"Anh cứ nói ai là được rồi." Anna không buông, cứ hỏi tới cùng. Nàng nhất định phải giành lại thế thượng phong trước Bokingna thêm một lần nữa.
Bị dồn đến đường cùng, Alan Wilson đành nói thật: "Bảo Liên · Cao Đại. Cô ấy từ lâu vẫn tiếc vì không sinh được con. Trước khi tới đây, tôi ở Paris mấy hôm, cô ấy đang quay bộ thứ hai của 007, Hoàng Gia Sòng Bạc."
Công ty điện ảnh Chim Gõ Kiến hiện có ba dự án đang chuẩn bị. Một là bộ phim lớn về nữ quyền, Tai Ương Sinh Hóa. Hai là phần tiếp theo của 007, Hoàng Gia Sòng Bạc. Ba là bộ phim liên quan đến thời gian và không gian, Cỗ Máy Thời Gian.
Phim thứ ba được chuyển thể từ một tiểu thuyết Anh. Câu chuyện kể về một nhà du hành thời gian chế ra một cỗ máy, có thể tùy ý rong ruổi giữa quá khứ và tương lai trên trục thời gian. Khi hắn ngồi cỗ máy ấy đến năm tám mươi vạn sau Công nguyên, trước mắt hắn hiện ra một cảnh tượng kỳ dị và đáng sợ. Loài người đã chia thành hai chủng tộc: người Eloi và người Morlock.
Người Eloi thân hình thanh tú, dung mạo đẹp đẽ, nhưng đã mất hết sức lao động. Người Morlock thì mặt mày dữ tợn, quanh năm làm lụng, sống quen trong lòng đất ẩm ướt và tối tăm. Họ nuôi béo người Eloi, đến đêm thì tản ra khắp nơi đi săn mồi.
Bảo Liên · Cao Đại đang chọn kịch bản. Ở Paris lúc này còn có Lana Turner và Joan Bennett. Không biết họ đã chọn được kịch bản ưng ý chưa.
"Là cô ấy à? Anh đúng là chẳng kén chọn gì cả." Anna liếc Alan một cái. "Tôi thừa nhận cô ấy rất đẹp, nhưng hình như đã hơn bốn mươi tuổi rồi nhỉ? Dù làm minh tinh có giữ gìn đến đâu, thì nhan sắc ấy còn giữ được mấy năm?"
"Nàng nghĩ đi đâu thế." Alan dứt khoát phủ nhận. Mấy năm trước hắn quả thật từng thà giết nhầm ba nghìn người, miễn là đẹp thì được, chưa bao giờ bận tâm tuổi tác. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Hắn chỉ muốn nhân mối quan hệ cũ mà giúp đỡ đôi chút.
Anna không tỏ ý gì, chỉ bất mãn với cái lối đối xử ai cũng ân cần như điều hòa trung tâm của Alan. "Để tôi tự đến Paris nói chuyện với cô ấy. Cô ấy có thật sự thích trẻ con không?"
"Chắc chắn là vậy, không sai đâu." Alan giơ tay thề thốt. "Cô ấy vẫn nói, không có con của riêng mình là nỗi tiếc suốt đời."
"Thế thì tốt!" Anna sốt ruột, hận không thể lập tức moi cho bằng được nhiễm sắc thể ra khỏi cơ thể đàn ông.
Alan không hiểu nổi. Hai người đã có một đứa con rồi, sao con nhóc này vẫn còn khát khao sinh con đến vậy?
Hắn không biết rằng, Anna thấy tranh giành gia sản với đứa con của Bokingna thì không mấy có lợi, nên muốn tăng thêm thực lực phía mình. Chỉ là vào thời điểm này, nàng thật sự không có cách nào giải thích thân phận của đứa trẻ. Nếu có thêm một người phụ nữ giúp đỡ thì càng tốt.
