Khi ấy Miến Điện vẫn chưa độc lập, còn là thuộc địa dưới quyền Đế quốc Anh. Phần eo đất Kra thuộc Miến Điện cũng bị chuyển thẳng sang thuộc địa Malaya. Miến Điện chưa độc lập nên không có cách nào phản kháng.
Hơn nữa, làm vậy là bắt buộc. Eo đất Kra, phần Miến Điện và phần Thái Lan cài răng lược vào nhau. Nếu chỉ cắt đất Thái Lan, thì với nước Anh vốn lấy hải quân làm thế mạnh, vẫn khó phòng thủ. Phải cắt luôn phần đất Miến Điện mới được.
Còn Thái Lan mất eo đất Kra rồi có thù địch với Anh hay không, về lý thuyết đương nhiên là có. Nhưng Băng Cốc cũng như Jakarta đều nằm trong tầm pháo chủ của thiết giáp hạm, nên Thái Lan không dám bộc lộ ra.
Xét theo diện tích toàn bộ thuộc địa Malaya hiện nay, dù có chiếm gần tám mươi phần trăm Tây Malaya, cũng chẳng có áp lực nhân khẩu gì. Đã qua một vòng phân chia đất đai, đất canh tác có thể khai khẩn vẫn còn khắp nơi.
Sau này Alan Wilson từng xem một bảng thống kê: đất canh tác của Malaysia nhỏ hơn Việt Nam một chút, hai nước cùng một đẳng cấp. Còn đất canh tác của Thái Lan gấp đôi Việt Nam. Đất canh tác của Indonesia lại gấp đôi Thái Lan.
Từ đó có thể thấy đảo Java của Indonesia hiếm hoi đến mức nào giữa các hải đảo. Cùng là quốc đảo, Nhật Bản có diện tích canh tác bằng một phần năm Indonesia.
Eo đất Kra xét theo nghĩa chặt chẽ không phải đất canh tác thượng hạng, nhưng theo tiêu chuẩn của một đại quốc nào đó thì tuyệt không kém. Từ khi bị Miến Điện và Thái Lan nhường đi, nơi đó vẫn luôn trong tình trạng quân quản. Đã chia đất có hạn, nên trong bán đảo Malaya nó vẫn là vùng hoang vu.
Tập đoàn Mountbatten có một chi nhánh kinh doanh ngũ cốc. Pamela Mountbatten lại chăm chút việc làm ăn ở Úc, nên tự nhiên cũng ra tay mua một ít đất để canh tác và chăn nuôi. Có điều đất Úc thế nào thì ai cũng biết. Tính cả các thành phố lớn, khu vực có thể khai phá chỉ chiếm bốn phần trăm quốc thổ, phần lớn còn phải nhờ trời ăn cơm.
Tập đoàn Mountbatten dựa vào Úc thì tuyệt đối không thể trở thành thương nhân lương thực, nói gì đến so với bốn đại thương hội lương thực. Bốn đại thương hội ấy sinh ra vốn nhờ dựa vào vị thế nông nghiệp vượt trội của Mỹ và Pháp. Tính chất đế quốc nông nghiệp của Mỹ khó lật đổ hơn bất kỳ thuộc tính đế quốc nào Mỹ có.
Pháp cũng là nơi có nền nông nghiệp tốt nhất châu Âu. Thế chiến thứ nhất, nửa nước Pháp trong vài năm trở thành chiến trường giằng co, vậy mà Pháp vẫn không xảy ra khủng hoảng lương thực. Còn nước Đức sang năm thứ hai đã lâm vào khủng hoảng lương thực.
Bốn đại thương hội có thể dùng để đối phó bất kỳ quốc gia nào, tất nhiên cũng có thể dùng để đối phó nước Anh. Nước Anh chẳng lẽ lại đặt hy vọng vào Pháp? Về tình cảm, chi bằng mong Mỹ đối xử với Anh tốt hơn một chút.
"Anh yêu, anh kỳ vọng vào em lớn thật đấy." Pamela Mountbatten ngạc nhiên thấy rõ, đưa tay che miệng trông vô cùng đáng yêu. "Sao trước giờ em chưa từng nghe anh nhắc đến."
"Vì nông nghiệp là chuyện hệ trọng, không có ngưỡng nhất định thì không vào được. Đừng tưởng ai cũng trồng trọt được. Muốn làm cho đất sinh lời đâu phải cứ kéo một con trâu nước ra cày là xong." Alan Wilson khẽ lắc đầu. "Làm như thế chỉ nuôi nổi một người no bụng, không thể đạt đến trình độ thành vũ khí."
Nông nghiệp là ngành đầu tư lớn, nhưng trong những năm bình thường lợi nhuận không cao. Ngoại trừ những năm phát động chiến tranh lương thực.
