- Tên đánh lén đệ, đợi tìm được hắn, nhớ gọi ta tới. Nhị ca sẽ báo thù cho đệ.
Bốn anh em chúng ta cộng lại, e rằng cũng chẳng đánh nổi hắn… Garon thầm nghĩ.
Kẻ tập kích hắn là một vị thần có thần lực mạnh mẽ, tuyệt nhiên không phải hạng mà Volibear và Garon hiện giờ có thể sánh được.
- Được, huynh đệ chúng ta cùng giết hắn!
Garon gật đầu đáp.
Volibear tò mò hỏi han, Garon kể cho hắn nghe đôi điều về tương lai. Chợt Volibear hỏi:
- Tứ đệ, đệ không định ở lại đại lục Valoran lâu chứ? Bao giờ đệ đi?
Garon suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc đáp:
- Dòng thời gian chính của đệ đang rất cần đệ. Sau khi đệ bị tập kích, có lẽ tộc rồng của đệ đã bắt đầu một cuộc chiến đẫm máu. Vì vậy, đợi đại ca Ornn sửa xong trang bị cho đệ, đệ sẽ trở về dòng thời gian chính.
Volibear gật đầu. Nghe nhắc đến chiến tranh, hắn lập tức hứng thú:
- Vậy à? Đệ có thể đưa ta tới dòng thời gian của đệ không? Ta thích chiến đấu, có thể tham gia cuộc chiến của đệ.
Đại lục Valoran lúc này vẫn còn hoang sơ. So với cảnh phồn thịnh trong tương lai mà Garon kể, nơi đây chẳng có gì thú vị. Vì thế, Volibear nảy ra ý định sau này sẽ rời đi cùng Garon. Hắn cũng muốn tận mắt nhìn thấy thế giới tương lai, chứ không mãi quanh quẩn trong thời đại xa xưa này.
Trước ánh mắt mong đợi của Volibear, Garon lắc đầu, bất đắc dĩ nói:
- Đệ không dám chắc. Băng qua các dòng thời gian, bản thân đệ còn phải nhờ đến sức mạnh của trang bị bên ngoài. Nếu đưa một sinh vật bình thường đi cùng, có lẽ còn làm được. Nhưng nhị ca là Hoang Thần, sức của đệ chưa đủ để đưa huynh theo.
Volibear thất vọng thở dài, nhưng chẳng mấy chốc đã lấy lại tinh thần:
- May mà giữa chúng ta còn có liên minh thời gian. Khi nào đệ cần, ta sẽ giúp đệ một tay.
Garon mỉm cười:
- Đợi đệ đủ mạnh, nếu nhị ca vẫn muốn đến thế giới của đệ, đệ sẽ đưa huynh đi. Đến lúc ấy, để đệ bảo vệ nhị ca.
Volibear bật cười ha hả:
- Được, ta chờ ngày đó.
Garon không dùng phép truyền tống không gian. Hắn cùng Volibear lấy sức mình bay về lãnh địa của Ornn, vừa đi vừa trò chuyện. Phần lớn là Volibear hỏi, Garon trả lời. Biết Garon đến từ dòng thời gian tương lai, Volibear càng thêm tò mò.
- Đệ trở về dòng thời gian của mình rồi lại đến Valoran tìm ta. Nếu ta của tương lai vẫn còn sống, liệu ta có nhớ đệ không?
Volibear mở to đôi mắt gấu, hỏi thêm.
Garon nghĩ ngợi rồi lắc đầu:
- Chắc là không. Sau khi đệ đến đây và quen biết các huynh, một dòng thời gian mới đã được mở ra. Người anh trong dòng thời gian mới này là huynh. Còn Volibear ở dòng thời gian chính không phải nhị ca của đệ, cũng chẳng có ký ức gì về đệ.
Cũng như lần đến đại lục Phê Luân cổ xưa. Nếu Garon đến Phê Luân trong dòng thời gian chính, dù Ioulaum vẫn còn sống, lão cũng sẽ không nhận ra hắn.
- Ra là vậy.
Volibear gật gù, vẻ đã hiểu.
- Ta vốn nghĩ, nếu sau này ta trở nên thật mạnh mà vẫn nhớ đệ, thì khi đệ quay về dòng thời gian chính rồi tìm ta, ta vẫn có thể bảo vệ đệ.
Garon cười nói:
- Nhị ca cứ yên tâm. Ở dòng thời gian chính, đệ được Long Thần của tộc mình che chở, không dễ gì gặp chuyện đâu.
