Long Tu đâu biết Lý Lăng đang nghĩ gì, thấy hắn dường như đã động tâm thì mừng rỡ, vội vàng lại ra sức khuyên nhủ:
- Thường công tử, hợp tác này với ngài có trăm lợi mà không một hại. Chỉ cần người của Hỗn Thiên quân giúp gia lão gia chúng tôi giành được ngôi gia chủ nhà họ Long, thì từ nay Long gia sẽ là chỗ dựa vững chắc của ngài. Muốn người có người, muốn tiền có tiền, khôi phục lại thanh thế năm xưa cũng chẳng cần mấy năm.
Nói xong, y lại liếc sang Mạc Ly bên cạnh:
- Mạc tiên sinh, Thường công tử rời Tây Nam nhiều năm, có lẽ chưa rõ lắm thế lực nhà họ Long ta, nhưng ngài thì khác rồi. Xin ngài nói vài lời đi.
- Thiếu chủ, chuyện này thử cũng được. Ít nhất còn hơn là để mấy trăm người của ta liều mạng đánh cứng.
Mạc Ly cũng nhỏ giọng nói. Câu này lọt vào tai Long Tu khiến y càng thêm hăng hái. Mấy trăm người, đương nhiên không thể là toàn bộ binh mã của tàn quân Hỗn Thiên, nhưng tuyệt đối là tinh nhuệ trong đó. Nếu dùng được cho nhà mình, nhất định làm nên chuyện lớn.
Lý Lăng lại nhíu mày:
- Chuyện này ngươi làm chủ được sao?
Long Tu sững lại, lúc này mới nhớ ra thân phận mình là gì, bèn nhìn về phía gia chủ:
- Tiểu nhân đương nhiên không có bản lĩnh ấy, nhưng thiếu gia của tôi thì được chứ. Tứ thiếu…
Nói rồi y vội nháy mắt ra hiệu với Long Phóng, kẻ đang hơi trầm mặt, cầu hắn nói đỡ hộ.
Tuy địa vị Long Tu không cao, nhưng mấy năm nay cũng đã vì hắn mà hao tâm tổn trí, công lao không nhỏ. Long Phóng chần chừ một lát, rốt cuộc cũng gật đầu:
- Bổn thiếu gia có thể thay cha ta đáp ứng các ngươi. Chỉ cần việc thành, nhất định toàn lực ủng hộ các ngươi!
Kỳ thực hắn cũng rõ lần này cuộc cạnh tranh nội bộ Long gia khốc liệt cỡ nào, cha mình lại đang ở tình cảnh ra sao.
- Được, vậy tạm thời đáp ứng các ngươi.
Lý Lăng rốt cuộc khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:
- Nhưng lời các ngươi nói, ta vẫn chưa thể tin hết.
- Dễ thôi, chúng ta đi ngay đến Lê Bình, đi gặp gia lão gia. Vốn chúng tôi cũng định vài hôm nữa sẽ về Lê Bình.
Thấy thế, Long Tu càng mừng, lập tức tỏ thái độ. Nếu kéo được một đường viện binh thế này, lại giúp Long Thiên Hào đoạt được ngôi gia chủ, thì địa vị của hắn trong tộc tất sẽ một bước lên mây, thật sự nắm đại quyền trong tộc cũng chưa chắc là mộng. Vì thế, hắn phải dốc hết sức.
Lý Lăng lại gật đầu, chuyện bèn coi như đã định. Long Tu mừng rỡ vội gọi người vào bày tiệc, rồi kéo Long Phóng, kẻ vẫn còn hơi ngại ngùng, cùng mấy người uống rượu, gần gũi tình cảm.
Trong lúc uống rượu kết giao ấy, Long Tu lại nhiều phen thăm dò ngoài lề, muốn hỏi cho rõ dưới trướng vị Thường công tử này rốt cuộc còn giấu bao nhiêu lực lượng. Nhưng những phen thăm dò ấy rơi vào người Lý Lăng thì chẳng có tác dụng gì, sớm đã bị hắn hóa giải tùy tiện. Long Tu chỉ biết được thế lực đối phương quả không nhỏ, ít nhất cũng mạnh hơn bọn nhân mã ít ỏi trong tay Long Phóng lúc này rất nhiều.
Mà bộ dạng giấu đầu hở đuôi của Lý Lăng, trái lại càng khiến Long Tu tin chắc thân phận hắn không tầm thường, quả là hậu duệ Hỗn Thiên vương. Dù sao theo lẽ thường, một chàng thanh niên hai mươi mấy tuổi như Lý Lăng thì tâm cơ tương đối nông cạn; chỉ có người thân phận đặc biệt, từ nhỏ đã được đặc biệt bồi dưỡng, mới tinh minh cẩn trọng được như hắn.
