Garon nhớ đến con kênh biển nối với Pháo đài Lò Rèn, thầm nghĩ.
Nghe Ornn nói xong, Garon và Volibear đều gật đầu nhận lời.
Trầm ngâm giây lát, Garon hỏi:
- Vị ấy có nói cụ thể đã gặp phải chuyện gì, nên mới cần đại ca Ornn giúp đỡ không?
Ornn gật đầu.
- Trong biển có một con thú dữ rất mạnh.
- So với những Bán Thần có trí khôn như chúng ta, loài thú ấy không thể trò chuyện. Mỗi con đều là mối đe dọa lớn.
Ngừng một lát, Ornn thở dài rồi nói tiếp:
- Đã có không ít Bán Thần chết dưới nanh vuốt của thú dữ.
Bấy giờ, trên đại lục Valoran, xung đột chủ yếu xảy ra giữa những con thú dữ mạnh mẽ với các Bán Thần như Ornn và Volibear.
Theo lời Volibear, thuở thế giới vừa hình thành, số lượng thú dữ nhiều hơn Bán Thần rất nhiều. Bởi lẽ, khi sức mạnh ngưng tụ thành hình thể, mọi chuyện chẳng bao giờ suôn sẻ; thất bại mới là chuyện thường tình.
Những con thú cổ xưa mạnh mẽ ấy đều thuộc các loài khác nhau, không thể sinh sôi cùng nhau.
Thời gian trôi qua, từng vị Bán Thần dần nhận ra mối đe dọa từ thú dữ và bắt đầu tiêu diệt chúng như Volibear. Vì vậy, thế lực của loài thú trên đại lục Valoran ngày một suy yếu. Dù sao chúng cũng chỉ là thú vật, chẳng có chút trí khôn nào. Nhiều khi chúng tự đánh nhau đến trọng thương, rồi bị Bán Thần kéo đến sau đó ung dung giết chết, như bọ ngựa rình bắt ve.
Hơn nữa, giữa các Bán Thần còn có mối liên hệ nhất định. Khi cần thiết, họ sẽ nhờ nhau giúp đỡ.
Chỉ riêng Volibear, vì tính hiếu chiến, đã giết ít nhất cả trăm con thú dữ. Trong ba năm qua, số xác thú hắn đem cho Garon ăn đã vượt quá mười con.
- Ta thích nhất là săn lũ ngu ngốc không có đầu óc này.
Volibear liếm môi, ánh mắt ánh lên vẻ khát máu.
Nói rồi, con gấu khổng lồ đứng thẳng lên, nhìn Garon:
- Tứ đệ, trước kia ta sợ đệ bị thương nên lần nào cũng tự mình hành động.
- Nhưng giờ đệ đã đạt đến cảnh giới ngang hàng với ta, lại còn nắm được phép hóa thân khổng lồ.
- Cuối cùng huynh đệ chúng ta cũng có thể cùng nhau ra trận, săn giết thú dữ rồi!
Garon gật đầu, mỉm cười:
- Đệ rất mong được kề vai chiến đấu với nhị ca.
Garon không phải kẻ hiếu chiến. Nhưng quan hệ giữa hắn và Volibear rất tốt. Trước khi rời khỏi dòng thời gian này, được cùng Volibear săn thú dữ một thời gian cũng là chuyện hay.
Vừa khéo, hắn có thể nhân dịp này hiểu rõ hơn năng lực thời gian mới của mình.
Chẳng hạn như Tầm Nhìn Tương Lai, năng lực hắn từng dùng khi giao đấu với Volibear.
Năng lực thời gian ấy thoạt nhìn khá giống khả năng tiên đoán tương lai, nhưng thực chất khác nhau rất xa.
Khi giao đấu với Garon, Volibear cảm thấy vô cùng khó chịu, bởi hầu hết đòn đánh lẫn cách phản công của hắn đều bị Garon nhìn thấu. Nhưng với Garon, tất cả đều phải đổi bằng những lần bị Volibear đánh cho tơi tả trong Tầm Nhìn Tương Lai. Thực lực đối đầu trực diện của hắn vẫn kém một Bán Thần như Volibear đôi chút.
Thế nhưng nhờ Tầm Nhìn Tương Lai, Garon lại chiếm được ưu thế.
Đó chính là chỗ đáng sợ của sức mạnh thời gian.
Volibear vỗ vai Garon, vẻ mặt đầy mãn nguyện:
- Hay lắm. Ta biết vài con thú dữ rất mạnh, đến ta cũng phải kiêng dè. Đợi chúng ta giúp bạn của đại ca giải quyết xong rắc rối, ta với đệ có thể lần lượt đi giết chúng.
Garon còn chưa kịp đáp, Ornn đã lên tiếng trách Volibear:
- Nhị đệ, đệ hiếu chiến quá.
