Trên một bình đài rộng, hai bên có hai tòa đình nhỏ được dựng rất tinh xảo.
Ninh Huyền ngồi trong tòa đình bên trái. Bên phải, một gã béo đen sì mặc gấm đang ngồi.
Gã béo ấy là đại công tử của Phú Quý thương hội, tên là Liễu Thế Vinh.
Người trước đây đưa Tây Vực linh châu cho Ninh Huyền chính là em gái ruột của Liễu Thế Vinh, Liễu Ngọc Sấu.
Hai người cùng cha khác mẹ. Một người sinh ra thành gã béo đen, một người lại có dáng vẻ đúng như một tiểu thư của thương hội.
Dĩ nhiên, Liễu Thế Vinh còn có một người em trai ruột cùng tuổi, tên là Liễu Thế Hoa.
Phú Quý thương hội nói lớn thì không lớn, nói nhỏ thì chẳng nhỏ. Gốc rễ của họ tuy nằm ở huyện Tinh Hà, nhưng đường buôn bán đã xuyên qua mấy phủ, thậm chí tới châu thành, rồi vượt đến tận Tây Vực. Với người thường, đó là một con quái vật khổng lồ, cao không với tới.
Hội trưởng Phú Quý thương hội đã không còn trẻ. Nghe đồn năm nào đó ông ta đi buôn lỡ bước vào vùng chướng khí, nhiễm phải bệnh dịch. Dù sau đó đã khỏi, mầm bệnh vẫn bám lại trong người, nên sức khỏe năm một kém đi.
Vì thế, Phú Quý thương hội buộc phải sớm lo chuyện người kế nghiệp.
Theo lẽ thường, người kế nghiệp chỉ có ba: Liễu Thế Vinh, Liễu Thế Hoa và Liễu Ngọc Sấu.
Cách chọn người nối nghiệp thường là "thử năng lực". Cụ thể, mỗi người được giao một phần gia nghiệp, xem ai có thể mở mang ra được một sự nghiệp, rồi mới trao quyền thừa kế.
Thế nhưng Phú Quý thương hội lại không làm như vậy.
Người kế nghiệp của họ đã được định từ lâu, chính là gã béo đen đang ngồi trước mặt.
Điều lạ là gã béo đen ấy lại là kẻ ăn chơi nhất trong ba người. Ngày nào cũng ăn uống chơi bời, cùng đám công tử phong lưu khắp nơi tụ tập, lúc thì yến tiệc, nghe hát ca, lúc thì săn bắn cưỡi ngựa, lúc lại đấu thú đánh bạc. Nói tóm lại, chỉ biết ăn chơi thỏa thích, đi đâu cũng vui.
Trái lại, Liễu Thế Hoa và Liễu Ngọc Sấu mới là người thật sự nắm quyền điều hành thương hội. Ngày ngày họ lo toan từng việc lớn nhỏ bên dưới. Giờ đây, một người là vị lang quân khéo léo, đời trải, trầm ổn trước tuổi. Một người là tiểu thư thông tuệ, quyến rũ, rất giỏi giao thiệp.
Vậy mà người kế nghiệp của thương hội lại không phải hai người ấy, mà chính là gã béo này.
Người ngoài nhìn vào chỉ thấy gã béo mang gà của nhà mình đến đá với đại thiếu gia họ Ninh.
Nhưng thực ra, gã béo ấy đã kết nghĩa huynh đệ với Ninh đại công tử từ lâu.
Gã là kẻ ăn chơi, nhưng là kẻ ăn chơi đi con đường thượng tầng.
Gã là thiếu hội trưởng. Việc dưới tay gã không cần phải lo, nhưng gã phải che chắn cho cả thương hội, để tai họa từ trên cao không rơi xuống đầu họ.
Phải biết rằng, phía dưới có loạn thì nhiều lắm cũng chỉ mất vài đồng bạc, mất một lô hàng. Còn ở trên cao, dù chỉ là một bông tuyết rơi xuống, cũng đủ sức nặng để đè chết người bên dưới, là tai họa diệt đỉnh không còn đường lật mình.
Cho nên gã béo này như một vị tán tài đồng tử, khắp nơi kết giao quý nhân, lấy lòng các bậc có quyền thế.
Mà Ninh Huyền chính là một trong những người quan trọng nhất gã đang kết giao.
Lúc này, hai người ngồi đối diện nhau qua hai tòa đình, một bên trái một bên phải, trông chẳng khác nào hai vị nguyên soái đang điểm binh. Trong lồng, "Kim Sí Lôi Công" của đại công tử họ Ninh và "Thiết Chủy Tướng Quân" của đại thiếu gia họ Liễu đều đã "xoa tay chà chân", sẵn sàng xông trận.
Đá gà là thứ rất dễ nghiện. Nếu dùng lời lẽ của Ninh Huyền trước khi xuyên không để nói, thì đó chính là sự pha trộn của "bắt thú, nuôi dưỡng, chiến đấu", na ná như trò Pokémon, có cái thú không kém.
