Đại Phụng vương triều chiếm giữ Trung Nguyên Cửu Châu, tự xưng là chính thống thiên hạ. Khí hậu kinh thành thuộc loại ôn đới lục địa gió mùa. Vùng khí hậu như thế, mùa đông mà không có lò sưởi thì khó lòng chịu nổi.
"Thời buổi này, mùa đông có người chết cóng ngoài đường là chuyện thường, lẽ trời vốn vậy." Hứa Thất An thở dài trong bụng.
Hắn thoáng hối hận vì môn toán, lý, hóa ở trường học chưa đủ giỏi. Trong thời đại hạ tầng thô sơ, vật chất khan hiếm thế này, nếu biết làm ruộng theo kiểu hiện đại thì đã hay. Khi đó hắn có thể làm ơn cho trăm họ thật nhiều.
Mặt trời trên cao treo lơ lửng, ấm áp mà lười biếng. Một cô gái thanh tú dắt theo em gái năm tuổi, hứng khởi dạo khắp phố chợ. Đôi mắt nàng trong như thu thủy, đảo qua đảo lại, khóe môi thanh mảnh như khắc tạc khẽ nhếch một nụ cười nhạt.
Hôm nay cô em gái mặc chiếc áo la màu biếc nhạt, dây hoa leo thêu quấn quanh cổ tay áo và vạt áo, rực rỡ đến nao lòng.
Tay áo rộng bay phất phơ, khiến cô bé thêm vài phần tiên khí.
Hứa Thất An không khỏi nhớ đến các mỹ nhân cổ trang kiếp trước, rồi trong bụng đem ra so sánh. Nữ nhân thời này ăn mặc quá đỗi kín đáo, không kiều diễm bằng những mỹ nhân cổ trang ở kiếp trước.
"Ta chợt nảy ra một đường làm giàu. Hay là ta cải tiến y phục, làm cho đám nữ nhân ăn mặc đẹp hơn, quyến rũ hơn nhỉ?" Hứa Thất An chợt nghĩ ra, trong lòng thoáng mừng.
Trong nháy mắt, trong óc hắn lướt qua hàng loạt y phục mang tính thời đại: vải xuyên thấu, tất lưới đen, dây đeo tất, áo mở giữa ngực...
Dừng lại! Dừng lại ngay, không thì ta bị kéo ra Ngọ Môn chém đầu mất!
Xe ngựa lộc cộc. Gánh hàng rong đòn gánh oằn vai. Người qua đường vội vã. Hàng quán san sát tạo nên một bức tranh chợ búa sinh động của thời cổ.
Đã qua một tháng chung sống, cách nhìn của Hứa Linh Nguyệt về đại ca đổi khác nhiều. Không còn xa cách như trước nữa.
Trước kia, vì thím hai mà nguyên chủ không ưa gì, ngoài tiểu đậu đinh là con của Tiêu nhị thúc ra, hai đứa em trai em gái còn lại hắn đều không thích.
Lúc đầu Hứa Linh Nguyệt còn gọi "đại ca, đại ca", nhưng bị lạnh nhạt nhiều lần, từ đó gặp mặt chỉ gật đầu chào cho xong.
Nay quan hệ đã khá hơn nhiều, nhưng vẫn còn chút xa cách. Cô gái xinh đẹp như hoa dắt em gái đi bên lề đường, cố tình giữ khoảng cách hai bước với Hứa Thất An.
Tiểu đậu đinh bị đủ thứ trên phố thu hút, mấy lần muốn giật tay ra khỏi chị, nhưng đều bị nắm chặt không buông.
"Kẹo hồ lô, kẹo hồ lô!" Tiểu đậu đinh chỉ vào một gánh hàng ven đường, cất giọng non nớt gọi to.
"Răng con không cần nữa à?" Chị nạt một câu, kéo em đi tiếp.
