Cần biết rằng sau chiến tranh, khoảng cách giữa Anh và Pháp thực ra rất lớn. Pháp bận rộn khắp nơi đàn áp các cuộc nổi dậy ở thuộc địa, phần lớn sức lực đều dồn vào những hành động quân sự ấy, hoàn toàn không có điều kiện như Anh. Thế mà cuối cùng, Pháp vẫn thành công nghiên cứu chế tạo tàu ngầm hạt nhân.
Xét về kỹ thuật, lò phản ứng hạt nhân đối với Anh không hề khó. Đã có nền tảng công nghệ ấy trong tay, đàm phán với Mỹ hẳn sẽ không đến nỗi gian nan. Thế nhưng trong lịch sử gốc, Anh lại gặp rắc rối.
Tổng kết nguyên nhân, Alan Wilson đem hai dòng lịch sử ra so sánh. Trong lịch sử gốc, nước Anh gần như sợ đến ướt cả quần vì món nợ của Mỹ, khiến sau chiến tranh, trong các mối quan hệ với Mỹ, Anh bị trói tay trói chân. Muốn trở mặt mà không dám, rơi vào cảnh xấu hổ khó xử.
Đồng thời, Mỹ một mặt giương cao chiêu bài "quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ", một mặt lấy nợ nần và viện trợ làm mồi nhử, khiến Anh không thể trở mặt.
Trong suốt quá trình ấy, thực ra sau chiến tranh, nước Anh vẫn như trong thế chiến, tiếp tục đem di sản đế quốc bán cho Mỹ để đổi lấy viện trợ và hỗ trợ kỹ thuật. Mỗi lần Mỹ xuất hiện dưới danh nghĩa giúp đỡ, thì nhất định là Anh lại phải đem lợi ích của Đại Anh Đế quốc ra làm vật trao đổi. Cứ thế, cho đến cuối cùng, Đại Anh Đế quốc tan rã.
Còn bây giờ, điểm khác biệt lớn nhất là: Anh đã vơ vét được một mẻ lớn ở Ấn Độ thuộc Anh, lấy nguồn khoáng sản giá rẻ của Úc làm chỗ dựa, lấy sức lao động ở Mã Lai thuộc Anh để bổ sung, và lấy toàn bộ khối Sterling còn lại làm thị trường. Nhờ vậy, Anh đã thoát khỏi món nợ khổng lồ do Thế chiến thứ hai để lại.
Khi vấn đề nợ nần không còn, Anh khi đàm phán với Mỹ sẽ tự tin hơn nhiều. Những quân bài trong tay cũng không còn bị vô dụng như trong lịch sử gốc, chẳng hạn như việc Tây Đức gia nhập NATO.
Tây Đức rốt cuộc là nguồn cơn của các cuộc đại chiến thế giới, mà không chỉ một lần, Đức đã phát động hai cuộc Thế chiến. Việc thành lập Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương cũng được dựng lên dưới khẩu hiệu bên ngoài chống Liên Xô, bên trong phòng Đức.
Vậy mà chưa được mấy năm, Mỹ đã muốn kết nạp Tây Đức làm thành viên chính thức của NATO. Mỹ kêu gọi như vậy, nhưng Anh và Pháp hoàn toàn có thể mặc cả, bắt Mỹ phải nhả ra một số lợi ích.
Từ bức điện của nhạc phụ đại nhân, Alan Wilson có thể nhìn ra rằng Mountbatten chắc chắn đã dùng chuyện này để mặc cả. Không thể nói đó là toàn bộ nguyên nhân, nhưng ít nhất cũng là một phần.
Trong hai dòng lịch sử khác nhau, xét ở bề mặt, khi bước vào năm thứ mười sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, nước Anh dường như chẳng có gì khác biệt.
Cả hai đều đã mất Ấn Độ thuộc Anh, và quy mô Hải quân Hoàng gia khổng lồ cũng đang không ngừng thu hẹp.
