Hạ thân bảo ư? Alan Wilson hơi ngượng. Ngay từ đầu hắn chỉ nhớ được cái tên Habsburg, còn trong đám người kia, ngoài chút ấn tượng với Adenauer, các cái tên khác hắn đều mù tịt.
-Đức với Pháp ư? Một cộng đồng kinh tế thì còn được, chứ tiến xa hơn thì không đời nào. Alan Wilson giải thích, "Nước biển đối đầu với nước lục địa vốn đã gian nan. Nếu Đức và Pháp hòa giải, nước Anh sẽ có nguy cơ bị đẩy ra rìa. Nhưng ngoại lực thì chúng ta không ngăn được. May là hiện giờ chúng ta đang dẫn đầu Cộng đồng châu Âu, nên ngăn cản cũng dễ dàng hơn nhiều."
-Anh chỉ là đặc phái viên thuộc địa, chưa tới lúc đụng vào chính sách ngoại giao đâu. Pamela Mountbatten che miệng cười khẽ, thấy chồng mình lo lắng quá nhiều chuyện.
-Đợi khi tôi dựng xong nền móng ở đây đã. Đến lúc ấy tôi sẽ bắt đầu góp sức cho ngoại giao nước Anh. Ngài Norman từng nói, nhiệm kỳ này của tôi kết thúc thì có thể được thăng một cấp. Alan Wilson khoe với vợ, cứ như Tom bị người ta xoay như chong chóng trong lòng bàn tay mà vẫn cứ đắc ý.
-Ồ, đúng là tin vui. Pamela Mountbatten sáng mắt lên. Phong cảnh thuộc địa Mã Lai quả là đẹp, nhưng nàng vẫn thích những nơi náo nhiệt hơn. "Nhưng nơi này người dị tộc quá đông, nghĩ đến mà thấy hơi sợ, chỉ e lịch sử Ấn Độ thuộc Anh sẽ tái diễn."
-Không đâu, tuyệt đối không. Alan Wilson xua tay. "Với những văn minh khác nhau, ta không thể khinh thường, nhưng cũng chẳng nên vì thế mà sinh lòng sợ hãi, thái độ nào cũng đều sai cả. Thật ra, dù là Trung Hoa hay Ấn Độ, văn hóa của họ đều chẳng đáng sợ. Đương nhiên, trong mắt chính họ, mọi mỹ từ trên đời đều không đủ để tả nền văn hóa vĩ đại của mình, nhưng trong lòng chúng ta phải hiểu rõ, chuyện đó không hợp lẽ."
Nhận thức về sự vật thay đổi theo từng thời điểm, cứ lấy ngôi miếu Quan Đế mà hai hôm trước họ vừa đến bái lạy làm ví dụ. Kiếp trước hắn đã trải qua nhiều giai đoạn với những nhận thức khác nhau. Lúc đầu, hắn cho rằng Quan Vũ thật là thần nhân. Sau đó, hắn lại thấy Quan Vũ chỉ là một nhân vật bị tiểu thuyết diễn nghĩa thổi phồng lên. Cuối cùng, hắn quay về với nhận thức ban đầu: Quan Vũ quả đúng là uy chấn Hoa Hạ, danh hiệu Võ Thánh xứng đáng không hổ thẹn.
Lưu Bị có thể tái tạo nhà Hán hay không, toàn bộ hy vọng đều đặt cả vào Quan Vũ. Quan Vũ thất bại, tập đoàn Thục Hán cũng mất luôn khả năng ấy.
Nhận thức về văn minh cũng vậy. Hắn từng cho rằng Trung Quốc và Ấn Độ thời cổ đại rất hùng mạnh, chỉ là cận đại không đấu lại châu Âu. Thế nhưng sau đó, lớp kính lọc đối với Ấn Độ lập tức vỡ tan. Nếu không có nước Anh xâm lược, Ấn Độ cũng đã bị Hòa Bình giáo thống trị suốt mấy trăm năm rồi.
