-Không ai hiểu quân sự hơn ta!" Alan Wilson ưỡn thẳng lưng, kiêu hãnh bổ sung thêm: "Ta hiểu cả thế giới này."
Pamela Mountbatten cười khúc khích. Người đàn ông như báu vật trước mặt nàng chính là chồng nàng. Có một người đàn ông thế này bầu bạn suốt đời, nàng thấy như thượng đế đã rủ mắt ban ơn. Nàng không kìm được, hôn chồng một cái rồi nói: "Đã không ai hiểu thế giới hơn chồng em, vậy thì bước vào lĩnh vực quân sự đi. Em sẽ nhờ Zakharova xem trong nước có hãng nào đã tích lũy công nghệ, rồi mua lại hoặc góp vốn..."
-Một ngày nào đó, đất nước sẽ cảm ơn nàng. Chẳng phải đó mới là mối quan hệ giữa cá nhân và quốc gia vốn nên có sao?
Có người vợ thấu hiểu như thế bên cạnh, Alan Wilson cũng thấy may mắn. Hắn mong rằng tương lai nước Anh sẽ đổi khác phong cách chế tạo vũ khí. Dù xấu cũng nên xấu theo lối đàng hoàng, còn cái kiểu xấu độc đáo kỳ quặc thế này thì tốt nhất đừng xuất hiện nữa.
Chỉ nghĩ qua loa về những thứ vũ khí kỳ dị của Anh cũng đủ khiến hắn tự chuốc khổ vào thân, bởi số lượng đã đến mức hai bàn tay đếm không xuể. Không những xấu mỗi kiểu một cách, mà chúng còn được sản xuất hàng loạt.
Thời hậu chiến, vũ khí thay đổi nhanh đến chóng mặt. Trời mới biết nước Anh, vốn đã sắp moi hết gia sản của đế quốc, đã đổ bao nhiêu tiền của để chế tạo những hệ thống vũ khí mà khi tháo dỡ cũng chẳng thấy tiếc.
Alan Wilson thậm chí cho rằng, vì sao về sau nước Anh lại không chút do dự mà tự phế võ công, chỉ trong thời gian ngắn đã để cả khối quân bị di sản của đế quốc tiêu tan sạch sành sanh? Ngoài cú đánh thất bại ở cuộc chiến kênh Suez, có lẽ còn một nguyên nhân lớn khác: người Anh đã thất vọng tràn trề với các nhà cung cấp vũ khí trong nước. Cùng một trình độ khoa học kỹ thuật, vũ khí của Mỹ và Liên Xô có thể dùng hai mươi năm, còn của Anh thì năm năm đã phải thay mới, thiết kế lại từ đầu. Ai mà chấp nhận nổi thực tế như vậy.
Pamela Mountbatten cất gọn mười mấy tấm bản vẽ vũ khí do chồng vẽ, nhìn qua đã thấy rất vừa mắt. Nàng có linh cảm, đây có thể là một khối tài sản không thua gì một mỏ dầu khí mới được phát hiện.
Với Tập đoàn Mountbatten lúc này, bước vào lĩnh vực quân sự để làm một thương nhân vũ khí không phải việc khó khăn gì. Hãng de Havilland vốn là nhà cung cấp chính cho Không quân Hoàng gia, và từ rất lâu trước đây, de Havilland đã đón nhận việc Pamela góp vốn. Lý do là họ cân nhắc đến yếu tố Đô đốc Mountbatten, vị tướng quý tộc hiện đại ấy.
Sự việc đã chứng minh, phán đoán của de Havilland không sai. Sau chiến tranh, tướng Mountbatten vẫn tiến lên mạnh mẽ, chỉ còn cách chức Đệ nhất Hải vụ đại thần đúng một bước. Khi đó, Mountbatten sẽ là người đứng đầu quân đội Anh.
Có một người cha như thế trong quân đội, Pamela đã có đủ mọi điều kiện để làm thương nhân vũ khí. Chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, và giờ thì ý nghĩ ấy đã thành hình.
-Nàng thử nghĩ kỹ thêm đi. Công nghiệp quân sự đâu phải thứ cúi xuống là nhặt được tiền." Alan Wilson trêu vợ, tay xách lủng lẳng mấy gói đồ. "Thời này đâu phải thời mà đến đời sau nước Anh chỉ còn lại vài công ty lâu đời. Lúc này, các hãng công nghiệp quân sự ở Anh đông lắm, hoàn toàn không giống mấy chục năm sau, khi nước Anh chẳng còn lựa chọn nào khác."
Thật ra nước Mỹ cũng vậy. Trong nước có vô số nhà cung cấp quân sự cạnh tranh nhau. Còn cuộc cạnh tranh trong nước Anh, so với Mỹ thì còn khốc liệt hơn. Chỉ riêng các công ty đủ năng lực cung cấp cho Không quân Hoàng gia đã có de Havilland, Avro, Armstrong Whitworth, Bristol, Handley Page, Gloster, Short Brothers, tổng cộng mười mấy hãng.
