Đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày Garon tập kích hoàng cung của Đế quốc Imaska thứ hai, mang những bí khí còn lại của đế quốc về. Lễ đăng quang ngôi chủ Long Đình, vốn đã hẹn với Cổ Kim Long, cũng sắp đến ngày cử hành.
Sau khi trở về, Garon từng liên lạc với Lockweed.
Theo lời Kim Long, công tác chuẩn bị cho lễ đăng quang đang được tiến hành đâu vào đấy. Lúc này, tất cả rồng truyền kỳ trên hành tinh Kara đều đã nhận được tin Long Đình sắp có chủ mới, dù chúng đã quyết định gia nhập Long Đình hay vẫn còn đứng ngoài quan sát. Chỉ chờ đến ngày lành, chúng sẽ tới bán vị diện nơi Long Đình tọa lạc, tận mắt xem con Thời Quang Chi Long trong truyền thuyết có thật hay không.
Thời gian còn lại chẳng bao lâu, gần đây Garon không rời hành tinh Kara, cũng không đi sang dòng thời gian khác nữa.
Hắn lặng lẽ chờ ngày lễ đăng quang trong hang rồng.
Lúc này, giữa những móng vuốt của ngân long là hai cây trượng đồng ngắn.
Một cây là bí khí thứ hai lấy được từ Đế quốc Imaska thứ hai. Cây còn lại là bí khí cùng loại, được mang về từ một dòng thời gian khác.
Hai cây trượng Imaska trông gần như y hệt nhau.
Không chỉ có vẻ ngoài giống nhau, chúng còn tỏa ra sức mạnh chẳng khác gì, tựa như được đúc từ cùng một khuôn.
Yuna ghé lại gần, chăm chú nhìn hai món bí khí rồi nói:
- Hóa ra vật từ những dòng thời gian khác cũng có thể mang về.
Nàng đã nghe kể về chuyến đi của Garon tới Đế quốc Imaska cổ xưa, trong lòng hết sức kinh ngạc.
Trầm ngâm hồi lâu, Yuna hỏi Garon:
- Vậy ngươi có thể đưa một Yuna khác từ dòng thời gian khác tới đây không? Hai ta đứng đối diện nhau, nghĩ thôi đã thấy thú vị rồi.
Garon lắc đầu:
- Có lẽ sau này làm được, nhưng hiện giờ năng lực của ta chưa đủ.
Trò chuyện với Yuna một lúc, Garon lại chăm chú quan sát hai món bí khí Imaska.
Qua cảm nhận bằng thần thức, hắn nhận ra giữa hai món đồ đến từ những dòng thời gian khác nhau dường như có mối liên hệ nào đó. Chúng tỏa ra sức hút rõ rệt, cứ muốn tiến lại gần nhau. Nếu không được Garon giữ chặt, hai cây trượng đồng đã bay sát vào nhau rồi.
Hai cây trượng khẽ rung giữa móng vuốt Garon.
Đầu trượng hơi nghiêng về phía nhau, như thể muốn chạm vào đối phương.
“Vật từ hai dòng thời gian khác nhau cùng xuất hiện trong một thời không, vì sao lại xảy ra chuyện này?”
Garon nhìn hai món bí khí, lặng lẽ quan sát.
Dòng sông thời gian hư ảo chảy lững lờ, hiện ra trước mắt hắn.
Hắn trông thấy quanh món bí khí lấy được từ Đế quốc Imaska cổ xưa có những gợn sóng thời gian nhàn nhạt. Từng vòng gợn nhỏ liên tục lan ra, chạm vào món bí khí thuộc dòng thời gian chính rồi chìm vào bên trong. Đáp lại, món bí khí của dòng thời gian chính cũng tỏa ra những dao động kỳ lạ, như thể đang hồi ứng với món đồ của Đế quốc Imaska cổ xưa.
Dị tượng ấy dường như do dòng sông thời gian gây nên.