Còn về Trung Quốc, thật khó mà phân định mạnh yếu. Lấy phạm vi bành trướng của Hòa Bình giáo trong thời đại nông nghiệp mà xét, lý trí mách bảo Alan Wilson rằng Hòa Bình giáo mới là số một thời nông nghiệp. Nhưng triều đại cuối cùng của Trung Quốc, tuy thua một trận tan tác trước các nước công nghiệp, lại thu dọn kẻ địch ở tầng nông nghiệp và du mục thì hầu như không có mấy lần thất bại. Chẳng khác nào một nick max cấp lạc vào làng tân thủ.
Trước Chiến tranh Nha phiến, Đạo Quang mới xử lăng trì Trương Cách Nhĩ, kẻ làm loạn. Ba vạn quân Thanh tiến đến Tây Bắc, khiến Khoán Hãn hãn quốc sợ đến không dám cựa quậy. Quân cơ xử đưa cho Đạo Quang đế một ý kiến chuyên môn: hãn quốc ấy không mạnh hơn Trương Cách Nhĩ là bao, hoàn toàn có thể noi theo việc xưa đã diệt Chuẩn Cát Nhĩ, tiện thể tiêu diệt luôn Khoán Hãn hãn quốc. Còn về quy mô xuất binh, ba vạn là đủ.
Vì vậy, nếu Hòa Bình giáo đại cử xâm phạm, chắc chắn kết cục sẽ không giống Nam Á.
Trong mắt Alan Wilson, nhà Thanh là một cao thủ ngược đãi kẻ yếu, ổn định đến đáng sợ. Nếu hắn quay về một trăm năm trước, làm Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh, có khi hắn sẽ đi mượn binh của Đạo Quang đế. Người A-phú-hãn đáng ghét quá, nhà Thanh đã tàn sát đến mức đất đai chỉ còn một màu trắng xóa, ruộng đất chia đều, mỗi nhà một nửa.
Hắn không phải không biết phong cách của nhà Thanh. Họ chưa bao giờ nói đến cái gọi là giáo hóa. Với kẻ phản kháng, họ luôn giết trước rồi tính sau.
-Anh đang nghĩ gì vậy? Thấy chồng hồn bay phách lạc, Pamela Mountbatten nghi hoặc hỏi.
Nàng không hay biết, người đàn ông của mình đang so sánh sức mạnh quân sự giữa Hòa Bình giáo và nhà Thanh, đúng là trò Quan Công đấu Tần Quỳnh mà ai cũng thấy thú vị.
-Không có gì, chỉ đang nghĩ về ưu nhược điểm của các nền văn minh lớn thôi. Gặp những điểm mạnh của văn minh khác, chúng ta phải học hỏi. Alan Wilson thôi không mô phỏng trò chơi trên máy nữa. "Dù thế giới hiện nay là thế giới do châu Âu và châu Mỹ chủ đạo, nhưng những nền văn minh có thể sống sót đến ngày nay sau hàng ngàn năm, ắt có chỗ hơn người."
-Thật không? Pamela Mountbatten tỏ vẻ hoài nghi, cười như một chú cáo nhỏ. "Thế anh nói thử về văn minh người da đen xem nào."
Alan Wilson ngửa người ra sau một cách rất chiến thuật, lảng sang chuyện khác: "Sao tự dưng em lại hỏi chuyện này, góc độ khó đỡ thật đấy."
-Có gì đâu, Margaret chẳng phải đã chọn lập sự nghiệp ở Angola rồi sao? Dân tộc chủ yếu ở đó là người da đen. Pamela vừa nói vừa cười. "Nói xem người da đen có điểm gì đặc biệt nào."
-Thân hình tỷ lệ rất hài hòa, hả? Alan Wilson há miệng, rồi không chắc chắn lắm, bèn thêm một câu: "Tính cách thì rất lạc quan."
Pamela Mountbatten cười khúc khích, thấy chồng ngượng ngập như vậy khiến nàng thích thú vô cùng. Nàng bèn chấm dứt đề tài, giục: "Thôi không nói nữa, mau làm tròn bổn phận người chồng đi. Em còn phải sang Pháp thúc đẩy vụ mua bán vũ khí nữa."
