Trên thân rồng khổng lồ, những đường vảy đen cách nhau không đều, tỏa ra bốn phía như những vòng tuổi của thân cây.
Từ toàn thân nó tỏa ra một khí tức sâu xa, thần bí đến mức không sao dò xét.
Bóng rồng nhìn Garon, nở một nụ cười đầy ẩn ý. Rồi nó vẫy đuôi, hóa thành một vệt sáng trắng. Chớp mắt, bóng rồng thu nhỏ lại, tất cả cùng nhập vào thân thể Garon.
Cùng lúc ấy, viên tinh thể ma pháp trong người hắn như đã trải qua biết bao năm tháng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi tan biến không còn dấu vết.
Những đợt sóng ma lực cũng hòa cả vào thân thể Garon, bồi đắp nền tảng sức mạnh của hắn.
Đồng thời, một lượng lớn tri thức mới tràn vào đầu óc hắn, chẳng khác gì truyền thừa của loài rồng. Tất cả tự nhiên đến mức cứ như hắn vốn đã biết từ lâu.
Dòng sông thời gian… năng lực thuộc về thời gian.
Rồng thời gian nghịch dòng… bản thân ở tương lai cho chính mình của hiện tại mượn thời gian…
Garon ngẩn ngơ nhìn bóng rồng đã tan biến. Gió lạnh lại bắt đầu gào thét. Những bông tuyết và mảnh băng trong suốt tiếp tục rơi xuống.
Một tia sáng lĩnh ngộ chợt nảy lên trong đầu hắn. Tâm trạng hắn lên xuống dữ dội, chẳng khác người vừa ngồi tàu lượn siêu tốc.
Thì ra ta là một con rồng thời gian dị thể khoác lớp da của rồng trắng.
Nói đúng hơn, là một con rồng thời gian giả.
Theo những gì ghi lại trong truyền thừa loài rồng, không tính các loài thú rồng và giống rồng lai đông đúc, trên cõi vật chất chính, cũng chính là thế giới Garon đang sống, có mười lăm loài rồng thật thường gặp nhất.
Những loài rồng mang đủ danh xưng như ích kỷ, bạo ngược, hỗn loạn, hung ác và tàn nhẫn được gọi chung là rồng ác, hay rồng sắc màu. Chúng gồm rồng đỏ, rồng lam, rồng lục, rồng đen và rồng trắng.
Những loài rồng cao quý, lương thiện, được các hiệp sĩ chính nghĩa kính trọng được gọi là rồng thiện, hay rồng kim loại. Xét theo thực lực, chúng lần lượt là rồng vàng, rồng bạc, rồng đồng thau, rồng đồng xanh và rồng đồng đỏ.
Trong đó, rồng vàng và rồng bạc cao quý, mạnh mẽ nhất. Chúng thường tụ tập sinh sống trong tổ rồng khổng lồ, cũng gọi là thành rồng. Ba loài còn lại phần lớn cư trú giữa biển cát, dưới đáy nước hoặc tại những dãy núi vàng.
Ngoài ra còn có năm loài rồng đá quý, đứng giữa thiện và ác, giữ thái độ trung lập: rồng thạch anh tím, rồng pha lê, rồng lục bảo, rồng sapphire và rồng hoàng ngọc.
Rồng đá quý có trí tuệ rất cao, tính tình tương đối ôn hòa, thường không thích can dự vào tranh đấu.
Rồng đỏ, rồng lam, rồng lục, rồng đen, rồng trắng.
Rồng vàng, rồng bạc, rồng đồng thau, rồng đồng xanh, rồng đồng đỏ.
Rồng thạch anh tím, rồng pha lê, rồng lục bảo, rồng sapphire, rồng hoàng ngọc.
Mười lăm loài ấy là những rồng thật thường gặp nhất.
Ngoài ra còn rất nhiều loài rồng thật hiếm thấy khác, chẳng hạn rồng trục, rồng thiên giới, rồng tai kiếp…
Chỉ nghe tên thôi cũng đủ biết chúng chẳng phải hạng dễ chọc. Số lượng của những loài này còn ít hơn, dấu vết lại khó tìm.