Nhà họ Hứa gặp đại nạn, của cải đã tiêu sạch. Cả tháng nay sống rất eo hẹp. Trên người Hứa Linh Nguyệt không có một đồng tiền nào để mua kẹo cho em.
Hứa Thất An đi phía sau, nhìn hai cô em gái, nhất là cô em lớn. Dáng người nàng cao ráo, mang vẻ thanh xuân ngây thơ mà yểu điệu của thiếu nữ.
Tấm lưng ấy như mầm liễu vừa nhú, tuy không đầy đặn như phụ nhân trưởng thành, nhưng cái nét tươi trẻ đầy sức sống thì chỉ những cô gái ở tuổi này mới có.
"Đại ca, đại ca!" Tiểu đậu đinh gấp đến mức, mông vểnh lên, hai chân cày xuống đất để chống lại sức kéo của chị.
Hứa Linh Nguyệt cắn môi, vừa gấp vừa tức, nét mặt đầy bối rối.
"Đại ca cũng không mang bạc theo, nhưng không sao, chẳng mấy chốc sẽ có thôi." Hứa Thất An ra hiệu cho em gái bình tĩnh. Lời vừa dứt, chân hắn chạm phải một vật cứng. Cúi xuống nhìn, đó là một mẩu bạc vụn màu xỉn.
Hắn cúi người nhặt lên, cân thử, quả nhiên là một tiền.
Trong một tháng qua, tần suất hắn nhặt được một tiền bạc đã cao đến mức đáng sợ.
Hứa Linh Nguyệt tròn mắt.
Nhặt được bạc rồi sao?!
Hôm nay tiền nghe hát ở lầu xanh coi như có. Hắn tính lại thời gian, đã hai ngày rồi không đến lầu xanh vì không nhặt được đồng nào.
Hứa Thất An vui mừng, nắm mẩu bạc vụn đi về phía gánh hàng. "Cho ta ba xâu kẹo hồ lô."
"Được rồi!" Người bán hàng da đen sạm, cười toe toét, rút ba xâu xuống: "Sáu đồng tiền đồng."
Bạc vụn không đổi được, người bán kẹo hồ lô phải chạy sang tiệm bên cạnh đổi ra. Giữ lại sáu đồng cho mình, hắn thối lại cho Hứa Thất An chín mươi tư đồng, xâu bằng sợi chỉ thô.
Hệ thống tiền tệ của Đại Phụng: một lạng bạc bằng tám tiền, tương đương một trăm văn. Vàng là thứ xa xỉ, không nằm trong hệ thống tiền tệ thông dụng. Những nhà nghèo có khi cả đời cũng chẳng chạm tay vào vàng.
Hứa Thất An nhận tiền đồng và kẹo hồ lô, tự cắn một xâu, rồi đưa hai xâu còn lại cho hai cô em gái.
Hứa Linh Nguyệt đón lấy, vẻ giữ kẽ, khẽ nói: "Cảm ơn huynh trưởng."
Nàng cắn một miếng, thưởng thức vị ngọt trong miệng, đôi mắt to cong thành vầng trăng khuyết. Nụ cười ấy có sức chạm vào trái tim mềm yếu nhất của bất cứ người đàn ông thẳng tính nào.
Hứa Thất An gật đầu, quay sang nhìn tiểu đậu đinh thì thấy cô bé đã bắt đầu gặm rồi.
"Đại ca, kẹo hồ lô của huynh có ngọt không?" Hứa Linh Âm má phồng lên, nói không rõ tiếng.
"Muốn ăn hả?" Hứa Thất An nói toạc tâm tư nhỏ bé của cô bé.
"Hả? Sao đại ca biết?" Hứa Linh Âm giật mình, không ngờ suy nghĩ của mình bị anh đoán trúng. Đại ca giỏi quá.
Hứa Thất An khẽ "hừ" một tiếng: "Ăn kẹo hồ lô nhiều, trong miệng sẽ sinh ra con sâu đấy."
