Trải giấy, mài mực, cầm bút. Mọi việc đều trôi chảy, cho đến khi Lý Lăng ngồi sững trước bàn. Bấy giờ hắn mới nhận ra mình còn chưa nghĩ ra sẽ viết truyện gì, hay chép lại truyện nào. Tình cảnh này quả thật hơi khó xử.
Lý Nguyệt Nhi thấy anh về nhà đã bày biện đâu ra đấy, trong lòng tràn đầy mong đợi, mắt sáng rỡ đứng bên cạnh dõi theo. Nào ngờ nàng lại thấy anh mình ngồi thừ ra, hồi lâu chẳng viết nổi một nét.
Thật ra không phải Lý Lăng cạn ý. Ngược lại, hắn nghĩ ra quá nhiều chuyện. Hắn đến từ một thời đại thông tin bùng nổ, tiểu thuyết phim ảnh từng xem tuy không dám nói nhiều vô kể, nhưng cả trăm bộ thì có. Phần lớn đều là tác phẩm xuất sắc, ít nhất với người đời này, chắc chắn chẳng kém gì những câu chuyện hay nhất.
Khổ nỗi, giờ bắt hắn chọn một bộ rồi chép lại, lại chẳng dễ dàng.
Trước hết là giới hạn của thời đại và thị hiếu. Người xưa với người sống cách họ mấy trăm năm có cách nghĩ khác nhau một trời một vực, lại thêm đủ điều kiêng kỵ. Lỡ viết sai, cùng lắm là không in được sách; nhưng nếu liên lụy đến bản thân thì mới thật nguy.
Kế đó, đến khi cầm bút thật, Lý Lăng mới cay đắng nhận ra viết tiểu thuyết khác xa ghi sổ sách, mà cũng chẳng giống viết lời quảng cáo. Những tình tiết hắn nhớ trong đầu không tự dưng tuôn ra đầu bút như tưởng tượng. Đúng là trong bụng có cả vạn lời, mở giấy ra lại chẳng viết nổi một chữ.
Lý Nguyệt Nhi đứng chờ bên cạnh hồi lâu, thấy anh vẫn chưa động bút thì không nén nổi nữa, bèn khẽ hỏi:
- Anh định viết gì vậy?
- Ừm… Anh muốn thử viết một quyển truyện kể. Anh nghe nói nếu viết được truyện hay, được mọi người đón nhận thì thu nhập cũng khá lắm.
Lý Lăng đáp qua loa, đầu óc vẫn xoay vần, suy tính xem nên viết chuyện gì cho thích hợp nhất.
Nghe lão chủ tiệm Cổ nói, độc giả vùng Hành Châu dạo này rất thích truyện tu tiên cầu đạo. Hay là hắn cũng viết một quyển theo lối ấy? Hắn nghĩ đến vài bộ tiên hiệp từng nổi tiếng ở đời sau, nhưng lập tức gạt đi. Những bộ đó hắn đều từng đọc, quả thật rất hay, chỉ tiếc quá dài. Bao nhiêu năm trôi qua, hắn cũng chẳng nhớ rõ tình tiết.
Mấy truyện tài tử giai nhân mà người ta chê bai, hắn từng giở xem vài quyển trong tiệm sách suốt mấy ngày qua. Hắn nghĩ mình có thể viết theo lối ấy, nhưng e rằng lão Cổ và mọi người chẳng ưng.
Vừa phải là chuyện hay, vừa khiến người ta nhớ lâu, lại hợp với thị hiếu người xưa… Gom đủ những điều ấy lại, lựa chọn quả chẳng còn bao nhiêu. Lý Lăng không phải người mê sách lâu năm, càng nghĩ càng thấy khó. Suy đi tính lại, cuối cùng hắn chợt nảy ra một ý:
- Đúng rồi, mình có thể thử viết một bộ truyện cổ điển!
Nghĩ kỹ thì những tiểu thuyết như Hồng Lâu Mộng hay Thủy Hử, sau này lưu truyền khắp nơi, giờ vẫn chưa xuất hiện.
Nhưng vấn đề lại đến. Những danh tác ấy tuy hay, Lý Lăng chỉ đọc vài lần hồi cấp hai, cấp ba rồi cất lên giá sách, chẳng buồn giở lại. Hắn còn nhớ đại khái cốt truyện, chứ muốn chép lại thì vẫn khó. Nếu sửa lại theo ý mình, hắn cũng chẳng tin có đủ tài cán. Huống hồ, trong Thủy Hử, Tây Du… đều có những chuyện phạm điều kiêng kỵ, từng bị cấm đoán nhiều lần. Lý Lăng thật không muốn mạo hiểm.
- Cầu tiên hỏi đạo, tu tiên, thần tiên… truyện cổ điển…
Hắn gom những ý nghĩ ấy lại, khổ công tìm kiếm trong đầu. Bỗng một cái tên hiện lên: Phong Thần Bảng, cũng chính là Phong Thần Diễn Nghĩa!