Garon thử kéo hai món bí khí ra xa nhau.
Nhưng khoảng cách giữa chúng trong không gian chẳng ảnh hưởng chút nào đến mối liên hệ kia. Xu hướng tiến sát vẫn không hề thay đổi. Cùng ở trong dòng sông thời gian, trạng thái kỳ lạ ấy dường như chỉ liên quan đến dòng sông thời gian mà thôi.
Nghĩ một hồi, Garon thở ra, quyết định cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.
Đã hút lấy nhau thì cứ buông tay, xem thử sau khi hai món bí khí từ những dòng thời gian khác nhau chạm vào nhau sẽ xảy ra chuyện gì.
Nghĩ vậy, hắn bày quanh chúng rất nhiều phép bảo vệ, phòng khi có biến cố.
- Để ta xem các ngươi định làm gì.
Garon khẽ động móng vuốt, buông hai món bí khí Imaska ra.
Ngay sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của hắn, hai món bí khí không còn bị kìm giữ liền tỏa ra sức mạnh thời gian mắt thường không thể nhìn thấy. Dưới tác động của dòng sông thời gian, chúng lơ lửng giữa không trung rồi vút một cái, lao về phía nhau.
Thời gian dường như chậm lại.
Hai món bí khí vạch thành một đường thẳng trên không, từ từ va vào nhau.
Garon chăm chú nhìn, vẻ mặt nghiêm nghị. Móng vuốt hắn cuộn quanh sức mạnh thời gian dày đặc, sẵn sàng chộp lấy hai món bí khí bất cứ lúc nào.
Nhưng sau đó chẳng có chuyện gì nguy hiểm xảy ra.
Hai cây trượng đồng chạm nhau rồi chậm rãi hòa làm một. Bí khí vốn được rèn bằng kim loại lúc này như hóa thành nước, hòa quyện vào nhau. Chỉ trong một nhịp thở, chúng đã nhập thành một món.
- Thật sự hòa làm một rồi.
Garon đưa móng vuốt ra, cầm món bí khí Imaska mới hình thành lên, tỉ mỉ ngắm nghía.
Ngoại hình của nó chẳng thay đổi gì sau khi hai món bí khí hợp nhất.
Garon truyền vào một chút ma lực, thi triển một phép thuật tạo năng lượng đơn giản.
Xoẹt!
Từng chùm sét liên hoàn như mạng nhện lan ra giữa không trung, gần như phủ kín hang rồng rộng lớn. Khắp nơi ngập trong hơi nóng và mùi khét.
Là bí khí thứ hai, cây trượng Imaska vốn khắc sẵn rất nhiều phép thuật, phần lớn là những phép gây bất lợi cho kẻ địch như trói chân, làm choáng. Nhưng chức năng lớn nhất của nó, với tư cách bí khí của đế quốc, là tăng tốc độ thi triển phép và uy lực pháp thuật.
Chỉ cần không ngại hao tổn ma lực, cây trượng Imaska thậm chí có thể tăng uy lực phép thuật lên gấp mười lần.
Một phép thuật đơn giản, qua sự khuếch đại của cây trượng, cũng có thể tạo ra sức sát thương kinh người.
Quả cầu hủy diệt từng dồn Garon đến mức phải dùng hết mọi thủ đoạn cũng được khuếch đại nhờ cây trượng Imaska. Bởi vậy nó mới có sức mạnh đáng sợ, đến cả vùng không gian bị dừng thời gian cũng không thể giam cầm. Dĩ nhiên, năng lực của nó không phải vô hạn. Lượng ma lực tiêu hao khổng lồ cùng gánh nặng đè lên thần thức đều là vấn đề lớn.
Pháp sư bình thường mà dùng phép khuếch đại sức mạnh lên vài lần, e rằng cơ thể sẽ bị rút cạn.
Garon đã thử nghiệm tác dụng của những món bí khí này ngay khi lấy được chúng ở đại lục Faerûn, nên hiểu rõ chúng như lòng bàn tay.