Sau đó, Long Tu lại cố ý hỏi chút phong thổ nhân tình khắp Trung Nguyên và Tây Nam. Lý Lăng đương nhiên đối đáp trôi chảy, tỏ ra vô cùng quen thuộc, tuyệt không phải kẻ dân thường tầm nhìn hạn hẹp. Long Tu đâu biết Lý Lăng vốn là mệnh quan triều đình, luận kiến thức tự nhiên cực kỳ rộng; còn tình hình Tây Nam, hắn cũng đã vì đọc qua bản đồ địa lý Tây Nam mà nằm lòng, giờ nói ra từng điều, không sai một ly.
Thêm vào đó, thân phận Mạc Ly ngồi ngay đây, cái danh "Thiên Võng" của lão đã được xác nhận, thế là thân phận của Lý Lăng được Long Tu tin tưởng hoàn toàn, tự nhiên lại một phen kết giao nịnh bợ. Đến khi tiệc rượu tàn, y lại chạy trước chạy sau, tự tay an bài cho đoàn người Lý Lăng nghỉ ngơi trong đại trạch nhà họ Long, quả thật làm được cái gọi là khách đến như về nhà.
Cho đến khi mọi việc đã xong xuôi, Long Tu mới hơi mệt mỏi mà vẫn mang theo vẻ hưng phấn quay về phía sau, rồi liền nhìn thấy Long Phóng mặt mày u ám. Quen tính khí thiếu gia nhà mình, Long Tu trong lòng lập tức hiểu, vội bước lên hành lễ:
- Tứ thiếu, tiểu nhân biết tội rồi.
- Ngươi còn biết là sai à? Thật to gan lớn mật, dám tự ý thay ta quyết định, thật coi bổn thiếu gia thiếu ngươi không được sao?
Long Phóng mặt đầy vẻ bất mãn, phẩm bàn quát lớn:
- Nơi này rốt cuộc là ai làm chủ? Là ta, hay là thứ nô tài tiện xuất như ngươi?
Câu cuối cùng khiến sắc mặt Long Tu cứng đờ. Xuất thân của y là nỗi đau lớn nhất đời này, giờ bị Long tứ thiếu chĩa thẳng vào chỗ hiểm thế, sự ủy khuất đó thật khó mà nhịn được. Nhưng khó nhịn mấy cũng chỉ có thể nhịn. Rất nhanh, y lại cười nịnh bước lên, rồi bịch một tiếng quỳ xuống:
- Thiếu gia, xin nghe tôi giải thích vài câu.
- Nói.
Long Phóng hừ một tiếng.
- Thiếu gia, hoàn cảnh của ngài, cùng hoàn cảnh của Tam tông chúng ta, chắc ngài đều rõ. Nếu không có biến số, ngày tháng tới của chúng ta e là khó sống lắm. Mà bây giờ, biến số đã đến. Hỗn Thiên vương năm xưa là tồn tại khiến cả Tây Nam ai cũng sợ hãi; dù nay phần lớn đã bị tiễu diệt, nhưng số người còn sót lại vẫn không thể xem thường. Nếu khiến bọn họ dùng được cho ta, giúp lão gia đoạt ngôi gia chủ, khiến ngài từ nay ngóc đầu lên được, cũng chẳng khó.
- Còn chuyện chúng ta đáp ứng bọn họ, đó đều là chuyện sau này. Lão gia hoàn toàn có thể chọn hợp tác với họ, cũng có thể đến lúc ấy cho một vố thỏ chết chó săn bị nấu. Dù sao đến cuối cùng, quyền chủ động vẫn nằm trong tay ta; bây giờ cho họ chút lợi ích và thể diện, cũng chẳng mất mát gì.
Long Phóng tuy là cậu ấm, nhưng rốt cuộc không ngu. Nghĩ kỹ một hồi, hắn cũng khẽ gật đầu:
- Nói vậy cũng có lý. Vậy bọn họ giao cho ngươi ứng phó.
Vị tứ thiếu này vẫn rất ngại phải đi lấy lòng đám cá rơi lọt lưới.
Long Tu vội gật đầu đáp ứng, đó chính là kết quả y mong muốn, rồi lại nói:
- Vậy ngày mai chúng ta xuất phát về Lê Bình chứ?
- Cũng được. Vùng Ngũ Khê này nhàm chán quá, mỹ nhân cũng chẳng có mấy, bổn thiếu gia sớm đã chán ngấy rồi. Về luôn.
Long Phóng nói một câu chẳng để tâm, rồi phẩy tay ra hiệu đối phương có thể lui.
Khi hai người chủ tớ nói chuyện, bên kia, mấy người Lý Lăng cũng đang thương nghị trong phòng.
Tuy nơi này là trạch viện nhà họ Long, có thể khắp nơi đều có tai mắt của bọn họ, nhưng chỉ cần Dương Chấn và Lý Mạc Vân lần lượt canh giữ trước sau căn nhà, ba người bên trong tự có thể yên tâm trò chuyện. Huống hồ lúc này ba người nói chuyện còn cố ý hạ thấp giọng, dù thật có người lén nghe bên cạnh cũng chưa chắc nghe rõ.
