Đêm ấy, Ninh Huyền vẫn đi ngủ như thường lệ.
Hắn đã "phô bày tính đặc thù của mình trước mặt lão cha". Hẳn lão cha khi nhặt quân cờ là hắn lên cũng sẽ cân nhắc thêm đôi phần. Nếu đã đến nước này mà lão cha vẫn muốn đưa hắn đến Hàn Châu mục trường để thành hôn cùng thứ nữ nhà họ Tần, thì cứ đi vậy.
Lão cha nắm cả cục diện trong tay. Mọi phán đoán của người đều xuất phát từ đại cục.
Hắn tuy còn chưa nhìn rõ, nhưng cứ phối hợp là được.
Hắn sẽ không khi thông tin còn thiếu thốn đến cực điểm mà tự cho mình là đúng, cho rằng điều mình nghĩ ắt hẳn chính xác.
Làm vậy chỉ đẩy nhà họ Ninh vào cảnh hiểm nguy tột độ.
Một giấc ngủ đến sáng.
Trên người vẫn còn phảng phất mùi hương của thiếu nữ.
Ninh Huyền vừa dùng xong bữa sáng thì người hầu đã vào báo: "Công tử, lão gia cho gọi ngài."
Ninh Huyền ừ một tiếng, rồi lần thứ ba bước vào thư phòng.
Ninh Thái Dịch nhìn chằm chằm vào hắn, giọng pha vẻ phức tạp: "Huyền nhi, cha không thể không thừa nhận con có lẽ là một kỳ tài luyện võ trăm năm mới gặp. Giờ đây, cha cho con hai con đường để chọn."
Ninh Huyền khẽ gật đầu.
Ninh Thái Dịch nói: "Thứ nhất, từ hôm nay, con có thể phô bày võ nghệ khắp vùng, mở rộng danh tiếng. Như vậy, khi đến Hàn Châu mục trường, con sẽ không chỉ mang tiếng ăn chơi trác táng mà bị người khinh rẻ. Biết đâu lúc ấy, nhờ năng lực của mình, con lại gây dựng được một thiên hạ riêng."
"Nhưng con đường này cũng hiểm nguy muôn phần. Thứ nữ rốt cuộc không phải đích nữ, mà thứ nữ cũng chẳng bao giờ cam tâm chỉ làm một thứ nữ. Nếu con chỉ là kẻ ăn chơi, thì thứ nữ kia coi như đã bị nhà họ Tần đánh cho một gậy xuống tận đáy, dứt hết mọi hy vọng. Họa là chỗ dựa của phúc, như thế con có thể bình an phú quý."
"Còn nếu con không phải kẻ ăn chơi, nếu con dốc sức phô bày, thì thứ nữ ắt sinh lòng toan tính. Khi ấy con nhất định bị cuốn vào vòng xoáy, hoặc theo đến cùng, hoặc chết không có chốn chôn thân giữa đường. Đây gọi là phúc là chỗ ẩn của họa. Nhìn bề ngoài thì oanh liệt, nhưng thực ra nguy cơ rình rập khắp nơi."
"Song con đã có sức mạnh thế này, ắt không chịu cam phận. Nếu con chọn đường này, lời khuyên của cha là: thể hiện võ công, nhưng không được phô quá nhiều, không được để Tần Cẩm Nhi vì thế mà nảy sinh dã tâm. Như vậy mới có thể bảo toàn bản thân, giữ được nhà họ Ninh."
Ninh Huyền lắc đầu.
Hắn chẳng mấy muốn dính vào những chuyện rối ren, bẩn thỉu của nhà người ta. Ngày ngày mưu đồ tính toán, luồn cúi nhẫn nhịn, rồi còn phải làm kẻ nhục nhã. Hắn muốn buông xuôi, chứ không muốn thành một đống bùn nhão.
Vì vậy, hắn hỏi: "Vậy còn con đường thứ hai?"
