Hai xứ Rhodesia giờ đã phân ranh rất rõ, không còn khả năng sáp nhập. Xét về dân số, Nam Rhodesia vượt xa Bắc Rhodesia, nhưng người Slav ở Bắc Rhodesia lại đông hơn số dân di cư da trắng ở Nam Rhodesia.
Hai ngày sau, Alan Wilson gặp cao ủy Nam Rhodesia là Johnston. Johnston là biểu tượng quyền cai trị của nước Anh tại Rhodesia. Cũng như Alan ở thuộc địa Malaya của Anh, Johnston thường trú tại công sở hành chính.
"Ở Nam Rhodesia có tiếng nói muốn sáp nhập với Bắc Rhodesia." Thấy Alan, Johnston tỏ vẻ rất vui, rồi buông tin ấy ra.
"Chuyện này ư? Chưa chắc đã dễ đâu!" Alan đáp chậm rãi. "Vấn đề không nằm ở ông hay ở tôi. Người Bắc Rhodesia chẳng muốn sáp nhập vào Rhodesia."
Thật ra, hắn đã nghe Mihailovic nói về việc này. Thái độ của Mihailovic rất rõ ràng: sáp nhập là điều không thể. Ở Nam Rhodesia, người da trắng chỉ là thiểu số tuyệt đối. Người da đen không những đông, tỷ lệ còn ngày một tăng.
Trong mắt những người Balkan này, Nam Rhodesia sớm muộn cũng gặp chuyện. Sáp nhập chẳng mang lại lợi ích gì, ngược lại còn đẩy sự yên ổn của Bắc Rhodesia xuống vực. Đó là điều những người Slav từng trải trăm trận chiến này tuyệt đối không chấp nhận.
Quả nhiên, sau cuộc gặp với Johnston, Alan đem chuyện này kể lại cho Grace.
"Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý." Grace cười nhạt. "Chúng tôi biết ơn Nam Rhodesia đã giúp đỡ khi chúng tôi vừa đặt chân tới. Nếu một ngày Nam Rhodesia rơi vào chiến tranh, chúng tôi nhất định sẽ mở nơi trú ẩn cho người da trắng. Còn những chuyện khác thì đừng nghĩ tới. Chúng tôi không có cộng đồng người gốc Ấn thứ hai nào để cho các người tìm cớ đánh úp."
Grace vẫn kiên quyết cho rằng Nam Rhodesia chẳng khác nào một thuộc địa ngồi trên miệng núi lửa. Nam Phi cũng vậy. Đừng thấy Nam Phi hiện giờ có vẻ vẫn ổn, lật xe chỉ là chuyện sớm muộn.
Alan thở dài. Những người Slav này đã tranh giành nhau suốt mấy trăm năm ở vùng Balkan, nên nhìn nhận về mặt này tỉnh táo hơn hẳn những người di dân trước kia. Rhodesia và Nam Phi về sau quả nhiên đều sụp đổ.
"Tôi cứ tưởng các người sẽ thèm muốn cuộc sống của người Nam Rhodesia." Alan cười gượng. "Họ có nhân công, còn các người thì việc gì cũng phải tự tay làm. Trên đời này, người thích đi đường tắt vẫn đông hơn."
"Kinh nghiệm đời chúng tôi dạy rằng mạng sống quan trọng hơn cả." Grace nghiêng đầu liếc Alan. "Mạng còn chẳng giữ được thì mọi của cải đều chỉ như mây khói. Thưa cao ủy, bài học ông dạy chúng tôi ở bờ biển nước Đức, chúng tôi vẫn nhớ rõ từng chữ, lúc nào cũng không dám quên. Nhưng cha tôi và tôi đều hiểu, ông làm vậy cũng là lẽ đương nhiên. Dù đã vét sạch chúng tôi đến không còn gì, ông vẫn giữ lại mạng sống cho chúng tôi."
"Mạng sống quả là quan trọng!" Alan không hề thấy ngượng, thuận theo lời đối phương mà nói. "Chỉ mong các người đừng oán hận tôi."
"Chuyện ấy tuyệt đối không đâu. Ông là ân nhân của chúng tôi." Grace nói với vẻ chẳng bận tâm. "Cái gì quan trọng hơn, tôi biết rõ."
"Tôi coi như không hay biết gì về chuyện các người đã làm với Nyasaland." Alan hừ nhẹ một tiếng, bĩu môi. "Các người cướp đất của Nyasaland. Viên quan cai trị Nyasaland cũng đã nhắc chuyện này với tôi. Chuyện này tính thế nào?"
"Đúng là chúng tôi làm, nhưng cũng chỉ vì nguồn nước của hồ Nyasa." Grace không chối, chỉ nói rõ điều đó là thật, rằng một mảnh đất của Nyasaland đang nằm trong tay Bắc Rhodesia. "Hơn nữa, chúng tôi đã hết sức kiềm chế. Nếu thật sự ra tay tàn độc, Nyasaland đã mất ít nhất một nửa diện tích. Còn chúng tôi chỉ kiểm soát một phần sáu đất đai nằm sát hồ Nyasa mà thôi."
