Trên sàn đấu gà, thắng bại đã phân.
Đám tay chân của Phú Quý thương hội thở dài não nề.
Liễu Thế Vinh thì vỗ đầu cười ha hả: "Thua rồi, thua rồi! Quả nhiên gà Kim Sí Lôi Công của Ninh huynh hơn hẳn một bậc."
Rõ ràng là thua, vậy mà hắn trông còn vui hơn cả người thắng.
Ninh Huyền hăng hái đáp: "Đương nhiên."
Liễu Thế Vinh vỗ tay một cái. Có gia nhân tự khắc đi thu con "Thiết Trác tướng quân" vào lồng. Còn hắn chẳng buồn liếc con gà thua trận lấy một cái, thẳng bước về phía đình ngắm cảnh của Ninh Huyền, buông lời: "Ninh huynh, lát nữa huynh cứ sai người đến Phú Quý thương hội. Lời Liễu Thế Vinh ta nói ra là giữ. Hai rương hàng trên tuyến Tây Vực kia, chắc chắn là của huynh."
Ninh Huyền hỏi: "Lão Liễu, ngươi muốn làm gì?"
Liễu Thế Vinh cười khẽ, lại nghiêng đầu nói:
- Đến Túy Hoa lâu mà nói.
Dứt lời, hắn lại tiếp: "Túy Hoa lâu mới có thêm hai vị thanh quan nhân. Hôm nay hai ta đến đó, các nàng ắt sẽ được chải tóc xuất các, thành hồng quan nhân. Lần đầu tiên được hầu hạ hai vị thiếu gia cao quý như chúng ta, ấy cũng là phúc phần của các nàng."
Hắn thở ra một hơi, giọng chùng xuống: "Nói ra mới thấy, chẳng biết chừng nào trong nhà sẽ sắp đặt chuyện liên hôn. Đến lúc ấy, huynh đệ ta sẽ không còn tự tại thế này nữa. Dẫu muốn đến chốn lầu xanh, cũng phải nể mặt chính thất. Haizz, đi thôi!"
Ninh Huyền cười nói: "Trầm Hương các ở phủ thành ta đã đi không biết bao nhiêu lần, vậy mà chưa thấy ai sánh được với Tiểu Khiết."
Liễu Thế Vinh tiếc rẻ: "Sao ta lại không có một Tiểu Khiết làm nha hoàn cơ chứ."
Ninh Huyền hỏi: "Lão Liễu, nói thẳng đi, ngươi muốn gì?"
Liễu Thế Vinh nháy mắt ra hiệu.
Đám tay chân hiểu ý, lần lượt lui đi.
Ninh Huyền cũng nháy mắt, người bên hắn cũng nhanh chóng rút lui.
Trong đình chỉ còn hai người.
Lúc này Liễu Thế Vinh mới lên tiếng: "Không giấu gì huynh đệ, gia phụ giao cho ta một nhiệm vụ sống còn. Ông ấy nhất quyết bắt ta phải gả muội muội cho huynh. Của hồi môn thì còn bàn bạc được."
Ninh Huyền ngạc nhiên hỏi: "Với điều kiện của Ngọc Sấu, hẳn có không biết bao nhiêu người theo đuổi. Hơn nữa Phú Quý thương hội của các ngươi tự thân đã là một thế lực, cớ gì phải khăng khăng gả đại tiểu thư cho ta?"
Liễu Thế Vinh nghiến răng: "Chuyện này là do gia phụ an bài, cụ thể ông lão nghĩ gì ta cũng không rõ. Dù sao ông ấy vẫn còn khỏe mạnh lắm."
Hắn ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Ninh huynh đệ à, hay là huynh cứ thử tìm hiểu Ngọc Sấu xem sao. Con bé ấy tốt lắm."
Nói xong, hắn lấy tay vỗ vỗ lên mặt mình, rồi than: "Ta đây không cần cả thể diện nữa mà cầu xin huynh. Huynh đệ, giúp ta với."
Hắn lại nói: "Hơn nữa, nếu huynh cưới Ngọc Sấu, ít nhất sẽ được hai điều lợi.
Thứ nhất, Ngọc Sấu cực kỳ giỏi quản việc nhà, nhất định sẽ không để huynh phải lo chuyện hậu phương.