Ninh Thái Dịch lặng đi một lát, rồi nói: "Con đường thứ hai, con phải làm xong một việc trước. Đến khi con làm được, cha sẽ nói cho con biết. Bằng không, con cứ ngoan ngoãn đi con đường thứ nhất."
Ninh Huyền gật đầu: "Con làm."
Ninh Thái Dịch vỗ tay.
Trên nền đất bên cạnh ông, kim quang chợt lóe rồi tan đi trong thoáng chốc, để lộ một đạo nhân mặc áo tím, đeo mặt nạ quỷ bằng đồng xanh.
Đạo nhân siêu phàm thoát tục, đứng nơi đây lại toát ra vẻ phóng khoáng vượt ngoài thế tục. Còn chiếc mặt nạ đồng xanh kia thì thêm mấy phần dữ tợn, đáng sợ.
Đạo nhân vừa hiện thân đã làm một động tác khiến người ta bất ngờ.
Hắn đưa tay lên mặt nạ, tùy ý tháo ra, để lộ một gương mặt kinh khủng.
Làn da nứt toác, lồi lõm gồ ghề, hủy hoại đến không ra hình người.
Thế nhưng chính gương mặt ấy lại nở một nụ cười về phía Ninh Huyền. Rồi hắn đeo mặt nạ trở lại, đồng thời nói: "Ta tên Sửu Nô. Nhờ phúc của Thái Dịch tiên sinh, ta mới đi được đến ngày hôm nay, và giờ đây có thể coi là thiên sư của Vọng Nguyệt phủ, thậm chí của chín huyện hai mươi tám hương quanh vùng. Công tử riêng tư gọi ta một tiếng Sửu Nô, trước mặt người ngoài xưng thiên sư là được."
Ninh Huyền nhận ra giọng nói ấy.
Chính là người hôm qua tự xưng là "đại ca".
Nói cách khác, đây chính là đại ca của hắn.
Đại ca, quả thật thảm.
Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy lão cha hẳn là thiên vị hắn.
Ninh Thái Dịch nói: "Huyền nhi, trước khi con làm xong việc ấy, cha sẽ không nói thêm gì. Nhưng cha vẫn muốn con biết, Sửu Nô không phải người ngoài. Con đối với hắn phải như đối với huynh trưởng, riêng tư không được gọi là Sửu Nô."
Đạo nhân áo tím cười: "Cứ gọi là Sửu Nô đi, Sửu Nô nghe hay hơn."
"Đại ca." Ninh Huyền chắp tay, hành lễ thật nghiêm chỉnh.
Chợt, không khí lặng hẳn đi.
Ninh Thái Dịch sững người trong một thoáng.
Đạo nhân áo tím đỏ hoe mắt trong một thoáng.
Chỉ trong một thoáng mà thôi.
Sau thoáng ấy, đạo nhân áo tím đáp lễ: "Quả nhiên không hổ là công tử của Thái Dịch tiên sinh, cũng biết trọng đãi kẻ sĩ như tiên sinh."
Ninh Thái Dịch dường như rất vui, cười ha hả: "Hắn đâu phải kẻ sĩ tầm thường, hắn là kỳ tài tu luyện mà lão phu bình sinh chưa từng thấy."
Nói xong, ông lại nghiêm nghị nhìn Ninh Huyền: "Huyền nhi, nhớ kỹ, con có thể tin Sửu Nô mãi mãi, hắn sẽ không hại con. Thật ra con có lẽ không biết, Sửu Nô cũng nhìn con lớn lên. Chỉ là hắn luôn đứng từ xa mà nhìn, chưa bao giờ lại gần con."
Ninh Huyền khẽ gật đầu.
Ninh Thái Dịch xua tay: "Việc con phải làm là đóng vai đồng tử cho Sửu Nô. Chi tiết thế nào, Sửu Nô sẽ nói với con. Khi con vượt qua được, cha mới thật sự chắc chắn rằng khi con bước vào mặt thật của thế giới này, con sẽ không dễ dàng chết đi."
Ninh Huyền nhìn về phía đạo nhân áo tím.