Lý Lăng sinh vào thập niên chín mươi, hồi nhỏ từng xem bộ phim kinh điển kể chuyện thần thoại cổ xưa của Trung Quốc, trong đó các nhân vật mặc áo quần kiểu La Mã, Hy Lạp. Đến giờ hắn vẫn nhớ được tên một số nhân vật chính, đủ thấy tác phẩm ấy cuốn hút đến mức nào.
Nhưng đã đọc nguyên tác, Lý Lăng cũng phải thừa nhận rằng xét cả tình tiết lẫn cách dựng nhân vật, quyển truyện của Hứa Trọng Lâm thua xa nhiều tác phẩm khác. Bù lại, thế giới và khung truyện được dựng nên vô cùng vững chắc, khiến người đọc dễ dàng bước vào câu chuyện. Tiệt Giáo, Xiển Giáo, đại chiến phong thần, Chu Vũ Vương phạt Trụ… ý tưởng nào cũng xuất sắc. Mạch truyện thì đến giờ hắn vẫn kể lại được.
Hiển nhiên, Phong Thần Diễn Nghĩa không phải kiểu tiểu thuyết lấy câu chữ trau chuốt làm sở trường. Với một kẻ mới viết truyện như Lý Lăng, nó vừa khéo hợp sức. Hơn nữa, câu chuyện phần lớn xoay quanh cuộc chiến giữa các vị thần tiên, hấp dẫn hơn hẳn chuyện cầu đạo tu tiên. Người ta còn đang khổ công tu luyện thành tiên, còn truyện của hắn vừa mở màn đã là những trận chiến giữa các vị đại thần, đại tiên. Tầm vóc tự nhiên cao hơn một bậc.
Lúc ấy, giọng Nguyệt Nhi lại vang lên:
- Anh đã định viết gì rồi, sao còn chưa viết? Nếu viết hay, có phải ngày nào chúng ta cũng được ăn quẩy không?
Lý Lăng bật cười, đưa tay xoa đầu em gái.
- Phải. Không chỉ có quẩy, sau này còn được ăn nhiều món ngon nữa. Em ngoan ngoãn ngồi bên cạnh xem thôi, đừng làm anh mất tập trung.
- Vâng!
Lý Nguyệt Nhi lập tức gật đầu lia lịa, mím chặt môi. Đôi mắt nàng vẫn tò mò nhìn tờ giấy trước mặt Lý Lăng, chờ anh viết ra một quyển truyện bán chạy. Trong lòng cô bé, anh mình không gì không làm được, việc nào cũng dễ dàng như trở bàn tay.
Lý Lăng lúc này chẳng còn tâm trí để ý em gái nghĩ gì. Cổ tay hắn khẽ động, từng hàng chữ nhỏ ngay ngắn hiện lên trang giấy:
“Thuở trời đất chưa phân, đã cách đây hàng tỷ năm, khắp nơi chỉ là một khối hỗn mang. Bỗng một ngày, trong ấy sinh ra một người khổng lồ tên là Bàn Cổ…”
Đã viết Phong Thần, vậy thì bắt đầu từ buổi trời đất mới mở. Hắn sẽ gom những truyền thuyết thần thoại Trung Hoa vào cùng một quyển, rồi thêm những điều mình biết về thần thoại thượng cổ từ đời sau. Như vậy, hẳn nội dung của Phong Thần Diễn Nghĩa bản này sẽ phong phú hơn nguyên tác.
Mấy ngày sau đó, cứ hễ rảnh tay, dù ở nhà hay trong tiệm sách, Lý Lăng lại cắm cúi viết truyện. Bản Phong Thần Diễn Nghĩa hoàn toàn mới cũng dần dần dài thêm. Từ Bàn Cổ mở trời đất, Nữ Oa nặn người, Phục Hy xếp đặt Bát Quái, rồi đến trận chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu, sau đó mới kể chuyện các triều Nghiêu, Thuấn, Vũ, cùng những thăng trầm của hai triều Hạ, Thương.
Mãi đến chương thứ tư, câu chuyện mới vào phần chính, kể chuyện Trụ Vương làm điều thất đức, Nữ Oa sai hồ ly chín đuôi mê hoặc hắn.
Nếu đặt vào đời sau, một tiểu thuyết chỉ chăm chăm dựng thế giới như vậy hẳn sẽ ế chỏng chơ. Nhưng vào thời đại nhịp sống còn chậm rãi này, Lý Lăng chẳng phải lo chuyện ấy.
Ít nhất, khi hắn đưa mấy chương đầu cho Nguyệt Nhi đọc, nàng đã say mê đến quên cả xung quanh, cứ xuýt xoa rằng chưa từng được đọc câu chuyện thần thoại nào rộng lớn, thú vị và sống động đến thế. Chỉ nhìn vẻ mặt nàng, Lý Lăng đã biết em gái không khen lấy lòng vì hai người là anh em. Nàng thật sự say mê quyển truyện này.