Thứ hai, lúc nãy chẳng phải ta đã nói, sau khi thành hôn nếu muốn đến chốn lầu xanh cũng phải nể mặt chính thất đó sao. Huynh à, huynh chẳng cần nể mặt Ngọc Sấu. Muốn đi thì cứ đi. Nếu nàng ấy giận, có anh vợ này đứng ra trông chừng nàng cho huynh."
Ninh Huyền hỏi: "Ngươi nói vậy, có xứng với muội muội mình không?"
Liễu Thế Vinh đáp: "Có gì mà không xứng? Muội ta chỉ cần lên giường của huynh, rồi làm vài việc có sẵn, quản lý sổ sách là đủ. Dẫu có lỡ phạm sai lầm thì cũng chẳng phải chuyện lớn. Còn ta, làm anh trai thì lo nghĩ nhiều hơn. Thật là dè dặt từng bước, như đi trên băng mỏng."
Hắn thở dài: "Này huynh đệ, ta với huynh tuy là bạn rượu thịt, nhưng cũng có chút tình nghĩa thật. Ta cầu xin huynh đấy. Lão gia tử đã hạ lệnh cứng rắn, nhất định phải giành được huynh làm em rể cho bằng được."
Ninh Huyền nói: "Đừng cầu nữa, cũng đừng giở trò nài nỉ như thế, nhạt lắm."
Hắn nghĩ ngợi một lát, rồi nói: "Thôi được, đợi cha ta về, ta sẽ đề cập chuyện này. Nếu cha không lắc đầu, ta sẽ thử xem sao."
Nghĩ lại, Liễu Ngọc Sấu đối với hắn quả thật khá ân cần. Dung mạo của nàng hắn cũng đã thấy, đúng là không tệ.
Còn tính tình thì hiền thục, rất hợp làm người trong nhà.
Hơn nữa, vì là nàng tự tìm đến gả cho hắn, sau khi thành thân cũng không thể trói buộc hắn, mọi việc vẫn lấy hắn làm trọng.
Tuyến mậu dịch của Phú Quý thương hội có thể trở thành một tuyến tình báo của hắn, giúp hắn dò xét rõ không ít yêu ma, để hiểu thêm về thế giới này, và để hắn luyện hóa Thiên Ma Lục.
Còn nếu hắn chủ động đi cưới một đại tiểu thư của thế lực lớn hơn, nhìn bề ngoài thì có vẻ tốt hơn, nhưng sau khi cưới sẽ sinh ra không ít phiền toái.
Liễu Thế Vinh cười nói: "Có câu này của Ninh huynh, ta cũng ăn nói được với lão gia tử rồi. Đa tạ, đa tạ."
Về "Quỷ Ảnh Mã Hầu" và Thiên Ma Lục của nó, Ninh Huyền không vội luyện. Hắn muốn thu thập thêm tin tức trước đã. Ngựa còn có lúc sảy vó, người còn có lúc sai sót. Nếu lỡ thất bại, mọi thứ coi như tiêu tan. Đã có thể vạn vô nhất thất, cớ gì phải liều mạng?
Còn "Thần bí phật tượng", hắn cũng chưa vội thờ. Loại pháp môn quái dị của yêu ma này, dẫu sau này có dùng đến, cũng phải tìm hiểu cho tường tận, rồi thử tìm người nghiệm chứng, đợi đến khi chắc chắn an toàn mới được.
Cú gậy mà Quỷ Ảnh Mã Hầu đánh trúng hắn, vết thương đang hồi phục nhanh chóng. Vài ba ngày sau đã hoàn toàn lành lặn.
Ninh Huyền đổi sang một nơi khác, bắt đầu lại "rèn luyện thường nhật".
Chạy đường dài mang vác nặng, leo núi, chống đẩy, gập bụng.
Ngày qua ngày, hắn khổ luyện không ngừng.
Thoắt cái, lại thêm hơn nửa tháng trôi qua.
Thể chất bản thể của hắn cũng từ 1.8 tăng lên 2.2. Mức gia tăng mà Thiên Ma Lục "Đâm Sơn Hùng Yêu" mang lại cũng từ "2.3" giảm xuống còn "2.1".
Còn chiều cao khi triệu hồi lục gấu, từ tám thước đã thu về bảy thước, càng lúc càng giống người thường.
Hôm ấy, hắn trở về thành, bước lên chiếc xe ngựa đỗ trước cổng thành.
Hắn cứ ngỡ hôm nay sẽ như mọi lần, Tiểu Khiết đưa hắn về nhà, tối đến bày vài mâm rượu cho vui.