Đến lúc nộp "công lương" rồi. Đặc phái viên của đế quốc không quản vất vả, mồ hôi nhễ nhại, khiến người phụ nữ sắp lên đường rất đỗi hài lòng.
Thật ra Alan Wilson không phải không nghĩ ra những nơi người da đen có thể thành tài, chỉ là quốc gia ấy vẫn chưa xuất hiện mà thôi.
Bởi lẽ Castro còn chưa thành sự. Trong thời Chiến tranh Lạnh, Cuba đã lấy người da đen làm chủ lực để lập đội vũ trang, sang Angola đối đầu trực diện với quân đội người da trắng Nam Phi. Về sau, người da đen ở Cuba, xét về tỷ lệ phạm tội, trình độ học vấn hay tuổi thọ bình quân, đều không khác gì người da trắng ở Cuba.
Nhìn sang Haiti, nơi bắt chước nước Mỹ, so ra thì quả thật không thể nhìn nổi. Chỉ tiếc Cuba chưa thành công, nên Alan Wilson không thể mượn nó làm khoản vay mà khoe khoang. Huống chi, người da đen Cuba chiếm tỷ lệ quá nhỏ trong toàn thế giới.
Dù có thể chứng minh rằng dạy dỗ người da đen toàn tâm toàn ý cũng có thể trở thành công dân ưu tú của xã hội hiện đại, nhưng điều đó vẫn không thay đổi được ấn tượng của đa số người đối với người da đen. Hơn nữa, như người ta vẫn nói, thà giữ cỏ của chủ nghĩa tư bản còn hơn có mầm của chủ nghĩa xã hội. Những điều tốt của phe đối địch, há có thể coi là điều tốt sao?
Cách một ngày, Alan Wilson diễn cho vợ và cô em vợ xem một màn Thập bát tương tống, đầy lưu luyến không rời. Hắn đưa mắt tiễn Tuệ Tinh Một bay lên trời, rồi quay người lại. Còn có kế hoạch sinh con thứ hai đang chờ hắn, đặc phái viên của đế quốc quả là bận rộn.
Lại đến lúc nằm nghỉ, một thói quen ai cũng biết. Đã đến lúc tận hưởng trọn vẹn sự dịu dàng của quốc bảo và tiểu mao muội.
Kinh đô Pháp là Paris, đồng thời cũng là nơi đặt trụ sở của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, và điều này khiến người Pháp vừa yêu vừa hận. Với nhiều người Pháp, Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương chẳng phải niềm kiêu hãnh gì, trái lại là một nỗi nhục.
Cuộc chiến tranh Algeria cách một Địa Trung Hải, dường như không hề ảnh hưởng đến đời sống ở Paris. Nhưng thực tế, lúc này Algeria đã tập trung tới sáu mươi vạn quân Pháp. Về quân số, con số này đã vượt xa lực lượng quân sự mà Pháp dùng để đối phó với Bức màn sắt. Thế mà trong lòng người Pháp, họ lại coi trọng nơi nào hơn thì thật khó nói.
Pamela Mountbatten đúng vào lúc ấy đặt chân đến Paris, đồng thời sắp đặt để Tuệ Tinh Một đưa công chúa trở về London.
Cứ thế, nhờ sóng vô tuyến, Pamela Mountbatten và người chồng ở xa tận Kuala Lumpur cùng nhau ứng phó cuộc gặp mặt lần này, thăm dò xem người Pháp rốt cuộc có mục đích gì.
Sylvia Bordoni là vợ của Monnet, kém Monnet tới hai mươi tuổi. Nếu để Alan Wilson, kẻ tự cho mình có tài làm thừa tướng, biết chuyện này, có khi hắn sẽ đích thân ra tay. Dù sao cũng nhỏ hơn cả Greta Garbo mấy tuổi, có thể được Monnet để mắt tới, hẳn phải có chỗ hơn người.
Tiếc thay, Alan Wilson đang bận làm việc phúc lợi xã hội ở thuộc địa Mã Lai, nên trọng trách này chỉ đành giao cho Pamela Mountbatten.