Bảo Liên · Cao Đại không sinh được con, theo Anna nhìn nhận, lại là một người nuôi dưỡng rất thích hợp. Chẳng phải chỉ là quan hệ giữa mẹ đẻ và mẹ nuôi sao? Ở nước Đức sau chiến tranh chuyện ấy rất thường thấy. Nàng đã gặp không ít ví dụ rồi. Những quan hệ rối rắm ấy, quân đội Anh đóng tại đó cũng góp không ít công sức.
Đời sống của Alan thì đơn giản hơn nhiều. Ban ngày hắn ngắm nghía đồ cổ, ban đêm lại tiêu khiển với mấy cô gái trẻ. Thanh bảo đao đời Càn Long này, hắn định mang theo. Quả thật đó là thứ mà đàn ông nào cũng thích.
"Tôi không coi trọng giá trị của nó, chủ yếu là muốn cảm nhận cái nặng nề của lịch sử." Cầm thanh Càn Long bảo đao trong tay, Alan nghĩ, nếu không sợ hỏng, có thể cân nhắc mang về Mã Lai, thử chém vài cái đầu cho nó linh thiêng.
Bokingna mặt đầy vẻ ghen tị. Anna lại một lần nữa nhắm vào điểm yếu của đàn ông mà tấn công dồn dập. Con bé này sao lại chọn đúng chỗ hiểm đến thế? Chẳng lẽ trời sinh đã có năng khiếu đối phó với đàn ông?
"Anh rất có hứng thú với Trung Quốc. Anh nhìn đất nước này thế nào?"
"Nhìn thế nào ư? Chẳng phải đó là đồng minh của các cô sao?" Alan lại tra thanh đao vào vỏ, thản nhiên đáp. "Thế giới này không thiếu kẻ ngu, mà chúng lại tập trung cả trong phe Liên Xô. Cứ chờ đấy mà xem. Hôm nay Liên Xô nâng đỡ càng hăng hái bao nhiêu, ngày sau sẽ hối hận bấy nhiêu." Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Cô hỏi tôi nhìn Trung Quốc thế nào ư? Nếu xét về thực lực, hai nước các cô trói chung một chỗ, sức mạnh vẫn còn kém xa cả thế giới tự do. Hiện nay mối đe dọa của Liên Xô đối với thế giới tự do lớn hơn, không phải vì quốc lực, mà vì Liên Xô là nước xã hội chủ nghĩa đầu tiên."
Bokingna nghe mà thấy khó chịu. Alan rõ ràng là đang khen, nhưng cái lối khen mang đầy ý châm biếm ấy nghe thật không dễ chịu. Nàng bực bội nói: "Anh tự tin quá nhỉ?"
"Không tự tin sao được. Nếu Liên Xô thật sự tin vào quốc lực của mình, thì đâu cần nâng viện trợ ra nước ngoài lên mức này. Chẳng phải trong thâm tâm các người biết rõ, đối diện với NATO, Liên Xô chỉ dắt theo một đám nước Đông Âu còn mặc quần hở đáy mà thôi sao?"
Alan đếm trên đầu ngón tay, rành rọt như kể chuyện nhà: "Sức người của một nước Đức đã ngang với Đông Đức, Ba Lan và Nam Tư cộng lại. Một nước Ý thì bằng tất cả những nước còn lại. Ngay cả Bỉ với Hà Lan tôi cũng chưa tính. Liên Xô đồng thời phải đối đầu với ba nước Anh, Mỹ, Pháp. Kỹ thuật của Liên Xô vốn đã lạc hậu, sức người cũng không đủ. Nếu không nhờ chế độ có phần lợi hại, trận đối đầu này vốn dĩ không có cách nào đánh."
Liên Xô tự mình đối đầu với Mỹ, còn có khả năng thắng. Nếu phải dắt theo cả một đám anh em nghèo đói, thì chi bằng tự đánh một mình.
Điều này cũng áp dụng được cho Trung Quốc của thế kỷ hai mươi mốt. Một quốc gia đơn độc đối kháng thì có khả năng thắng, còn lập thành liên minh thì không có lấy một phần thắng. Vốn dĩ nhân lực của Trung Quốc là một ưu thế lớn. Áp lực được chia cho mười ba ức cá thể, chẳng khác gì Liên Xô nhờ lãnh thổ rộng lớn mà cứng rắn chống đỡ.