Sau cùng là ba loài rồng đặc biệt. Chúng hiếm đến mức khó lòng tưởng tượng. Trong cõi vật chất chính rộng lớn vô biên, bị những bức tường tinh thể ngăn cách với vô tận thế giới, cộng thêm tất cả các cõi bên ngoài, chẳng ai biết liệu số lượng của chúng có vượt quá mười ngón tay hay không.
Đó là rồng sức mạnh, rồng cầu vồng và rồng thời gian, loài có thể hít thở thời gian, nuốt chửng thời gian, rong ruổi giữa quá khứ, hiện tại và tương lai, cuối cùng thậm chí hóa thành một dạng tồn tại cụ thể của thời gian.
Chúng được gọi là rồng huyền thoại.
Nếu sinh sản tự nhiên, những loài rồng ấy vừa chào đời đã mạnh mẽ đến mức đáng sợ, gần như đứng trên đỉnh một cõi, chỉ dưới thần linh. Chúng được gọi là sinh vật huyền thoại.
Nhưng vì số lượng quá ít, cơ hội sinh ra theo cách tự nhiên gần như chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, xác suất chưa đến một phần trong hàng trăm triệu.
Cách dễ xuất hiện nhất vẫn là thông qua biến dị dị thể.
Trong ba loài rồng huyền thoại, rồng thời gian đôi khi còn được gọi là rồng niên biểu, rồng kỷ nguyên, rồng vĩnh hằng và nhiều danh xưng khác. Nó cũng được xem là loài rồng huyền thoại hiếm nhất, mạnh nhất.
Garon tiêu hóa những tri thức mới tràn vào đầu óc. Nhờ ánh phản chiếu trên các tinh thể băng phủ vách tường, hắn lại cẩn thận quan sát vòng vảy đen quanh cổ mình.
Trong mắt Garon, vòng vảy đen ấy không còn là món trang sức vô dụng trông giống một sợi dây chuyền nữa. Giờ đây, nó mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Hình vòng tròn có lẽ tượng trưng cho vạn vật quay về một vòng khép kín. Cũng có thể nó đại diện cho vòng thời gian, một trong những dấu hiệu kinh điển của thời gian.
Hắn là một con rồng thời gian dị thể.
Hắn không thể vừa chào đời đã sở hữu sức mạnh huyền thoại. Nhưng vì là rồng dị thể, tiềm lực trưởng thành của hắn cực kỳ cao, giới hạn tương lai thậm chí còn vượt qua rồng thời gian bình thường. Hắn lại có thêm sức mạnh băng giá và sương lạnh vốn thuộc về rồng trắng.
- Thảo nào thân hình ta lớn hơn Hil nhiều đến vậy. Ngay cả rồng đỏ, loài đứng đầu trong các rồng ác, lúc mới sinh cũng chưa chắc đã to bằng ta.
Garon hít sâu một hơi. Tâm thần hắn không khỏi dâng lên niềm kích động.
Chỉ cần trưởng thành, bất kỳ loài rồng nào cũng được xem là một trong những sinh vật đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Nhưng điều kiện tiên quyết là đừng gây chuyện, đừng chọc vào những tồn tại đáng sợ hơn mình.
Chưa cần nói đến các vị thần cao cao tại thượng, chỉ riêng những nhân loại huyền thoại, chúa tể ác ma hay đại quân ma quỷ cũng đã có đủ sức giết rồng.
Rồng trắng vốn yếu ớt hơn các loài rồng khác lại càng phải cẩn thận từng bước.
Trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, số rồng trắng sống được đến tuổi trưởng thành còn chưa đến một phần mười. Chúng chết vì sự cố trong lúc săn mồi, chết vì bản tính kiêu ngạo của loài rồng, chết dưới tay những nhà thám hiểm loài người chuyên săn rồng… Những chuyện như thế nhiều không kể xiết.
Cho dù đã trưởng thành, trước khi sống đủ lâu và tích lũy đủ sức mạnh, chúng vẫn còn cách rất xa cảnh tung hoành một phương.
Nhưng rồng thời gian lại hoàn toàn khác.
Khoảng cách giữa rồng thời gian và rồng trắng chẳng khác nào khoảng cách giữa một con rồng trưởng thành với người phàm.