Giờ đây, tập đoàn Mountbatten nhờ một loạt may mắn mà đã vượt qua một loạt doanh nghiệp lâu đời, trở thành thần thoại tài chính của nước Anh thời đại mới. Với tư cách chủ sở hữu tập đoàn, Pamela Mountbatten cũng được hào quang vây quanh. Từ một cô gái bé nhỏ từng bị kim cương làm lóa mắt, nàng đã trở thành một nữ cường nhân thương trường.
Thấy Sylvia Bordoni với vẻ sang trọng đoan trang, nàng cũng không hề nhún nhường. Nước Pháp đã là cộng hòa rồi mà còn làm bộ quý tộc trước mặt người Anh sao? Nhưng Pamela Mountbatten luôn ghi nhớ lời dạy bảo của chồng, đối với mọi nền văn minh đều giữ thái độ tôn trọng, bèn hỏi xem có cơ hội làm ăn mới nào không, có muốn cùng bàn chuyện hợp tác hay không.
-Ồ, Pamela, về thị trường châu Âu, cô nghĩ sao? Sylvia Bordoni, cũng đang gánh nhiệm vụ thăm dò thay chồng, mở lời một cách hết sức thân thiết.
-Viễn cảnh tốt đẹp, lợi ích có thể thấy trước. Xét ở một mức độ nào đó, điều này có lợi cho cả nước Anh lẫn nước Pháp. Đương nhiên sẽ không dễ dàng như vậy, thách thức rất lớn, lợi ích của các nước không hoàn toàn trùng khớp, có lẽ còn cần rất nhiều thời gian để trao đổi.
Pamela Mountbatten lập tức nhận ra mục đích của Sylvia Bordoni không hề đơn thuần, nàng liền đổi sang một trạng thái khác, giọng điệu công chức bật ra liên tiếp, hết câu này đến câu khác, như thể đã trải qua trăm trận, từng gặp đủ mọi chuyện rồi...
Lúc đầu Sylvia Bordoni còn gật đầu liên tục, nhưng về sau ả nhận ra Pamela Mountbatten chỉ điểm qua rồi thôi, không hề đi sâu vào quan điểm về thị trường chung châu Âu, bèn không nhịn được mà nói: "Thị trường rộng lớn cũng mang lại lợi ích to lớn cho nước Anh, điều này cô hẳn cũng không phủ nhận. Việc mở rộng nghiệp vụ của tập đoàn Mountbatten cũng sẽ có lợi lớn."
Chồng ả có một chấp niệm với sự liên hiệp châu Âu, bắt nguồn từ thời Thế chiến thứ nhất, khi Anh và Pháp cùng nhau lập thành Đồng minh để chống lại Đức.
Monnet nhạy bén nhận ra rằng hai nước Anh và Pháp, trong khối Đồng minh, thiếu sự phối hợp trong việc cung ứng và vận chuyển vật tư chiến lược. Khi ấy Monnet đã trao đổi với phía Anh, bảo đảm sự phối hợp hậu cần cho mặt trận phía Tây, cuối cùng cũng khiến hai nước Anh và Pháp đạt được thỏa thuận về vấn đề vận tải hậu cần.
Thỏa thuận ấy đã để lại trong Monnet một ấn tượng sâu sắc. Từ đó, ông nhận ra rằng các nước vì một lợi ích chung nào đó có thể nhường nhịn đôi chút. Đây đã trở thành một tư tưởng chỉ đạo quan trọng để Monnet về sau chủ trương liên hiệp châu Âu.
-Lợi ích đó tất nhiên là có thể thấy trước được, chỉ là châu Âu có nhiều nước quá, miệng lưỡi nhiều thì dễ rối, tôi hơi bi quan. Pamela Mountbatten đương nhiên không thể để lộ bài ngay lúc này, nên tiếp tục vòng vo.
Cuộc đấu trí giữa hai người phụ nữ vẫn tiếp diễn. Sau buổi gặp mặt đầu tiên, Pamela Mountbatten lập tức gửi những nội dung quan trọng về Kuala Lumpur, để chồng nàng cùng nàng bàn bạc tham mưu.