Chợt Garon nghĩ đến Volibear, Ornn và những người khác. Họ đã ra đời từ rất lâu. Khi vừa xuất hiện, sức mạnh của họ có yếu hơn bây giờ không? Liệu mai sau họ có cơ hội đạt đến thần lực gần mức mạnh mẽ hay chăng?
- Bao năm qua, sức mạnh của các huynh vẫn vậy, hay ngày một tăng lên?
Garon hỏi.
Volibear ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Ta, đại ca Ornn và những người khác đều có sức mạnh Bán Thần ngay từ khi ra đời. Theo năm tháng, chúng ta chỉ ngày càng thuần thục cách sử dụng sức mạnh của mình, còn sức mạnh thực sự thì không tăng lên rõ rệt.
Không tăng… Garon nhìn Volibear, lòng chợt trĩu xuống.
Thần lực gần mức thần dường như có giới hạn, tùy vào loại sức mạnh mà Hoang Thần sở hữu. Bão tố của Volibear không phải thứ thần lực gần mức thần xuất chúng. Ornn và Anivia cũng vậy. Có lẽ thần lực gần mức thần của những sinh vật Bán Thần sinh ra ngay trên đại lục Valoran thời này đều không mấy nổi bật.
Có lẽ sức mạnh gần Bán Thần đã là giới hạn của nhị ca và những người khác.
Garon khẽ nhíu mày.
Hắn không hiểu rõ Ornn và Anivia lắm, nhưng lại biết Volibear khá tường tận. Nhị ca này hiếu chiến, tôn sùng sức mạnh. Nếu chỉ có thể dừng bước ở cảnh giới Bán Thần, hẳn hắn sẽ khó lòng chấp nhận.
Nhưng con đường đạt đến sức mạnh không chỉ có thần lực gần mức thần… Thần lực siêu phàm mới là dòng chính.
Nghĩ đến đây, Garon nghiêm giọng hỏi Volibear:
- Những sinh vật huynh gặp trong hẻm núi giờ ra sao rồi?
Volibear lập tức lộ vẻ kiêu hãnh:
- Chúng vẫn tôn ta làm thần, dốc hết sức phụng sự ta.
Garon khẽ gật đầu rồi nói tiếp:
- Nhị ca có lẽ chưa biết, tín ngưỡng là sức mạnh còn lớn hơn cả bão tố của huynh. Nếu có đủ tín ngưỡng, được niềm tin vô tận bồi đắp, huynh sẽ có được một sức mạnh mênh mông gọi là thần lực siêu phàm.
- Thần lực siêu phàm? Đó là thứ gì?
Volibear ngẩn ra, rồi tỏ vẻ không tin:
- Nó thật sự mạnh hơn cả bão tố của ta sao?
Với Volibear, việc chăm nom những người nguyên thủy bé nhỏ chỉ là cách tìm chút vui thú trong cuộc sống tẻ nhạt. Hắn chưa từng cố tình tìm kiếm tín ngưỡng, cũng chẳng tin niềm tin của đám phàm nhân nhỏ bé kia có thể mang đến sức mạnh vượt qua bão tố.
Garon nghiêm túc gật đầu:
- Kẻ suýt giết được đệ là một vị thần có thần lực siêu phàm mạnh mẽ.
Hắn dùng phép thuật tái hiện cảnh mình bị tập kích khi ấy.
Nhìn thấy thanh kiếm ánh sáng thần tính xuyên suốt trời đất, tựa hồ đủ sức hủy diệt cả thế giới, Volibear trợn tròn mắt, vẻ mặt không sao tin nổi.
Ngay cả hình thái Cự Thần của hắn cũng nhỏ bé quá đỗi trước thanh kiếm ánh sáng xuyên thủng thế giới kia. Từ trước đến nay, kẻ mạnh nhất Volibear từng gặp cũng chỉ là sinh vật Bán Thần. Giờ đây, thế giới quan của hắn bị chấn động dữ dội. Chỉ nhìn thanh kiếm thần tính giáng xuống, hắn đã thấy lạnh sống lưng, đồng thời hiểu rõ kẻ kia hoàn toàn ở một cảnh giới khác với mình.
- Huynh, đại ca và tam tỷ đã ra đời cùng thế giới này từ không biết bao nhiêu năm trước. Thế nhưng sức mạnh của các huynh vẫn chẳng tăng lên rõ rệt. Điều đó cho thấy thần lực gần mức thần của các huynh đã chạm đến giới hạn, cần một con đường sức mạnh mới. Thần lực siêu phàm là sức mạnh phù hợp và toàn diện nhất. Nó có thể khiến vùng đất cằn cỗi không một ngọn cỏ trở nên tràn đầy sức sống, cũng có thể làm trời nghiêng đất sụp, khiến thế giới tan vỡ. Nó còn có thể hóa thành bão tố mà nhị ca yêu thích.