Đã thế, Grace và đồng bọn đã lo liệu xong quan hệ với viên quan cai trị Nyasaland. Với Nyasaland, mảnh đất ấy chỉ còn tồn tại trên bản đồ, còn trên thực tế thì nhắm mắt làm ngơ.
Alan tính toán, đám người Slav này hẳn đã không ít lần lo lót. Hai vạn cây số vuông, nói lớn thì cũng là chuyện lớn.
Toàn bộ thuộc địa Nyasaland chỉ là một dải đất hẹp nằm dọc theo hồ Nyasa. Diện tích không thể so với Rhodesia hay Bắc Rhodesia. Thuộc địa được chia làm ba phần. Đám chủ trang trại vũ trang của Grace cướp một khoảnh đất ở vùng phía Bắc, bởi như vậy họ mới chạm được tới hồ Nyasa và có thể khai thác hồ lớn nổi tiếng nhất châu Phi này.
Hồ Victoria rộng hơn sáu vạn cây số vuông, Bắc Rhodesia không với tới được, đành phải tìm cách trên chiếc hồ nhỏ hơn một nửa này.
Alan có thể hiểu. Đặt mình vào vị trí của Grace, ai cũng khó lòng làm ngơ trước một hồ lớn ở ngay trước mắt mà lại bị một dải thuộc địa hẹp chặn ngang. Hồ Nyasa rộng gấp mười lần hồ Thanh Hải, trên thế giới cũng thuộc hàng có tiếng.
Trước tình hình mới phát hiện ở châu Phi, vì thể diện của các cao ủy ở ba thuộc địa Trung Phi thuộc Anh, Alan quyết định coi như không biết chuyện này. Dĩ nhiên, hắn cũng sẽ không chủ động dọn dẹp giúp.
Những tranh chấp cần thiết lại có ích cho việc Bắc Rhodesia về sau phải dựa vào nước Anh. Hắn gần như dám chắc, sau này hồ Nyasa nhất định sẽ gây tranh cãi với các nước xung quanh, bởi nguồn nước của một hồ lớn ở châu Phi quan trọng đến vậy.
Nam Phi thì còn đỡ. Nhưng nếu là Bắc Phi, ai dám đụng đến thượng nguồn sông Nile, Ai Cập sẽ nổi trận lôi đình. Chuyện đó đã đủ chứng minh.
Còn hồ Chad, vài chục năm sau sẽ gần cạn khô, đến mức đe dọa sự tồn vong của nước Chad.
Bên kia hồ Nyasa là Tanzania. Tanzania trước kia là thuộc địa của Đức. Nước Anh từng ký với Đức một hiệp ước về mặt hồ, theo đó toàn bộ mặt hồ thuộc về Anh. Nhưng sau khi Đức bại trận, Tanzania lại trở thành thuộc địa của Đức.
Mà hồ Nyasa còn tiếp giáp với Mozambique của Bồ Đào Nha. Một khi Mozambique độc lập, chắc chắn sẽ không chịu thừa nhận một hồ lớn như vậy chẳng liên quan gì đến mình. Tất cả đều là những quả mìn tiềm ẩn.
Ngày hôm sau, Alan ngầm báo cho ba cao ủy của ba thuộc địa, trong đó có Johnston, rằng hắn đã biết chuyện này nhưng có thể coi như không thấy. Cả ba đều tỏ ý hiểu, rồi gửi kèm một phần đặc sản địa phương.
Một công bộc của đế quốc, dĩ nhiên không nhận. Nhưng Heidi Lama đã đi cùng hắn suốt thời gian dài ở châu Phi, dẫu không có công thì cũng có khổ lao, nên cuối cùng hắn chỉ đành linh hoạt xử lý.
"Sao tôi lại không giữ nổi cái tay này cơ chứ." Trước mặt Heidi Lama, Alan đập mạnh tay mình, miệng đầy vẻ giận vì không chịu nên người.
"Thôi được, coi như là tôi làm anh hư hỏng vậy." Heidi Lama liếc công bộc của đế quốc một cái. Nàng dĩ nhiên biết đó chỉ là diễn trò, nhưng ở châu Phi này người đàn ông ấy quả thật chẳng để lại được gì, mọi thứ đều đem chuyển hết cho nàng.
"Tôi nói này, vợ anh địa vị cao như vậy mà sao không chống nổi đòn tấn công của anh?" Heidi Lama giờ đã hiểu được ý nghĩa thực sự của việc cho quá nhiều. Nếu là nàng, nàng cũng chẳng chống đỡ nổi.
"Mấy thứ ấy chỉ là vật ngoài thân thôi." Alan xua tay, tự khen mình có sức quyến rũ phi thường. "Chủ yếu là do lòng thành của tôi làm cảm động."
