Mấy ngày sau, Vọng Nguyệt phủ, núi Mãn Phong.
Từng đội thiết giáp đóng quân nơi này, chia thành các tiểu đội. Hàng trước là khiên sĩ, hàng giữa là thương binh, hàng sau là nỏ thủ. Mỗi đội không dưới trăm người.
Quanh chân lính tráng, mặt đất bị phết một lớp mực quái dị. Lớp mực loang mỏng, trải đều và mịn như những viên gạch đen. Ai chạm chân xuống mà đi lại, tất nhiên đều để lại dấu vết trên lớp mực ấy.
Mỗi tiểu đội đều thay phiên theo lối hai ca: nửa người nghỉ, nửa người gác.
Họ không thể rút lui, bởi nhiệm vụ của họ vừa mới bắt đầu.
Họ đã đứng đây đủ bốn ngày bốn đêm.
Còn phải chờ bao lâu, họ cũng không biết. Nhưng chừng nào tướng quân phía trên chưa hạ lệnh, họ vẫn phải chờ tiếp.
Chẳng bao lâu, màn đêm buông xuống.
Trăng sáng treo cao, bóng lá rụng đan dày trên mặt đất.
Vô số đuốc và chậu lửa lần lượt bừng sáng từ dưới đất lên. Ánh lửa hừng hực, nhuộm đỏ cả bầu trời.
Bỗng nhiên, từ phương xa, từng đám người võ lâm mặc kình y kéo tới. Đến nơi, họ cũng nhanh chóng hòa vào các đội thiết giáp, canh giữ ở vòng ngoài, nơi ánh sáng mờ tối. Cứ thế, hai bên tạo thành thế phòng thủ bổ trợ lẫn nhau.
Vị tướng của đội quân này khoác giáp bước ra từ hàng xa.
Trong đám võ lâm, một đạo sĩ áo vàng dẫn theo hai đạo đồng tiến lên đón.
"Trương tướng quân."
"Hàn chân nhân."
Chào hỏi đôi câu xong, hai người đứng cạnh nhau, không ai nói thêm gì. Không khí có phần nặng nề.
Chẳng bao lâu, lại có người từ xa kéo đến. Ai nấy đều là cao thủ nổi danh ở Vọng Nguyệt phủ và các huyện lân cận, mang theo binh khí đặc chế của riêng mình.
Thêm chốc nữa, lại có hai đạo sĩ áo vàng xuất hiện. Cộng với người đầu tiên, tổng cộng đã có ba người.
Ba đạo sĩ đứng cùng vị Trương tướng quân, câu chuyện mới nhiều lên.
"Thiên sư thật sự sẽ đến sao?"
"Quân ở đây là do thiên sư điều tới. Thiên sư đương nhiên sẽ đến. Không những đến, ông ấy còn định chính thức tấn công núi Mãn Phong này."
"Chúng ta đã mất quá nhiều người ở đây. Nơi này ít nhất có ba loại yêu ma."
"May mà yêu gấu ở núi Lão, huyện Tinh Hà, đã bị Hàn chân nhân diệt rồi."
Lời vừa dứt, đạo sĩ áo vàng từng dùng kim xà quấn gấu ở núi Lão liên tục xua tay, rồi nghiêm nét mặt lắc đầu.
Ông ta chưa hề tiết lộ tình hình thật ở núi Lão, vì thiên sư không muốn gây thêm hoang mang.
Nếu ở Vọng Nguyệt phủ này, Trương tướng quân là thủ lĩnh của binh lính, thì thiên sư chính là thủ lĩnh của tất cả bọn họ.
Hai đạo sĩ còn lại thấy vậy, đều lộ vẻ suy nghĩ.
Một người hỏi: "Dù sao cũng đã diệt rồi, đúng không?"
Lần này, đạo sĩ áo vàng không phủ nhận, chỉ đáp một tiếng: "Đúng."
Đạo sĩ kia khẽ gật đầu: "May mà đã diệt. Nếu không, nơi này ít nhất sẽ có bốn loại yêu ma rồi."
Một đạo sĩ khác thở dài khe khẽ: "Núi Mãn Phong này, thiên sư vẫn gác lại từ trước đến nay. Chỉ phong tỏa vùng xung quanh, đánh dấu thành cấm địa. Hôm nay điều quân, chúng ta đến vây tiễu, xem ra là đã tiến thêm một bước. Chỉ không biết sau trận này, còn bao nhiêu người sống sót trở về."
Mọi người đều im lặng.
Trong khoảnh khắc, một luồng khí bi tráng dâng lên giữa nơi này.
Ai nấy đều đã chuẩn bị tinh thần chết.
Ở phủ thành này, bọn họ là những người đầu tiên chạm đến sự thật, cũng là những người đầu tiên chạm đến tuyệt vọng.
Đúng lúc ấy, trên mặt đất đỏ rực ánh lửa giữa đêm đen, bỗng vọt lên một mảng kim quang lớn. Hai bóng người từ giữa kim quang hiện ra. Ánh đỏ từ chậu lửa tràn tới, đổ hai bóng dài đen đặc xuống đất.
Cả hai đều đeo mặt nạ đồng xanh. Khác nhau ở chỗ, một người khoác đạo bào tía, siêu nhiên thoát tục. Người kia mặc y phục đạo đồng, sau lưng vác một thanh trảm thú đao dài đến khác thường.
Các đạo sĩ kinh ngạc nhìn về phía đạo đồng. Theo họ nhớ, thiên sư thường đối phó với những yêu ma khá lợi hại, nên đạo đồng bên cạnh ông ta vốn chỉ là mượn tạm. Hôm nay không biết lại mượn từ châu nào.
