Ba con rồng nhỏ mừng rỡ ra mặt, còn đắc ý nhìn Garen, như muốn bảo hắn đã hết được mẹ cưng, sắp phải chịu đói rồi.
Garen chẳng buồn để tâm đến ánh mắt của chúng. Nhưng hắn vẫn thầm cảnh giác, biết mẹ rồng trắng đã bắt đầu tính chuyện đuổi mình đi.
May mà hắn đã chuẩn bị từ trước. Nếu bị đuổi đi khi chưa kịp lo liệu, quãng đời lang thang sắp tới hẳn sẽ vô cùng nguy hiểm.
Quả nhiên, ba ngày sau, vào một ngày tuyết bay bình thường, Garen săn mồi xong, đang trên đường về hang thì bị mẹ rồng trắng chặn lại ngoài cửa. Bà không cho hắn bước vào.
- Garen, con đã đủ sức sống một mình. Đã đến lúc rời khỏi lãnh địa của ta.
Mẹ rồng trắng lạnh lùng nhìn hắn, cất tiếng bằng tiếng rồng.
Thì ra mẹ rồng trắng biết nói… Garen thoáng sững người. Nhìn con thú khổng lồ vừa đẹp đẽ vừa dữ tợn, lạnh lùng ấy, hắn chợt thấy lòng mình ngổn ngang.
Câu đầu tiên hắn nghe được từ miệng bà bằng tiếng rồng lại là lời đuổi đi lạnh như băng, chẳng mang chút tình cảm hay hơi ấm nào.
Dường như trong mắt mẹ rồng trắng, hắn đã trở thành kẻ cần phải đề phòng.
Dẫu sao hai mẹ con cũng đã sống cạnh nhau hơn một năm. Garen đâu phải rồng dữ lòng dạ sắt đá, ít nhiều vẫn có tình cảm với bà. Tiếc rằng mẹ rồng trắng chẳng hề bận lòng, chỉ xem Garen lúc này là một mối đe dọa đến địa vị của mình.
- Rời khỏi lãnh địa của ta. Sau này nếu còn xuất hiện ở đây, ta sẽ coi ngươi là kẻ địch.
Thấy Garen vẫn đứng yên, mẹ rồng trắng tức giận giậm vuốt xuống đất. Sức mạnh khủng khiếp khiến nền hang rồng nứt toác từng mảng.
Đó đã là lời cảnh cáo.
Nếu Garen còn không chịu đi, bà sẽ ra tay đuổi hắn khỏi đây.
Garen thở dài, dang đôi cánh rồng bay vút lên cao, vượt qua vách băng rồi tiếp tục hướng về phương bắc, lao nhanh đến nơi hắn đã chọn làm tổ.
Trên đường bay, lòng Garen rối bời. Hắn vừa tức giận, thất vọng vì bị mẹ rồng trắng lạnh lùng đuổi đi, vừa bất an vì mất chỗ nương thân. Nhưng đâu đó trong lòng, cũng le lói chút háo hức khi sắp được tự mình sinh tồn.
Chẳng bao lâu, hắn đã rời xa hang rồng. Dưới màn đêm dài bất tận, Garen đến bên một dòng sông băng nhỏ.
Hắn cúi nhìn dòng nước uốn khúc chảy xiết rồi sà xuống. Đám khủng tích sống gần đó lập tức bị kinh động.
Khủng tích tuy mang dáng dấp thằn lằn, nhưng trông chẳng khác nào cá sấu. Khi trưởng thành, chúng dài chừng bốn mét, nặng tới hai tấn. Trên mình phủ lớp vảy dày, vuốt răng đều sắc nhọn, đầu óc cũng chẳng kém, lại khá xảo trá.
Cả đàn có tất cả ba mươi ba con.
Con khủng tích đầu đàn to nhất, thân dài đến năm mét, chỉ ngắn hơn Garen một chút.
Vừa trông thấy hắn, nó lập tức dẫn cả đàn vây quanh. Chúng ngẩng cao đầu, thè chiếc lưỡi dài nhạy bén, miệng rít lên từng hồi. Đồng tử co lại thành những đường thẳng đứng.
Ánh mắt Garen vẫn bình thản, đôi mắt rồng màu bạch kim sáng rực.
Hắn đột ngột dang rộng đôi cánh. Sải cánh dài tám mét che khuất ánh trăng, bóng rồng khổng lồ phủ xuống mặt tuyết trắng, áp đảo hoàn toàn đàn khủng tích.
Vù!
Cùng với động tác ấy, long uy vô hình từ người Garen tràn ra, quét qua cả đàn trong chớp mắt.
Đám khủng tích lập tức hoảng hốt, bồn chồn. Con đầu đàn gắng gượng chống đỡ long uy, nhưng dưới ánh mắt bình thản của Garen, nó dần lùi từng bước.
Vừa lùi, nó vừa gầm lên, phun ra một quả cầu lửa rực rỡ. Garen chỉ phất cánh một cái, quả cầu nổ tung thành đốm lửa. Trên cánh hắn chẳng hề có vết thương nào, cứ nhẹ nhàng như vừa quét đi một cơn gió thoảng.
Khả năng kháng phép của rồng đáng sợ đến thế.