Rồng thời gian trưởng thành có tư cách bình đẳng đối thoại với thần linh.
- Rồng thời gian dị thể… Chỉ cần ta có thể trưởng thành, biết đâu ta sẽ trở thành Long thần, thậm chí là vị thần tối cao của loài rồng!
- Không, mục tiêu phải lớn hơn nữa. Cứ cố gắng từng bước, biết đâu ta còn có thể đứng trên chư thần, trở thành vị thần bên trên mọi thần linh!
Garon cảm thấy thân thể mình nhẹ bẫng, lâng lâng như sắp bay lên. Hắn mặc sức hình dung về tương lai vô tận.
Bất kể sinh vật nào, ngay từ khoảnh khắc chào đời đều có vô vàn khả năng phía trước. Nhưng sau từng lựa chọn, con đường sẽ dần thu hẹp. Những khả năng ấy cũng lần lượt ít đi, cho đến cuối cùng hoàn toàn biến mất.
Ngay lúc này, Garon vừa sinh ra trên vùng băng nguyên cực bắc vẫn còn nắm trong tay tương lai rộng mở vô tận.
Từ đây về sau, tất cả chỉ còn tùy vào lựa chọn của hắn.
Bốp!
Garon bất chợt giơ tay tự tát mình một cái. Lựa chọn đầu tiên của hắn là kéo tâm trí đang lâng lâng trở lại.
- Bay bổng cái gì chứ! Cứ sống sót, âm thầm lớn mạnh mới là lẽ phải!
- Tiềm lực có mạnh đến đâu cũng phải sống được rồi hãy tính! Những vị thần đã tồn tại hàng trăm triệu, hàng nghìn triệu năm đâu phải hạng dễ đối phó. Chỉ sơ sẩy một chút, ta có thể bị biến thành món đồ chơi của chúng mất…
Một khi thân phận rồng thời gian bại lộ, chắc chắn sẽ có rất nhiều tồn tại ngang cấp thần linh nóng lòng bắt Garon về.
Hắn không muốn bị lột da, rút gân rồi luyện thành pháp khí thời gian. Càng không muốn linh hồn bị rút ra, thân thể bị kẻ khác chiếm đoạt. Tệ hơn nữa, hắn không muốn linh hồn bị nô dịch, biến thành món đồ chơi để người ta cưỡi lên đầu lên cổ, muốn giãy cũng không được.
Vì thế, tốt nhất vẫn là âm thầm tích lũy sức mạnh.
Đôi mắt rồng của Garon khẽ lay động. Chẳng bao lâu sau, hắn đã vạch ra kế hoạch trưởng thành cho mình.
Kế hoạch rất đơn giản.
Hắn sẽ ở lì trên băng nguyên cực bắc, sống kín tiếng cho đến năm trăm tuổi, khi ấy mới trưởng thành.
Đến tuổi trưởng thành, sức mạnh của hắn có lẽ sẽ ngang với một con rồng thời gian bình thường, thậm chí còn mạnh hơn nhờ thể chất dị thể.
- Đường dài phải đi từng bước. Trước mắt cứ đặt một mục tiêu nhỏ thôi, sống được đến tuổi trưởng thành.
Rồng phải mất một trăm năm mới trưởng thành. Nghe thì lâu thật, nhưng chỉ cần có đủ thức ăn và một nơi an toàn, ngày ngày ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, trăm năm sẽ trôi qua rất nhanh.
Băng nguyên cực bắc có khí hậu khắc nghiệt, lạnh lẽo đến tàn nhẫn. Vì thế nơi này còn có một cái tên khác là sa mạc lạnh.
Đúng như tên gọi, đó là một vùng sa mạc phủ đầy băng giá, dấu chân người hiếm thấy, sinh vật cũng chẳng có bao nhiêu. Chỉ những loài có khả năng chịu lạnh mới miễn cưỡng sống nổi tại đây.
Nhưng với Garon, chỉ cần giữ mình, không liều lĩnh gây chuyện, nơi này lại là vùng đất trưởng thành khá tốt.
Khuyết điểm duy nhất là nguồn thức ăn không được dồi dào.