Cho nên muốn nhảy vào lĩnh vực này, không có vốn khổng lồ thì không xong. Huống chi bây giờ bốn đại thương hội lương thực, nhà sớm nhất đã kinh doanh cả trăm năm, nhà muộn nhất cũng đã mấy chục năm. Pamela Mountbatten muốn nhảy vào nông nghiệp lúc này, độ khó thật không nhỏ.
Đúng là vậy! Pamela Mountbatten không nói nữa, tiếp tục lắng nghe chồng hào hứng chỉ điểm giang sơn. Từ lúc quen biết, đến khi kết hôn, rồi đi tới tận hôm nay, nàng đã thành phản xạ tự nhiên: chồng nàng tài hoa hơn người, mà lại luôn dốc hết sức giúp đỡ nàng.
"Bây giờ anh thấy em đã có năng lực tiến quân vào lĩnh vực nông nghiệp?" Pamela khẽ hỏi.
"Về phần cứng thì coi như đã gần đủ." Alan Wilson trầm ngâm nói. "Sau khi hoàn tất liên minh bốn gia tộc, hầu như không lĩnh vực nào còn thiếu sót rõ rệt."
Về nông nghiệp, ngoài kỹ thuật canh tác, điều kiện đất đai và giống cây trồng, vấn đề vận chuyển cũng vô cùng quan trọng. Lấy Louis Dreyfus của Pháp làm ví dụ: công ty này sở hữu một đội tàu hơn một trăm bảy mươi chiếc, phục vụ thương mại hàng hóa toàn cầu và nghiệp vụ chế biến, đồng thời soạn phương án vận tải đường biển theo yêu cầu của khách hàng. Đội tàu của họ có đủ loại, từ tàu cỡ nhỏ linh hoạt đến tàu cỡ mũi đất, hàng hóa đi khắp các đại dương trên thế giới.
Bốn gia tộc Hương Cảng đều kinh doanh vận tải biển, mà vận tải biển thì nước Anh chẳng xa lạ gì. Hơn nữa, nội địa Anh là nơi đóng tàu đứng đầu tuyệt đối ở châu Âu. Điều kiện này một khi đã đủ, thì khó khăn lớn nhất coi như đã vượt qua.
"Eo đất Kra ư?" Pamela Mountbatten nhìn chồng lấy bản đồ ra, giảng giải tình hình nơi đó. "Cha anh từng làm Đệ nhất Hải vụ đại thần. Em tin rằng eo đất Kra đang bị quân quản ấy, đối với anh chẳng thành trở ngại gì."
Nhìn từ điểm này, eo đất Kra bị quân quản quả thực như được may riêng cho Pamela Mountbatten, chỉ chờ đúng ngày hôm nay.
Đối với phán đoán của chồng, Pamela đương nhiên chọn tin tưởng tuyệt đối, bèn hỏi tiếp: "Vậy bây giờ nên làm gì?"
"Bây giờ?" Alan Wilson hơi nghi hoặc, không chắc chắn nói: "Đi tìm tướng Bilton bàn bạc?"
"Đồ ngốc, bế em lên giường đi." Pamela đẩy chồng một cái. Tìm tướng Bilton bàn bạc cái gì? Vừa muốn ngựa chạy lại không cho ngựa ăn cỏ, làm gì có đạo lý như thế.
Anh bảo sớm đi chứ! Vì an ninh lương thực của Đại Anh, viên chuyên viên của đế quốc dám giận mà không dám nói, chỉ đành đổ mồ hôi như mưa mà hầu hạ vị tiểu thư quý tộc được nuông chiều từ bé. Nỗi khổ ấy không thể để ai biết.
Tiểu Dương Mã vừa đi Hương Cảng một chuyến, mới về đã tràn đầy sức sống, thể chất phi thường. Lâu sau mới tận hứng, rã rời tiêu hết sức lực, ôm người đàn ông mình yêu mà ngủ thiếp đi.
Thái độ của quân đội vốn không thành vấn đề. Có thể nói thế này: nếu không nhờ Mountbatten nhiệt tình đến mức quá đáng đề xuất, thì chẳng có chuyện ba bộ chỉ huy tác chiến liên hợp Cận Đông, Trung Đông và Viễn Đông ra đời.
Dù vào lúc ấy, Mountbatten cũng chỉ là trung tướng, trong Bộ Hải quân chỉ là Đệ tứ Hải vụ đại thần.
Nhưng chính một Đệ tứ Hải vụ đại thần, lại làm việc của Đệ nhất Hải vụ đại thần, còn thúc đẩy cải cách thể chế chỉ huy quân đóng ngoài nước. Điều này chỉ có thể nói rằng thân phận của người ta đã ở đó. Việc mà nhiều người thấy khó, với Mountbatten thì chẳng khó gì.
Xét theo phân công chức trách, về nguyên tắc Alan Wilson không nên ra mặt. Mà dù hắn có ra mặt cũng chẳng có tác dụng bằng vợ mình, nên chỉ có thể để thê tử đích thân chạy một chuyến, đến Bộ chỉ huy tác chiến liên hợp Viễn Đông tìm trung tướng Bilton bàn bạc.
