Hứa Thất An nhìn theo bóng lưng lão, lòng chẳng mấy lạc quan.
Đã qua nhiều ngày, việc thu thập chứng cứ khó khăn đến mức này.
"Không thể nghiệm dấu vân tay, muốn lấy chứng cứ gần như là không thể. Dấu giày thì chắc chắn không phải của Trương Hiến... ừm, trừ hết những thứ đó ra, còn thủ đoạn nào hợp với thời đại này, có thể giúp phá án không..." Hắn vắt óc suy nghĩ.
......
"Lũ nha dịch vô dụng này! Lúc vơ vét dầu mỡ thì đứa nào đứa nấy khôn như khỉ, đá cũng vắt ra được mỡ. Đến lúc làm việc đứng đắn thì toàn một lũ chó vô tích sự."
Tri huyện lão gia đang nổi giận trong nội đường. Án mạng vốn đã là đại án, huống hồ người chết lại có họ hàng với Cấp sự trung Từ đại nhân.
Cấp sự trung là chức quan gì?
Là đám quan ngôn quan tự xưng thanh lưu, cắn ai cũng được, như con chó dại. Hễ thấy ai chướng mắt là dâng sớ hặc tội ngay.
Bên cạnh có Từ chủ bạ, dáng người gầy gò, dưới cằm để chòm râu dê, cười hì hì nói: "Đại nhân cứ ép thế này, bọn họ sẽ lươn lẹo mất thôi."
Đều là lão làng cả, bọn nha dịch dưới tay toan tính điều gì, quan trên đều rõ như lòng bàn tay.
Luận về mánh khóe chốn quan trường, nha dịch nhiều nhất cũng chỉ là học trò tiểu học. Đẳng cấp cao nhất nằm ở triều đình, kế đó là các đại thần trấn giữ một phương.
"Lươn lẹo?" Chu tri huyện hừ một tiếng. "Ngày thường thì cũng thôi. Nhưng kỳ khảo xét quan lại ở kinh thành sắp đến rồi. Nếu sau này bị kẻ khác dâng sớ hặc tội, nói bản quan ép cung lấy khẩu cung, thì bản quan biết tự xử thế nào?"
Ông vừa dứt lời, bên ngoài đã vang tiếng bước chân gấp gáp. Vương bộ đầu bước vào nội đường, qua ngưỡng cửa thì dừng lại, thái độ cung kính, giọng nói đầy phấn khích.
- Đại nhân, vụ án Trương thị, tiểu nhân đã có manh mối. Xin đại nhân phát cho một tờ lệnh bài, tiểu nhân lập tức đi bắt người.
Chu tri huyện và Từ chủ bạ nhìn nhau một cái. Người trước cười lạnh, người sau lộ vẻ quả nhiên là vậy.
Thấy sắc mặt hai người không ổn, Vương bộ đầu giục:
- Đại nhân? Thời gian không chờ đợi ai đâu ạ.
Chu tri huyện đập bàn quát:
- Đồ ngu! Đến lúc này rồi mà còn nghĩ chuyện lươn lẹo. Đầu ngươi toàn là óc heo sao?
Ép cung lấy khẩu cung, ngày thường vẫn có thể dùng. Nhưng ở đây có một chuyện rắc rối.
Phạm nhân sau khi nhận tội, lời khai và hồ sơ vụ án phải nộp lên Hình bộ. Hình bộ xác minh xong mới đưa ra phán quyết.
Cuối năm là đến kỳ kinh sát. Kinh thành căng thẳng, ai nấy vừa thu dọn cái đuôi của mình, vừa dòm ngó lẫn nhau, hận không thể tóm được điểm yếu của phe đối địch.
Đây đúng là thời điểm có thể lật lại án đã định.
Vương bộ đầu vội biện bạch:
- Đại nhân hiểu lầm rồi. Tiểu nhân thật sự nắm chắc bắt được hung thủ, tuyệt đối không phải lươn lẹo. Xin đại nhân tin tiểu nhân.
- Ngươi có mấy cân mấy lạng, bản quan há lại không biết... Chu tri huyện vẫn chưa yên tâm, liếc Vương bộ đầu một cái. - Ngươi nói cụ thể xem.
Vương bộ đầu thầm nghĩ, cũng đến lúc ta được dịp lộ diện rồi.
- Đại nhân, xin nghe tiểu nhân kể rành mạch. Trong vụ án Trương thị có nhiều điểm đáng ngờ...
Lão Vương đem suy đoán của Hứa Thất An, từng li từng tí, tái hiện nguyên vẹn rồi kể lại cho hai vị đại nhân nghe.
Chu tri huyện ban đầu còn mang vẻ cười lạnh. Nghe mãi, lưng ông dần thẳng lên. Đến cuối cùng, ông không nói một lời, chỉ đăm chiêu, nét mặt nghiêm trọng.