- Chỉ biết giết chóc, ta lo rồi sẽ có ngày đệ tự chuốc họa vào thân.
Volibear là kẻ mấy ngày không thấy máu thì cả người bứt rứt, hung tàn khát máu hơn nhiều loài thú dữ. Ornn thì chẳng ham giết chóc. Nếu không bị kẻ thù chủ động khiêu khích, hắn hiếm khi trút giận lên ai. Còn Anivia lại có lòng tốt, thường chủ động giúp đỡ những sinh vật gặp khó khăn.
Nghe Ornn khuyên răn, Volibear chỉ thản nhiên phẩy phẩy móng vuốt.
- Chỉ có máu và chiến đấu mới khiến ta thỏa mãn.
- Ta là Cuồng Lôi Bất Diệt, hóa thân của bão tố. Sức mạnh của ta thừa sức tự bảo vệ mình.
- Đại ca không cần lo cho ta.
Ornn nhìn Volibear, khẽ lắc đầu rồi không khuyên nữa.
Sau đó, Garon và Volibear chưa vội rời đi. Họ kể cho Ornn nghe về lai lịch của Garon, đồng thời nói đến thần lực siêu phàm và tín ngưỡng. Khi biết đến thần lực siêu phàm, Ornn lộ rõ vẻ kinh ngạc. Xem ra hắn cũng như Volibear lúc đầu, không ngờ tín ngưỡng lại có thể nuôi dưỡng sức mạnh lớn đến thế.
Thế nhưng khi Volibear nói Garon không thuộc dòng thời gian này, mà đến từ một thế giới trong tương lai, Ornn chỉ bình thản gật đầu.
- Ồ?
Volibear gãi đầu, ngạc nhiên hỏi:
- Đại ca không thấy kinh ngạc sao?
- Tứ đệ đến từ tương lai đấy.
Ornn liếc Volibear, chậm rãi đáp bằng giọng điềm tĩnh:
- Trang bị tứ đệ mang theo rõ ràng có kỹ nghệ mà thế giới chúng ta chưa đạt tới. Từ lúc ấy, ta đã đoán được đôi chút về lai lịch của đệ ấy.
Volibear chợt hiểu ra:
- Thì ra là vậy.
Garon nghiêm túc nói:
- Hai vị huynh trưởng, dù đệ đến từ đâu, nay đã kết nghĩa huynh đệ ở đây thì sau khi rời đi, đệ cũng sẽ không quên tình nghĩa này.
- Hơn nữa, đệ đâu có rời đi mãi mãi. Sau này chúng ta vẫn có dịp gặp lại.
Ornn mỉm cười:
- Khế ước Đồng Minh Thời Gian mà đệ đã ký với Volibear, cũng ký cho ta một bản đi.
Sau khi kết thành đồng minh, Garon nói:
- Những sinh vật tụ tập quanh Pháo đài Lò Rèn đều có trí khôn. Họ sẽ là nguồn tín ngưỡng rất tốt.
- Đại ca, họ tụ tập nơi này vì huynh.
- Chỉ cần huynh tỏ thái độ đôi chút, họ sẽ dâng tín ngưỡng lên huynh, trở thành những tín đồ đầu tiên.
Ornn chìm vào suy tư.
Tính tình hắn vốn không tranh với đời, chưa từng chủ động đáp lại lòng sùng bái cuồng nhiệt của các sinh vật ấy. Nhưng sau khi biết đến tín ngưỡng và thần lực siêu phàm, nếu bảo hắn không động lòng thì chỉ là nói dối. Ornn cũng hiểu thần lực gần như của mình đã chạm đến giới hạn. Muốn tiến thêm một bước, thần lực siêu phàm là con đường thích hợp nhất. Mà tình thế hiện giờ cũng rất thuận lợi.
Hơn mười giây sau, hắn trịnh trọng gật đầu.
- Ta hiểu rồi.
- Những sinh vật yếu ớt nhưng tràn đầy sức sống ấy gọi nơi này là Quê Hương Lò Rèn. Trước nay ta vẫn làm ngơ trước họ. Nhưng xem ra đã đến lúc phải thay đổi.
Tín ngưỡng một khi đã nảy mầm, chỉ cần Bán Thần dẫn dắt thì sẽ phát triển rất nhanh.
Bởi ma pháp nguyên thủy và thú dữ đều nguy hiểm, nên trên đại lục Valoran khi ấy, những sinh vật có trí khôn dưới cấp Bán Thần phải sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Họ trốn tránh đủ loại sức mạnh đáng sợ, rón rén vật lộn mưu sinh trong khe hẹp giữa các hiểm họa. Trong hoàn cảnh ấy, chỉ cần Bán Thần chịu che chở, tự khắc sẽ thu hút đông đảo tín đồ và dân chúng. Sức mạnh tín ngưỡng cũng sẽ liên tục sinh sôi.
