Từ khi có Dao Chân tiên cô, Ninh Huyền chẳng còn phải cưỡi ngựa nữa.
Nhất phẩm thiên sư so với phương sĩ thường thì khác ở chỗ: pháp thuật dời núi tiêu hao giảm đi rất nhiều, lại có thể phát ra ngay tức khắc. Trước đây Ninh Huyền từng thấy một phương sĩ phải dốc toàn lực, dùng Địa Dũng Kim Xà mới miễn cưỡng trói được Tam đại vương của con yêu gấu húc núi, mà trong người gã yêu ấy chẳng có pháp bảo nào. Còn đổi sang Sửu Nô hay Dao Chân tiên cô, cách làm lại thô bạo đơn giản hơn nhiều: cầm lấy thiên sư ấn mà đập loạn xạ khắp nơi. Đập không nổi thì hóa thiên sư ấn thành một ngọn núi vàng rồi đập tiếp.
Còn nhị phẩm thiên sư so với nhất phẩm thì khác ở chỗ: pháp thuật độn địa bậc thấp tiêu hao giảm mạnh, lại cũng phát ra ngay được. Điều này thể hiện ở chỗ Dao Chân tiên cô đi đường toàn bay lướt, vì nàng chẳng tốn chút sức nào. Tất nhiên, nếu bắt nàng độn địa liên tục không ngừng, hoặc mỗi ngày dùng đến hàng chục lần, thì cũng chẳng thực tế.
Nhưng việc tuần tra khắp toàn cảnh phủ thì nhị phẩm thiên sư vẫn làm được.
Đã sơ bộ thăm dò xong các loại yêu ma bên trong, lại biết rõ chân tướng của làn khói đen, hai người bèn bắt tay vào giải quyết.
Dao Chân dẫn Ninh Huyền quay lại nơi cũ, thu thập máu thịt của Thiết Hương Thử, đựng trong một chiếc bình ngọc đặc biệt, để sau này dùng luyện đan.
Kế đó, nàng dẫn Ninh Huyền rời đi thật nhanh, vút đi mấy dặm. Nàng dò xét địa mạch quanh mười mấy dặm, chỉ rõ chỗ đặt “đầu người khói đen” cùng “người da ma”, rồi tính sơ bộ phạm vi phân bố, để Ninh Huyền đi chém giết.
Hai nghìn binh phủ và hơn trăm giang hồ nhân sĩ mang theo lúc trước giờ mới phát huy tác dụng.
Từng tấm cấm lệnh bài được dựng lên.
Đến khi trời sáng, hai người bắt đầu gặp những binh sĩ và võ giả tán loạn của phủ Bình An.
Đám người ấy chẳng đủ tư cách nhận ra thân phận Ninh Huyền, nhưng họ biết đến hai chữ “chân nhân”. Thấy hai người thi triển thủ đoạn thần dị, họ tự nhiên cho rằng đây là “chân nhân mạnh mẽ” do trên phái xuống, bèn ngoan ngoãn phối hợp.
Ba ngày sau.
Ninh Huyền cuối cùng cũng gặp được Đường Xuyên.
Đường Xuyên tất nhiên chưa chết, bởi người da ma ở trạm dịch vốn hay nói dối.
Thấy hổ phù An Viễn tướng quân trong tay Ninh Huyền, lại thấy vị tiên cô đứng bên cạnh, Đường Xuyên chẳng nói chẳng rằng, lập tức chọn tuân phục.
Lão vốn là người của thiên tử, cũng hiểu đôi chút về việc biến pháp. Con gái lão còn đang ở thần binh doanh nơi kinh thành. Nay thấy thánh chỉ của hoàng đế, lão hiểu rõ rằng Hoàng thượng vẫn coi lão là người nhà, nên tự nhiên không dám giở trò.
Trò chuyện vài câu, Đường Xuyên cũng hiểu đặc tính của người da ma. Lão như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, lạnh cả nửa người. Trước đó lão đã cử không ít người đi trấn áp yêu tai đấy thôi.
Giờ nghĩ lại, lão phái đi càng nhiều người, thì chẳng khác nào đưa càng nhiều da người cho đối phương.
Nghĩ đến chuyện những người da ma kia còn có thể hút lấy sức mạnh lúc sinh thời của người bị hại, Đường Xuyên hận không thể tự tát mình mấy cái.
Lão đã gần như dốc hết nửa số cường giả trong phủ đưa đi cả rồi.
Biết được “kế hoạch phong tỏa” của Ninh Huyền, Đường Xuyên cũng dốc sức phối hợp.