Garon kể cho Volibear nghe những điều liên quan đến thần lực siêu phàm.
Dần dà, Volibear bị hắn thuyết phục.
- Vậy ta phải làm thế nào mới có được thần lực siêu phàm?
Volibear ngờ vực hỏi.
Garon mỉm cười:
- Nhị ca sinh đúng vào một thời đại tốt. Nếu ở dòng thời gian của đệ, huynh muốn giành tín ngưỡng từ tay các vị thần, e rằng cả bộ da gấu cũng bị lột mất.
Volibear nghe vậy, lập tức trợn mắt hung dữ:
- Hừ? Kẻ nào dám lột da ta, ta sẽ ăn sống nuốt tươi nó trước!
Garon chỉ vào thanh kiếm ánh sáng thần tính vẫn còn lơ lửng trong cảnh tượng chưa tan:
- Chủ nhân thanh kiếm này chính là kẻ sở hữu thần lực siêu phàm. Nếu hắn muốn lột da nhị ca, huynh nghĩ mình chống lại nổi sao?
Volibear vốn luôn hiếu thắng, giờ im bặt. Một lát sau, hắn vẫn nghếch cổ cứng miệng:
- Hừ, Volibear ta đâu phải hạng dễ bắt nạt! Dù có chết, ta cũng sẽ để lại trên người kẻ thù một vết thương không thể xóa nhòa.
Garon mỉm cười, chẳng buồn để tâm đến vẻ gắng gượng của Volibear, tiếp tục nói:
- Theo năm tháng, những sinh vật có trí khôn sẽ ngày càng đông. Trước khi tín ngưỡng nảy mầm, nếu nhị ca nắm được cơ hội, thu nhận đủ tín đồ, tương lai chưa chắc đã không thể trở thành thần lực mạnh mẽ.
Volibear càng nghe càng động lòng. Hắn nhìn Garon, hỏi:
- Tứ đệ có vẻ hiểu rõ chuyện này. Muốn thu nhận tín ngưỡng, có được thần lực siêu phàm thì phải làm sao? Kể kỹ cho nhị ca nghe.
Garon dĩ nhiên hiểu rõ.
Hắn sống trong một thời đại tín ngưỡng lan khắp nơi, thần linh hiện diện đầy trời. Dù chưa từng tự mình thu nhận tín ngưỡng, hắn đã thấy quá nhiều chuyện như vậy.
- Ban phát thần tích, xây nhiều đền thờ, viết thần thoại truyền thuyết, dựng tượng thần, thu nhận tín đồ và sứ giả, truyền bá giáo lý…
Garon kể hết những cách các vị thần thường dùng để quy tụ tín ngưỡng.
Để Volibear khỏi quên, hắn còn khắc những điều ấy vào một viên đá ma pháp rồi trao cho Volibear.
- Ta quyết định rồi, phải đặt cho mình một danh hiệu nữa.
Nhận lấy viên đá, Volibear hăng hái nói.
- Danh hiệu gì?
Garon tò mò hỏi.
- Thần Sấm Sét và Bão Tố!
Volibear khoanh hai tay trước ngực, ngạo nghễ đáp.
Garon gật đầu, cười nói:
- Hay lắm. Đệ chúc huynh một ngày kia sẽ trở thành thần lực mạnh mẽ.
Lúc này, Volibear chợt nói:
- Còn đại ca Ornn và em gái Anivia nữa. Ta nghĩ chúng ta có thể cùng lập một giáo hội.
Nghĩ ngợi một lát, Volibear cười hì hì:
- Gọi là Giáo hội Bốn Thần thế nào?
- Thần Sấm Sét và Bão Tố, Thần Lửa và Rèn Đúc, Thần Mùa Đông và Băng Tuyết, Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian.
- Ta đã nghĩ sẵn danh hiệu thần cho các ngươi rồi. Nghe thế nào?
Lúc này Volibear phấn khích vô cùng.
Garon bật cười:
- Được chứ.
Không bao lâu sau, một rồng một gấu băng qua vùng đất mênh mông, đến ngọn núi lửa nơi Ornn cư ngụ.
Nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, Garon cuối cùng cũng hiểu vì sao vùng đất nơi đây bỗng phủ đầy tuyết trắng, khoác áo bạc.
Trong mắt Garon hiện lên một ngọn núi lửa cao chót vót, sừng sững giữa trời.