Với lượng ma lực vừa truyền vào cây trượng Imaska, nếu theo lẽ thường, uy lực pháp thuật chỉ tăng gấp đôi. Như vậy, chùm sét liên hoàn cấp ba sẽ có sức mạnh ngang một phép thuật cấp bốn.
Nhưng nhìn vào kết quả vừa rồi, phạm vi và uy lực của chùm sét liên hoàn tăng hơn gấp đôi, ước chừng hơn gấp ba.
Một phép thuật cấp ba, nhờ cây trượng Imaska đã hợp nhất khuếch đại, đạt được hiệu quả ngang phép thuật cấp năm. Mức tăng ấy chẳng hề nhỏ.
“Với cùng lượng ma lực, khả năng khuếch đại của cây trượng Imaska đã tăng lên, nhưng không nhân đôi. Tình hình giống như hai cộng hai lại bằng ba.”
Garon cầm cây trượng Imaska mới, mắt khẽ nheo lại.
“Nếu tiếp tục hợp nhất thêm bí khí từ những dòng thời gian khác, khiến nó mạnh dần lên từng lần, chẳng phải uy lực của nó sẽ sánh ngang thần khí sao?”
Vẻ mặt ngân long dần trở nên phấn khởi.
Không chỉ bí khí Imaska, sau này nếu có được trang bị mạnh hơn, hắn cũng có thể thử hợp nhất nó với món đồ cùng loại từ những dòng thời gian khác.
Có điều, hiện giờ Garon vẫn cần cánh cửa thời không trợ giúp mới qua lại được giữa các dòng thời gian. Mỗi chuyến đi về đều tốn rất nhiều thời gian, không thể muốn đi đâu thì đi. Ý tưởng thì có, nhưng muốn thực sự thử nghiệm cũng chẳng dễ dàng.
“Nếu hợp nhất tất cả những món đồ cùng loại từ mọi dòng thời gian lại với nhau, chuyện gì sẽ xảy ra?”
Garon nảy ra ý nghĩ ấy.
Hắn khẽ lắc đầu, thu lại tâm trí, không nghĩ thêm về câu hỏi chưa có lời giải này.
Dòng thời gian là vô hạn. Một lựa chọn của một sinh vật cũng có thể tạo nên một dòng thời gian khác. Muốn lấy ra một món đồ từ tất cả những dòng thời gian vô hạn ấy là chuyện bất khả thi, bởi mỗi lần Garon đi sang dòng thời gian khác, hắn cũng đồng thời tạo ra một dòng thời gian mới.
Đó là một câu hỏi không lời giải.
Garon tuy còn hoang mang, nhưng cũng không phí thời gian vào chuyện không thể giải đáp.
Hắn lấy những món bí khí Imaska còn lại ra. Nhìn các món từng cặp giống hệt nhau, cùng tỏa ra sức hút vô hình, Garon chìm vào suy tư.
“Có nên hợp nhất hết những món bí khí này không?”
Qua cây trượng Imaska, có thể thấy bí khí sau khi hợp nhất tuy không tăng sức mạnh lên gấp đôi, nhưng vẫn mạnh hơn đáng kể. Những món bí khí khác sau khi hợp nhất hẳn cũng cho kết quả tương tự.
Nghĩ một hồi, Garon cất những món còn lại đi.
- Tạm thời chưa hợp nhất vậy.
Garon cầm cây trượng Imaska duy nhất còn lại, rời hang rồng, đi tới một vùng đất hoang vắng, không có sinh vật nào sinh sống.
Sau đó, tiếng pháp thuật nổ vang liên tiếp.
Những luồng sức mạnh khổng lồ không ngừng bùng lên.
Qua từng phép thử, Garon càng hiểu rõ tác dụng của cây trượng Imaska mới. Nhờ nó, uy lực những phép thuật hắn thi triển được khuếch đại đáng kể, ngay cả phép thuật cấp mười cũng vậy. Hơn nữa, lượng ma lực tiêu hao lại ít hơn trước rất nhiều.