Qua lớp mặt nạ, có thể thấy đạo đồng này không muốn để lộ thân phận, nên khoác lên mình thêm vài phần bí ẩn.
Sửu Nô đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi quay sang Ninh Huyền: "Thanh Phong, trên đường đến đây, ta đã kể cho ngươi nghe tình hình nơi này gần đúng như thế. Tối nay nghỉ ngơi, sáng mai chúng ta leo núi."
Ninh Huyền gật đầu.
Sửu Nô được đưa vào một chiếc lều dựng tạm.
Thể chất của thiên sư vốn yếu. Nếu sáng mai phải ra tay, đêm nay ông ta nhất định phải nghỉ ngơi cho tốt.
Còn Ninh Huyền, với tư cách đạo đồng, ngồi thẳng bên chậu lửa trước lều, nhắm mắt dưỡng thần, vừa canh chừng chiếc lều phía sau.
Thiên sư ngủ, đạo đồng gác đêm.
Đó chính là số phận của đạo đồng.
Nếu là người khác, Ninh Huyền chắc chắn không vui. Nhưng nghĩ tới đại ca phải chịu khổ như vậy, mặt bị hủy, tên bị giấu, không dám nhận người thân, còn mình thì thay đại ca hưởng hết thảy, hắn lại thấy chẳng có gì đáng nói.
Huống hồ, với thể chất hiện tại, canh gác một đêm chẳng đáng là bao.
Ninh Huyền ngồi khoanh chân bên chậu lửa trước lều. Có người tìm cách bắt chuyện, hắn chẳng đoái hoài, không đáp lời. Dần dần, cũng không còn ai dám đến gần.
Hắn hít một hơi gió đêm pha mùi cỏ nhựa và mùi tanh, nhìn những dãy núi đen kịt phía xa.
Đại ca nói, trên núi này có ba loại yêu.
Một con khỉ.
Một con trâu.
Một con dê.
Trước mắt là ba loại ấy. Nhưng chúng vẫn đang tìm cách mời thêm yêu khác đến đây.
Để làm gì?
Phần lớn người ta đoán rằng bọn yêu muốn kết thành một liên minh.
Nhưng đại ca lại nói: "Chưa chắc."
Toàn bộ Vọng Nguyệt phủ, gồm chín huyện và hai mươi tám hương, cùng những kẻ qua đường, số người mất tích thực ra không ít. Mà nơi mất tích cũng chẳng cố định.
Trong mắt các đạo sĩ, mất tích tức là đã chết.
Những người ấy đều đã vào bụng yêu quái, thành thức ăn.
Nhưng đại ca lại nói: "Không phải."
Bởi có lần, đại ca tình cờ nghe thấy tiếng người kêu cứu sâu trong núi Mãn Phong. Những âm thanh ấy theo gió bay tới từ khắp nơi, và tiếng kêu nhiều nhất chính là hai chữ "cứu mạng".
Từ đó, đại ca rút ra một kết luận giản đơn: những người mất tích có lẽ không bị ăn thịt, mà bị nhốt lại.
Yêu ma nhốt người làm gì?
Vì sao lại mời yêu khác?
Đại ca rút ra một kết luận đáng sợ: yến tiệc.
Yêu ma muốn mở một bữa yến tiệc. Nên chúng bắt người, nhưng nhịn thèm, không ăn ngay, mà nhốt lại chờ đến ngày yến tiệc bắt đầu.
Nhưng yến tiệc rốt cuộc phải mời ai đó.
Và phải là người thế nào mới khiến yêu ma chịu nhịn không ăn?
Đại ca không dám nghĩ tới.
Mấy ngày gần đây, người mất tích mỗi lúc một nhiều. Cuối cùng đại ca không kìm được nữa, muốn ra tay. Thêm vào đó, cảnh giới của hắn vừa tiến thêm một bậc, lại có thêm Ninh Huyền, một đạo đồng không tầm thường.
Ngày ra tay được định vào ngày mai.
Ngày mai, đại ca sẽ dẫn hắn đi dò xét.
Chờ khi thăm dò được rõ ràng nhất có thể, họ sẽ đồng loạt tấn công.
Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ đại ca, giành cho đại ca chút thời gian để thi pháp.
Lửa trại nổ lép bép.
Ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt hắn.
Hắn tiện tay ném mấy cành khô vào lửa, rồi cũng nhắm mắt dưỡng thần.
Hắn không muốn đi liên hôn để đến trang trại chăn nuôi Hãn Châu, nên nhiệm vụ này nhất định phải hoàn thành.
Đêm dần khuya.
Theo thời gian trôi, Ninh Huyền mơ hồ cảm thấy bình minh hẳn đã gần kề.
Giác quan của hắn rất nhạy, và hắn có phán đoán riêng về tốc độ trôi của thời gian.
Rồi hắn cảm thấy bình minh chắc chắn đã đến.
Hắn liền mở mắt.
Nhìn lên, trời vẫn còn tối.
Trời...
Vẫn còn tối.
Tại sao?
Trời không hề sáng chút nào.
Chỉ có vầng trăng đen cao cao treo trên đầu hắn.
Ánh trăng tạo thành một vầng sáng quái dị. Quanh vầng trăng sáng, mọi thứ trắng bệch một màu. Còn vầng trăng đen kia như một con ngươi đen đứng trên cao, đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào hắn.
Ninh Huyền khẳng định chắc chắn, hắn không hề dùng tinh huyết của "U Linh Mã Hầu" để luyện lục. Vậy chỉ còn một khả năng.
Nơi này, thiên ma sắp giáng thế.