Trên đỉnh núi có một pháo đài bằng kim loại đỏ đen. Pháo đài nối liền với lửa sâu trong lòng đất, chẳng khác nào một lò nung khổng lồ, tỏa ra hơi nóng hừng hực. Một dòng thác dung nham cuốn theo nhiều vụn kim loại trào khỏi pháo đài, đổ xuống một đường nước rộng lớn được đào sẵn dưới chân núi.
Khói trắng cuồn cuộn, vô số luồng hơi nước bốc lên trời cao.
Nhiệt độ dao động dữ dội, cuối cùng hóa thành khung cảnh băng tuyết lạnh giá lúc này.
Thì ra đại ca Ornn đã làm thay đổi thời tiết.
Địa hình thế giới này dường như đều do Bán Thần tạo nên.
Khi Volibear đánh nhau với mãng xà dung nham, vô số hẻm núi và khe sâu đã hình thành.
Garon ngắm nhìn pháo đài kim loại, thầm nghĩ.
Hắn và Volibear cũng nhận ra, quanh ngọn núi lửa có pháo đài kia là từng vòng công trình nhỏ. Bên trong có rất nhiều sinh vật hình người cầm búa, không ngừng đập sắt chan chát, chẳng biết đang chế tạo thứ gì. Thỉnh thoảng còn có thể trông thấy tượng Ornn.
Những sinh vật này dường như có trí khôn và văn minh hơn đám người Volibear gặp trong hẻm núi.
Ngắm thêm vài lượt, Garon thu mắt về.
- Đại ca!
Volibear gầm vang gọi Ornn.
Lúc này Ornn không ngủ. Cảm nhận được Volibear và Garon đang đến gần, cánh cổng pháo đài kim loại tự động mở ra.
Giọng Ornn vọng ra từ trong pháo đài lò rèn:
- Nhị đệ, tứ đệ, mừng hai đệ đến Pháo đài Lò Rèn.
Volibear cưỡi gió bão bay vào. Garon vỗ cánh theo sau. Trước ánh mắt kính sợ của nhiều sinh vật bên dưới, cả hai lần lượt tiến vào pháo đài. Cánh cổng kim loại đóng sầm lại.
Tiếng búa nện trầm đục vang lên liên tiếp.
Ornn mình trần, thân hình lực lưỡng như đúc bằng thép. Hắn cầm cây búa khổng lồ, hết lần này đến lần khác giáng xuống bộ giáp còn chưa thành hình. Trên mặt giáp, Garon nhìn thấy vài ký hiệu quen thuộc.
Ký hiệu ma giới.
Bên cạnh Ornn là một lò nung khổng lồ nối thẳng xuống lòng đất, bên trong cuộn lên những ngọn lửa nóng kinh người.
Dưới chân Ornn còn vương vãi nhiều món đồ đã rèn xong: khiên lớn, quyền nhận hình móng vuốt, gậy sắt cắm đầy gai nhọn… Linh quang chói mắt quấn quanh chúng. Những món thần binh lợi khí ấy cứ thế nằm la liệt dưới đất.
Trang bị do Ornn rèn, dù chưa thể gọi là thần khí, cũng đã là những món đồ huyền thoại mạnh mẽ.
Đây không phải lần đầu Garon gặp Ornn. Nhưng đây là lần đầu hắn nhận ra năng lực thật sự của vị đại ca này.
Nhiều bảo vật đến thế…
Garon nuốt nước bọt. Bản năng yêu thích châu báu trong hắn trỗi dậy.
Ornn dừng tay rèn. Thấy ánh mắt Garon, hắn mỉm cười:
- Tứ đệ thích thì cứ chọn vài món.
Với thợ rèn, thấy tác phẩm của mình được người khác yêu thích và trân trọng là chuyện đáng vui mừng.
- Đa tạ đại ca!
Có người chịu tặng bảo vật, Garon chưa bao giờ khách sáo.
Mắt sáng rực, hắn chạy tới, tỉ mỉ lựa chọn từng món trang bị.
- Lấy sáu món… Không, lấy mười món đi. Huynh đệ với nhau, khách sáo quá cũng không hay.
Mải lựa, chẳng mấy chốc Garon đã lấy đi hơn nửa số trang bị.
Ornn vuốt bộ râu rậm, nói:
- Tứ đệ, lần đầu gặp mặt hơi đột ngột, ta quên tặng đệ quà ra mắt. Nếu thích mấy món nhỏ nhặt này thì cứ lấy hết đi, xem như quà của đại ca.
Rèn đúc là niềm vui của Ornn, nhưng những món đồ hắn làm ra thì bản thân lại hiếm khi dùng đến.