Garon không biết tương lai đại lục Valoran sẽ đi về đâu.
Nhưng vì hắn đã can thiệp, tương lai của thế giới này nhất định sẽ đổi thay long trời lở đất.
- Nhị đệ, tứ đệ, ta phải tiếp tục rèn đúc trang bị đây.
Garon gật đầu:
- Vậy đệ và nhị ca đến biển Bắc giúp nữ tu hải cẩu giải quyết rắc rối.
Nữ tu hải cẩu chính là vị Bán Thần có trí khôn từng giúp Ornn đào kênh biển, dẫn nước vào sâu trong đất liền.
Theo lời Ornn, vị Bán Thần ấy điều khiển được sức mạnh biển cả, nhưng không giỏi chiến đấu. Vì vậy, khi đối mặt với những con thú dữ mạnh mẽ cũng sống dưới biển, nàng không thể tự mình giải quyết. Ornn, Volibear và Anivia khá nổi danh trong giới Bán Thần, nên nàng đã nhờ Ornn giúp đỡ. Đổi lại, nàng dẫn nước biển đến cho Ornn.
- Được, hai đệ đi đi.
- Nếu thú dữ quá mạnh thì đừng cố sức. Sau đó ta và Anivia sẽ cùng đến giúp.
Ornn dặn dò một câu.
Tiếp đó, Garon và Volibear rời Pháo đài Lò Rèn, đi đến địa điểm Ornn chỉ.
Các Bán Thần đều di chuyển cực nhanh.
Lại được trạng thái tăng tốc của Garon trợ lực, bão cuồn cuộn cuốn mây tuyết ngợp trời. Giữa tiếng sấm ầm vang, họ lao đi như điện xẹt, nhanh chóng đến nơi cần tìm. Đó cũng là đầu nguồn con kênh biển nối liền với Pháo đài Lò Rèn.
Bão lặng xuống, những bông tuyết trong veo lại bắt đầu rơi.
Giữa không trung, con rồng bạc nhìn về phía trước.
Trước mắt hắn là biển xanh mênh mông không bờ bến. Gió biển phảng phất mùi tanh thổi tới. Sóng vỗ lớp nọ tiếp lớp kia, mặt biển lấp lánh ánh bạc, cảnh tượng hùng vĩ vô cùng. Garon có thể nhìn thấy dưới làn nước, đủ loại cá biển hình thù khác nhau đang bơi qua bơi lại, quẫy đuôi lướt đi. Sinh vật nơi này đông hơn trên đất liền nhiều.
- Ta từng săn thú dữ giữa biển.
Volibear nhìn ra đại dương mênh mông, nói:
- Nhưng vì hoàn cảnh nơi đây, rất hiếm khi ta săn được chúng.
Thú dữ tuy không có trí khôn, nhưng chẳng có nghĩa là chúng ngu ngốc.
Bản năng tìm lợi tránh hại khiến thú dữ dưới biển, một khi phát hiện kẻ thù quá mạnh, lập tức lẩn vào vùng biển sâu rộng lớn. Một Bán Thần sống trên đất liền như Volibear rất khó phát huy hết sức mạnh dưới đáy biển.
Garon lấy ra một chiếc tù và. Nó dường như được làm từ xương của một loài thú dữ nào đó, thân cong cong, trên mặt khắc những hoa văn cổ xưa.
Đó là tù và biển cả Ornn giao cho Garon.
Chỉ cần thổi tù và, nữ tu hải cẩu sẽ xuất hiện để đón Garon và Volibear.
Con rồng bạc hít thật sâu rồi thổi tù và. Âm thanh vang lên, như tiếng cá voi thời thượng cổ ngân dài, trong trẻo, xa xăm và sâu thẳm, vọng vào nơi sâu thẳm của biển khơi, vượt khỏi tầm mắt.
Sau đó, Garon và Volibear lặng lẽ chờ đợi.
- Nhị ca, huynh quen đại ca với tam tỷ từ khi nào vậy?
Trong lúc chờ, Garon tò mò hỏi.
Hắn thấy ba vị này tuy rất thân thiết, nhưng tính tình chẳng mấy hòa hợp. Chẳng hạn Ornn không thích tính cách tôn sùng sức mạnh và bạo lực của Volibear. Lạ thay, dù chẳng hợp tính, tình nghĩa giữa họ vẫn vô cùng sâu đậm.
Vì thế, Garon rất muốn biết họ đã kết nghĩa huynh muội ra sao.
Nghe Garon hỏi, Volibear thoáng nhớ lại chuyện xưa. Trên khuôn mặt gấu dữ tợn hiếm hoi hiện lên vẻ dịu dàng.
- Khi chúng ta vừa nảy sinh chút trí khôn, nhưng vẫn chưa ngưng tụ thành hình thể.