Tiếng động ở đây khiến những chân long sống gần đó chú ý.
Nơi Garon chọn nằm giữa lãnh địa của hắn và lãnh địa một con Lục Long truyền kỳ.
Năng lượng dữ dội dâng trào, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, con Lục Long truyền kỳ liền tới dò xét và trông thấy Garon.
Ngay khi nó nhìn thấy Garon, Garon cũng phát hiện ra nó.
Con Lục Long này là người quen. Đó chính là con Lục Long Cực Cổ trước kia được hắn thuê, phụ trách trồng thêm rừng cây trong lãnh địa.
Xa nhau một thời gian, Garon nhận ra tuổi nó vừa đúng tám trăm năm. Đạt đến tuổi ấy, nó đã là Cổ Long. Trên hành tinh Kara, số chân long từ cấp Cổ Long trở lên vốn không nhiều.
Con Lục Long cúi đầu trước Garon, kính cẩn thưa:
- Chủ nhân Long Đình tôn kính, Lục Long Yax xin kính chào ngài.
Nghe Yax nói, Garon khẽ động ánh mắt rồi hỏi:
- Ngươi gia nhập Long Đình rồi sao?
Lục Long gật đầu, ngước nhìn con rồng khổng lồ dài năm mươi mét, kính sợ đáp:
- Vâng. Những con rồng từng kề vai chiến đấu với ngài, biết ngài là ai, hầu như đều đã nhận lời mời của Thời Quang Long Đình. Lễ đăng quang sắp tới, tôi cũng chuẩn bị quà mừng cho ngài rồi.
Ngừng một lát, Lục Long nói tiếp:
- Tôi tin rằng sau khi ngài đăng quang, sẽ có thêm nhiều con rồng gia nhập Long Đình, một khi chúng biết ngài thật sự tồn tại.
Cả hai đều là rồng truyền kỳ, nhưng khoảng cách giữa chúng lớn đến khó tin.
Lục Long dài vừa đúng ba mươi hai mét, nhỏ hơn Garon hẳn một cỡ.
Dù cũng là sinh vật truyền kỳ mạnh mẽ, nó vẫn cảm thấy ngân long trước mặt sâu không lường được, chẳng khác nào biển cả không thấy đáy. Nó hoàn toàn không thể đoán được thực lực của Garon. Điều đó có nghĩa, Garon và nó vốn chẳng cùng một đẳng cấp.
Quả nhiên Thời Quang Chi Long trong truyền thuyết…
Lục Long thầm nghĩ.
Nếu chưa từng tham gia trận chiến chống phân thân của Hoang Thần, tận mắt chứng kiến uy lực của thời gian, nó cũng không dám tin trên đời thật sự có Thời Quang Long.
Hóa ra còn có quà mừng.
Garon nhìn con Lục Long phủ đầy vảy xanh như ngọc bích, thấy nó thuận mắt hơn đôi chút.
Rồng vốn keo kiệt, quà cáp có lẽ chẳng được bao nhiêu. Nhưng có còn hơn không.
Lục Long nói:
- Gần đây xung đột giữa các loài rồng ngày càng gay gắt, thậm chí đã có những vụ giết chóc. Sau khi ngài đăng quang, Long Đình đi vào hoạt động, mong rằng tình hình trên hành tinh Kara sẽ khá hơn.
Nghe Cổ Lục Long nói, Garon khẽ cau mày.
- Có rồng chết rồi sao?
Hắn biết sau khi không còn kẻ thù chung, long tộc nơi này sẽ chẳng yên ổn được bao lâu.
Nhưng cuộc thanh trừng sinh vật đột biến mới chỉ cách đây bao lâu?
