Miền Bắc.
Đỉnh Cuồng Bạo, một trong những nơi tập trung đông thú nhân nhất trên đại lục Faerûn.
Quanh ngọn núi khổng lồ cao gần năm nghìn mét ấy là rừng rậm trải dài bất tận, sông lớn uốn lượn chảy qua, đồi gò và vùng trũng nối tiếp nhau. Khắp nơi, những bộ lạc thú nhân chen chúc san sát, nhiều đến chẳng thể đếm xuể.
Trên đại lục Faerûn, thú nhân man dã chẳng khác gì một danh xưng khác của lũ cướp.
Chúng không làm lụng sản xuất. Chúng dựa vào những cuộc cướp bóc tàn bạo, đáng sợ để rong ruổi khắp nơi, tựa một bầy giặc cướp coi trời bằng vung, vơ vét của cải và lãnh địa của các chủng tộc văn minh khác.
Cướp đất của kẻ khác, bồi đắp thế lực cho mình, đó là con đường phát triển chủ yếu của thú nhân.
Mỗi thú nhân đều sinh ra đã là chiến binh. Trong tộc lại có tù trưởng tế lễ, vu sư, kỵ binh sói cùng đủ hạng nghề nghiệp mạnh mẽ. Nhiều chủng tộc bị những cuộc cướp phá của thú nhân hành hạ đến khốn khổ, nhưng không đủ sức chống lại chúng. Cuối cùng, họ đành bỏ lại quê hương và lãnh địa, chạy trốn đến những miền xa xôi dưới sức ép của thú nhân.
Nhưng cảnh tượng ấy đến đây là chấm dứt.
Bởi lũ thú nhân đã chọc phải một kẻ thù còn đáng sợ hơn chúng.
Giữa những đợt chấn động dữ dội của không gian, từng bánh xe ma pháp khổng lồ lần lượt bay ra từ những cánh cổng truyền tống. Trên mỗi bánh xe, hàng trăm bóng người lặng lẽ đứng sừng sững.
Ù ù ù!
Lấy Đỉnh Cuồng Bạo làm trung tâm, những cánh cổng truyền tống cũng liên tiếp mở ra trên mặt đất. Từng tốp chiến binh loài người thân khoác trọng giáp, thân hình vạm vỡ, từ trong cổng tràn ra, giết thẳng về phía các bộ lạc thú nhân từ bốn phương tám hướng.
Tiếng chân nặng nề dồn dập khiến mặt đất rung chuyển.
Trên một bánh xe ma pháp, người chỉ huy đội quân tập kích Đỉnh Cuồng Bạo, Đại Áo Thuật Sư Iolum, toàn thân tỏa ra ánh sáng nguyên tố rực rỡ. Hắn trầm giọng ra lệnh:
- Giết sạch lũ thú vật bẩn thỉu, tàn bạo kia. Không để sót một tên!
Lệnh vừa truyền xuống, hàng nghìn pháp sư áo thuật đồng loạt thi triển ma pháp.
Sắc mặt chúng lạnh tanh, liên tiếp trút xuống đám thú nhân bên dưới những phép áo thuật có sức mạnh kinh người, chẳng hề nương tay.
Ầm ầm ầm!
Lửa cháy, sấm sét, cuồng phong, băng giá… Những phép áo thuật mang đủ loại thuộc tính lần lượt xé nát từng mảng rừng.
Đám thú nhân cư trú trong rừng cũng bị chôn vùi cùng cây cối dưới ánh sáng chết chóc của pháp thuật.
Đỉnh Cuồng Bạo là nơi tập trung thú nhân. Thế nhưng nơi này thực ra chỉ là hậu phương của chúng. Đội quân tinh nhuệ và hùng mạnh nhất không đóng tại Đỉnh Cuồng Bạo. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên pháp thuật truyền tống xuất hiện trước mắt chúng. Bị quân đội loài người tập kích bất ngờ, thú nhân hoàn toàn trở tay không kịp, thương vong lập tức chất chồng.
Kẻ thì bị pháp thuật cuồng bạo thiêu thành tro bụi, kẻ lại bị lưỡi kiếm sắc bén của chiến binh chém lìa đầu lâu.
Cuộc phản kích của thú nhân yếu ớt đến đáng thương.
Theo thời gian trôi qua, vẻ tuyệt vọng dần hiện lên trên gương mặt chúng.
Giữa biển lửa hừng hực và vòng vây của chiến binh loài người, một bộ phận thú nhân quỳ rạp xuống đất, gửi gắm hy vọng sống còn vào tín ngưỡng của mình.
- Hỡi Thần Thú Nhân vĩ đại, tín đồ của ngài đang bị loài người hèn hạ tập kích!