Điều ấy khiến Lý Lăng thêm vững tin. Hắn mất thêm mấy ngày viết đầy mười chương đầu, kể đến lúc Trụ Vương bị Đát Kỷ mê hoặc, làm đủ chuyện trái đạo, ép chết hoàng hậu, đuổi hai người con trai khỏi cung; đồng thời, nhân vật quan trọng Khương Tử Nha cũng vâng lệnh sư phụ xuống núi.
Mười chương hơn một trăm nghìn chữ, vừa vặn thành một quyển.
Có thể nói, bỏ những bài thơ trong nguyên tác đi thì tiến độ của bản Phong Thần mới gần như ngang với bản cũ. Nhưng theo dự tính của Lý Lăng, sang quyển thứ hai, mạch truyện sẽ chậm hơn nhiều. Hắn phải dành thêm đất để dựng nên vài nhân vật chính, chẳng hạn Na Tra, Văn Trọng, Văn Thái Sư, nhờ vậy toàn bộ câu chuyện mới đáng giá hơn.
Trong lúc miệt mài viết truyện và lo liệu việc tiệm sách, tháng Tư đã qua, đầu tháng Năm cũng sắp hết. Trời dần nóng lên. Một buổi trưa, thấy tiệm vắng khách, Lý Lăng cầm bản thảo đến hiệu sách nhà họ Cổ lần nữa, muốn nhờ Cổ Nguyệt Tử xem qua.
Người ra tiếp hắn vẫn là lão chưởng quầy. Vừa thấy Lý Lăng, ông ta đã cười nói:
- Công tử Lý làm ăn phát đạt thật đấy. Chưa đầy nửa tháng đã bán hết sách rồi sao? Lần này công tử lại muốn nhập những loại nào?
- Chưởng quầy hiểu lầm rồi. Hôm nay tại hạ đến không phải để mua sách, mà muốn bàn với ông chủ Cổ một vụ làm ăn khác.
- Ồ? Là vụ gì?
- Xuất bản sách. Tại hạ nghe nói quý hiệu sẵn lòng trả giá cao để mua bản thảo mới, nên mấy ngày qua đã viết được một quyển truyện. Không biết có thể nhờ ông chủ Cổ đọc qua, góp ý đôi điều hay không?
Vừa nói, Lý Lăng vừa đặt bọc hành lý mang theo lên trước mặt ông ta rồi mở ra. Bên trong là cả một xấp bản thảo dày cộp.
Lão chưởng quầy thoáng ngạc nhiên:
- Công tử nảy ra ý định ấy sau lần trước, rồi viết được ngần này trong ngần ấy ngày sao?
- Đúng vậy. Có vấn đề gì ư?
Lý Lăng không hiểu. Theo hắn, viết hơn trăm nghìn chữ trong nửa tháng cũng đâu phải việc khó. Những tay viết truyện mạng giỏi ở đời sau, mỗi ngày viết mười nghìn chữ nhẹ nhàng như ăn bữa cơm.
Ngoài cửa tiệm, có lẽ gió thổi làm cay mắt, một người qua đường lấy ống tay áo rộng che mặt, bước thật nhanh ngang qua.
Sắc mặt lão chưởng quầy càng thêm kỳ lạ. Ông ta khó mà nói thẳng rằng những người viết truyện cho hiệu sách thường mất ba tháng mới viết xong một quyển, dài chừng mười vạn chữ. Lý Lăng viết nhanh đến thế khiến người ta khó lòng tin tưởng.
Ông chỉ khẽ ho một tiếng:
- Nếu đã vậy, mời công tử vào hậu viện bàn chuyện. Chủ nhân nhà ta đang ở trong đó.
Trong gian nhà phía sau, Lý Lăng lại gặp Cổ Nguyệt Tử. Biết lần này hắn đến có việc gì, Cổ Nguyệt Tử hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự nhận lời:
- Đã là tác phẩm của công tử Lý, tại hạ cũng muốn xem qua. Mong rằng sẽ không khiến ta thất vọng.
Lời ấy có bao nhiêu phần thật lòng, chỉ mình ông ta biết. Cổ Nguyệt Tử nghĩ Lý Lăng còn trẻ, tuy có đầu óc làm ăn nhưng học vấn chắc chẳng bao nhiêu. Quyển truyện này lại được viết vội, tự nhiên khó mà hay. Chưa đọc kỹ nội dung, ông đã bắt đầu tính xem lát nữa nên từ chối bản thảo thế nào cho khéo, để khỏi làm mất lòng đôi bên.
Một lát sau, Cổ Nguyệt Tử cúi đầu xem bản thảo. Lý Lăng lặng lẽ chờ bên cạnh…