Công nghiệp quân sự Mỹ phải đến khi Chiến tranh Lạnh kết thúc mới bị các tập đoàn lớn thâu tóm, dần dần thành thế độc quyền. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Aspin khi ấy mời các ông lớn quân sự Mỹ đến ăn tối. Bữa tiệc cuối cùng ấy xong, các công ty quân sự Mỹ tăng tốc sáp nhập lẫn nhau.
Pamela Mountbatten không mảy may bận tâm. Nghe chồng nhắc nhở, nàng chỉ nói: "Em tin anh sẽ không hại em. Em là vợ anh, tin tưởng chồng mình thì có gì sai đâu."
-Anh sẽ dùng cả đời để chứng minh niềm tin này là đúng. Sớm muộn gì nàng cũng là chuẩn mực giàu có của thế giới này. Morgan hay Rockefeller, chỉ cần có thời gian, rốt cuộc cũng chỉ đứng sau nàng thôi." Nghe vợ nói mấy câu ngọt ngào, Alan Wilson phơi phới như tiên, chẳng biết hồn đã bay về đâu.
Với Alan Wilson, để Pamela Mountbatten trở thành người giàu nhất thế giới đã là mục tiêu giản đơn nhất rồi.
Cuối năm là lúc những người quần quật suốt một năm được dịp thở phào. Lịch dương được dùng rộng rãi, nên một số lễ hội phương Tây cũng được các thần dân đế quốc ở Mã Lai thuộc Anh coi trọng.
Dù là Ủy viên thuộc địa của Mã Lai, Alan Wilson chưa bao giờ nghĩ đến chuyện truyền bá Giáo hội Anh giáo, để vinh quang của Chúa soi rọi lên vùng đất thuộc địa quan trọng này. Mấy chuyện lếu láo vớ vẩn đó, hắn chẳng buồn bận tâm.
Theo quan sát của hắn, với người dân thuộc địa, những ngày lễ chính thức chỉ đơn giản là một ngày nghỉ. Trong ngày ấy họ được ăn ngon, uống chút rượu, nghỉ ngơi một chút. Cách nhìn này rất thiết thực.
Ủy viên đế quốc tất nhiên cũng là một trong những người lao lực. Mỗi ngày hắn còn làm thêm một tiếng đồng hồ. Đến khi tan sở, hắn mới có thời gian đi cùng vợ dạo khắp nơi, ngắm nhìn giang sơn này.
-Náo nhiệt thật đấy, xem ra người ở đây cũng không ghét Giáng sinh." Pamela Mountbatten ngạc nhiên thốt lên. Nàng ngồi trong chiếc xe bọc thép chống đạn Silver Ghost, thấy vài người Hoa cũng vui vẻ rạng rỡ.
-À, cũng coi như vậy." Alan Wilson trong bụng nghĩ, người Hoa với những ngày lễ như thế chỉ là dịp để tìm cớ làm ăn. Nói gì đến chuyện ngắm Giáng sinh thế nào? Nghĩ thế là nó quá nhiều rồi.
Đời sau, người Trung Quốc quen với việc ăn mừng lễ tết, và những kẻ thúc đẩy hết ngày lễ này đến ngày lễ khác chắc chắn có các thương gia đủ loại. Đã có lợi ích trong đó thì đương nhiên họ nhiệt tình.
Cứ lấy chuyện Giáng sinh mà nói, họ còn chưa lập quan hệ ngoại giao với Vatican, nhưng vẫn vui vẻ đón lễ thoải mái. Riêng việc có lập quan hệ hay không, ngoài mấy câu chuyện hình thức, còn liên quan đến lợi ích thiết thân.
Nếu lập quan hệ với Vatican, thì với Vatican cũng chưa hẳn là chuyện tốt. Với số dân đông như người Hoa, một khi Vatican công nhận, chắc chắn sẽ xuất hiện hàng loạt hồng y giám mục người Hoa, và bản đồ quyền lực chính trị trong Kitô giáo cũng sẽ bị xáo trộn lớn. Hồng y người Hoa mà chung nồi với hồng y Mỹ Latinh ư? Mà còn có cả giám mục da đen nữa chứ.
-Nói đến Giáng sinh, có hai vị khách sắp đến Kuala Lumpur chơi." Đi dạo một vòng rồi về nhà cùng chồng, Pamela Mountbatten tiết lộ một chuyện. "Là đối tác làm ăn trong giới thương mại."