Nhưng không ngờ lại khác thường.
Vừa lên xe, Tiểu Khiết đã nghiêm nét mặt nói: "Lão gia về rồi."
Ninh lão gia đi xa gần hai tháng, cuối cùng cũng trở về.
Ninh Thái Dịch là người rất ôn hòa. Năm kia ông vừa tròn năm mươi tuổi, Ninh Huyền có tính qua, cha hắn hẳn đã ba mươi lăm tuổi mới cùng mẫu thân chuẩn bị sinh ra hắn.
Ban đầu, hắn vẫn nghĩ cha chỉ là người bận rộn với sự nghiệp. Đến năm ba mươi lăm tuổi vẫn còn bươn chải, về sau chán cảnh phồn hoa, mới đến phủ thành xa xôi này. Gặp mẫu thân, ông nhất kiến chung tình, rồi an an ổn ổn lập gia đình tại đây.
Nhưng từ khi gặp Hàn Bát, và sau khi thấy vị đạo nhân áo vàng lơ lửng giữa không trung thi triển xiềng xích Kim Xà, hắn đã thay đổi suy nghĩ.
Trên người cha có quá nhiều điều đáng ngờ.
Cách cha đối đãi với hắn cũng có chỗ kỳ lạ.
Hắn vẫn luôn kính yêu cha.
Vì thế, càng như vậy, hắn lại càng không mong cha đối với hắn vô tình.
Ninh Huyền mang theo tâm tình phức tạp bước vào thư phòng.
Trong thư phòng, một bóng người đang ngồi tĩnh tọa nhắm mắt dưỡng thần. Nghe tiếng bước chân, bóng người ấy mở mắt ra.
Ninh Huyền vừa nhìn thấy cha đã giật mình.
Thể chất bản thể của hắn nay đã đạt 2.2, mọi giác quan đều nhạy bén hơn nhiều. Dẫu cách hai bức tường, hắn vẫn nghe được người khác nói chuyện, nên đương nhiên cũng nhận ra những điều trước đây chưa từng phát giác.
Cha già rồi.
Già rất nhanh.
Bề ngoài ông vẫn văn nhã, phong thái ung dung, nhưng khí huyết lại đang suy bại theo một kiểu khiến người ta khó hiểu.
Tóc ông đen nhánh, nhưng nơi chân tóc vẫn lộ ra vài sợi bạc. Điều đó cho thấy ông đã dùng một loại "cách nhuộm tóc của thế giới này" để làm tóc đen trở lại.
Ngoài ra, trên người cha còn có một loại uy nghiêm huyền bí khó gọi tên. Uy nghiêm ấy khiến ông chỉ cần ngồi đó đã làm người ta có cảm giác như đang ngồi trên mặt đất rộng lớn, lưng tựa trời cao bao la, một cảm giác mênh mông, uy áp, trống trải, nhỏ bé.
Nhìn ông, như nhìn núi sông.
Người thường không chịu nổi việc nhìn kỹ đến vậy, chỉ biết luôn miệng gọi "Ninh lão gia, Ninh lão gia".
Nhưng lúc này, Ninh Huyền đã nhìn thấy rõ.
Khi hắn nhìn Ninh Thái Dịch, Ninh Thái Dịch cũng đang nhìn hắn.
Ninh Thái Dịch hiền hậu cười nói: "Trương sư phụ bảo con lười biếng, ba hôm đánh cá, hai hôm phơi lưới. Không ngờ con lại âm thầm luyện đến mức này."
Ninh Huyền đưa tay gãi đầu.
Ninh Thái Dịch nói: "Có lẽ Trương sư phụ con đã không còn đánh lại con nữa rồi. Không ngờ, không ngờ, con trai ta lại là một kỳ tài võ đạo."
Ninh Huyền lộ vẻ thật thà của kẻ vừa được bậc trưởng bối khen ngợi, cười nói: "Con chỉ là đột nhiên khai khiếu thôi ạ."
Ninh Thái Dịch rõ ràng không nhận ra cảnh giới thật sự của hắn. Sức mạnh của Ninh Huyền là thứ hướng nội, chỉ cần hắn không cố ý phô bày, thì nó giống như mặt biển lặng, nhìn qua chỉ tưởng là một dòng sông nhỏ.
Chỉ một cái nhìn mà Ninh Thái Dịch đã thấy được nhiều đến thế, đã vượt xa không ít người.