Ông đang suy nghĩ.
"Diệu thay!" Từ chủ bạ vỗ tay một cái, tiếng "bốp" vang lên, hết sức hưng phấn. "Gỡ rối từng mối tơ, thứ tự rõ ràng. Vậy mà có thể từ những chi tiết không đáng chú ý kia suy ra toàn bộ đầu đuôi vụ án. Lão làng của Hình bộ cũng chỉ đến thế thôi."
Chỉ là còn phải chờ kiểm chứng!
Nhưng lối suy luận này, không nghi ngờ gì nữa, đã chỉ ra phương hướng cho cả đám nha dịch đang mù mờ trong huyện nha.
Vương bộ đầu cười:
- Các vị quá khen rồi.
Chu tri huyện cười khẩy:
- Nói đi, ai dạy ngươi?
Vương bộ đầu thoáng suy nghĩ, bèn dẹp ý tranh công, thật thà đáp:
- Khoái thủ Hứa Thất An.
Khoái thủ không phải cái ứng dụng livestream nào đâu, nói cho rõ. Khoái thủ là tên gọi nha dịch thuộc khoái ban, tức là bộ khoái.
Hứa Thất An... Chu tri huyện là người phản ứng trước tiên:
- Là hắn à.
Chu tri huyện và Hứa Bình Chí từng uống vài chén rượu, có chút giao tình. Mấy năm trước, Hứa Bình Chí bỏ hai mươi lạng bạc, lo cho cháu trai được cái chức khoái thủ béo bở này.
Ở Đại Phụng triều, chức vị nha lại có thể truyền cho con. Một chén cơm vàng vững như chó già.
- Là hắn thì không sai. Chu tri huyện cười.
Từ chủ bạ ánh mắt chợt lóe, nhớ đến vụ án tiền thuế liên lụy đến nhà họ Hứa, liền hỏi ngay:
- Đại nhân nói vậy là có ý gì?
Vương bộ đầu cũng vểnh tai lên nghe.
Chu tri huyện mỉm cười:
- Vụ cướp tiền thuế làm náo loạn cả thành, nhà họ Hứa là người đứng mũi chịu sào, vốn dĩ phải bị truy cứu trách nhiệm. Các ngươi có biết vì sao nhà họ Hứa thoát tội không?
Vương bộ đầu buột miệng:
- Nghe nói là Ngự đao vệ Hứa đại nhân phối hợp phá án có công, bệ hạ khoan dung, xá tội cho họ.
Đây cũng là điều hắn vừa nghe Hứa Thất An kể.
Từ chủ bạ liếc nhìn sắc mặt Chu tri huyện, dò hỏi:
- Vụ án này còn có nội tình gì sao?
Chuyện vụ án tiền thuế thất lạc, Từ chủ bạ không tiếp xúc được đến mức đó. Nhưng Chu tri huyện là phụ mẫu quan của huyện Trường Lạc. Dù ở chốn kinh thành, nơi quyền quý tụ hội, ông chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng quan trường không có chỗ dựa thì khó mà ngồi vững.
Chu tri huyện hừ một tiếng:
- Hứa Bình Chí chỉ là một tên võ phu thô lỗ. Vụ này hắn chẳng qua là con dê thế tội...
Nói đến đây, ông đột ngột ngừng lại, dường như không muốn tiết lộ quá nhiều, bèn đổi giọng:
- Người thật sự khiến nhà họ Hứa xoay mình không phải là hắn.
- Là ai! Vương bộ đầu buột miệng hỏi.
Từ chủ bạ trong lòng đã đoán ra đáp án, chờ Chu tri huyện nói tiếp.
- Là Hứa Thất An. Chính hắn đã giải được chân tướng vụ án tiền thuế. Chuyện này có ghi trong hồ sơ, bản quan có một đồng niên đang làm việc ở phủ Kinh Triệu. Chu tri huyện nói: - Con thay cha chịu tội, cha nợ con trả. Hắn tuy là cháu, nhưng đạo lý vẫn như nhau.
Từ chủ bạ hít một hơi lạnh:
- Sau khi xảy ra án, Hứa Thất An hẳn phải bị giam trong đại lao nha môn. Hắn làm sao làm được chuyện đó?
Chu tri huyện trầm ngâm:
- Ban đầu bản quan cũng thấy khó tin, nhưng giờ nghĩ lại thì đã thông suốt.
Từ chủ bạ cũng nghĩ tới, không dám tin:
- Chỉ dựa vào hồ sơ vụ án?!
