- Gì cơ? Có ma đang bám trên lưng tôi ư?
Quan Trung mặt mày đờ đẫn, vẻ mệt mỏi còn chưa tan, nghe vậy liền giật nảy như con ếch bị dọa. Lão bật phắt dậy, ngoái đầu nhìn rồi vỗ lấy vỗ để sau lưng.
Miệng lão còn la oang oang:
- Ta đã đốt cho các ngươi bao nhiêu vàng mã rồi, không đi nhặt tiền mà còn tìm ta làm gì?
Bộ dạng ngớ ngẩn cứ xoay vòng tại chỗ của lão chọc Tiểu Vũ bật cười. Nàng nói:
- Ma thấy ngươi đốt vàng mã, biết ngươi mới là núi vàng núi bạc ăn không hết. Con ma khôn ngoan đương nhiên muốn bám lấy ngươi rồi.
- Tiểu thư Vũ, cô đừng đùa nữa… Sau lưng lão nô thật sự có ma ư? Hay cô đang trêu lão nô vậy?
Quan Trung mặt mày méo xệch, trong mắt vẫn le lói mong chờ. Lão mong Tiểu Vũ chỉ đang đùa thôi.
- Sau lưng ngươi đúng là có ma. Ta không nhìn rõ, chỉ thấy một bóng đen mờ mờ.
Đến chính Tiểu Vũ cũng lấy làm lạ. Thấy bóng ma lởn vởn, nàng lại chẳng hề sợ hãi.
Chẳng lẽ vì đã gặp lão quỷ nên nàng chẳng còn thấy đám quỷ nhỏ đáng sợ nữa?
Thánh nhân Chương là một lão quỷ, nhưng trông còn hòa nhã, thân thiện hơn cả người sống.
Hổ Thần bước ra, nói:
- Vũ nhi, trước đây con chưa nhìn thấy những bóng ma ấy phải không?
- Trước đây con chỉ cảm thấy trong sân lạnh lẽo âm u.
Hổ Thần nhìn Quan Trung, vận đôi mắt tiên nhân. Ánh vàng dài ba trượng bừng lên, sáng rực cả sân như ngọn đèn điện công suất lớn.
Tiếng vo ve nổi lên. Ánh vàng quét khắp nơi, bóng ma nào đi tới đâu đều cuống cuồng lẩn tránh tới đó.
- Được rồi. Đừng nói đám ma cô hồn bị lễ cúng ban đêm dẫn tới, giờ cả Hành Sa Quan cũng chẳng còn lấy một bóng ma âm u.
Quan Trung thở phào, cả người thả lỏng hẳn.
- Lão gia thần thông cái thế, lão nô quả thật thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, đầu óc cũng tỉnh táo hơn. Xem ra vừa rồi đúng là bị tà vật nhắm tới.
Hổ Thần quay sang Tiểu Vũ, trầm ngâm nói:
- Phép thỉnh tiên truyền chân trước đó làm hồn phách con tổn thương đôi chút. Hồn yếu thì tà vật dễ xâm nhập, bởi thế con mới cảm nhận mơ hồ được chúng. Không cần sợ, chúng không làm hại được con. Ừm, con càng không sợ chúng thì chúng càng bó tay.
Sau đó ông dặn Quan Trung:
- Từ ngày mai, sáng tối mỗi buổi chuẩn bị cho tiểu thư thêm một bát canh ấm thần.
…
Tiểu Vũ đã tận mắt cảm nhận được tai hại của việc hồn phách không trọn vẹn.
Tinh thần yếu ớt khiến nàng dễ trông thấy những thứ chẳng sạch sẽ. Đến việc nghỉ ngơi cũng trở nên khó khăn.
Nằm xuống giường, rõ ràng đã mệt rã rời, vậy mà nàng cứ trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Không ngủ được lại càng mệt. Trong người nóng bức, bứt rứt khó chịu, càng khó chợp mắt hơn.
Nàng suýt không nhịn nổi, định chạy sang vườn phía đông tìm Hổ Thần đòi bức Họa Thần.
Họa thánh Chương không phải chân tiên, nhưng có phép “vẽ tiên”, có thể ban linh hồn cho người trong tranh.
Ông tương đương với việc tạo thêm cho Tiểu Vũ một phần hồn phách, chứ không rút thần trí từ hồn phách nàng để đưa vào bức Họa Thần.
Rút thần trí từ hồn phách rồi đưa vào tranh, chẳng khác nào chia trăm phần hồn phách thành chín mươi chín phần thuộc về người sống, một phần thuộc về người trong tranh. Còn điểm hóa tiên linh thì tăng tổng số hồn phách lên một trăm lẻ một phần, một trăm phần vẫn nguyên vẹn, phần tăng thêm nằm trong tranh.
