Nổi bật nhất là đôi mắt rồng màu bạch kim, cùng vòng vảy đen khít rịt phủ quanh cổ.
Rồng con kéo dài từ lúc chào đời đến năm sáu tuổi.
Thế nhưng Garen mới chừng một tuổi rưỡi, vẫn còn là rồng con, vóc dáng đã gần bằng rồng thiếu niên. Phải sống hơn hai mươi lăm năm, loài rồng bình thường mới có thể lớn đến thế.
Tốc độ trưởng thành kinh người ấy khiến chính Garen cũng phải sửng sốt.
Cứ như thời gian trôi qua trên người hắn nhanh hơn hẳn mọi sinh vật khác.
Nhưng sau khi hiểu rõ sức mạnh của bản thân, Garen dần chấp nhận tốc độ trưởng thành khác thường này.
Qua nhiều lần ngủ sâu để lớn lên, giờ đây, trong mắt Garen, thế giới không còn chỉ có trời cao, đất rộng, băng tuyết và muôn loài. Hắn còn trông thấy một dòng sông hư ảo, thứ mà những sinh vật khác không sao nhìn thấy.
Đó là dòng sông thời gian.
Nói cho đúng, nó là hình hài cụ thể của thời gian. Trong mắt Garen, nó hiện ra như một dòng sông; còn trong mắt sinh vật khác, biết đâu nó lại là cây lớn vươn tận trời xanh, hoặc những làn gió khẽ lay.
Toàn bộ cõi vật chất chính, không, tất cả các cõi, thậm chí cả tầng dịch thể nằm giữa những bức tường cõi, đều ở trong dòng sông thời gian.
Dòng sông ấy bao trùm vạn vật. Tuyết rơi, sông băng chảy, gió lạnh thổi qua; trời cao, mặt đất, trăng sao… tất cả đều nằm trong dòng chảy của nó.
Mỗi lần hít thở, ngoài không khí và sức mạnh nguyên tố, Garen còn nuốt vào từng ngụm nước sông hư ảo, thu được một nguồn sức mạnh đặc biệt mà hắn gọi là sức mạnh thời gian.
Sức mạnh ấy cũng là nguồn năng lượng giúp hắn điều khiển thời gian.
Sở dĩ hắn học được cách tăng tốc thời gian trước, chứ không phải làm chậm hay đảo ngược nó, là bởi dòng sông thời gian luôn chảy về phía trước. Đi ngược dòng bao giờ cũng khó hơn xuôi dòng.
Là một con non của loài rồng thời gian, Garen dường như được dòng sông thời gian hết mực ưu ái. Nhờ nó, tốc độ trưởng thành của hắn nhanh gấp hơn mười lần rồng thường.
Thời gian trôi qua chỉ khiến hắn ngày một mạnh hơn, chẳng để lại ảnh hưởng xấu nào trên người hắn.
Rồng trắng thường chỉ có lớp vảy sáng bóng như gương lúc mới chào đời. Sau đó, vảy sẽ dần thô ráp, in dấu năm tháng.
Nhưng vảy Garen vẫn sáng trong như mặt gương, đẹp đẽ rực rỡ, tựa như chưa từng trải qua gió bụi thời gian.
Chỉ thiên tai hay tai họa do kẻ khác gây ra mới có thể giết được rồng thời gian. Năm tháng trôi qua chẳng làm gì được chúng.
Dưới màn đêm, Garen đã lớn hơn nhiều, nhưng lúc này hắn lại hơi lo lắng.
“Gần đây, ánh mắt mẹ rồng trắng nhìn mình ngày càng khác lạ. Có lẽ bà không muốn nuôi mình nữa.”
“Không còn mẹ rồng trắng, những ngày tháng yên ổn lớn lên cũng chấm dứt.”
Theo lẽ thường, rồng mẹ ít nhất cũng nuôi con qua hết thời kỳ rồng con, đến khi chúng thành rồng non và biết tự bảo vệ mình, mới đuổi khỏi hang, mặc cho sống chết. Dẫu là ác long lạnh lùng tàn nhẫn đến đâu, cũng chẳng thẳng tay bỏ mặc rồng con tự sinh tự diệt.