"Sinh ra con sâu gì?" Gương mặt nhỏ của tiểu đậu đinh thoáng vẻ cảnh giác.
Hứa Thất An nghĩ một lát rồi tả cho cô bé nghe: "Chính là loại sâu trắng trắng mập mập, cả người nhờn nhờn ấy."
Vừa nói xong, hắn thấy em gái nuốt nước bọt cái ực.
Tuyệt rồi. Hứa đại lang chắp tay cúi chào cô bé, rồi dâng xâu kẹo hồ lô còn lại bằng cả hai tay.
Hứa Thất An dẫn hai em đi dạo, phố chợ kinh đô sầm uất lướt qua trước mắt, nhưng trong lòng hắn chẳng thấy vui chút nào.
Ta lại nhặt được bạc nữa rồi.
Chuyện này không thể nào hợp lý!
Xuất thân trường cảnh sát, hắn đặc biệt nhạy cảm với những chi tiết không sao giải thích được thế này.
"Chẳng lẽ có liên quan đến chuyện xuyên không của ta?"
Hứa Thất An nhớ rất rõ, trước khi xuyên không hắn chưa từng sờ vào món đồ cổ nào, cũng chẳng gặp ông lão tốt bụng nào xoa đầu cười hiền.
"Đây là ngón tay vàng của ta sao? Nhưng mỗi ngày một tiền bạc là thế nào, lại vừa đúng bằng tiền nghe hát ở lầu xanh. Vậy là ta ngày nào cũng đến lầu xanh cũng là do trời định?"
"Thôi, trước hết tìm cách đột phá lên Luyện Khí đã. Hiện giờ dù thân thể có vấn đề gì, ra ngoài nhặt tiền vẫn là chuyện tốt."
"Ta cứ lên cấp trước, rồi quan sát xem về sau có thay đổi gì không. Với lại, thế giới này trần nhà võ lực ở đâu, ta còn chưa biết. Sau này mạnh lên, có lẽ sẽ nhìn ra nguyên do của vận chó ngáp phải ruồi này."
Hứa Thất An giữ cảnh giác với cái vận may kỳ quái này. Nếu đây là một hệ thống thì hắn lại đón nhận thẳng thừng, vì như vậy còn nằm trong phạm vi hiểu biết của hắn.
Con phố này có một tòa lầu xanh tên "Quế Nguyệt Lâu", thuộc hạng ba.
Nhờ những lời chỉ dạy của Vương bổ đầu và đồng bọn, Hứa Thất An đã học được không ít kiến thức về lầu xanh, văn hóa cũng vì thế mà dày thêm.
Đuôi tên của lầu xanh có thể cho biết đẳng cấp của nó. Lầu hạng nhất hoặc hạng nhì thường mang chữ "viện", "quán", "các" ở cuối. Còn hạng ba, hạng bốn thường đặt là "ban", "lâu", "điếm". Điểm này cần ghi nhớ!
Giờ này còn chưa đến trưa, vậy mà các cô nương lầu xanh đã mở cửa đón khách. Mấy cô gái diện đồ đỏ đồ xanh rực rỡ, tựa lên lan can tầng hai, mỉm cười đánh giá khách qua đường.
Thấy ai ăn mặc sang trọng, hợp mắt, các nàng liền phất khăn tay, giọng ngọt như mật: "Lão gia ơi, lên uống với thiếp một chén nào."
Dù chỉ là lầu hạng ba, bước vào cũng phải trả tiền rượu tối thiểu hai tiền bạc. Nếu muốn qua đêm với cô nương, tùy phẩm chất mà thấp thì khoảng năm sáu tiền, cao thì một, hai lạng. Hứa Thất An tính nhẩm một lát, xác nhận mình là kẻ không đủ tiền tiêu xài ở đó.
Không cần thiết đâu. Cả người có mấy lạng bạc. Hắn nhìn những người đẹp lười biếng tựa trên lan can tầng hai, trong lòng dậy lên cảm khái: "Thuở thiếu niên áo xanh mỏng, cưỡi ngựa qua cầu nghiêng, đầy lầu tay áo đỏ vẫy gọi!"
