Tiểu Vũ rốt cuộc cũng hiểu rõ uy thế thật sự của Quan Hổ Thần ở Lộc Dã vệ: gần như chẳng có uy thế gì.
Quan Trung cứ gọi đích danh từng người, lại trợn mắt nhìn họ bằng ánh mắt hiểm độc, như muốn nói: Các ngươi liệu hồn đấy, nhà họ Quan còn chưa sụp đâu! Nhà họ Quan vẫn biết nhà các ngươi ở đâu!
Thế nhưng, rốt cuộc lão cũng chỉ gọi được hơn mười thiết kỵ mặc giáp sắt, gồm Ngụy Vũ, Tống Trường Thanh, Vương Báo, Lý Thanh và vài người khác.
Trong lúc Quan Trung gọi người, Tiểu Vũ đã nhanh tay rút thanh đoản kiếm Long Hôn, cạy tấm áo choàng bằng vải chịu lửa trên vai giáp của Quan Hổ Thần xuống, rồi trải ra phủ lên người hắn.
Tấm áo da chuột lửa rộng rãi vô cùng. Đừng nói một mình Quan Hổ Thần, cho cả hắn cùng con Xích Yên câu bên cạnh vào trong cũng vẫn đủ che kín.
Chỉ tiếc lúc bị đánh văng ra, áo giáp trên người Quan Hổ Thần đã méo mó biến dạng. Tấm áo choàng sau lưng cũng rối tung, không che hết thân thể hắn.
- Các ngươi khoan động vào nghĩa phụ. Cứ để quân y Ngụy kiểm tra thương thế trước đã!
Mấy thiết kỵ mặc giáp sắt bước tới, định khiêng Quan Hổ Thần ra khỏi hố lửa thì Tiểu Vũ lên tiếng ngăn lại.
Ngụy Vũ ngồi xổm xuống, kiểm tra một hồi. Sau đó hắn lắc đầu, thở dài:
- Cô Vũ, quản gia Quan, tướng quân Quan thật sự hết cách cứu rồi.
- Nói bậy! Lão gia vẫn còn sống!
Hai mắt Quan Trung đỏ ngầu, gằn giọng quát:
- Mau dập lửa độc trên người lão gia trước đã!
Ngụy Vũ chỉ vào lồng ngực khô quắt của Quan Hổ Thần. Bộ ngực ấy bẹp dúm như chiếc lon bị giẫm nát.
- Luồng chân khí lửa của Hỏa Nha Kình quả thật là vết thương chí mạng. Nhưng các ngươi nhìn chỗ này đi. Giáp sắt đã lõm xuống, méo mó thế kia, xương sườn chắc chắn gãy nát cả. Nội tạng cũng vỡ quá nửa. Thật sự hết cách rồi.
- Dù hết cách cũng phải cứu! Quân y Ngụy, việc của ngươi bây giờ là dốc sức chữa trị, không phải đứng đây nói lời xui xẻo.
Thấy binh lính xung quanh đang đứng xem, Tiểu Vũ hạ giọng:
- Ta nói, ngươi làm. Trước hết, phải đưa nghĩa phụ ra khỏi hố đất mà không làm nội tạng ông ấy tổn thương thêm. Sau đó chuyển đến khách điếm.
Ngụy Vũ chăm chú quan sát một hồi, rồi chỉ huy mấy thiết kỵ áo đen dùng tấm áo da chuột lửa bọc lấy Quan Hổ Thần. Mọi người chậm rãi khiêng hắn ra khỏi hố đất nóng bỏng, khét lẹt.
Cao Tiên Giác đang chỉ huy binh lính sửa lại trướng soái. Thấy cảnh ấy, hắn vội quay vào trong trướng, cúi người nói nhỏ với Liệt Dương hầu đang ngồi ngẩn trên chiếc giường mềm:
- Hầu gia, bọn họ đang khiêng Quan Hổ Thần đi.
Lúc này Thanh Loan đã bay đi từ lâu.
Đồng tử Thanh Tùng ngồi bên dưới Liệt Dương hầu. Sắc mặt y còn âm u xanh mét hơn cả hầu gia. Trong đôi mắt như có hai đốm lửa ma đang cháy, muốn nuốt sống kẻ nào đó nhưng lại chẳng tìm thấy mục tiêu.