Cả hai cách đều khiến hồn phách không còn trọn vẹn.
Muốn hồi phục như thường, phải tĩnh dưỡng điều chỉnh trong thời gian dài.
Nếu mang bức Họa Thần bên mình, chứng suy nhược tinh thần sẽ dịu đi rất nhiều.
Vì Họa thánh Chương đã điểm hóa “họa linh”, Tiểu Vũ còn có thể hút thần trí từ bức tranh để bồi bổ hồn phách.
Đó là một trong những lợi ích của phép thỉnh tiên truyền chân chính thống.
Phép thỉnh tiên truyền chân chính gần như không có tác dụng phụ, lại giúp tâm thần yên ổn, hồn phách vững vàng.
- Điểm hóa tiên linh với thần ý hung hổ trong Hổ Phách Thất Sát hình như có đôi chỗ giống nhau!
Tiểu Vũ trằn trọc không ngủ được, bèn để ý thức chìm vào tử phủ, tiếp tục nghiên cứu tâm quyết Hổ Phách Thất Sát.
- Điểm hóa tiên linh là ban linh tính cho một vật chết từ chỗ không có gì. Thần ý hung hổ cũng bắt chước hung hổ, tạo ra một phần hồn phách hung hổ. Chỉ có điều thần ý hung hổ là của mình, phải chia một phần hồn phách của mình ra để mô phỏng chân thần hung hổ. Nhưng xét đến cùng, cả hai đều là tạo ra một linh thể khác. Quả nhiên đường lớn có muôn ngả, cuối cùng vẫn về cùng một lối sao?
Chẳng hay chẳng biết, Tiểu Vũ đã hoàn toàn đắm chìm trong việc nghiên cứu thần ý hung hổ, rồi mơ màng thiếp đi.
…
Sáng hôm sau.
- Hạ Chi, bảo nhà bếp nấu một bát canh ấm thần là không đủ đâu. Ít nhất phải hai vại.
Sáng thức dậy, tinh thần Tiểu Vũ không được như trước, nhưng vẫn còn khá ổn.
Thế mà vừa ăn sáng, khi uống thứ nước sền sệt màu hổ phách, mắt nàng lập tức sáng lên, tim đập thình thịch.
Canh ấm thần vừa xuống bụng, nàng chưa kịp xác định nó có giúp hồi phục hồn phách không trọn vẹn hay không, đã nhận ra tử phủ vừa phải vận hành cật lực suốt đêm, giờ hơi rệu rã, nay chẳng khác nào ruộng hạn gặp mưa, xe điện cắm sạc.
Điều đó có nghĩa là gì?
Tử phủ giống như chiếc máy tính trong cơ thể, dùng để suy diễn đạo pháp, tiêu hao trí lực và thể lực của nàng. Thể lực dễ bù đắp, uống một bát canh cường cốt là thấy hiệu quả ngay. Còn thần trí và hồn phách thì chỉ có thể từ từ bồi dưỡng.
Giờ thì hay rồi. Canh cường cốt bồi bổ thể chất, canh ấm thần bồi bổ tinh thần, tử phủ có thể vận hành lâu dài.
- Tiểu thư, hai vại canh ấm thần, người uống hết nổi thật sao? Người còn hai vại canh cường cốt nữa đấy!
Hạ Chi nhìn nàng như nhìn một con lợn yêu.
Tiểu thư Vũ nhà nàng đâu phải “người uống thuốc”, coi thuốc như cơm ăn.
Tiểu thư uống thuốc nhiều thật, nhưng chẳng vì thế mà bỏ bữa. Ăn uống còn cầu kỳ lắm, món mặn món chay đủ cả, có canh có cơm. Ăn xong còn có hoa quả và đồ ngọt.
Ăn hoa quả cũng phải đủ màu sắc, hận không thể gom đủ bảy sắc đỏ cam vàng lục lam chàm tím.
Lão gia còn chẳng cầu kỳ bằng nàng.
- Hạ Chi, ta khuyên ngươi thế này. Trước khi ta uống đến chảy máu mũi, đừng lo ta có uống hết nổi hay không.
Tiểu Vũ bưng bát lên, ngửa cổ uống cạn.
Vịnh Tuyết nói:
- Trương Lai chảy máu mũi rồi.
- Trương Lai? Hắn làm sao?