Tuy nhiên, bên trong đã hoàn toàn khác. Alan Wilson tin rằng nước Anh nhất định sẽ đi một con đường khác với lịch sử.
Chỉ cần tàu ngầm hạt nhân tiến triển thuận lợi là đủ. Còn chuyện cái gọi là hạm đội toàn hạt nhân, Anh vốn là hải quân toàn cầu, dù không có tàu sân bay chạy bằng động cơ hạt nhân, hệ thống căn cứ hải quân rải khắp thế giới cũng đủ giữ sức mạnh chiến đấu của Hải quân Hoàng gia.
Cuộc họp đầu năm sẽ đặt nền tảng cho cả năm sau. Văn kiện về nông nghiệp đã được các báo lớn đăng tải, giới các thuộc địa đều đã biết, và mức độ bàn luận đang ngày một nóng lên.
Ủy viên phụ trách Tây Mã là Elisa và Ủy viên phụ trách Đông Mã là Eder mang đến số liệu thống kê dân số, tập hợp dân số của các bang cùng các đặc khu, đến để cùng Alan Wilson bàn về vấn đề dân số của thuộc địa.
Thuộc địa Mã Lai thuộc Anh gồm hai phần lớn, lần lượt là bán đảo Mã Lai và một phần đảo Kalimantan, tức là cái gọi thông thường là Tây Mã và Đông Mã. Elisa và Eder nhìn bề ngoài có vị thế ngang nhau, nhưng thực tế, tám mươi phần trăm dân số thuộc địa sống trên bán đảo Mã Lai, nên việc của Elisa nhiều hơn Eder rất nhiều.
Tuy vậy, Đông Mã là vùng trọng điểm đang đối mặt với sự thâm nhập của Indonesia, Eder lại có quan hệ rất tốt với quân đồn trú người Anh tại địa phương, điều đó cũng cho thấy từ một phương diện khác, tầm quan trọng của chính ông ta.
"Khu vực Tây Mã có chín trăm năm mươi vạn người, Đông Mã hai trăm bốn mươi vạn người, tổng dân số thuộc địa đợt thống kê này là một nghìn hai trăm vạn người. Chắc chắn vẫn có chỗ không thống kê được, nhưng chênh lệch cũng không đáng kể. So với trước đây, số trẻ sơ sinh ra đời đã vượt hai trăm vạn. Con số tăng rất nhanh, mà tổng cộng chưa tới mấy năm." Eder cầm số liệu thống kê của các bang và đặc khu mà báo cáo, "Tỷ lệ người Hoa và người Mã Lai về cơ bản không đổi."
"Dân số thuộc địa tăng rất nhanh!" Elisa nghe xong thì hỏi tiếp, "Không biết có số liệu trong nước để đối chiếu không."
"Năm 1946, dân số thống kê là bốn nghìn tám trăm năm mươi vạn, số liệu năm ngoái là năm nghìn một trăm vạn người. Khu vực Đại London dân số thống kê đang giảm chậm, dân cư thường trú đang giảm." Alan Wilson biết con số đối chiếu này, liền nói thẳng với hai cấp dưới.
"Xem ra, dân số thuộc địa Mã Lai tăng quá nhanh. Từ nền tảng chưa đến một nghìn vạn, lại tăng mới như bản quốc." Eder hít một hơi lạnh, "Có nên nghĩ cách gì không?"
Sau Thế chiến, các nước đều xuất hiện làn sóng bùng nổ trẻ sơ sinh. Tỷ lệ sinh ở Bắc Mỹ leo lên ba phẩy năm, Nhật Bản mỗi năm sinh ra một trăm sáu mươi vạn trẻ sơ sinh, châu Âu dĩ nhiên cũng có làn sóng bùng nổ trẻ em, chỉ là không khoa trương như Bắc Mỹ.