Lão vốn là tri phủ thật sự của Bình An, có lão điều động thì nhiều việc không cần Ninh Huyền phải lo nữa.
Chỉ có điều vẫn thiếu cao thủ.
Đúng lúc ấy, một vị thiên sư áo tía dẫn theo ba mươi võ giả nhiễm yêu dịch xuất hiện trước mặt Ninh Huyền.
Vị thiên sư này do phu nhân họ Tần phái đến. Đến nơi, hắn thấy chẳng cần liều mạng, chỉ cần hiệp phòng là đủ, bèn quyết đoán dẫn cả đoàn lộ diện.
“An Viễn tướng quân, tuần tra vùng quanh Hàn Châu, thậm chí cả Cửu Châu đạo vốn là chức trách của Tần đại tướng quân. Huống chi hai nhà ta chẳng bao lâu nữa cũng sẽ thân thiết hơn,” vị thiên sư cười nhạt, khá khách sáo với vị tướng quân trẻ tuổi này.
Sau khi thiên sư của phủ Tần đại tướng quân rời đi, Đường Xuyên ánh mắt sâu thẳm, vuốt râu trầm giọng nói: “Tướng quân Ninh, con gái nhà họ Tần, phải hết sức cẩn trọng mới được.”
Ninh Huyền nghe thế thì bắt đầu đau đầu.
Đường Xuyên không nói, hắn cũng biết. Bệ hạ đặt ra “kế hoạch thần tướng”, vốn đã va chạm với những “tướng lão làng”. Nay hắn đã dự vào kế hoạch ấy, được bệ hạ phong thưởng, thì phải tránh dính líu với “phe tướng lão làng” nữa, giữ thế thuần thần mới mong đi được đường dài.
Nói sâu hơn, hoàng đế sống được bao lâu? Ngươi là một tướng trẻ, lúc này nên dưỡng sức tích lực, rõ ràng phân minh trận doanh. Thật muốn gây chuyện, thì đợi đến người kế vị, hay người kế nữa mà làm.
Lời Đường Xuyên nói ra, nghe thì già dặn, vì nước mưu lợi, vì hắn mà lo, nhưng biết đâu lại chẳng phải đang đẩy hắn ra tuyến đầu xung đột?
Nếu hắn chủ động đi cầu hôn mà bị từ chối thì còn đỡ. Đằng này nếu là nhà họ Tần chủ động đến, rồi lại bị hắn khước từ, mất mặt đôi bên, thì kết cục ra sao, chỉ cần dùng chân mà nghĩ cũng biết.
Vô duyên vô cớ thêm một kẻ địch mạnh, người bên cạnh, mọi người xung quanh hắn đều sẽ vì thế mà rơi vào nguy hiểm.
Dao Chân tiên cô hiển nhiên cũng nghĩ đến điều đó.
Nhưng cách nghĩ của nàng có phần khác với Ninh Huyền.
Dao Chân nói: “Tướng quân cũ nghe điều không nghe chiếu lệnh, bần đạo rễ sâu gốc vững, từ lâu đã vì nước mà…”
Ninh Huyền đưa tay bịt miệng nàng lại.
Đường Xuyên cười ha hả: “Sâu mọt của nước, nước trong nước, phải không?”
Ninh Huyền nói: “Đường thúc, thúc còn thêm dầu vào lửa nữa, cháu sẽ cưới Băng Băng, rồi nói với nhà họ Tần rằng vì Băng Băng nên cháu mới từ chối họ.”
Đường Xuyên cười lớn, nhìn Ninh Huyền gật đầu: “Hiền điệt biết nhìn thấu sự việc, không kiêu không nóng nảy, quả thật không tồi.”
Dao Chân nghe người khác khen Ninh Huyền, càng thêm tin rằng mình chưa nhìn lầm người. Trong lòng nàng vui vẻ, dù mặt vẫn lạnh lùng căng cứng, tựa sương giá phủ hoa đào, nhưng giữa đôi mày đã thoáng ý cười.
“Con gái nhà họ Tần không dễ đối phó đâu, hiền điệt. Nước cờ này của cháu phải đi cho khéo đấy.” Đường Xuyên nhìn sâu vào Ninh Huyền một lúc, rồi nói tiếp, “Lão phu phải đi điều binh khiển tướng, phong tỏa biên giới đây. Chi viện của Tần đại tướng quân lúc này không nhận thì phí, huống chi lại là do tướng quân An Viễn ngầm cho phép, ha ha.”
Vừa nói, lão cáo già đã rời khỏi thính đường.