Lúc này, Ninh Thái Dịch xoa xoa trán, nói: "Luyện võ cũng tốt, có thể phòng thân. Nhưng người luyện võ thường khí huyết dâng trào, dễ nóng nảy, dễ xúc động, dễ gây chuyện. Huyền nhi, con nên đọc sách nhiều hơn. Luyện võ chỉ cần cầu thân thể cường tráng là đủ, đừng học những thứ kỹ nghệ giết người chốn giang hồ."
Ninh Huyền nhạy bén cảm nhận được sự khinh thường của cha đối với "kỹ nghệ giết người chốn giang hồ", cũng hiểu được ý của cha.
Cha sợ hắn nửa vời, lại tự cho mình là giỏi, rồi gây họa.
"Con biết rồi ạ."
Hắn đáp một tiếng, rồi chợt nghĩ đến chuyện của Liễu Ngọc Sấu, định kể qua cho cha nghe, hỏi ý kiến ông.
Thì đúng lúc ấy, Ninh Thái Dịch bỗng lên tiếng: "Chuyến đi này, cha đã đính ước cho con một mối hôn sự."
Ninh Huyền sững người, hỏi: "Ai ạ?"
Ninh Thái Dịch đáp: "Thứ nữ của đại tướng quân Tần Sơn Quân, Tần Cẩm Nhi, nữ chủ nhân của Hãn Châu mục trường. Sau khi thành thân, con cũng đến Hãn Châu mục trường đi. Sau này có thể thả ngựa phi nước đại, cũng là điều hay."
Hãn Châu mục trường?
Thứ nữ?
Ninh Huyền ngẩn ra.
Hãn Châu ở tận nơi xa xôi, hắn chưa từng đến, cũng chưa từng nghĩ sẽ đến đó.
"Cha, cha muốn gả con đi xa, không cho con ở bên hai thân già tận hiếu sao?" Ninh Huyền bất chợt hỏi.
Ninh Thái Dịch đáp gọn lỏn, đúng một chữ: "Phải."
Không khí bỗng im bặt.
Rồi Ninh Thái Dịch bật cười.
Tiếng cười của ông khiến người ta như được tắm trong gió xuân, có thể xóa tan mọi oán khí.
"Huyền nhi, cha biết con có nhiều điều nghi hoặc, nhưng con phải tin rằng, đây đã là sự sắp đặt tốt nhất mà cha có thể làm cho con.
Con về phòng trước đi. Cha hơi mệt."
Ninh Huyền không nói thêm lời nào. Cha đã nói như vậy, hắn cũng có thể chờ.
Hắn đáp "Cha nghỉ ngơi cho khỏe", rồi lui ra.
Hắn rời đi, nhưng cảm giác của hắn vẫn sắc bén khóa chặt lấy thư phòng của cha.
Hắn đi thật xa, đến một nơi mà dẫu là cao thủ giang hồ cũng không thể nào khóa được thư phòng ấy.
Chợt, hắn cảm thấy có người đang nhìn mình.
Không phải ở gần, mà ở phương xa.
Hắn cố nén, không nghiêng đầu. Ánh mắt dò xét kia bỗng biến mất.
Ngay sau đó, hắn cảm nhận được trong thư phòng của cha lại vang lên một giọng nói.
"Ngươi thật sự muốn để Huyền nhi đến Hãn Châu sao?"
"Nó không hiểu, chẳng lẽ ngươi cũng không hiểu?"
"Hiểu chứ. Huyền nhi chỉ cần làm người nối dõi duy nhất của ngươi, rồi đi liên hôn là được.
Nó càng ăn chơi phóng túng, càng không kế thừa nửa điểm y bát của ngươi, thì người bên trên càng yên tâm.
Dẫu có chuyện gì đi nữa, cũng chỉ là mâu thuẫn trong nhà, chỉ là chơi bời thêm vài người đàn bà, không đến nỗi phạm đại họa.
Còn người làm anh như ta thì phải lo nghĩ nhiều việc. Thật sự là dè dặt từng bước, như đứng bên vực sâu, như đi trên băng mỏng.
Cha ơi, con thật chẳng biết cha thiên vị con, hay thiên vị nó nữa."
Từ thư phòng vang lên một tiếng thở dài, rồi giọng ấy nói tiếp: "Nhờ luồng long khí từ việc tộc yêu hùng bị diệt, ta đã bước thêm một bước lên trên cảnh giới Thiên sư."