- Máu tươi và lửa cháy đã phủ kín mặt đất!
- Những tín đồ trung thành của ngài khẩn cầu ngài giáng xuống thần lực vô biên, ban sức mạnh cho chúng con, tiêu diệt sạch lũ người hèn hạ kia!
Tiếng cầu nguyện bằng ngôn ngữ thú nhân vang vọng trên bầu trời Đỉnh Cuồng Bạo.
Phần lớn pháp sư áo thuật trên cao đều hiểu tiếng thú nhân. Nghe lời cầu nguyện hấp hối ấy, vẻ mặt chúng vẫn lạnh lùng, chẳng mảy may dao động. Pháp thuật trong tay lại càng được thi triển nhanh hơn, dữ dội hơn.
Thế nhưng chỉ sau vài nhịp thở, sắc mặt Iolum chợt biến đổi.
Hắn ngưng trọng ngẩng đầu, nhìn về một nơi nào đó trên bầu trời.
- Chẳng lẽ Thần Thú Nhân thật sự sẽ đáp lại lời cầu nguyện của lũ kia?
Thần linh thường không nhúng tay vào cuộc tranh đấu của thế giới vật chất chính.
Vị Đại Áo Thuật Sư đã sống hơn một trăm năm mươi tuổi này không tin thần linh. Theo hắn, cái gọi là thần linh chẳng qua cũng chỉ là những sinh vật nắm giữ sức mạnh lớn hơn mà thôi. Dẫu vậy, không tin thần linh không có nghĩa là Iolum xem nhẹ sức mạnh của chúng. Trái lại, hắn vẫn hết sức kiêng dè.
Ma lực cuồn cuộn dâng lên trên cây pháp trượng.
Các pháp sư áo thuật đứng trên bánh xe ma pháp đồng loạt làm cùng một động tác.
Chúng chuẩn bị những pháp thuật sở trường, cho dù kẻ sắp đối mặt chỉ là hóa thân của thần linh.
Cùng lúc ấy, không gian chấn động dữ dội. Giữa tiếng reo hò cuồng nhiệt của thú nhân và ánh mắt hơi căng thẳng của các pháp sư áo thuật, một bóng hình khổng lồ xuất hiện từ nơi chẳng ai biết. Thân thể hư ảo của nó dần ngưng tụ, hóa thành thực thể.
- Đừng manh động.
Nhìn con quái vật khổng lồ trong tầm mắt, Iolum hơi sững lại rồi đưa tay ngăn các pháp sư áo thuật dưới quyền.
Sinh vật đột nhiên xuất hiện trên chiến trường không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với thú nhân.
Đó là một con rồng.
Một con cự long siêu khổng lồ, thân dài bốn mươi bảy mét, sải cánh gần sáu mươi mét.
Vảy bạc lấp lánh như ánh sao. Bốn chiếc sừng rồng thô lớn, quanh co nhô lên đầy dữ tợn. Bốn chân cường tráng nâng đỡ thân thể hùng vĩ. Mấy vòng vảy đen kỳ dị quấn quanh thân rồng, khiến vẻ uy nghiêm lại càng thêm sâu lạnh.
Cự long bạc giáng xuống thế giới này. Nó không chủ động phóng ra long uy.
Thế nhưng thân hình còn lớn hơn rất nhiều so với những bục ma pháp dưới chân các pháp sư áo thuật vẫn tự nhiên tỏa ra sức ép khiến lòng người khiếp sợ.
Không biết cự long bạc đứng về phe nào, chiến trường hỗn loạn lập tức rơi vào yên lặng trong thoáng chốc.
- Ừm… đây là đâu?
- Năng lượng nguyên tố nơi này hình như hơi khác thường.
Garon duỗi rộng đôi cánh rồng, che khuất ánh mặt trời chiếu xuống, để lại trên mặt đất một vùng bóng đen khổng lồ.
Hắn dùng Vòng Pháp Imazka làm điểm neo để truyền tống thời không. Vừa đặt chân đến dòng thời gian mới này, Garon đã nhạy bén nhận ra sự khác lạ trong năng lượng nguyên tố giữa không trung.
Năng lượng nguyên tố nơi đây đan xen trật tự, tựa như một tấm lưới ma pháp bao phủ khắp nơi.
Chỉ cần khởi động ý niệm, Garon đã có thể dễ dàng điều động các nguyên tố ma pháp thông qua tấm lưới ấy.
“Đây chính là ma võng sao?”
“Một tấm lưới ma pháp giúp việc thi triển pháp thuật trở nên đơn giản, thuận tiện hơn.”
Garon lập tức hiểu ra.