Nước Anh nhìn bề ngoài dân số tăng không nhiều, hoàn toàn là vì làn sóng di cư xuất hiện, rất nhiều người chọn sang định cư ở các nước nói tiếng Anh của người da trắng khác, nên nhìn không rõ. Nếu muốn so sánh thật sự, thì Mã Lai thuộc Anh nên so với Úc, vì hai nơi có quy mô dân số tương đương.
Hiện nay, dân số Úc vẫn là chín trăm vạn, và đó vẫn là con số đã tiếp nhận rất nhiều di dân Anh. Cùng là gần một nghìn vạn, thuộc địa Mã Lai giờ đã có một nghìn hai trăm vạn người rồi.
Hơn nữa, làn sóng tăng dân số này chắc chắn chưa kết thúc. Những nam nữ đang ở độ tuổi sinh đẻ có được bao nhiêu? Ít nhất còn mười năm thời kỳ hoàng kim, dân số thuộc địa còn tăng là điều tất yếu.
Trước nỗi lo của hai cấp dưới, Alan Wilson lại khá lạc quan, nói: "Không sao cả. Tỷ lệ sinh tuy cao, nhưng quy mô nền tảng vẫn đó, chưa đến mức phải lo. Dân số bản quốc gấp bốn lần thuộc địa, Mã Lai mấy chục năm nữa cũng không đuổi kịp."
"Điều đó khó nói!" Elisa thấy tình hình không mấy khả quan, "Một người mười tám mười chín tuổi đã có thể kết hôn, đợi đến khi những đứa trẻ bây giờ lớn lên, thực ra cũng chỉ là chuyện mười năm sau."
"Điều đó dựa trên việc duy trì tăng trưởng cao liên tục." Alan Wilson cười khẽ, "Sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Thế hệ sau sẽ nghĩ khác thế hệ này. Tỷ lệ tăng như vậy không thể duy trì mãi, các anh tưởng đây là Ấn Độ chắc?"
Thực tế, Ấn Độ trong thế kỷ hai mươi mốt cũng hạ tỷ lệ sinh rất mạnh. Dĩ nhiên đó là ở những nơi chính phủ Ấn Độ quản lý được, còn những chỗ không quản nổi, toàn là hộ khẩu đen, thì không có cách nào thống kê.
Muốn kìm hãm dân số, không nhất thiết phải dùng mệnh lệnh hành chính. Nhiều cách còn hiệu quả hơn mệnh lệnh hành chính, có thể đạt cùng một kết quả.
Khi kinh tế Nhật Bản đang phồn thịnh, phụ nữ Nhật ngang ngược biết bao. Hai mươi năm đấm bốc ấy, quả thật lợi hại hơn các võ sư đấm bốc châu Âu và châu Mỹ cùng thời nhiều, cuối cùng bong bóng vỡ tan, chẳng phải vẫn quỳ rạp xuống hay sao.
Tuy vậy, mấy cách trong đầu ông ta cũng chưa chắc hữu hiệu ở Mã Lai. Nhúng tay vào cái trò đấm bốc ấy, còn ông ta thì đang thúc đẩy bảo thủ hóa ở thuộc địa Mã Lai.
Muốn chơi kinh tế bất động sản cũng không ổn. Thuộc địa Mã Lai rộng năm mươi vạn km vuông, dân số một nghìn hai trăm vạn, dù bây giờ có tăng cường tuyên truyền để cha mẹ thế hệ này mua nhà cho con cái cũng vô ích. Mỗi kilômét vuông chỉ có hai mươi mấy người, làm sao mà chơi bất động sản được?
Tuy nhiên, vẫn có cách. Bắt đầu từ giáo dục là một cách hay, người Hoa thời cận đại tin sâu sắc rằng lạc hậu thì sẽ bị đánh.
Không đấm bốc, không chơi bất động sản, mà cắt rau hẹ từ chi phí giáo dục, tuyệt đối sẽ khiến người Hoa chấp nhận, ở điểm này người Hoa nhất định sẵn lòng chi tiền.
Hơn nữa, nước Anh còn có thể làm được điều này. Nền giáo dục Anh chắc chắn không bằng Mỹ, nhưng để gây sóng gió ở một thuộc địa thì vẫn làm được.