Vịnh Tuyết nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ lạ:
- Tiểu thư nói luyện công phải hăng hái tiến lên, nên ngày nào cũng uống hai vại canh cường cốt. Hắn nghe chuyện ấy, nghiến răng quát: “Trương Lai ta chẳng kém ai!” rồi bưng canh cường cốt lên tu ừng ực hai bát lớn. Mặt đỏ như con tôm luộc, máu mũi chảy ròng ròng. Hắn mê man đến giờ vẫn chưa tỉnh táo lại.
Nói rồi, nàng còn khen thêm một câu:
- Tiểu thư giỏi thật.
- Tiểu thư quả là giỏi.
Hạ Chi gật đầu, tỏ vẻ đồng tình.
Các nàng không khen võ nghệ của Tiểu thư Vũ.
Nàng quả thật có luyện võ. Họ đều từng thấy nàng nhào lộn, tung cước, vung tay múa chân để rèn luyện.
Nói thật… đúng là người man di.
Nhưng họ thực lòng khâm phục sức ăn của Tiểu thư Vũ.
- Ha ha, bổn tiểu thư còn giỏi hơn nữa kia.
Tiểu Vũ đặt đũa xuống, súc miệng rồi sải bước ra khỏi sân.
…
Tìm thấy Hổ Thần, ông đang luyện công.
- Vũ nhi, hôm nay nghĩa phụ diễn cho con xem đao pháp Hổ Phách Thất Sát.
Tiểu Vũ vừa tới, Hổ Thần không nói thêm lời nào, lập tức giữ lời hứa từ tối qua, lần lượt diễn hết bốn mươi chín đường đao pháp Hổ Phách.
Ban đầu, Tiểu Vũ còn nhìn rõ động tác của Hổ Thần. Chiêu nào thức nấy đều sắc bén dữ dội, như hổ xuống núi vồ mồi.
Động tác của Hổ Thần càng lúc càng nhanh. Chớp lên hụp xuống, dần dần chỉ còn thấy bóng người.
Rồi quanh người ông chỉ còn một khối đao quang trắng xóa như dải lụa tuyết. Tiểu Vũ không còn nhìn thấy ông nữa, trên sân chỉ còn một khối tuyết sáng lấp lóa, lăn qua lăn lại, lúc bay lên, lúc rơi xuống, khi xoay vòng, khi vút đi…
Môi Tiểu Vũ mím đến trắng bệch, mắt mở căng, cố sức ghi nhớ từng động tác của Hổ Thần nhưng không sao làm được.
Chỉ là chiêu thức thôi mà. Đó là yếu tố đơn giản nhất trong tâm, thần, ý, khí, thể. Sao lại khó hơn cả tâm quyết?
Tâm quyết…
Tiểu Vũ chợt lóe sáng trong đầu. Nàng nhắm mắt lại, bước vào trạng thái thần ý hung hổ.
Tiếng đao rít xé gió quanh Hổ Thần dần biến thành từng hồi hổ gầm.
Tiếng gầm ấy dần có nhịp điệu, tiết tấu rõ ràng.
Nàng dễ dàng nhận ra, theo kịp nhịp, thậm chí còn thấy rất thong dong.
Tiểu Vũ mở mắt lần nữa. Nàng vẫn không nhìn rõ từng động tác của Hổ Thần, nhưng trên mặt đã hiện lên nụ cười nhẹ nhõm như vừa ngộ ra điều gì.
Sao cứ nhất thiết phải nhìn rõ từng động tác của ông?
Những chiêu hư không nhắm vào chỗ hiểm của nàng, có nhìn hay không thì khác gì nhau?
Nàng chẳng thấy rõ từng đường đao, nhưng lại nhìn rõ mồn một thế đao!
Trong mắt nàng, hình ảnh Hổ Thần đã đổi khác.
Khối cầu tuyết do đao quang tạo thành biến thành một con hổ dữ đang nhảy nhót, lồng lộn khắp nơi.
Dù con hổ có xoay chuyển thế nào, cốt lõi chiêu thức vẫn nằm ở ba chỗ: đuôi, miệng và vuốt.
Muôn vàn đường đao của Hổ Thần, nói cho cùng cũng chỉ là bảy cách hung hổ dùng đuôi quật, răng cắn và vuốt xé để giết địch.
Bảy tầng bí quyết sát phạt chính là linh hồn của bảy cách ấy.
Tiểu Vũ đã nắm được linh hồn của chiêu thức. Giờ xem Hổ Thần diễn đao, nàng vẫn không thấy rõ động tác, nhưng đã chẳng cần nhìn động tác nữa.