Thế nhưng Garen mới hơn một tuổi, vẫn còn là rồng con, mà vóc dáng đã gần bằng rồng trắng ở tuổi thiếu niên.
Giờ đây, ánh mắt mẹ rồng trắng nhìn hắn đầy cảnh giác và sốt ruột. E rằng chẳng bao lâu nữa, bà sẽ đuổi hắn khỏi hang.
Garen tuy đã có chút sức tự vệ, lại còn nắm được một năng lực mới ngoài phép điều khiển thời gian, nhưng dù sao vẫn chưa thể sánh với rồng trưởng thành. Rời xa mẹ rồng trắng, hắn chỉ có thể dè dặt từng bước trong thế giới đầy hiểm nguy này.
Garen đã bắt đầu tính đường cho mình.
Thỉnh thoảng, hắn mạo hiểm bay đến rìa lãnh địa của mẹ rồng trắng, tìm chỗ cao nhìn ra xa, dò xét nơi nào thích hợp để trú thân. Một khi bị đuổi đi, hắn còn có thể nhanh chóng tìm được chỗ yên ổn.
Garen không muốn sống cảnh nay đây mai đó, quá đỗi nguy hiểm.
Dưới màn đêm, Garen vỗ cánh bay đi. Lớp vảy sáng như gương trên người hắn chẳng những không phản chiếu ánh sáng khiến người ta chú ý, trái lại còn hắt lại cảnh đêm, hóa thành màu ngụy trang tuyệt hảo.
Người mắt kém mà trông thấy Garen bay ngang trời đêm, phần lớn sẽ tưởng đó là một đám mây đen.
Lúc này, dải sao giăng kín trời đêm trên vùng băng nguyên cực bắc. Trăng và sao cùng hiện, cảnh sắc đẹp như mộng, tưởng chừng chỉ có thể thấy trong giấc mơ. Bay dưới bầu trời ấy, Garen cảm thấy cả không khí quanh mình cũng như sôi động hơn.
Hắn đã bay không ít lần, nhưng cảm giác tự do khi sải cánh giữa tầng không vẫn luôn khiến hắn vui thích.
Chẳng mấy chốc, Garen đã bay đến rìa lãnh địa của mẹ rồng trắng.
Nơi mẹ rồng trắng sống, ngoài vách băng khổng lồ cao nghìn mét ra, phần lớn là đồng bằng rộng thoáng. Xuôi về phía nam vài nghìn dặm là dãy núi trùng điệp, gồm vô số núi non đồi gò. Nơi đó có không biết bao nhiêu sinh vật phép thuật, giống người và quái vật sống dưới hang sâu.
Hướng bay của Garen chính là dãy núi khổng lồ thấp thoáng phía xa.
Nếu được lựa chọn, hắn chẳng muốn đến gần dãy núi ấy. Nơi đó còn nguy hiểm hơn vùng băng nguyên cực bắc.
Garen từng vượt qua vách băng cao nghìn mét, bay sâu hơn về phía bắc. Nhưng càng đi xa, thời tiết càng lạnh buốt, đất đai càng cằn cỗi, sinh vật sống ở đó cũng thưa thớt đến đáng thương.
Trong cảnh ấy, Garen không tin mình có thể tìm đủ thức ăn.
Hắn ăn rất khỏe. Mỗi tuần, hắn phải ăn lượng thức ăn nặng gấp mấy lần cơ thể mới tạm đủ. Nếu đến nơi hoang vu chim không buồn bay tới ở sâu trong băng nguyên cực bắc, có khi chưa bị kẻ thù giết đã chết đói trước.
Một con rồng thời gian chết đói mà truyền ra ngoài, đủ khiến mọi loài có trí khôn cười đến rụng răng.