Liệt Dương hầu ngẩng lên nhìn Cao Tiên Giác. Gương mặt hắn không chút biểu cảm, ánh mắt hờ hững:
- Ngươi có một người em họ cũng tu luyện Thiên Lý Nhãn?
Cao Tiên Giác run bắn cả tim gan, vội cúi đầu cung kính đáp:
- Người em họ Cao Thiên Minh của mạt tướng đang tu hành dưới trướng Trường Cung chân nhân ở núi Nga Mi. Nay thần thông Thiên Lý Nhãn đã đạt chút thành tựu, trong phạm vi vạn dặm đều nhìn rõ như xem đường chỉ trong lòng bàn tay. Chẳng bao lâu nữa, y sẽ xuống núi nhập thế.
- Cao Thiên Minh…
Liệt Dương hầu cười lạnh:
- Ngươi có mấy người em họ tu luyện Thiên Lý Nhãn?
Cao Tiên Giác ngẩn ra, lắp bắp:
- Mạt tướng chỉ có một người em họ.
- Đã là em họ, vì sao ngươi và y cùng họ Cao, chứ không phải họ Thẩm?
Liệt Dương hầu hỏi tiếp.
Da đầu Cao Tiên Giác tê dại. Sau lưng lập tức rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.
Hầu gia không chỉ biết hắn có một người em họ tu luyện Thiên Lý Nhãn, ngay cả tên họ cũng nắm rõ như lòng bàn tay…
- Em họ của mạt tướng vốn họ Thẩm, tên là Thẩm Tam Hà. Sau khi luyện thành thần thông Thiên Lý Nhãn, y bắt chước tên vị tiên nhân Cao Minh ở núi Mai Sơn thời Trung Cổ, đổi tên thành Cao Thiên Minh.
Liệt Dương hầu lạnh nhạt nhìn hắn. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói:
- Nếu em họ ngươi đã có ý định nhập thế, vậy y có bằng lòng đầu quân dưới trướng bản hầu, cùng ngươi đảm nhiệm chức Tả Hữu Đô thống doanh do thám không?
- Đa tạ Hầu gia thành toàn!
Cao Tiên Giác quỳ phịch xuống đất, dập đầu chín lần, mỗi cái đều vang lên thật mạnh.
Câu “đa tạ Hầu gia thành toàn” của hắn là lời thật lòng, cũng xem như thừa nhận chút tính toán riêng của mình.
Quan Hổ Thần vốn chẳng thù oán gì với hắn.
Chỉ là Thiên Lý Nhãn có thể cùng Thuận Phong Nhĩ vào triều làm quan, nhưng một vị quân chủ không thể đồng thời dùng hai người đều sở hữu Thiên Lý Nhãn.
Huống hồ hắn cũng đâu cố ý dụ Quan Hổ Thần phạm sai lầm.
Chẳng qua lão Quan Vịt tự chuốc lấy họa mà thôi.
Hắn chỉ chọn đúng lúc tệ nhất, đem chuyện lão tự tìm đường chết bẩm báo tường tận cho Liệt Dương hầu.
- Mang bức tranh ghi thần hồn kia tới đây.
Liệt Dương hầu nhàn nhạt ra lệnh.
- Tuân lệnh!
Cao Tiên Giác không nhắc lại chuyện “bọn họ muốn khiêng Quan Hổ Thần đi”.
Một là hắn đã nói việc ấy trước đó, mà Liệt Dương hầu không tỏ thái độ, nghĩa là hầu gia chẳng để tâm.
Hai là Liệt Dương hầu đã hứa trao vị trí Thiên Lý Nhãn cho em họ Cao Thiên Minh.
Quan Hổ Thần đã bị gạt bỏ hoàn toàn. Cho dù may mắn sống sót, hai bên cũng chẳng còn dính dáng lợi ích gì nữa.
Thanh Tùng liếc Liệt Dương hầu ngồi trên ghế chủ, cười lạnh:
- Hầu gia quả nhiên đủ lạnh lùng. Nhân hoàng đã băng hà rồi mà ngài vẫn còn tâm trí bày biện trận tiên cổ kia.
Liệt Dương hầu bình thản đáp:
- Bản hầu chỉ là đã sớm học được một điều trong thế bị ép buộc. Người sống thì phải nhìn về phía trước.