Mới hai năm mà đã có rồng chết trong xung đột. Chuyện này nằm ngoài dự đoán của Garon. Hắn cho rằng phải mười năm nữa tình hình mới đến nông nỗi ấy. Dẫu sao, trừ phi có mối thù sâu nặng, long tộc rất ít khi giết kẻ địch mình đã đánh bại.
- Vâng, gần đây đã có vài con rồng chết.
- Bao nhiêu con?
Ngày thường Garon ở trong hang rồng nghiên cứu năng lực, ít để ý chuyện bên ngoài, bèn hỏi Yax.
Lục Long ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Theo những gì tôi biết, đã có mười hai con rồng chết. Đủ mọi lứa tuổi, từ rồng trẻ đến rồng già, phần lớn đều chết dưới tay những loài rồng khác. Có Kim Long, Ngũ Sắc Long và Bảo Thạch Long thiệt mạng. Còn những loài rồng hiếm hơn thì tôi chưa nghe nói có con nào chết.
- Mười hai con… Có rồng truyền kỳ nào thiệt mạng không?
Garon khẽ cau mày.
- Không có. Những con rồng già chết đều thuộc loài có thực lực bình thường, không có Hồng Long hay Ngân Long. Ngài biết đấy, rồng đạt đến cấp truyền kỳ phần lớn đã biết kiềm chế ham muốn bốc đồng. Rồng truyền kỳ cũng ít khi xung đột với nhau.
Garon khẽ gật đầu, không nói thêm.
Long tộc vốn trời sinh như thế, tình hình này rất khó tránh khỏi.
Mục đích lập ra Long Đình không phải để đè nén hay thay đổi bản tính của long tộc. Dù ở những thế giới vật chất chính khác hay tại hành tinh Kara, xứ sở của loài rồng, tranh đấu giữa rồng với rồng đều khó lòng tránh khỏi. Va chạm và tranh tài ở mức độ nhất định còn giúp chân long rèn giũa nanh vuốt.
Theo những gì Garon và Lockweed bàn bạc, mục tiêu ban đầu của Long Đình là hóa giải mâu thuẫn nội bộ trong long tộc, không để những cuộc đấu đá lan rộng đến mức mất kiểm soát.
Vì thế, cần phải giảm bớt số vụ chết chóc.
Với những cuộc xung đột bình thường, Long Đình không cần can thiệp quá sâu.
Đánh đến đầu rơi máu chảy, vảy rồng lẫn tay chân văng tứ tung cũng được. Nhưng nếu chẳng có lý do chính đáng mà lại giết đối phương, Long Đình sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Trò chuyện thêm một lúc, Lục Long rời đi.
Garon tiếp tục thử từng năng lực của cây trượng Imaska. Đợi đến khi đã nắm rõ tác dụng của nó, hắn mới trở về hang rồng.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Garon vẫn hợp nhất hết những món bí khí Imaska.
Trừ Vòng Pháp Imaska ra, các bí khí của đế quốc từ món thứ nhất đến món thứ sáu đều được nâng cao phẩm chất. Uy lực tăng lên, gánh nặng tiêu hao trên cơ thể lại giảm đi. Nếu hợp nhất thêm một Vòng Pháp Imaska nữa, Garon cảm thấy có lẽ mình sẽ có thể thúc động cả bảy món bí khí cùng lúc.
Đế quốc Imaska luôn lưu truyền một truyền thuyết, cả Đế quốc Cổ lẫn Đế quốc thứ hai đều có câu chuyện ấy.
Khi một người cùng lúc sử dụng bảy món bí khí, người đó sẽ có được sức mạnh ngang thần linh.
Chỉ là chưa từng có ai làm được.
Ngay cả Thiên Sứ Cơ Giới bán thần cũng không thể.
Thời gian lặng lẽ trôi. Chẳng mấy chốc đã gần một tháng.
Trong hang rồng tĩnh lặng, một chiếc vảy rồng vàng khẽ rung lên, truyền cho Garon một tin tức.
Đã đến lúc cử hành lễ đăng quang ngôi chủ Long Đình.