Liễu Thế Vinh vỗ bàn ầm ĩ: "Ninh công tử, Thiết Chủy Tướng Quân của ta đã được huấn luyện bí mật, trở về rồi, không thể nào lại thua ngươi nữa!"
Ninh Huyền cười nhạt: "Hừ, Kim Sí Lôi Công của ta ngày nào cũng được luyện bí mật."
Hai bên thuộc hạ theo sau đứng dạt ra, hò hét rộn ràng như hai toán quân mắng trận trên thành, ai nấy hết sức nhảy nhót khua chân, la hét không ngừng.
Cả bình đài náo nhiệt vô cùng.
Hai vị công tử mỗi người nhấp vài ngụm trà trong tay.
Liễu Thế Vinh chỉ thẳng vào Ninh Huyền: "Hôm nay ta nói thẳng ở đây, nếu gà của ngươi thắng, ta ta..."
Ninh Huyền hỏi: "Thì sao?"
Liễu Thế Vinh nói: "Ta sẽ gả muội muội cho ngươi!"
Ninh Huyền bật cười ha hả: "Ngươi tính toán hay thật đấy. Ta không cưới!"
Liễu Thế Vinh bất lực: "Muội muội ta có chỗ nào không tốt? Dung mạo có dung mạo, tài năng có tài năng. Về nhà ngươi rồi, còn có thể giúp ngươi bớt được không ít việc."
Ninh Huyền nói: "Chuyện hôn nhân là đại sự, cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, mai mối nói sao nghe vậy. Liễu Thế Vinh, chuyện hôn nhân của ngươi, ngươi định tự quyết hay sao?"
Liễu Thế Vinh chắp tay: "Vậy... vậy thì cũng phải đặt cược thứ gì chứ, không thì đá chẳng có hứng. Ta sẽ đem muội muội ta ra làm vật cược."
Thấy Ninh Huyền không đáp, Liễu Thế Vinh đổi giọng: "Thôi được, nếu ta thua, hai toa xe bò của tuyến Tây Vực thương hội ta sẽ miễn phí tặng cho ngươi. Ngươi muốn sắp người đi, chở hàng đi bán, hai toa đó đều là của ngươi. Không cần ngươi bỏ vốn, lời thì là của ngươi, lỗ thì thương hội ta chịu."
Ninh Huyền biết, tuyến Tây Vực của Phú Quý thương hội là đường lớn. Mỗi chuyến xe xuất phát đều có bốn năm chục thùng hàng, dọc đường chi phí không nhỏ. Có thể nhường cho hắn hai toa để chơi, đã là hào phóng lắm rồi.
Mà nếu có được hai toa này, hắn chẳng khác nào có được một tuyến tình báo có thể dò đến tận Tây Vực.
Hắn hiểu biết về thế giới bên ngoài quá ít.
Sự tồn tại của "Đâm Sơn Hùng Yêu" và "Quỷ Ảnh Mã Hầu" đã khiến hắn nhận ra tầm quan trọng của tin tức. Hắn phải có người của riêng mình, có thể mang tin tức từ nơi xa về cho hắn.
Chẳng hạn như con "Quỷ Ảnh Mã Hầu" kia, thể chất chỉ 3.5, trông có vẻ không bằng hắn, nhưng Ninh Huyền lại không định lập tức luyện lục đối phó.
Mạng chỉ có một. Đã có Quỷ Ảnh Mã Hầu xuất hiện, hắn tất nhiên muốn biết càng nhiều càng tốt về yêu thuật của nó, thu thập càng nhiều tin tức về loài này càng tốt, thậm chí tự tay giết vài con rồi mới ra tay.
Dù sao, trong trận giao chiến với Đâm Sơn Hùng Yêu trước đó, hắn đã biết, nếu muốn luyện lục, thì phải đối phó với kẻ mạnh nhất trong số yêu ma trong cơn ác mộng.
Tin tức rất quan trọng.
Hắn cần thêm nhiều tin tức hơn nữa.
Tự mình đi dò xét thì không thể, nên hắn bắt đầu có ý thức tìm kiếm những "xúc tu" vươn ra thế giới bên ngoài.
Mấy năm nay, lão cha tuy cưng chiều hắn hết mực, đòi gì được nấy, nhưng chưa bao giờ có ý định giao cho hắn quản lý bất kỳ thế lực nào.
Hắn không hiểu vì sao.
Lúc này, lời đề nghị của Liễu Thế Vinh đã làm hắn động lòng.
Trăm ngàn ý nghĩ lướt qua trong đầu, Ninh Huyền cười hỏi: "Nếu ta muốn đi Tây Vực, cũng được chứ?"
Liễu Thế Vinh sững người, hỏi: "Ngươi đi Tây Vực làm gì?"
Ninh Huyền đáp: "Chỉ hỏi chơi thôi. Được không?"
Liễu Thế Vinh nói: "Đương nhiên là được. Chỉ có điều Ninh đại công tử mệnh quý, nếu dọc đường xảy ra chuyện gì, thương hội ta không gánh nổi trách nhiệm lớn như vậy đâu."