- Nhìn về phía trước…
Đồng tử Thanh Tùng cười chua chát, lẩm bẩm:
- Một người có thể nhìn về phía trước, nhưng Đại Tần làm sao thiếu được bệ hạ!
Liệt Dương hầu thở dài:
- Bệ hạ quả thật anh minh thần võ, nghìn đời hiếm có. Nhưng công tử Phù Tô vốn mang tiếng hiền đức, cũng đủ sức trở thành một vị minh quân.
Thanh Tùng lắc đầu:
- Công tử Phù Tô quá nhân hậu, yếu mềm. Ngài ấy có thể làm vị vua của thời thái bình, nhưng không hợp với Đại Tần lúc này. Huống hồ hiện giờ Triệu thái hậu đang buông rèm nhiếp chính, công tử Phù Tô chưa chắc đã thuận lợi…
Thấy Cao Tiên Giác xuất hiện bên ngoài trướng soái, y lập tức im bặt.
- Hầu gia, đây là bức tranh của Quan Vũ.
Cao Tiên Giác quỳ một gối, hai tay nâng cuộn tranh dâng lên.
Liệt Dương hầu tháo dây buộc, nhẹ tay giũ mở cuộn tranh.
Soạt…
Ngay khoảnh khắc bức tranh mở ra, Tiểu Vũ đang ở đại sảnh khách điếm Vân Lai bỗng cảm thấy điều gì đó. Nàng không hiểu vì sao, chỉ hơi nghi hoặc quay đầu nhìn về phía trướng soái, rồi tiếp tục chỉ huy mọi người băng bó vết thương cho Quan Hổ Thần.
Nhìn thấy người trong tranh, gương mặt Liệt Dương hầu lập tức đờ ra.
Thanh Tùng thấy vậy thì tò mò, nghiêng người nhô đầu qua xem. Vừa nhìn, y cũng sững sờ:
- Đây là Quan Vũ ư?!
Liệt Dương hầu hạ cuộn tranh xuống, nhắm mắt, nhẹ nhàng tựa vào giường mềm. Trên mặt hắn hiện lên đủ thứ cảm xúc phức tạp, từ hồi ức, đau buồn đến thương nhớ.
- Bên trên còn có một bài thơ… Mây tưởng áo xiêm, hoa ngỡ dung nhan, xuân phong lay ngọc, sương phủ lan can. Nếu chẳng gặp nàng trên đỉnh núi ngọc, ắt hẹn cùng nhau dưới nguyệt cung. Thơ hay thật… Ồ, tên tác giả lại bị pháp thuật che mắt giấu đi rồi.
Đồng tử Thanh Tùng bắt quyết. Ánh sáng xanh loé lên trong mắt, mấy hàng chữ thảo hiện ra bên phải cuộn tranh.
- Mỹ nhân họ Vũ quả thật tài sắc vẹn toàn. Bần đạo đúng là đã mù mắt.
Liệt Dương hầu mở mắt. Hắn khẽ đọc lại bài thơ một lần, rồi nhìn những dòng chữ hiện ra sau đó:
- Cô Vũ xem tranh vui mừng, đề một bài thơ ca ngợi bản thân sau tuổi đôi mươi… Ngày nào tháng nào đó, bút tích của Chương Dao.
- Nàng ta chẳng phải người Sa Man sao?
Thanh Tùng liếc hắn, rất muốn nói: Mẹ ngài chẳng phải cũng là người Sa Man đó ư?
- Nàng sinh ra đã mang trí tuệ của kiếp trước, ngay cả long mạch cũng có thể tiện tay nuôi dưỡng. Viết thơ với nàng lại càng dễ. Văn chương vốn từ trời đất mà thành, ý hay thường đến trong lúc tình cờ.
Đã xem xong bức tranh, Thanh Tùng cũng chẳng còn hứng thú ngồi khô cả người tán chuyện với Liệt Dương hầu.
- Nhân hoàng băng hà, bần đạo phải sớm quay về Hàm Dương. Hầu gia, chuyện về các nước phía tây giao lại cho ngài.
Thanh Tùng đứng dậy chắp tay cúi chào Liệt Dương hầu, rồi xoay người đi thẳng ra ngoài.