Chỉ dựa vào hồ sơ vụ án... Vương bộ đầu đầu óc quay cuồng. Loại bí văn quan trường này, thỉnh thoảng hắn có nghe ba vị quan lớn trên đầu bàn tán. Điều hắn không tin nổi là Hứa Thất An đã tác động cực lớn trong vụ cướp tiền thuế, cứu được cả nhà họ Hứa.
Vương bộ đầu thầm nghĩ, không đúng chút nào, chẳng có lý nào như vậy.
Lúc tên nhóc này mới đến, tính tình thật thà, cứng đầu, chỉ biết cắm đầu làm việc, đúng là một tên ngốc chân chính.
Một kẻ như thế, sao chớp mắt đã phá án như thần?
......
Vương bộ đầu cầm lệnh bài quay về phòng nghỉ, thì Hứa Thất An đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Đêm qua hắn nghĩ quá nhiều chuyện rối ren, đến quá canh ba mới chợp mắt.
Có người đưa tay định đẩy Hứa Thất An dậy, Vương bộ đầu lập tức ngăn lại, hạ giọng:
- Để hắn ngủ đi.
Ông tùy tiện chọn hai người:
- Các ngươi theo ta đến nhà họ Trương một chuyến.
Ba tên khoái thủ dẫn theo tạp dịch, tổng cộng chín người, bước nhanh rời khỏi nha môn huyện Trường Lạc.
Tạp dịch là lao dịch tạm thời, thuộc loại phu phen, do dân thường đảm nhiệm. Không có lương, không bao ăn ở.
Nhưng cũng có một điểm tốt rất nhân đạo: họ không phải gánh tội thay ai.
Hứa Thất An bị tiếng "uy vũ" làm tỉnh giấc. Hắn lau nước miếng nơi khóe môi, rồi bước về phía công đường.
Ước chừng người đã được bắt về, tri huyện đang thẩm vấn ngay trước công đường.
Trên công đường, Chu tri huyện ngồi cao sau án thư, hai bên là đường sự và tùy đinh.
Dưới án, hai bên đứng ba ban nha dịch, giữa quỳ hai người: một thanh niên mặc áo xanh thêu mây, và một phụ nhân mặc váy lụa tím, dung mạo xinh đẹp.
Phụ nhân thần sắc hoảng sợ bất an. Thanh niên thì tương đối trấn tĩnh.
"Bốp!"
Chu tri huyện đập mạnh kinh đường mộc, sang sảng hỏi:
- Dưới đường là kẻ nào!
Phụ nhân theo bản năng liếc nhìn thanh niên. Thanh niên đưa mắt trấn an, rồi ngồi thẳng lưng:
- Thảo dân Trương Hiến.
Phụ nhân nói khẽ:
- Dân phụ Dương Trân Trân.
Chu tri huyện quát:
- Hai ngươi giết Trương Hữu Thụy bằng cách nào, mau khai thật!
Phụ nhân hoảng hốt run lên. Hàng mi dài của nàng khẽ rung, lộ rõ vẻ kinh sợ.
Thanh niên Trương Hiến kinh hãi:
- Đại nhân nói vậy là sao? Thảo dân sao có thể giết cha ruột.
- Lúc xảy ra chuyện, ngươi ở đâu?
- Thảo dân ở thư phòng.
- Sao không ngủ cùng thê tử?
- Thảo dân đang xem sổ sách.
- Có ai làm chứng không?
- Đêm khuya thế này, lấy đâu ra người làm chứng.
Trương Hiến trả lời rành mạch, không hề luống cuống. Hoặc là hắn vô tư không hổ thẹn, hoặc là từ lâu đã soạn sẵn đáp án.
Theo suy luận của bản thân, Hứa Thất An nghiêng về khả năng sau.
Hắn tuy không có chứng cứ ngoại phạm, nhưng cũng không có bằng chứng nào cho thấy hắn giết người. Suy luận là suy luận. Nếu không có chứng cứ xác thực, thì vẫn chưa đủ để định tội.
Tri huyện quay sang phụ nhân:
- Trương Dương thị, bản quan hỏi ngươi. Ngươi cùng Trương Hữu Thụy thành thân mười năm, không có con. Sao nay lại có thai? Thật thà khai ra, có phải ngươi cùng con riêng tư thông, mưu sát chồng không?
Phụ nhân hoảng sợ khóc lóc:
- Đại nhân oan uổng cho dân phụ. Thân thể dân phụ yếu ớt, mấy năm nay ngày nào cũng điều dưỡng, khó khăn lắm mới mang được cốt nhục của phu quân. Đại nhân sao có thể vu oan dân phụ mưu sát chồng?
Nàng nức nở rấm rứt.
Xét xử như vậy làm sao tìm ra sự thật được. Hứa Thất An nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ướt đẫm nước mắt một lúc lâu, lòng khẽ động, chợt nảy ra một ý hay.