Sửu Nô nói: "Công tử, chuyện này còn phải sắp đặt trước đã. Một tháng sau, ta sẽ đến tìm ngài."
Ninh Huyền đáp: "Ta đợi ngươi."
Sửu Nô thân hình chợt lay động, đất trào kim quang, chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi.
Ngày hôm sau, Ninh Huyền bắt đầu rèn luyện gấp bội.
Hắn cõng tảng đá to như núi nhỏ mà nhảy ếch. Đầu ngón chân chống trên tảng đá lớn treo lơ lửng nơi vách núi, hắn luyện Nhất Chỉ Thiền bằng một ngón tay. Hai tay nắm con mãng xà kéo qua kéo lại như dây luyện gân. Hai cánh tay ôm chặt quả núi nhỏ, định nhổ bật lên, rồi từ chỗ cao nhảy xuống, chịu lấy lực phản chấn mạnh mẽ kia. Tất nhiên còn có chạy đường dài, chống đẩy, gập bụng, và đứng tấn Yến Hồi Trang, để sức lực không luyện thành thứ cứng đơ, chết cứng.
Hắn lấy một thanh đao, không ngừng luyện một thức Phi Yến Băng Nhạc.
Hắn suy nghĩ đến mòn óc, cố tìm trong yêu thuật của Húc Sơn Hùng một tia huyền cơ, để có thể không cần triệu Thiên Ma Lục mà vẫn thi triển được Phi Yến Băng Nhạc.
Thời gian trôi qua từng ngày.
Nhờ luyện tập gian khổ, thể chất của Ninh Huyền đã tăng từ "2.2" lên "3.0". Mức gia cường từ Thiên Ma Lục của Húc Sơn Hùng cũng giảm xuống còn "1.7".
Sau khi triệu Thiên Ma Lục, thân thể hắn đã có thể hoàn toàn chịu được sự biến đổi ấy, không còn bị dị hóa nữa.
Không chỉ vậy, Ninh Huyền thật sự đã tìm được từ yêu thuật kia một tia kình lực của Phi Yến Băng Nhạc. Thứ kình ấy huyền diệu khôn lường, bám rễ vào máu thịt, muốn lĩnh hội được phải có hiểu biết cực kỳ tinh tường về Húc Sơn Hùng.
Ninh Huyền cũng không biết thứ lực này là gì.
Nhưng yêu thuật rõ ràng đã không còn thích hợp nữa.
Chẳng bao lâu, một tháng đã trôi qua.
Sửu Nô đúng hẹn tới.
Hắn ném cho Ninh Huyền một bộ đạo bào xanh lam, cổ áo giao vạt rộng tay, cùng một chiếc mặt nạ đồng xanh y hệt.
"Thay vào đi. Trước khi Thái Dịch tiên sinh xác định con có thể đi con đường thứ hai hay không, thân phận của con không được phép bại lộ." Sửu Nô nghĩ ngợi, rồi nói thêm: "Từ hôm nay, tạm gọi con là Thanh Phong. Xin ủy khuất công tử, làm đồng tử cho ta."
Đồng tử, Ninh Huyền từng thấy.
Hôm ấy, đạo nhân áo vàng lơ lửng giữa không trung, nhắm mắt thi pháp, dùng Kim Xà Triền Ma.
Hai đồng tử canh bên cạnh, tay cầm kiếm, vừa căng thẳng vừa cảnh giác, ngó trái ngó phải.
Giờ thì đến lượt hắn.
Ninh Huyền nhanh tay mặc đạo bào đồng tử, rồi đeo mặt nạ vào.
Sửu Nô lại hỏi: "Dùng đao, phải không?"
Ninh Huyền gật đầu: "Ta học với Trương sư phụ đao Yến Tử Truy Phong."
Sửu Nô nói: "Vậy thì dùng đao dài, nhẹ nhàng linh hoạt là được."
Ninh Huyền lắc đầu.
Sửu Nô lộ vẻ nghi hoặc.
Ninh Huyền nói: "Ta dùng trảm thú đao. Càng dài càng tốt, càng lớn càng hay."