- Khoan đã. Sứ giả Thanh Loan còn mang tới viên thuốc đổi xương do Đan sư Cát luyện chế.
Liệt Dương hầu cuộn bức tranh lại, đặt vào hộp. Sau đó hắn đứng dậy tìm chiếc bình sứ nhỏ, ném về phía Thanh Tùng.
Thanh Tùng đón lấy, cười nói:
- Quan Hổ Thần đã phế rồi, vì sao ngài không giữ lại dùng cho mình?
- Bản hầu thiếu thứ này sao?
Liệt Dương hầu chẳng buồn để tâm.
- Hầu gia đương nhiên không thiếu. Nhưng thuộc hạ của ngài…
Thanh Tùng liếc Cao Tiên Giác.
Ánh mắt Cao Tiên Giác lập tức nóng rực, gương mặt tràn đầy khao khát. Hắn nhìn Thanh Tùng bằng ánh mắt cầu mong.
Thanh Tùng cười khẩy, hất cằm về phía Liệt Dương hầu.
Cao Tiên Giác lập tức chuyển ánh mắt khẩn cầu sang hầu gia.
Liệt Dương hầu lạnh lùng nói:
- Tự mình lập công quân, đến Đạo cung đổi lấy. Nếu bản hầu tham ô thuốc đổi xương của Quan Hổ Thần cho ngươi, tội dụ dỗ nịnh bợ cấp trên của lão trước kia, sau khi xử đúng phép, sẽ biến thành chuyện bản hầu giết người cướp báu vật. Người bị giết lại là thuộc hạ của mình. Ngươi muốn bản hầu trở thành kẻ bất nhân bất nghĩa, bạc tình bạc đức trong mắt tất cả mọi người hay sao?
Ánh mắt Cao Tiên Giác tối xuống. Hắn cúi đầu:
- Mạt tướng không dám. Mạt tướng sẽ dốc sức phụng sự Hầu gia, tận trung với Đại Tần, tự mình dùng công lao đổi lấy thuốc đổi xương.
Đồng tử Thanh Tùng khẽ cười, sải bước ra khỏi trướng soái, đi thẳng về phía khách điếm Vân Lai.
Lúc này Quan Hổ Thần đã được chuyển vào đại sảnh khách điếm.
Quân y Ngụy Vũ hay lang trung do Quan Trung tìm đến đều bó tay, chẳng biết nên cứu chữa tiếp thế nào.
Lồng ngực Quan Hổ Thần lõm sâu. Bộ giáp ngực bằng thép ròng bẹp méo chẳng theo hình dạng nào, chẳng khác chiếc lon bị giẫm nát. Cột sống không biết đã gãy bao nhiêu đốt, lưng hắn nhô lên mấy cục u to bằng nắm tay, tất cả đều là xương sống gãy lìa rồi đâm ngược ra ngoài. Mũ sắt không được tấm áo da chuột lửa che phủ, đã bị chân khí nóng bỏng nung chảy quá nửa, dính chặt trên đầu hắn.
Cũng may Quan Hổ Thần không giống Tống Trường Thanh, suốt ngày đeo mặt nạ. Khuôn mặt vuông chữ điền của hắn vẫn còn giữ được phần lớn hình dạng.
Đó mới chỉ là thương tích ngoài da thịt.
Nội thương do chân khí lửa gây ra còn không thể đo đếm, cũng chẳng có cách nào xua sạch.
- Cô Vũ, tướng quân Quan thật sự không qua khỏi. Có lẽ trong lồng ngực ông ấy vẫn còn giữ được một hơi chân khí, nhờ vậy mới còn chút dấu hiệu hô hấp yếu ớt. Nhưng chỉ cần chúng ta động vào bất kỳ bộ phận nào trên người ông ấy, hơi thở ấy sẽ lập tức tắt mất.
Ngụy Vũ nói bằng giọng bất lực.
Tiểu Vũ biết rõ cách chữa trị thông thường vốn không thể cứu sống Quan Hổ Thần. Nhưng thế giới này có thần, có ma, có tiên, có Phật. Chuyện gì cũng chưa chắc đã tuyệt đường.
- Chú Trung, chú gọi chưởng quầy khách điếm Vân Lai tới đây. Ông ta mở khách điếm ở vùng này, chắc chắn rất quen các danh y quanh đây. Hỏi xem có danh y nào thật giỏi không, hoặc có dị nhân nào làm được chuyện cải tử hoàn sinh.