Ninh Huyền cười: "Ta chỉ hỏi thôi mà."
Rồi hắn nói tiếp: "Nếu ta thua, con Tử Ảnh kia sẽ tặng cho ngươi. Ngươi thèm nó đã lâu rồi chứ?"
Tử Ảnh là con ngựa tốt thứ hai dưới trướng hắn.
Liễu Thế Vinh nói: "Nói là giữ lời!"
Ninh Huyền nói: "Mở lồng!"
Một tên hộ viện cầm chiêng chạy vội vào giữa sân.
Hai bên lồng được mở ra. Kim Sí Lôi Công vỗ cánh, rung lên tiếng đùng đoàng, trông như tượng Lôi Công trong miếu bỗng thành tinh. Thiết Chủy Tướng Quân trên mỏ còn dính vết máu của trận chém giết hôm trước, lúc này đang bực bội cào đất, bụi bốc lên mù mịt.
Coong! Coong! Coong!
Hộ viện gõ chiêng.
Hai con gà lập tức bắn đi như tên rời cung, lao vào nhau, quấn lấy nhau mà chém giết.
Đám thuộc hạ chạy ra gần, bắt đầu cổ vũ, la lên:
"Mổ nó đi! Mổ nó đi!"
"Né! Mau né!"
"Lôi Công, mau tấn công phía dưới, đánh vào hạ bàn đi!"
Tiếng hò hét vang trời.
Hàn Bát rùng mình một cái.
Từ khi chém chết con hùng yêu hôm qua, đội nhỏ của bọn họ đã từng bước tiến lên, và nay gần như đã hoàn toàn nắm rõ tình hình trong núi.
Lũ hùng yêu, đều đã chết.
Chết thảm.
Một chồng từng chồng xác yêu quái được chất lên nhau, không còn một mạng sống nào.
Đạo nhân áo vàng cũng nét mặt nặng nề. Ông ta lục lọi trong đống xác hùng yêu, chọn ra hai con: một con thân cao chừng một trượng, đầu bị đập nát, một con thì đầu và thân đã lìa nhau.
"Nếu ta không nhìn lầm, hai con này là mạnh nhất trong bầy yêu ma này. Bất kể con nào trong chúng xuất hiện, chúng ta cũng phải chết hoặc bị thương quá nửa mới có thể giải quyết. Nếu chúng cùng xuất hiện, thì chúng ta chỉ còn một con đường là toàn quân bị diệt."
Hàn Bát nói: "Nhưng chúng đều đã chết cả rồi."
Hắn cẩn thận quan sát từng xác hùng yêu đã chết.
Hắn đã kiểm tra vết thương từ trước.
"Đều là vết đao. Có con vết thương trông rất khoa trương, nhưng thực ra vẫn là vết đao." Hàn Bát nói, "Chẳng lẽ là võ giả?"
Đạo nhân áo vàng chưa kịp đáp, đạo đồng bên cạnh đã bật cười.
"Hàn lão, đây không phải là người võ nghệ tinh thâm nắm được sức mạnh quái dị nào, mà là xuất hiện một con yêu ma biết võ nghệ..."
"Yêu ma biết võ nghệ..." Hàn Bát không nhịn được rùng mình.
Trong lòng hắn, yêu ma đáng sợ nhất có ba điều: một, thể phách kinh người; hai, yêu thuật quỷ quyệt; ba, bảo vật thần bí.
Còn bọn họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh thần bí của chân nhân để áp chế yêu ma, trói buộc yêu ma, rồi dùng các loại binh khí chém giết.
May là, yêu ma vốn không biết võ nghệ, cũng dường như không thể nắm được cách vận lực tinh vi. Dù có biết thì cũng chỉ là đồ trang trí, thuộc loại chỉ cần cùng tầng sức mạnh là có thể bị bọn họ tàn sát dễ dàng.
Thế nhưng...
Hắn nhìn những vết thương chồng chéo trên xác hùng yêu dưới đất.
Nhanh, và tàn bạo.
Hắn lại nhớ đến câu "cứu ta, cứu ta" mà con hùng yêu bị giết kia đã kêu trước khi chết.
Hàn Bát chỉ thấy toàn thân lạnh buốt. Hắn quay đầu nhìn đạo nhân áo vàng, miệng khô lưỡi rát, khẽ gọi: "Chân nhân..."
Đạo nhân áo vàng trầm giọng: "Có lẽ yêu ma đã nội chiến với nhau. Và nơi này... chắc hẳn còn giấu một con đại yêu đáng sợ hơn."
Hàn Bát run giọng: "Vậy phải làm sao bây giờ?"
Đạo nhân áo vàng giơ tay điểm nhẹ, giữa hư không sinh ra một đạo phù lục màu vàng trong suốt.
Ông ta vẽ vòng trong không trung trên phù lục, rồi khẽ vung tay. Phù lục bốc cháy, chìm xuống lòng đất.
"Mời thiên sư!"