"Chỉ có điều đến lúc đó, có lẽ tôi không còn làm ủy viên nữa. Cắt sao những cây lúa mì tươi tốt này, thì trông cậy vào hai anh rồi." Alan Wilson tỏ vẻ rất trông cậy vào cấp dưới, ánh mắt đầy mong đợi, nói, "Thật ra chúng ta nên cảm ơn thuộc địa Mã Lai, nó đã giải quyết được vấn đề sinh kế cho ba vạn công chức. Nếu không, Ấn Độ thuộc Anh độc lập thì chúng ta đã thất nghiệp rồi."
Nâng chi phí giáo dục chỉ là một thủ đoạn, mấu chốt nằm ở việc phân phối có công bằng hay không. Alan Wilson cho rằng, một nguyên nhân lớn khiến các nước xuất hiện làn sóng bùng nổ trẻ sơ sinh sau chiến tranh là: nước Đức tham chiến tổn thất nặng nề, ngoài Mỹ ra, các nước tham chiến đều tan hoang.
Với những con người gần như mất sạch mọi thứ, phần lớn đều hai bàn tay trắng, chẳng khác nào người vô sản chỉ mất đi xiềng xích. Trong hoàn cảnh ấy, từng cặp nam nữ túi rỗng hơn mặt sạch, chẳng ai soi mói ai, tự nhiên không có mảnh đất cho đấm bốc nảy nở.
Còn Mỹ thì phát tài nhờ chiến tranh quá nhiều, nhờ khối của cải khổng lồ làm nền mà mới xuất hiện làn sóng bùng nổ trẻ sơ sinh.
Theo sự tích lũy của cải dần dần lấy lại, bất công cũng từ từ tích tụ, rồi sẽ có muôn vàn thủ đoạn như đấm bốc, bất động sản, giáo dục xuất hiện, để nhắm vào đám rau hẹ mà mài dao soàn soạt.
Chỉ cần bóc lột đủ tàn nhẫn, thì không có cây rau hẹ nào lọt lưới. Alan Wilson còn nhớ, hậu thế từng làm thống kê gia phả hai triều Minh và Thanh, phát hiện một phần ba số thành viên trong gia phả cuối cùng đều không còn hậu duệ. Chỉ cần áp bức đủ mạnh, dân số không thể không suy giảm.
Ngay cả chế độ đẳng cấp của Ấn Độ cũng chứng minh điều này. Khi chế độ đẳng cấp được thiết lập, số người bất khả xúc chắc chắn nhiều hơn hôm nay rất nhiều, nhưng trải qua mấy nghìn năm, người bất khả xúc chỉ còn chưa tới một phần năm tổng dân số, thế là chế độ đẳng cấp buộc phải tự xoắn lại, người thuộc giai cấp Thủ-đà-la trở thành tầng đáy trên thực tế.
Có kiến thức lịch sử của hai nền văn minh cổ đại lớn, Alan Wilson không cho rằng vấn đề dân số thuộc địa phình to là không thể giải quyết.
Chỉ có điều bây giờ rau hẹ vẫn chưa xanh tốt, chưa phải lúc ra tay.
Thấy cấp trên mình vừa bình thản vừa tự tin như vậy, Elisa và Eder cũng chẳng biết nói gì thêm.
"Nhiệm vụ hiện nay là dùng hết mọi khả năng để thúc đẩy phát triển nhanh chóng. Đến lúc đó, các anh sẽ biết. Tôi không phải lạc quan một cách mù quáng."
Alan Wilson lên tiếng trấn an, giơ tay xem đồng hồ, rồi lấy ngón tay gõ gõ lên cổ tay, nói: "Xem kìa, đến giờ tan làm rồi. Chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt giờ tan làm, Thủ tướng Attlee còn kêu gọi xây dựng một Cộng đồng xã hội chủ nghĩa Đại Anh đấy."