Nhưng Alan biết rõ, nhân khẩu đã sụp đổ, còn nguồn lực khổng lồ của Liên minh Ngũ Nhãn thì vẫn còn đó.
Nói như vậy, mối đe dọa không lớn bằng Liên Xô, việc chọn đối kháng cũng không sai. Chỉ cần bám chặt Ngũ Nhãn mà chẳng bận tâm đến Cựu Châu Âu. Còn nếu để Cựu Châu Âu cũng đứng về phía Mỹ, thì đã có thể nghĩ đến chuyện thua lúc nào. Thua là điều chắc chắn, chỉ khác nhau ở chỗ là sớm hay muộn.
Bokingna vẫn có lòng yêu nước. Dù hắn đã đưa ra lựa chọn, nàng vẫn không muốn nghe người đàn ông này nói xấu Liên Xô. "Chỉ có nước Anh mà còn muốn chống lại Liên Xô, anh làm rõ được chuyện thuộc địa Mã Lai đã là giỏi lắm rồi. Đừng để bị thẩm thấu đấy."
"Quanh đây cả một đống nước chẳng hơn Ấn Độ là bao, mà còn muốn thẩm thấu Mã Lai. Ngay cả Thái Lan họ cũng không thẩm thấu nổi." Alan đáp khinh miệt. "Liên Xô thẩm thấu Tây Âu từ sau chiến tranh đến nay cũng đã mười năm rồi chứ? Có hiệu quả gì đâu? Ngoài việc tài trợ cho vài phong trào phụ nữ thì có chút tác dụng nào không?"
"Tôi không nói với anh nữa, mấy chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến tôi." Bokingna chấm dứt cuộc tranh cãi. Thực ra nàng cũng đã không còn lời nào để cãi. Việc Liên Xô thẩm thấu Tây Âu quả thật chẳng có hiệu quả gì.
Sự thật là Đông Âu nghèo hơn Tây Âu quá nhiều. Liên Xô có tài nguyên lãnh thổ khổng lồ để chia sẻ áp lực, còn các nước Đông Âu khác thì không có. Chưa nói đến so với các đế quốc lâu đời, ngay cả so với Bồ Đào Nha thì họ cũng kém xa.
Ở đời sau, thu nhập bình quân đầu người cũng không thể nói lên tất cả. Nước giàu nhất Đông Âu, tiền hưu trí còn không bằng Bồ Đào Nha. Với các nước không thuộc châu Âu hay châu Mỹ, Bồ Đào Nha đã là giới hạn cao nhất của mức sống người dân thường.
Ngay cả khi Nhật Bản mạnh nhất về kinh tế, người Mỹ sang Nhật rồi trở về cũng nhận xét rằng lương của người Nhật nhìn qua thì khá, nhưng khi tính đến giá cả tổng thể, mọi thứ liền kém đi nhiều. Cùng một số tiền, họ phải sống với chất lượng cuộc sống thua xa người châu Âu và châu Mỹ.
Ngay cả Nhật Bản, nước giàu nhất châu Á, cũng là như vậy, rồi Hàn Quốc sau này cũng thế. Tuy nhiên, so với Nam Á, nơi được xem là chuẩn mực của cuộc cạnh tranh nội quyển khốc liệt, thì Đông Á vẫn còn khá hơn. Nó hơn hẳn những nước chỉ có vỏ ngoài không thực chất, chẳng hạn như Đông Âu, dù sổ sách trông không nghèo, và càng vượt xa các nước Mỹ Latinh.
Mục tiêu Alan đặt ra cho Mã Lai là đuổi kịp Bồ Đào Nha. Thậm chí ngay cả điều đó cũng chưa chắc đạt được. Nhưng nếu thật sự đạt được, thì với tỷ lệ nhân khẩu và tài nguyên của Mã Lai, đời sống hẳn còn tốt hơn cả Nhật Bản.