Ninh Huyền chẳng nghĩ ngợi gì nữa.
Hiện giờ hắn chỉ muốn quay về Trầm Hương Các, hỏi lão tú bà xem mấy hôm nay nạn dân đông đảo, có còn thu nhận thêm vài người đẹp đáng thương nào không.
Rồi hắn sẽ vừa nghe đàn, vừa uống rượu mua vui, vừa nghe các mỹ nhân kể chuyện. Nghe đến đoạn hay, hắn ném ra một thỏi bạc, khen một tiếng: “Đáng thưởng!”
Đợi đến khi một đêm mây mưa tỉnh giấc, hắn sẽ đi săn chó, xem ngựa…
Thôi, chó ngựa cũng chẳng còn thú vị gì nữa.
Ninh Huyền khẽ thở dài.
Cô đơn quá.
Từ khi trở nên mạnh mẽ, những trò chơi ngày xưa đều không còn chơi được nữa.
Hắn vẫn còn nhớ mãi những ngày “tay trái dắt chó vàng, tay phải giương chim ưng, gọi bạn bè rủ rê đi săn”.
Dao Chân thấy hắn thở dài, tưởng hắn đang phiền lòng vì cục diện trước mắt, bèn an ủi: “Tướng quân chớ lo nghĩ. Dù lúc nào, bần đạo cũng đứng về phía tướng quân.”
Ninh Huyền sững người nhìn sang nàng, phải đến khi hiểu ra lời ấy mới thôi.
Dao Chân nét mặt kiên định: “Lần này trở về, bần đạo sẽ bắt tay luyện đan cho tướng quân. Bần đạo nhất định sẽ hết sức phụ tá tướng quân.”
Ninh Huyền than: “Hiểu ta chỉ có Dao Chân vậy.”
Lại thêm mười mấy ngày nữa.
Việc vạch địa giới và phong tỏa coi như đã xong xuôi.
Ninh Huyền và Dao Chân đi đến đoạn cuối cùng, nơi xa nhất trong địa giới.
Rõ ràng hè đã sang, vậy mà nơi đây vẫn đầy hơi lạnh.
Phía xa, tuyết vẫn đang rơi.
Tuyết trắng bệch.
Ngọn băng sơn cao chót vót cũng trắng bệch.
Nơi này là biên giới cực bắc của phủ Bình An, nên đã có thể thấy ngọn băng sơn từng chưa hề tồn tại kia.
“Bần đạo đã báo lên trên rồi. Tử Hà Quán ở kinh thành đặt cho ngọn băng sơn này một cái tên, để tiện tổng hợp tình báo.”
“Tên gì?”
“Hàn Băng Địa Ngục.”
“Cũng khá hình tượng, những xác chết đông cứng kia trông cũng giống quỷ chết cóng thật.”
“Đúng là như vậy. Hiện giờ Tử Hà Quán đã điều thêm người đến điều tra và giải quyết. Trên có lệnh bảo chúng ta tạm thời đừng can thiệp, nói rằng việc này đã vượt quá phạm vi năng lực của chúng ta.”
Ninh Huyền gật đầu, tán đồng: “Nói rất đúng.”
Hắn rất thích cách nói ấy.
Điều đó có nghĩa là ngọn băng sơn này, hắn không cần phải lo nữa.
Thế nhưng, Ninh Huyền bỗng cảm thấy bàn tay nhỏ của Dao Chân bên người siết chặt lại. Rồi nàng nhắm chặt mắt, môi khẽ lẩm bẩm: “Ta không cam lòng. Ta nhất định sẽ sớm đột phá tam phẩm.”
Trong lòng Ninh Huyền thầm vui, nhưng mặt vẫn căng ra, nắm tay nói: “Ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây.”
Hắn tin câu nói này có thể cho con đàn bà cứng đầu bên cạnh một chút an ủi tinh thần, từ đó kéo dài thêm thời hạn “không dám cãi lại” của nàng.
Thế nhưng khi chữ “Tây” vừa dứt, hắn đợi mấy hơi thở mà không nhận được hồi đáp.
Hắn liếc sang.
Dao Chân đã biến mất.
Hắn nhìn thêm lần nữa.
Đám binh sĩ đi theo phong tỏa địa giới cũng đã biến mất hết.
Hắn ngửa đầu lên.
Vầng trăng đen kịt treo cao trên bầu trời, rọi xuống thứ ánh sáng trong trẻo, chiếu lên ngọn Hàn Băng Địa Ngục ảm đạm ở xa.
Bốp!
Ninh Huyền giáng cho chính mình một cái tát thật mạnh.