- Không biết năm tháng trôi qua thế nào. Thế giới đối với chúng ta chỉ là một nơi trống rỗng, tẻ nhạt.
- Chúng ta đã trải qua quãng thời gian vô vị ấy không biết bao lâu, rồi mới phát hiện ra sự tồn tại của nhau.
Volibear nhe răng cười, nhìn Garon rồi nói:
- Đệ thử tưởng tượng mà xem, giữa những năm tháng dài đằng đẵng buồn tẻ, chúng ta gặp được kẻ có thể trò chuyện. Khi ấy vui mừng và phấn khích đến mức nào!
- Trước khi ngưng tụ thành hình thể, chúng ta đã ở bên nhau một thời gian rất dài.
- Sau đó, đại ca Ornn là người đầu tiên chọn ngưng tụ hình thể. Được huynh ấy khích lệ, ta và muội muội Anivia lần lượt ngưng tụ hình thể rồi giáng thế.
Volibear thong thả kể, còn Garon chăm chú lắng nghe.
Những Hoang Thần như họ có trí khôn trước khi có hình thể. Từ trước cả khi thế giới ra đời, họ đã kết giao với nhau. Trải qua năm tháng dài đến thế, ngay cả kẻ thù cũng có thể nảy sinh tình bạn đặc biệt. Những khác biệt trong tính tình vốn chẳng đáng kể.
Volibear không kể chuyện quá lâu.
Chỉ vài phút sau, tại vùng biển cách Garon và Volibear không xa, chừng vài nghìn mét, sóng biển chợt lặng đi.
Mặt biển bắt đầu cuộn xoáy, dần hình thành một vòng xoáy lớn.
Giữa vòng xoáy, một vị Bán Thần nhỏ nhắn, chỉ cao vài mét, nổi lên khỏi mặt nước.
Vị Bán Thần ấy trông như một con hải cẩu đứng bằng hai chân, có đôi tay giống vây cá. Phần đuôi ở nửa thân dưới mang màu xanh biếc, nom như hòa làm một với biển cả. Da thịt nàng không lộ hẳn ra ngoài; những dòng nước như dải lụa quấn quanh người, tỏa ánh sáng nhàn nhạt rồi khẽ lay động.
Đôi mắt nữ tu hải cẩu long lanh, dịu dàng. Nàng nhìn Garon và Volibear.
Trước đó, các Bán Thần và thú dữ mà Garon gặp đều có thân hình cực lớn khi chưa dùng phép hóa thân khổng lồ. Nữ tu hải cẩu chỉ cao, hay đúng hơn là dài hơn ba mét một chút. So với họ, nàng là một vị Bán Thần nhỏ nhắn. Nhưng cấp sinh vật lên đến bốn mươi đã chứng minh nàng quả thật là một Bán Thần.
“Thì ra còn có Bán Thần nhỏ bé đến vậy.”
Garon nhìn nữ tu hải cẩu, thầm nghĩ.
Theo gu thẩm mỹ khác thường của loài rồng, nàng là một Bán Thần giống cái rất có sức hấp dẫn.
Thực ra, dáng vẻ của các Bán Thần đều rất nổi bật. Chỉ cần biết thưởng thức, ngay cả một vị thần kết thành từ bùn lầy thối rữa cũng có vẻ đẹp riêng. Chẳng hạn như Thần Mặt Trời Sơ Khai. Trong mắt Garon, vô số xúc tu và nhãn cầu của vị thần ấy vừa khiến người ta rợn tóc gáy, lại vừa có vẻ đẹp kỳ dị, lạ lùng.
Làn da mịn màng, đôi mắt long lanh, vóc dáng thanh nhã đầy đặn… Đó là những nét đẹp riêng của nữ tu hải cẩu.
Garon lắc đầu, vội nén những ý nghĩ kỳ quặc xuống.
Khả năng thưởng thức cái đẹp bất chấp giống loài và hình dạng đôi khi khiến hắn hết sức khổ sở.
Sóng biển dập dềnh đưa nữ tu hải cẩu lại gần.
Nàng ngẩng đầu nhìn Volibear, nói:
- Chào Volibear. Ta biết ngươi, ngươi là em trai của Ornn.
Nói rồi, nữ tu hải cẩu nhỏ bé chuyển mắt sang Garon, ngạc nhiên hỏi:
- Vị Bán Thần mạnh mẽ này là ai?
Volibear đáp bằng giọng oang oang:
- Huynh đệ của ta, cũng là huynh đệ của Ornn. Đây là Garon, Long Vĩnh Hằng.
Nữ tu hải cẩu khẽ gật đầu, dịu dàng mỉm cười.
- Thì ra là vậy.
- Ba anh em các ngươi giờ đã thành bốn người rồi. Anh chị em có thể nương tựa lẫn nhau, thật khiến người ta ngưỡng mộ.