-Ai rảnh rỗi thế? Không ở nhà cho yên, lại chạy sang đây làm khách?" Alan Wilson xách lủng lẳng mấy gói to gói nhỏ, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
-Không phải người trong nước đâu. Là người của gia tộc Swire và gia tộc Keswick. Ở Viễn Đông, nền tảng của họ rất vững. Họ chủ động muốn làm quen, em thấy không có vấn đề gì." Pamela vừa nói vừa mở cửa, đón lấy mấy gói đồ và giải thích: "Nếu có thể hỗ trợ một khoản vốn, cùng nhau làm ăn, thì có gì mà không vui chứ?"
-Hóa ra là họ!" Alan Wilson vừa nghe đã biết ngay. Đời sau, họ là người nắm quyền của Tập đoàn Swire và Jardine.
So với danh tiếng của hai tập đoàn ấy, khu Taikoo Li, nơi cứ thu hút giới mạng đến chụp ảnh đường phố, còn nổi tiếng hơn nhiều.
Đứng sau Taikoo Properties là một tập đoàn khổng lồ, chính là Tập đoàn Swire của gia tộc Swire. Ở Hương Cảng, Swire cùng với Jardine của gia tộc Keswick, Hutchison của gia tộc Kwok và Wheelock của gia tộc Marden được gọi chung là "bốn đại thương hội". Người sáng lập của họ đều là người Anh.
Mảng kinh doanh của gia tộc Swire bao gồm hàng hải, hàng không, bất động sản, vận tải, kho lạnh, thương mại và công nghiệp, bảo hiểm, nông nghiệp, bán lẻ. Gia tộc Keswick còn có thực lực hơn cả Swire, là tập đoàn tài chính lớn nhất của Anh tại Viễn Đông.
Trụ sở của Jardine đặt ở Thượng Hải chứ không phải Hương Cảng. Tuy nhiên, theo gió từ London thổi sang, quy mô tài sản của họ ở Trung Quốc chắc sẽ bị thu hẹp. Jardine cũng có xu hướng rút khỏi Trung Quốc.
Jardine đã đầu tư vào đường sắt, nhà máy, xưởng đóng tàu, khai khoáng, v.v. Các thành phố lớn đều có tài sản của họ. Muốn rút chân ra cũng không dễ dàng gì, hiện tại chắc đang trong quá trình ấy.
-Hai nhà đó chắc sẽ không bỏ rơi hai gia tộc kia. Hay là bốn gia tộc đã bám rễ ở Viễn Đông muốn cùng nàng bàn chuyện hợp tác?" Alan Wilson buông mình xuống sofa, đưa ra nhận định.
-Chắc là đúng như vậy!" Pamela Mountbatten cũng tỏ ý nghĩ như thế, rồi hỏi: "Anh thấy sao?"
-Họ chắc chắn sẽ không rời Viễn Đông, đã buôn bán ở đây cả trăm năm rồi. Đối với họ, Tổ quốc đã trở nên khá xa lạ." Alan Wilson vừa suy nghĩ vừa nói. "Hiện giờ nơi đặc biệt nhất là Hương Cảng. Sau khi rút vốn, họ sẽ bám rễ ở Hương Cảng, dựa vào địa lợi mà tiếp tục làm ăn."
Đâu chỉ là bây giờ. Ngay cả đến thế kỷ hai mươi mốt, Swire và Jardine vẫn chưa rời Trung Quốc. Còn hai nhà kia thì ít nghe ai nhắc đến, có lẽ đã suy tàn.
Những gia tộc mà người dân Anh bình thường ít hiểu rõ ấy, về thực lực không hề kém các công ty trong nước. Cái gọi là hai ức rưỡi bảng Anh tài sản của Anh ở Trung Quốc, một phần không nhỏ nằm trong tay họ.
-Chắc Giáng sinh này em sẽ bận lắm. Dù sao cũng có khách đến, e là không thể đi cùng anh được." Pamela Mountbatten áy náy, khẽ nói.
-Ừm…" Alan Wilson nhíu mày, giọng đầy bất lực. "Chuyện này cũng đành chịu thôi. Anh đương nhiên phải ủng hộ sự nghiệp của nàng. Nhưng xét riêng về mặt cá nhân, anh không hợp xuất hiện ở những nơi quá thương mại."
-Anh hiểu cho em là tốt rồi!" Pamela hôn chồng một cái. "Em cũng sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của anh."
-Ai bảo anh là chồng nàng chứ!" Alan Wilson thở dài. Hắn hiểu rằng vào khoảng cuối năm này, sau một năm mệt nhọc, nhiều người đều muốn thư giãn. Chẳng hạn như ông chủ Woodpecker Pictures đã đặt vé, ông chủ United Artists, người đứng đầu gia tộc Hellmann, v.v., quả thật ai cũng không thoát ra được.
Sau một năm vất vả, ai mà không muốn thong thả nghỉ ngơi cho thỏa? Cứ lấy Hepburn, người đầu tiên đến Kuala Lumpur mà nói. Mục đích của nàng cũng giản dị, không có lý do đặc biệt nào, chỉ là muốn đến xem những người đàn ông có địa vị ngang với chồng mình.