Được lời động viên không đáng ngại, Pamela Mountbatten mạnh dạn tiến vào nơi trọng địa quân sự. Nàng cầm văn bản điều chỉnh nông nghiệp do chính quyền thuộc địa ban xuống, rồi gặp tướng Bilton vốn đang đau đầu vô cớ.
Con rể nhà Mountbatten đã khó đối phó, nay đứa con gái út còn khó đối phó hơn lại xuất hiện, khiến Bộ chỉ huy dù kính trọng cũng không biết phải ứng phó ra sao.
Tướng Bilton không rõ mục đích của Pamela Mountbatten, nhưng ông biết Mountbatten là Đệ nhất Hải vụ đại thần, vừa mới thăm Washington, lại có quan hệ tốt với giới quân sự Mỹ. Qua các kênh nội bộ quân đội, ông biết Mountbatten hiện rất được yêu mến, đặc biệt là giữ quan hệ rất tốt với nội các.
Còn Pamela Mountbatten vốn có thiên phú to lớn trong kinh doanh, đang điều hành hàng loạt nghiệp vụ thép, dầu mỏ, ngân hàng. Phía sau nàng còn có nhiều đại công tước ủng hộ, làm ăn trải khắp Khối Thịnh vượng chung, các thuộc địa lớn và những quốc gia quân chủ có quan hệ hòa thuận với nước Anh.
Pamela Mountbatten cầm văn bản điều chỉnh nông nghiệp của chính quyền thuộc địa, ngồi xuống trước mặt tướng Bilton đang mặc nguyên bộ chiến phục, cất giọng chào hỏi đầy lễ độ: "Kính thưa chú Bilton, lâu rồi không gặp. Hôm nay cháu đường đột đến Bộ chỉ huy, mong chú đừng trách."
"Ồ, Pamela, chú sao trách cháu được." Tướng Bilton tỏ vẻ hiền từ như bậc trưởng bối, ánh mắt rơi xuống văn bản trong tay nàng, thầm suy đoán mục đích của nàng.
Pamela tươi cười nói: "Chú khách sáo quá. Cha cháu rất khen ngợi biểu hiện của chú trong chiến tranh. Nếu không, đất nước cũng chẳng giao cho chú quản lý thuộc địa quan trọng thế này, nơi kiểm soát ba tuyến thủy đạo vàng của thế giới. Chúng ta đều hiểu, Malaya có ý nghĩa thế nào với nước Anh hiện nay."
Rồi nàng đưa văn bản cho tướng Bilton: "Chú đã xem lệnh hành chính này chưa ạ?"
"Xem rồi, nhưng chú không phải viên chức hành chính." Tướng Bilton hơi lạ lùng, trong bụng thầm nghĩ, chẳng phải chồng cô ta ban hành văn bản này sao? Chuyện này liên quan gì đến vị tư lệnh đóng quân như ông.
"Là như thế này ạ. Liên quan đến phát triển của thuộc địa Malaya, phải cân nhắc cân bằng hai cộng đồng dân tộc ở tầm vĩ mô." Pamela cất lời đều đều như đọc thơ. "Quan hệ hòa thuận giữa bộ máy hành chính thuộc địa và quân đóng, những vướng mắc phân công phức tạp, nói gọn lại là thế này: ý kiến thống lĩnh của bộ phận hành chính, thấu hiểu thái độ của Bộ tư lệnh đóng quân. Tôi quyết định giúp chồng mình đến Bộ chỉ huy tác chiến liên hợp, để tránh những hiểu lầm không cần thiết."
Sắc mặt tướng Bilton biến đổi mấy lượt. Đợi Pamela nói xong, ông nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc cháu đang nói gì?"
"Chú Bilton, eo đất Kra đang bị quân quản đúng không ạ?" Thấy tướng Bilton gật đầu, Pamela cũng không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề. "Vùng đất ấy vẫn chưa khai phá. Dựa theo điều chỉnh chính sách lần này, cơ quan hành chính cho rằng nên giải trừ quân quản, đưa nơi đó vào khai thác nông nghiệp. Tất nhiên việc này cần một khoản vốn rất lớn. Là công dân Anh, yêu nước vốn là bổn phận, tôi sẽ cố hết sức giúp Malaya phát triển, mong quân đóng tại đó tạo thuận lợi."
"Hóa ra là vậy." Tướng Bilton cuối cùng cũng hiểu, Pamela muốn đất đai ở eo đất Kra, bèn cười nói: "Được thôi, cháu chỉ cần nói một tiếng là được. Quân đóng mục đích là bảo vệ cho thuộc địa phát triển lành mạnh."
"Tự mình đến một chuyến, càng thể hiện được lòng kính trọng với tướng quân." Pamela cười tít mắt khen ngợi.