- Bước đầu tiên then chốt coi như đã đi được, nhưng phía sau muốn lấy được lòng tin của Long Thiên Hào vẫn không dễ, mà chỉ khó hơn ở đây thôi.
Lý Lăng nghiêm túc nói.
Dương Thần gật đầu tán thành:
- Mạc tiên sinh, ngài hiểu rõ các thế lực Tây Nam hơn chúng tôi, chi bằng nói kỹ trước đi.
Dọc đường này, vì bên cạnh có Mộc tổng quản và những người khác, bọn họ cũng không tiện trao đổi nhiều về phương diện này, đến giờ mới hỏi được những vấn đề then chốt.
Mạc Ly trầm ngâm một lúc mới nói:
- Long Thiên Hào này quả không phải hạng dễ đối phó. Người này vốn tàn nhẫn đa nghi, bên cạnh cũng có không ít trí sĩ giúp sức. Nhưng vấn đề của y vẫn không ít. Thứ nhất, thân là Tam tông nhà họ Long, y luôn bị các tông khác đè ép, địa vị trong tộc không cao. Cho nên muốn đoạt lấy ngôi gia chủ quả thật khó hơn ba tông còn lại.
Điểm bất lợi này của Long Thiên Hào, chỉ riêng việc y bị chia đến Lê Bình giáp ranh Trung Nguyên cũng đủ thấy. Dù sao thành trì quan trọng nhất của Khiếm Châu, tức đại bản doanh nhà họ Long, lại nằm ở Huân Dương phía tây bắc, cách nơi này tới mấy trăm dặm. Nói theo một ý nghĩa nào đó, Long Thiên Hào bị xa rời trung tâm thành trì, hoàn toàn giống như bị biếm truất vậy.
Lý Lăng gật đầu, nói ra nhận thức của mình:
- Nghĩa là, thế lực y ở Long gia không đủ, quả thật cần một luồng ngoại lực đẩy thêm?
- Đúng vậy, đó cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Long tứ thiếu muốn kéo tôi vào trận doanh.
Mạc Ly gật đầu.
- Vấn đề thứ hai của y, là dù bị phát đến Lê Bình, kỳ thực y cũng chưa làm được một tay che trời hoàn toàn, vì bên này còn vài phương thế lực có thể tranh với y. Thứ nhất là nha môn phủ Lê Bình của triều đình, cùng một cánh quan quân trấn thủ Khiếm Châu; thứ hai là thế lực hợp thành từ hơn mười trại mân địa phương. Bọn họ bề ngoài xem như lấy Long gia làm chuẩn, nhưng không biết vì sao, cứ âm phụng dương vi với Long Thiên Hào, phá nát không ít việc tốt của y sau lưng.
- Tất cả thế đó khiến Tam tông của y phát triển cũng khá bất lợi, đây cũng là lý do các tông khác nói với Long Tứ Hải rằng y năng lực không đủ. Dù sao Long Thiên Hào hiện giờ nội ưu ngoại hoạn không ngừng, lại có dã tâm, dẫn đến vô cùng khổ sở.
Lý Lăng nghe xong, càng bật cười:
- Xem ra nước ở Lê Bình đục thật. Nhưng thế lại càng tốt, dù sao nước đục mới dễ mò cá.
- Phải, đây cũng là chỗ then chốt khiến tôi quyết định ra tay. Chỉ cần xác nhận thân phận chúng ta, Long Thiên Hào nhất định sẽ không từ chối. Đến lúc đó có thể theo y sang Huân Dương, rồi như công tử đã nói, nhân cơ hội này khiến cả nhà họ Long phân tán tan rã, biến thành một bãi cát rời.
Định xong tâm tư, ba người lại suy diễn một phen các vấn đề có thể gặp tiếp theo. Cả ba đều là người đầu óc thông minh, nên chẳng mấy chốc đã nêu ra nhiều khó khăn có thể xuất hiện, rồi lần lượt nghĩ cách hóa giải từng cái. Cho đến khi thời gian gần đến canh ba, ba người mới tản đi, về phòng nghỉ ngơi.
Đến khi hai người kia rời đi, sắc mặt Lý Lăng mới hơi biến, nhìn ra ngoài cửa sổ. Có một vấn đề mà dù là hắn hay hai người kia đều cố ý né tránh: ở các điểm khác họ đều có đối sách, nhưng duy nhất Lam Khê trấn là sơ hở lớn nhất. Người ở đó rất rõ bốn người bọn họ không phải hậu duệ Hỗn Thiên vương gì, thậm chí trước đó căn bản không quen Mạc Ly. Nên dù mấy người Sơn Thạch Đầu đã quay về, một khi người nhà họ Long thật sự lần theo manh mối đến đó điều tra, e là lập tức lộ tẩy.
Nhưng sơ hở này nhất thời lại không thể bù đắp, phải làm sao đây?
Lý Lăng đã nghĩ ra một điểm, nhưng hắn sẽ không làm. Còn những người khác thì sao?