Thấy Garon thích chúng đến vậy, Ornn tỏ ra vô cùng hào sảng.
Garon cảm ơn Ornn thêm mấy câu rồi vui vẻ cất hết trang bị đi.
Dù không dùng đến, hắn vẫn có thể bày chúng trong hang rồng cho thêm lộng lẫy.
- Đệ thấy dưới Pháo đài Lò Rèn có rất nhiều sinh vật có trí khôn tụ tập, thậm chí còn dựng nhà cửa ở đây. Đại ca, họ được huynh che chở sao?
Garon hỏi.
Ornn bình thản lắc đầu:
- Họ ngưỡng mộ tay nghề của ta nên tự tìm đến. Ta cũng chẳng buồn đuổi đi. Còn chuyện che chở… ta sẽ không bảo vệ họ.
Ornn nói vậy, nhưng để họ sống quanh pháo đài của mình, thực ra đã là một cách che chở rồi.
Garon không hỏi thêm.
Một lúc sau, hắn hỏi:
- Đại ca, bảy bí khí Imaska sửa đến đâu rồi?
Ornn nghĩ ngợi rồi đáp:
- Bảy món đó rất nhỏ, lại không chịu nổi quá nhiều sức mạnh của ta. Để khỏi làm hỏng chúng, ta định tìm hiểu cặn kẽ nguyên lý rèn đúc rồi mới bắt tay sửa. Chẳng cần bao lâu nữa đâu, ta đã dần hiểu được rồi.
Garon gật đầu:
- Làm phiền đại ca rồi.
Ornn mỉm cười:
- Không ngại. Rèn trang bị vốn là việc ta giỏi nhất, cũng là việc ta thích làm nhất. Những món đồ của đệ đã cho ta nhiều gợi ý.
Lúc này, Volibear bước đến bên Ornn, vòng cánh tay gấu lên vai hắn:
- Đại ca, áo giáp của ta đâu? Tặng tứ đệ nhiều trang bị thế, đừng quên phần của ta đấy.
Ornn đẩy Volibear ra, chỉ bộ giáp đang rèn rồi đáp:
- Rèn xong, bộ này là của đệ.
Garon nhìn bộ giáp đỏ rực như sắt nung, chợt nhớ đến món Áo Giáp Thịnh Nộ Mùa Đông mà hắn có từ thuở đầu.
Hắn lấy Áo Giáp Thịnh Nộ Mùa Đông ra khỏi không gian thứ nguyên.
Món trang bị lập tức vùng vẫy, muốn chém Garon, nhưng bị sức mạnh của hắn trói chặt, không sao nhúc nhích được.
- Đại ca Ornn, huynh xem thử.
Garon chưa cần nói thêm, Áo Giáp Thịnh Nộ Mùa Đông vừa xuất hiện đã thu hút ánh mắt Ornn.
Ornn cầm lấy bộ giáp xanh băng bằng bàn tay to như kìm sắt, vẻ mặt kinh ngạc:
- Tứ đệ, đệ lại khiến ta ngạc nhiên rồi.
Cách rèn Áo Giáp Thịnh Nộ Mùa Đông lại khác với bảy bí khí.
Ornn nhìn nó, ánh mắt rạng ngời.
Volibear nói:
- Món này lúc nào cũng không nghe lời. Đại ca cứ nung chảy nó, dùng vật liệu ấy rèn giáp mới cho nhị ca đi.
Nghe vậy, Volibear lập tức mừng rỡ, gương mặt gấu hiện lên nụ cười dữ tợn.
- Ta có thể thử.
Ornn gật đầu.
Ngẫm nghĩ một lát, hắn ngẩng lên nhìn Garon và Volibear rồi nói:
- Nhị đệ, tứ đệ, ta có việc cần hai đệ giúp.
- Ta đang bận rèn áo giáp, lại phải nghiên cứu cách rèn những trang bị của tứ đệ, nhất thời chưa thể rời tay.
- Việc gì vậy?
Volibear và Garon tò mò hỏi.
Ornn trầm giọng đáp:
- Khi dựng Pháo đài Lò Rèn, ta cần nước để luyện kim, nên đã nhờ một vị Bán Thần mở dòng dẫn nước biển đến đây. Vị Bán Thần ấy gặp chút rắc rối. Ta đã hứa sẽ giúp nó giải quyết, nhưng gần đây không có thời gian. May là hai đệ vừa đến. Hãy thay ta đến vùng biển phía bắc, giúp nó xử lý chuyện này.
P/S: Cuối tháng rồi, ai còn phiếu tháng dư thì gửi tặng tác giả nhé…
Lời ngoài lề: Xin phiếu tháng.