Hắn từng đọc cuốn Kỵ Sĩ Thánh Phong Lưu. Trong đó có giới thiệu về đại lục Faerûn, đồng thời nhắc đến ma võng.
Ma võng là quyền năng thuộc về một vị thần có thần lực hùng mạnh, Nữ thần Ma pháp.
Năng lượng nguyên tố trong không khí nơi này không hỗn loạn, vô trật tự như trên đại lục Noah. Ở Noah, người thi pháp phải tiêu tốn rất nhiều tinh thần để sắp xếp năng lượng nguyên tố trước khi dựng thành pháp thuật. Còn nhờ ma võng tồn tại, ngưỡng cửa để trở thành người thi pháp ở đây đã hạ thấp rất nhiều.
“Những pháp sư và chiến binh bên dưới là người của Đế quốc Cổ Imazka sao?”
Ánh mắt Garon quét qua các pháp sư áo thuật và chiến binh loài người bên dưới.
Chỉ nhìn một lần, hắn đã khẽ lắc đầu, phủ nhận suy đoán vừa rồi.
Hắn không thấy bất kỳ tạo vật cơ giới nào.
Nơi này không có cơ giới sư.
“Truyền tống đã xảy ra sai lệch nhất định. Đây đúng là đại lục Faerûn, nhưng có lẽ không nằm trong lãnh thổ Đế quốc Cổ Imazka.”
Garon suy xét tình cảnh của mình.
Cũng như pháp thuật truyền tống vị diện luôn có sai lệch, truyền tống thời không của hắn cũng không hoàn toàn chính xác. Hơn nữa, sai lệch xảy ra cả về thời gian lẫn địa điểm. Chỉ nhờ Vòng Pháp Imazka làm điểm neo nên mức độ sai lệch mới không quá lớn.
“Ta cần biết thêm tin tức về đại lục Faerûn.”
Garon thầm nghĩ.
Hắn biết thế giới vật chất chính này, nhưng hiểu biết về nơi đây vẫn còn quá ít.
Đúng lúc ấy, trong đám người loài người và thú nhân, một pháp sư truyền kỳ có khí tức mạnh nhất nhìn về phía Garon rồi dùng long ngữ trầm giọng hỏi:
- Vị Chân long hùng mạnh kia, xin hỏi ngài đến đây vì mục đích gì?
Lúc này, từ thân thể cự long bạc trong tầm mắt, Iolum đã cảm nhận được một sức mạnh sâu không thể dò.
Nếu Garon đến để giúp thú nhân, đó tuyệt đối không phải tin tốt đối với quân đội loài người nơi đây.
Quanh Đỉnh Cuồng Bạo, chiến binh loài người vẫn vung vũ khí sắc bén, liều mạng chém giết thú nhân. Còn các pháp sư áo thuật trên trời, vì đề phòng Garon, một bộ phận đã dồn sự chú ý sang hắn, không tiếp tục trút pháp thuật xuống đám thú nhân.
Nhờ vậy, thú nhân có được một khoảng thời gian thở dốc.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Cự long bạc cụp mắt nhìn xuống. Trước ánh mắt cảnh giác của các pháp sư áo thuật loài người, hắn nói với người chỉ huy của chúng:
- Các ngươi cứ tiếp tục. Ta chỉ đi ngang qua.
Nói rồi, cự long bạc được gió mạnh quấn quanh, hứng thú quan sát thế cục cuộc chiến, trở thành một kẻ đứng ngoài xem náo nhiệt.
“Số lượng người thi pháp ở đây thật nhiều.”
Garon quan sát từng bóng dáng pháp sư áo thuật.
Trên mặt đất có hơn mười nghìn chiến binh, còn số người thi pháp trên bầu trời vào khoảng một nghìn.
Chưa cần xét đến thực lực, chỉ riêng đội ngũ hơn một nghìn người thi pháp này đã khiến Garon hơi kinh ngạc.
Theo lẽ thường, một đội quân lớn đến thế không thể nào có nhiều người thi pháp như vậy.
Cùng lúc đó, sau khi biết Garon không phải vị cứu tinh của thú nhân, Iolum cũng thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng hắn vẫn giữ nguyên cảnh giác với cự long bạc có khí tức sâu không lường được kia.
- Tiếp tục tấn công!
- Không được tha cho bất kỳ tên thú nhân nào!
Sau khi nhận lệnh của Iolum, các pháp sư áo thuật dốc hết sức thi triển pháp thuật.
Tốc độ thương vong của thú nhân lập tức tăng vọt.
Vị Đại Áo Thuật Sư có thực lực truyền kỳ trong mắt Garon hít sâu một hơi.