Đây là giấc mơ mà đàn ông nào cũng từng ôm.
"Đại ca nên dùng tài thơ vào việc đúng đắn mới phải." Hứa Linh Nguyệt nói nhạt.
Nàng thầm nghiền ngẫm lời ấy trong lòng, khẽ thở dài. Có lẽ nhị thúc nói đúng, đại ca mới thật là người đọc sách có chí.
"Đại ca, mấy tỷ tỷ trên lầu đẹp quá." Tiểu đậu đinh nói giòn tan.
"Người ta làm ăn, đương nhiên phải ăn mặc cho đàng hoàng." Hứa Thất An đáp.
"Làm ăn gì vậy?"
"Bán bào ngư."
"Bào ngư à?" Đôi mắt tiểu đậu đinh long lanh, ngửa đầu nhìn lên lầu xanh, không chịu đi nữa.
"Đại ca!" Hứa Linh Nguyệt giậm chân gọi một tiếng, vừa thẹn vừa giận, trách Hứa Thất An không nên đem mấy chuyện này ra nói với em gái nhỏ.
Hứa Thất An quay sang liếc cô em gái một cái: "Muội giận cái gì, chẳng lẽ hiểu được ý đại ca đùa?"
Bỏ lại lầu xanh phía sau, đi ngang một tiệm chả viên cá, mùi thơm lan ra khiến hai chân tiểu đậu đinh như mọc rễ xuống đất.
Hứa Linh Nguyệt liếc sang đó mấy lần, lén nuốt nước bọt. Từ sau khi ra tù, nhà họ Hứa sống túng thiếu, có khi ba ngày mới được ăn một bữa thịt.
Nàng đang tuổi dậy thì, nhu cầu ăn uống rất lớn, nhất là thịt.
"Đợi đó, ca ca mua cho các em."
Quán nhỏ, người xếp hàng đông. Hứa Thất An bảo hai em đứng chờ bên đường, còn mình chen vào đám đông.
"Đại ca tốt quá." Tiểu đậu đinh vừa nuốt nước bọt vừa nói giòn tan, rồi liếc sang chị.
Hứa Linh Nguyệt nắm tay em, nhìn theo bóng lưng của Hứa Thất An, khóe môi không tự chủ mà khẽ cong lên.
Chẳng bao lâu, Hứa Thất An mua ba phần chả viên cá, dùng túi giấy dầu bọc lại. Khi quay về, hắn thấy bốn năm tên tùy tùng vây quanh Hứa Linh Nguyệt. Chúng không đụng chạm gì, chỉ thả lời trêu ghẹo, buông lời bỡn cợt.
Cô gái mười sáu tuổi thanh tú như con nai bị dồn vào đường cùng. Nàng vừa lấy thân che chở mình, vừa tìm cách xông ra khỏi vòng vây, nhưng lần nào cũng bị đám tùy tùng đẩy lùi vào trong.
Nàng gấp đến sắp khóc, gương mặt đầy sợ hãi.
Đám tùy tùng cười ha hả.
Bên cạnh, một công tử áo gấm đang cưỡi trên lưng con ngựa tuấn mã, thản nhiên đứng nhìn như xem kịch.
Hứa Linh Âm thấy chị bị bắt nạt, liền lóc cóc chạy đến trước mặt vị công tử, thân hình nhỏ bé lao tới, hai tay nắm lại sau lưng, rồi "oà" một tiếng khóc òa, phát ra một tràng âm thanh chói tai.
"Ồn ào." Vị công tử theo phản xạ vung roi ngựa trong tay, bỗng dừng lại, trong mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn. Hắn ghì cương, buộc con ngựa cao vó lên, rồi giẫm xuống phía Hứa Linh Âm.
Hứa Linh Nguyệt bật lên một tiếng thét thất thanh.