Rồng trắng thuần chủng có thể kháng lạnh ở mức rất cao, nhưng lại e ngại sức nóng, không dám đỡ đòn lửa trực diện. Còn Garen, một con rồng thời gian dị thể, lại có khả năng kháng hầu như mọi loại phép thuật.
Quả cầu lửa chỉ khiến hắn cảm thấy hơi ấm phả qua.
Đòn tấn công ấy đã rút cạn chút can đảm cuối cùng của con khủng tích đầu đàn. Nó chậm rãi nằm rạp xuống đất, rên khe khẽ, không dám nhìn Garen nữa.
Những con khác đã phủ phục từ trước. Có con sợ đến són cả ra đất, có con run bần bật, có con nằm im thin thít.
Garen thu long uy lại, vẫy vuốt gọi con đầu đàn.
Nó sững ra một thoáng rồi nặng nề bước tới. Thân hình đồ sộ như cỗ xe bọc thép, mỗi bước đều dè dặt. Đến gần Garen, nó cúi cái đầu phủ đầy lớp sừng sần sùi xuống.
Garen đưa vuốt xoa đầu nó, chẳng khác nào đang vuốt ve một con vật nuôi.
Sờ vào thấy thô ráp, ram ráp như có cát. Vuốt vài cái, hắn lại thấy cũng khá dễ chịu.
Con khủng tích đầu đàn chẳng hề chống cự, còn khoan khoái tận hưởng sự vuốt ve của Garen.
Với rồng thật, thu phục thuộc hạ là chuyện rất dễ.
Chỉ cần phô bày long uy, về cơ bản đã đủ khiến kẻ khác buông bỏ ý định chống cự.
Có khi ngay cả sinh vật ngang sức cũng khó lòng kháng cự long uy. Nó không chỉ là khí thế, mà còn là một thứ sức mạnh siêu nhiên.
Thậm chí, có loài còn chủ động tìm đến rồng thật, xem được làm thuộc hạ của rồng là vinh dự. Điển hình nhất là người đầu chó, một giống người gần như chẳng còn bao nhiêu dòng máu rồng, nhưng lại sùng bái rồng đến mù quáng.
Sau khi con đầu đàn quy phục, những con khủng tích khác cũng lần lượt đứng dậy. Chúng vây quanh Garen, cúi đầu rít lên, như đang thề nguyện trung thành.
Từ nay, cả đàn khủng tích đã trở thành thuộc hạ của Garen.
Chúng là tay chân, tai mắt của hắn, đến lúc cần thiết cũng có thể làm thức ăn dự trữ.
Không lâu sau, Garen làm y như vậy, thu phục luôn một đàn chó săn trắng hơn bốn mươi con ở gần đó.
Hắn đang ở đoạn giữa của dòng sông băng nhỏ, dự định dựng tổ ngay bên dòng sông. Vì thế, những sinh vật quanh đây, hắn đều không định bỏ qua. Hoặc giết, hoặc thu làm thuộc hạ.
Con rồng trắng khổng lồ với sải cánh tám mét lượn trên trời, men theo dòng sông băng mà bay. Đôi mắt rồng màu bạch kim nhìn xuống thế giới trắng xóa bên dưới.
Vài phút sau, Garen chợt khựng ánh mắt, vẻ mặt lộ rõ nghi hoặc.
Hắn trông thấy một bộ lạc sinh vật tụ tập khá kỳ lạ.
Suy nghĩ một thoáng, Garen vỗ mạnh đôi cánh. Gió cuộn lên quanh thân, đẩy hắn lao vút về phía nơi vừa trông thấy.
Bên dưới, từng sinh vật trắng bạc, thân thể gần như trong suốt như băng tinh, ngẩng đầu nhìn con rồng ngày một áp sát, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi.
Ầm!
Garen đáp xuống đất, chăm chú quan sát bộ tộc giống người sống gần dòng sông băng nhỏ.
Nói chính xác hơn, đó là một bộ tộc sinh vật nguyên tố.
Trước mắt Garen là khoảng bảy mươi mái nhà bằng băng, cái cao cái thấp nối tiếp nhau. Chúng được dựng thô sơ, vụng về, nhưng chính nét mộc mạc ấy lại tạo nên vẻ đẹp hoang dã.
Những cư dân sống trong các căn nhà băng ấy đều mang hình dáng con người.
Chúng cao từ một đến hai mét, trông như những khối băng thành tinh. Mắt, mũi, tai, miệng đều rõ nét, tựa như được bàn tay ai đó điêu khắc nên. Điều kỳ lạ là chúng còn có thể biểu lộ những nét mặt tinh tế.
Dung mạo chúng thanh tú, đẹp đẽ, mang vẻ trung tính khó phân biệt nam nữ.
“Là sinh vật nguyên tố nước ư?” Garen trầm ngâm.
Vừa nhìn thấy chúng, hắn đã nghĩ ngay đến sinh vật nguyên tố nước. Nhưng khi đến gần, hắn nhận ra chúng hoàn toàn khác biệt.
Thân thể sinh vật nguyên tố nước phần lớn là chất lỏng nửa đông nửa chảy. Còn những sinh vật này lại có thân thể rắn chắc như băng tinh.
Có lẽ chúng là sinh vật nguyên tố nước biến dị.
Trong truyền thừa của loài rồng không hề ghi chép về giống loài này. Garen bèn tự đặt cho chúng một cái tên: Băng Linh Cực Bắc.