Sau khi xong việc ở Đức, Anna nhất quyết phải đến Paris một chuyến. Bokingna suy nghĩ hồi lâu rồi cũng quyết định đi theo.
Vậy còn Alan thì sao? Hắn đành phải quay về một chuyến, trốn tránh phiên xét xử đang bị các phụ nữ đấu tranh tố cáo gay gắt. Chỉ liên lạc với Maggins qua điện tín.
Huân tước Sheffield đã chuẩn bị chu đáo mọi thứ. Dù sao việc này cũng đã gây thiệt hại cho tuyến tàu điện ngầm hôm đó, hơn nữa cảnh sát bắt người và các nhân chứng hôm ấy đều đã có mặt đầy đủ. Bản thân ông ta tràn đầy tự tin, cho rằng lần này chắc chắn có thể thăng tiến thành quyền vương London.
Trong điện tín, Alan chỉ có thể chúc người bạn thân mọi chuyện thuận lợi, và nói rằng nếu không có gì bất trắc, khi phiên xét xử có kết quả thì hắn sẽ trở về London. Còn vì sao nhất định phải có kết quả mới được quay về, thì Huân tước không cần biết.
Alan ung dung ở lại tòa nhà trụ sở, thong dong chẳng vội vã gì. Ngay cả Ingrid Bergman cũng không phản đối, vậy thì còn đến lượt những yêu ma quỷ quái khác phản đối làm gì. Chỉ là quay đầu trở lại rốt cuộc phải trả giá, và Ingrid Bergman đâu phải là người dễ bề thao túng.
Chẳng bao lâu sau, Bảo Liên · Cao Đại bước vào văn phòng với vẻ lơ đãng. Nàng nhìn Alan đầy suy tư, rồi đến lúc thích hợp mới hỏi thẳng: "Anh biết chuyện này à?"
"Chuyện này, em có thể từ chối. Em là một cá thể tự do. Tôi thấy em thật sự rất thích trẻ con nên mới hé lộ chuyện này." Alan lễ độ mà đúng mực lên tiếng. "Bảo Liên, tôi sẽ không ép em đưa ra lựa chọn."
"Em chỉ thấy rất phức tạp thôi. Khi đứa trẻ lớn lên, liệu có công nhận em là mẹ không?" Bảo Liên · Cao Đại nói, giọng không chắc chắn.
Lúc này Bảo Liên đang cần được dựa vào, Alan không nhường nhịn, liền ôm nàng vào lòng. "Thật ngưỡng mộ đứa trẻ ấy. Có hai người mẹ ưu tú như vậy nuôi dưỡng, quả là may mắn lớn nhất đời. Còn gì để chê trách nữa đâu?"
Bảo Liên · Cao Đại vẫn còn do dự. Nhưng lời ngầm của Alan đã quyết định mọi chuyện. Bị vòng tay ấm áp làm cho choáng váng, nàng lại không hề nhận ra điều này.
"Xem ra tôi đến không đúng lúc rồi." Bóng Anna xuất hiện, phía sau nàng, sắc mặt Bokingna lại càng khó coi.
Alan chẳng hề e dè, đưa tay còn lại ra, nói: "Nàng đến đúng lúc lắm."
"Tôi muốn đến Mã Lai ở!" Anna nói thẳng ý định của mình. Nàng đã đi mấy lần rồi, cũng không thấy có gì phải ngại. "Như vậy kín đáo hơn."
"Tôi không có vấn đề gì!" Alan miệng cứng hơn cả con vịt đã luộc chín. Nếu đặt vào thời chiến, thì đó cũng là phong thái của một liệt sĩ không sợ cực hình tra tấn.
"Anh yêu, mong là thật sự không có vấn đề gì." Anna cất lời giữa lúc Bokingna đứng xem, "Tôi sinh đứa con đầu trước Pamela, bây giờ tôi có đứa thứ hai cũng nhanh hơn cô ấy."
"Có gì mà phải so với nhau chứ!" Alan cười khổ. So sánh kiểu này thì có ý nghĩa gì đâu?