Ma lực hùng hậu bùng nổ từ thân thể loài người nhỏ bé của hắn.
Giữa tiếng niệm chú tối nghĩa, Garon cảm nhận rõ ma võng xung quanh đang rung chuyển. Từng dòng năng lượng nguyên tố thông qua ma võng, nối liền với vị Đại Áo Thuật Sư.
Áo thuật truyền kỳ Thập Hoàn, Phá Sơn thuật!
Ầm ầm ầm!
Trong thanh thế long trời lở đất, Đỉnh Cuồng Bạo cao vút tận mây xanh bỗng rung chuyển dữ dội.
Ngọn núi khổng lồ cao hơn năm nghìn mét như bị một sức mạnh không thể cưỡng lại tác động. Thân núi nứt ra từng khe rạn đáng sợ, thậm chí có khe còn kéo dài xuống tận mặt đất. Những vết nứt khổng lồ nuốt chửng từng đàn thú nhân.
Nhưng pháp thuật vẫn chưa kết thúc.
Ầm!
Ma võng rung lên dữ dội. Giữa ánh mắt tuyệt vọng của thú nhân và vẻ khao khát của các pháp sư áo thuật khác, nửa ngọn núi phía trên lưng chừng núi đột nhiên vỡ tung từ trong ra ngoài.
Bụi đất mịt mù bao phủ khắp nơi. Từng tảng đá khổng lồ từ trên không rơi xuống ào ào, tựa những thiên thạch nhỏ, vạch qua bầu trời bằng những đường cong nguy hiểm chết người rồi mang theo sức phá hủy kinh hoàng, trút xuống mặt đất xung quanh như hoa trời rơi rụng.
Ầm! Ầm! Ầm!
Mặt đất nứt toác. Những hố sâu liên tiếp xuất hiện, chi chít khắp nơi.
Trong khoảnh khắc ấy, tiếng nổ trầm đục vang lên không dứt, thẳng tiến tận trời xanh.
Thú nhân bị dòng đất đá cuồn cuộn hình thành từ vụ sụp núi nhấn chìm.
Còn các chiến binh loài người bên trong khu vực ấy, ngay từ lúc Đại Áo Thuật Sư bắt đầu chuẩn bị pháp thuật, đã được những pháp sư áo thuật khác dùng các phép như Thuật Rơi Nhẹ đưa lên không trung, tránh xa vùng đất chết.
Khi dư chấn của pháp thuật dần lắng xuống, vẫn còn vài thú nhân có sức sống dai dẳng vùng vẫy bò ra giữa đống đá vụn.
Nhưng thứ chờ đợi chúng là lưỡi kiếm của chiến binh loài người.
Garon nhìn ngọn núi khổng lồ đã tan hoang, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Uy lực pháp thuật do kẻ này thi triển lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.
“Là vì ma võng sao?”
Cự long bạc khép hờ đôi mắt, cẩn thận cảm nhận tấm lưới ma pháp giữa trời đất.
Nhờ có ma võng, người thi pháp dễ dàng điều động năng lượng nguyên tố hơn, uy lực của pháp thuật cũng được tăng cường rất nhiều.
Phù…
Một quả cầu lửa nhỏ hiện lên giữa móng vuốt rồng của Garon.
- Ừm, năng lượng nguyên tố lửa bên trong quả thật dồi dào hơn.
Garon chớp mắt, khép móng vuốt lại làm quả cầu lửa nổ tung.
Phụt!
Trong tiếng nổ khe khẽ, Garon cảm nhận sức mạnh của Thuật Cầu Lửa. So với pháp thuật hắn từng thi triển trên đại lục Noah và hành tinh Kara, uy lực quả cầu lửa này mạnh hơn ít nhất ba phần.
- Ma võng đúng là thứ tốt.
- Nhưng pháp thuật truyền kỳ dường như cũng gây tổn hại nhất định cho ma võng.
Hai mắt Garon tỏa ra ánh sáng nguyên tố, soi thấy tấm lưới ma pháp nối liền trời đất.
Hắn nhìn thấy sau khi Iolum thi triển pháp thuật truyền kỳ, ma võng nối với hắn xuất hiện vài vết đứt gãy và hư hại. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, những nơi ấy đã được khôi phục nguyên vẹn.
Cùng lúc đó, sau khi quét sạch thú nhân nơi đây, Đại Áo Thuật Sư lại ngẩng đầu, nhìn về phía cự long bạc trên cao.
Được ánh sáng pháp thuật bao phủ, Iolum bay lên trời, dừng trước mặt Garon. Sắc mặt hắn thân thiện, cất tiếng hỏi:
- Vị Chân long tôn kính, không biết ngài đến từ nơi nào?