Ông dùng muôn vàn động tác chiêu thức tạo thành một thế: khi thì hung hổ cắn xé, khi thì vung vuốt, khi thì quật đuôi…
Người thường không thể nhìn rõ từng cỗ máy, từng linh kiện điện tử vận hành bên trong người máy cao lớn, nhưng vẫn thấy rõ người máy cử động ra sao.
Động tác, chiêu thức của Hổ Thần giống như vô số linh kiện máy móc bên trong con hổ máy ấy. Còn thế đao thật sự đánh lên người địch thì chính là cú đấm, cú đá của con hổ máy.
Người thường chỉ như một linh kiện giữa thân thể con hổ máy, chỉ thấy được món đồ trước mắt vận hành.
Tiểu Vũ đã vượt khỏi tầng thể xác, tức tầng chiêu thức. Linh hồn nàng vươn lên một tầm cao hơn, bỏ qua vẻ ngoài để nhìn thẳng vào cốt lõi.
Một nén nhang sau, Hổ Thần thu đao. Từ tốc độ nhanh đến cực hạn, ông dừng phắt lại, trên trán chỉ rịn vài giọt mồ hôi, hơi thở vẫn đều đặn.
Tiểu Vũ rất khâm phục thể lực của ông…
Có lẽ đó là công hiệu của phép thổ nạp?
Nhìn lồng ngực ông nhịp nhàng phập phồng, nàng như có điều suy nghĩ.
Hổ Thần hỏi:
- Vũ nhi, con thấy thế nào? Có cảm ngộ gì, con đã nhìn thấy điều gì?
- Đao pháp của nghĩa phụ cao minh. Tâm nhãn của Vũ nhi nhìn thấy được, còn mắt và tay thì cách xa vạn dặm.
- Tâm nhìn thấy được, còn mắt và tay cách xa vạn dặm…
Hổ Thần cúi đầu nhẩm lại. Trong lòng ông chợt lóe sáng: nàng đã nhìn thấu thế đao và ý đao của ông.
Cảnh giới của nàng còn cao hơn ông tưởng!
- Câu “tâm nhìn thấy được” hay lắm! Vũ nhi, con đúng là kỳ tài luyện võ hiếm có. Con còn chưa học cách luyện thân và phép thổ nạp, vậy mà đã nắm được tinh túy của Hổ Phách Thất Sát. Cửa ải khó nhất khi tu luyện môn võ này, con đã vượt qua rồi. Xét riêng về thần và ý, con đã có thể rời núi… Nhưng hôm qua con mới vừa tiếp xúc với Hổ Phách Thất Sát. Than ôi, chuyện này thật là…
Thật khiến người khác tuyệt vọng về tài năng của nàng!
Hổ Thần thậm chí còn muốn quẳng thanh bảo đao trong tay vào hố xí, từ nay về sau không luyện đao nữa, thậm chí nhắm mắt mỗi khi trông thấy đao.
Tiểu Vũ nghiêm túc nói:
- Nghĩa phụ quá khen rồi. Con còn chưa biết cách luyện thân và phép thổ nạp, sao có thể rời núi? Con còn chưa nhập môn, vẫn phải học hỏi nghĩa phụ.
Hổ Thần thở dài:
- Nghĩa phụ tu luyện Hổ Phách Thất Sát suốt bốn mươi năm. Trước năm ba mươi tuổi, ta chỉ nhìn thấy động tác chiêu thức, cũng chỉ chăm chăm luyện sao cho chiêu thức sắc bén, động tác nhanh nhẹn. Năm ba mươi mốt tuổi, sau khi dùng một hạt bồ đề, ta bước vào trạng thái ngộ đạo, lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng con vừa thấy hôm nay. Muôn vàn chiêu thức thoáng qua rồi quên sạch, chỉ còn một con hổ dữ ngẩng đầu gầm vang.
Đó chính là chiêu đầu tiên trong bí quyết Thất Sát, Hổ Khiếu Đao.
- Nay nghĩa phụ đã bốn mươi ba tuổi. Trong những năm ấy, ta đã dùng không biết bao nhiêu linh dược quý báu, cuối cùng nâng Hổ Phách Thất Sát lên tầng thứ năm, lĩnh ngộ được năm tầng bí quyết: Hổ Khiếu Đao, Xé Trời Đao, Hổ Nuốt Đao, Hổ Đuôi Đao, Trảm Quỷ Đao. Tầng thứ sáu, Liệt Thần Đao, tầng thứ bảy, Ngạo Tiên Đao, ta vẫn chưa chạm tới.
Ông chăm chú nhìn nàng.
- Còn con…
- Chẳng lẽ con đã nắm được cả bảy tầng bí quyết, đạt đến cảnh giới thần ý viên mãn rồi sao?