Dẫu đang bay về hướng dãy núi phía nam, Garen chỉ định tìm một nơi thích hợp. Trước khi đủ mạnh, hắn chưa tính rời khỏi vùng băng nguyên cực bắc.
Bởi trong thế giới này, loài nguy hiểm nhất thật ra là con người.
Kẻ mạo hiểm loài người rất thích mang danh “kẻ giết rồng”. Chỉ cần phát hiện bóng dáng một con ác long, sẽ có vô số kẻ kéo đến, ai nấy đều muốn lập công, trở thành anh hùng diệt rồng.
Răng, vuốt, vảy rồng, thứ nào cũng là vật liệu phép thuật quý giá. Đem về thế giới loài người, chúng đổi được khối tài sản kếch xù.
“Những kẻ cùng loài với ta trước kia, giờ lại là những kẻ ta phải đề phòng nhất.”
Garen chợt thấy số phận thật khó lường. Trong đầu hắn hiện lên hành tinh xanh biếc kia.
Hắn nghĩ, đợi đến khi đủ mạnh, có lẽ mình còn có thể trở lại Trái Đất một chuyến, phô bày thần thông trước mặt mọi người.
Chuyện ấy không phải không thể.
Quy luật vật chất ở mỗi cõi khác nhau rất xa. Trái Đất và cõi vật chất chính có quy luật vật chất khá tương đồng, nên rất có thể Trái Đất nằm ở một nơi nào đó trong cõi này.
Theo hiểu biết hiện giờ của Garen, một cõi là tập hợp của vô số thế giới.
Những thế giới ấy lớn nhỏ khác nhau, hình dạng cũng chẳng giống nhau. Có thể là một mảnh đất liền, một hành tinh, một hệ sao, hoặc cả vũ trụ bao la.
Quan hệ giữa cõi và thế giới tựa như một quả bong bóng lớn bên trong chứa vô số quả bong bóng nhỏ.
Lớp màng ngăn cách những quả bong bóng ấy được gọi là vách cõi. Giữa các vách cõi là một thứ chất lỏng màu hổ phách gọi là dịch thể. Ngoài những pháp khí mạnh mẽ như trận truyền tống, thuyền phép và một số phép thuật đặc biệt, chỉ những sinh vật phi thường mới có thể tự mình đi xuyên qua các thế giới, vượt từ cõi này sang cõi khác.
Rồng thời gian chính là một trong số đó.
Garen có linh cảm rằng khi đủ mạnh, hắn nhất định sẽ có thể men theo dòng sông thời gian mà đi khắp nơi. Thậm chí, hắn còn có thể đến quá khứ, hoặc bước tới tương lai.
Nhưng thôi, trở lại chuyện chính. Hiện giờ, hắn vẫn chỉ là một con rồng nhỏ đang lo sợ sắp bị đuổi khỏi hang.
Garen lượn vòng trên cao, phóng mắt xuống mặt đất tìm nơi trú ẩn thích hợp.
Chẳng mấy chốc, mắt hắn sáng lên. Hắn đã nhắm được một chỗ.
Cách nơi hắn đang bay chừng mười lăm cây số, có một dòng sông băng nhỏ uốn lượn.
Rồng vốn sống được cả dưới nước, trên cạn lẫn trên trời. Garen nghĩ sau này mình có thể thử sống dưới nước một thời gian.
Nếu đào hang dưới đáy sông băng, chỗ ấy hẳn sẽ kín đáo và an toàn hơn cả.
Nghĩ vậy, Garen quyết định đến gần dòng sông nhỏ xem xét trước, dò xem ở đó có sinh vật nào hắn không thể đụng vào hay không, chẳng hạn người khổng lồ băng giá hoặc sói mùa đông.
Hắn ngoảnh lại nhìn hang rồng, hít một hơi thật sâu rồi rời khỏi lãnh địa của mẹ rồng trắng.
Vừa bước qua ranh giới vô hình, luồng uy áp mạnh mẽ thuộc về loài rồng vốn luôn đè nặng quanh hắn lập tức tan biến.