta cần làm là đặt thêm cọng rơm cuối cùng, khiến con lạc đà gãy lưng."
Còn làm thế nào, hắn vẫn chưa nghĩ ra.
Cũng khá đấy... Hứa Tân Niên gật đầu tán thưởng, rồi nói tiếp: "Lùi thêm một bước nữa, chúng ta không cần đi đối phó Chu thị lang. Ông ta là đại viên chính tứ phẩm, có tâm cơ, có thủ đoạn, không phải thứ chúng ta có thể đối phó lúc này. Nhưng người thì luôn có điểm yếu."
Hứa Thất An mắt sáng lên, hào hứng vỗ tay: "Chu Lập!"
"Đúng vậy. So với Chu thị lang, tên công tử bột Chu Lập dễ đối phó hơn. Tội danh để đàn hặc còn chưa đủ, vậy ta tạo ra tội danh. Đưa dao cho đối thủ chính trị của Chu Hiển Bình, để họ giúp chúng ta chém Chu Hiển Bình." Hứa Tân Niên nói, trong đôi mắt sáng như sao của y thoáng hiện vẻ âm hiểm:
"Kỳ khảo xét sắp đến. Nếu công tử của Chu thị lang làm ra chuyện khiến trời người đều oán giận, thân là cha, Chu Hiển Bình khó tránh khỏi liên lụy. Hoàng thượng có thể bảo vệ ông ta một lần, nhưng chưa chắc đã bảo vệ lần thứ hai."
Nói đến đây, Hứa Tân Niên nhíu mày: "Hướng đột phá này không tệ, chỉ là đối phương cũng không ngốc. Thủ đoạn vu oan giá họa chưa chắc đã hữu hiệu."
Hứa Bình Chí nghe con trai và cháu trai, người nói một câu, kẻ đáp một câu, bỗng phát hiện mình, người chủ gia đình này, đã bị đẩy ra rìa của buổi mật đàm, hoàn toàn không chen lời được.
Nhưng theo từng lớp phân tích của con trai, đầu óc Hứa Bình Chí ngày càng sáng rõ, càng nghĩ càng thấy có khả năng. Ông không nhịn được, vỗ bàn phấn khích:
"Con trai ta Từ Cựu có tư chất làm thủ phụ!"
Chẳng lẽ cháu ngươi đây không có tư chất làm thủ phụ? Hứa Thất An liếc nhị thúc một cái, nhân cơ hội châm chọc Hứa nhị lang:
"Nhị đệ à, đúng là thư sinh đàm luận suông làm hỏng việc nước, ngươi cũng khó thoát khỏi lối mòn ấy."
Hứa nhị lang khóe miệng giật giật, đáp lại đầy mỉa mai: "Xin đại ca chỉ giáo."
Hứa Thất An chẳng hề hoảng, nói: "Ta không thể đưa ra một phương án có sẵn, nhưng có thể cho ngươi một hướng suy nghĩ."
Hứa Bình Chí sốt ruột giục: "Mau nói đi."
(Bản dịch đã đối chiếu, tiếp nối đúng mạch kể của chương trước.)