Ngụy Vũ vội nói:
- Cô Vũ, e là không cần đâu. Tướng quân Quan không thể cầm cự đến lúc ấy.
Tiểu Vũ rất muốn đấm cho hắn một quyền.
Tên ngốc này! Quan Hổ Thần cầm cự được bao lâu là chuyện của ông ấy. Còn tỏ ra sốt sắng, trung thành, đó mới là việc đám thuộc hạ các ngươi phải làm lúc này. Thể hiện lòng hiếu nghĩa, quyết không bỏ cuộc trước nghĩa phụ, lại là việc của cô Vũ ta!
Làm lính mà chẳng chịu động não, cả đời cũng chỉ làm được quân y quèn!
- Quân y Ngụy, ngươi giúp nghĩa phụ làm sạch những chỗ bị bỏng, trước hết hút hết luồng chân khí lửa trên da thịt ông ấy ra.
Tiểu Vũ ra lệnh.
Chẳng bao lâu sau, Quan Trung tuyệt vọng chạy về, kêu lên:
- Qua bến Phi Tiên, đi về phía tây nam tám mươi dặm có một vị Nhân Tâm Diệu Thủ Trương Khiêm Ích, là thần y nổi tiếng nhất vùng này. Nhưng ông ta giỏi chữa bệnh dịch độc, bản thân lại không có pháp thuật gì. Thậm chí ông ta còn chưa tu luyện nội khí, không biết cách chữa nội thương của võ giả.
- Tám mươi dặm cũng chưa tính là xa. Những phủ thành, quận huyện xa hơn thì sao? Có thần y nào khác không? À, nghĩa phụ có Xích Yên câu, một ngày đi được ba nghìn dặm. Đúng rồi, Tống phó tướng, ngươi mau đi dắt Xích Yên câu của nghĩa phụ tới đây.
Đừng để người ngoài chiếm mất gia sản nhà họ Quan!
Xích Yên câu mang huyết mạch thần thú thời thượng cổ, lại chủ động chọn chủ. Biết đâu nàng, Quan Vũ, vẫn còn cơ hội.
Nếu để Liệt Dương hầu hoặc những người khác trong quân Hỏa Nha cướp mất, nàng sẽ chẳng còn chút hy vọng nào.
- Chỉ có tướng quân Quan mới đến gần được Xích Yên câu. Người khác không dắt nó đi nổi.
Tống Trường Thanh vẫn đứng yên.
Là phó tướng của Quan Hổ Thần, lại được truyền thụ Hổ Phách Thất Sát, vậy mà vào lúc tính mạng Quan Hổ Thần chỉ còn như ngọn đèn trước gió, hắn lạnh lùng chẳng khác một thiết kỵ bình thường của Lộc Dã vệ.
- Than ôi, giá mà nơi này là phủ Nghênh Tường thì tốt biết mấy. Nhà họ Quan ta vốn chẳng thiếu thần y.
Quan Trung gào lên đau đớn.
- Ồ, trong phủ Quan có dị nhân cứu được người chết sống lại sao?
Tiểu Vũ hơi kinh ngạc.
Nàng biết nhà họ Quan buôn bán dược liệu rất lớn, hẳn đã nuôi không ít danh y.
Trước kia ở Quan ải Hoành Sa, trong hiệu thuốc đã có bảy tám đại phu ngồi khám bệnh.
- Lão tổ nhà họ Quan ta chính là đệ nhất thần y phương Tây.
Dù đang lúc đau buồn tuyệt vọng, hễ nhắc đến y thuật của lão tổ nhà họ Quan, trên mặt Quan Trung vẫn hiện rõ vẻ tự hào.
Tiểu Vũ không để ý rằng Tống Trường Thanh đứng bên cạnh, giả như khúc gỗ, nghe xong câu ấy liền siết chặt nắm tay. Thân thể hắn cũng khẽ run lên.
Nếu vén chiếc mặt nạ kia ra, sẽ thấy trên gương mặt xấu xí của hắn ngập tràn căm hận và phẫn nộ.
- Thế nào rồi? Tướng quân Quan được cứu sống chưa?
Giọng đồng tử Thanh Tùng vang lên từ phía sau đám đông.