Nhờ quan hệ với người Bắc Rhodesia lại ấm lên, dưới sự chiếu cố của cha con Mihailovic, hắn cuối cùng cũng lên đường trở lại châu Âu, kết thúc chuyến công tác giúp đỡ ở châu Phi lần này.
Ở Paris hai ngày, hắn lập tức đi tiếp sang Đức để gánh vác trách nhiệm điều phối tài sản hải ngoại.
Tại trang viên Hellmann ở Bonn, Anna thỉnh thoảng lại đi đến bên cửa sổ, nhìn xem người trong lòng đã tới chưa. Mỗi lần ngóng ra xa rồi thất vọng, nàng lại không khỏi thở dài thầm lặng.
Cảnh ấy lọt vào mắt Bokingna, khiến nàng lắc đầu. Chỉ có trời mới biết Anna được chọn bằng cách nào. Chẳng lẽ vì quá ngốc? Đang nghĩ vậy thì Anna bỗng đứng bật dậy, buột miệng kêu lên: "Anh ấy đến rồi."
"Thật sao!" Bokingna cũng bật dậy, bước chân nhỏ chạy tới bên cửa sổ, ngó nghiêng khắp nơi. "Đâu cơ?"
"Hóa ra chị cũng sốt ruột à?" Trong đôi mắt Anna thoáng hiện nét trêu cợt. "Chị chẳng phải là nữ cường nhân sao? Vậy mà cũng cần đàn ông à?"
Trước khi đến trang viên Hellmann, Alan hiếm khi ăn mặc chỉnh tề, lại còn xịt loại nước hoa mua ở Paris, coi như góp phần ủng hộ các minh tinh điện ảnh. Ai ngờ trong trang viên đã diễn ra một màn "sói đến rồi" từ trước.
Đây là lần đầu tiên sau sự kiện Tây Berlin, hắn bước chân vào đất Đức. Hai chị em nhà Dragoner đều hết sức xúc động trước sự đến thăm của đàn ông.
"Đừng bận tâm, tôi chỉ là một công bộc nhỏ bé của xã hội, thật sự chẳng có mấy tiền." Alan cười nói.
Hắn ôm bó hoa dại hái dọc đường, bày tỏ lòng trung thành trước hai chị em Bokingna.
"Anh đến là tốt rồi." Anna nén nước mắt, vì món quà chẳng đáng một xu mà xúc động. Nàng cảm thấy việc Alan có thể đến Bonn, coi như đã hoàn toàn quên đi chuyện trước kia.
"Vẫn còn chút ảnh hưởng đấy. Vì biết hai cô từng làm gián điệp, tôi giờ hơi nghi ngờ nước mắt của hai cô có thật hay không." Alan vừa ôm bó hoa dại, vừa trêu chọc cô bé Mao, vẻ mặt hết sức nghiêm chỉnh.
"Đáng ghét." Anna đập nhẹ vào người đàn ông một cái. "Đợi anh rời Bonn, tôi sẽ đánh cho Hans nở hoa cả mông."
Nếu sau này anh em nhà Koch nghe mẹ nói như vậy, chắc chắn sẽ bất bình trong lòng.
Bokingna tuy không nói gì, nhưng cũng vui vẻ trước sự đến của người đàn ông. Nàng bận rộn qua lại, mái tóc vàng ngắn bay tung.
Ăn no bụng xong, Anna mang vẻ hứng thú hỏi: "Nghe nói bên nước Anh các anh vừa xảy ra một vụ án gây tranh cãi?"
"Vụ tàu điện ngầm ư?" Alan có phần bất ngờ, sao cả nước Đức cũng biết? Thấy hai chị em gật đầu, hắn nói tiếp: "Chẳng có gì để nói cả, sắp xét xử rồi. Sau đó nhiệt độ sẽ hạ xuống. Các cô có ý kiến gì không?"
Anna vừa định nói gì đó, Bokingna đã nhanh miệng cắt ngang: "Không có, bên Đức cũng biết không nhiều, chỉ là một chuyện vặt thôi."
"Tôi cứ tưởng hai cô có điều muốn nói, vì rất nhiều phong trào phụ nữ mấy năm gần đây đều có Liên Xô đứng sau ủng hộ." Alan nhún vai. "Đừng để trong lòng bất mãn, các cấp cao ở mọi nước đều biết đó là sự thật. Hai cô chẳng phải cũng là tấm gương cho phụ nữ Đức sao?"
"Tôi thà không làm tấm gương." Bokingna không cần nghĩ đã nói ngay. "Hậu quả nam giới Đức hy sinh hàng loạt, các nước khác không thể nào cảm nhận được. Tôi thà có nhiều đàn ông hơn đi làm công nhân."
"Đúng vậy, xét từ góc độ bóc lột, đàn ông có giá trị hơn một chút." Alan gật gù tán thành.