Một nước bại trận, thậm chí còn cần quân Mỹ đồn trú mới giữ được an ninh, thì có tư cách gì mà từ chối khi Mỹ cần giúp đỡ? Đáp án đương nhiên là không. Chẳng cần quân Mỹ phải ra mặt, chỉ cần khẽ động một chút trên mặt kinh tế, nước Nhật lập tức quay về năm 1945, đến miếng cơm manh áo cũng thành vấn đề.
Alan Wilson đương nhiên cũng hiểu rõ bản chất của đế quốc nông nghiệp Mỹ. Với những nước đang thiếu lương thực, Mỹ chẳng khác nào đấng tối cao. Hắn cũng chẳng ngại việc Mỹ giúp người Nhật giảm cân đôi chút, chỉ tiếc là e rằng sự việc chưa đến mức ấy.
Dẫu vậy, việc nên làm vẫn phải làm.
-Nước Nhật nào có tư cách từ chối Mỹ, khi một nửa lương thực đều phải nhập khẩu. Joseph, với anh, đây chắc chắn là một hoàn cảnh thuận lợi để thi thố ngoại giao.
-Anh nói rất đúng. Mác-Cát-Xi gật đầu, hoàn toàn đồng ý với lối phân tích của Alan Wilson, rồi nói tiếp: Alan, hình như anh khá am hiểu về Nhật Bản thì phải?
-Hiểu thì chưa dám nhận. Công việc của tôi có liên quan đến Bộ Ngoại giao, nên cũng từng nghiên cứu về vài nước đáng lưu ý. Alan cười, rồi chủ động đề nghị: Joseph, nhìn vào tình bạn của chúng ta, tôi sẵn lòng chuẩn bị ít tài liệu, để chuyến đi Nhật của anh thuận lợi hơn.
-Ồ, vậy thì tốt quá! Mác-Cát-Xi mắt sáng lên, bày tỏ lời cảm ơn. Anh thấy đấy, rõ ràng đến đây là để nghỉ ngơi, mà lại làm phiền anh thế này, thật chẳng biết phải nói sao cho phải.
Alan đáp rằng đó đều là việc nên làm. Giữa Anh và Mỹ, hắn không giúp Mác-Cát-Xi thì giúp ai?
Thực ra hắn cũng bận lắm. Cuối năm việc cứ dồn dập kéo đến, nhưng hắn vẫn dành tinh thần lo cho chuyến đi Nhật của bạn.
Quả thật, bản thân hắn chẳng có thù oán gì với người Nhật. Tất cả đều vì đại cục của thế giới tự do.
Mác-Cát-Xi vô cùng cảm kích. Trên đường ra sân bay, ông vẫn còn nói lời cảm tạ, đồng thời thổ lộ nỗi lo của mình.
-Alan, khu vực anh quản lý có quá nhiều người Hoa, đó là một nhân tố bất ổn. Anh là bạn tôi, nên tôi nói thẳng, anh nên nghĩ cách đi.
-Ồ, Joseph, anh nói rất đúng. Nhưng trong tình thế hiện tại vẫn còn yên ổn, tôi cũng chẳng có mấy cách. Tôi quả có từng nói sẽ đuổi người Hoa ra khỏi đây. Nhưng đó là phương sách cuối cùng. Không có lý do chính đáng thì e rằng sẽ làm mâu thuẫn thêm gay gắt.
Alan lộ vẻ khó xử, xòe tay. Mỗi người có nỗi khó riêng, mong hai bên thông cảm cho nhau.
Từ khi nhậm chức, hắn vẫn luôn làm việc hết mình. Trong thâm tâm, hắn không tin một vùng đất lạc hậu có thể truyền tư tưởng sang nơi giàu có. Châu Âu chống nổi cơn bão tư tưởng của Liên Xô, mấu chốt nằm ở phần thế giới tự do, vốn giàu hơn Đông Âu cả một khúc lớn.
Miễn là Malaya thuộc Anh vượt được các nền kinh tế xung quanh, thì dẫu có bị thẩm thấu cũng vô dụng, dù cùng văn hóa, cùng giống nòi.
Tại sân bay quốc tế Kuala Lumpur, Alan từ biệt vợ chồng Mác-Cát-Xi. Rồi hắn lấy ra một tấm giấy ủy quyền hải đảo.
-Joseph, nếu anh muốn đi đây đó, sau này đến các đảo chỉ định nghỉ mát, mọi chi phí đều miễn. Thật ra tôi vốn định tặng anh một hòn đảo, nhưng e sẽ gây ra tranh chấp không cần thiết, nên đành thôi.
-Anh khách sáo quá! Mác-Cát-Xi cảm tạ. Làm chủ đảo hay không, ông chẳng bận tâm. Với ông, đi nghỉ xa nhất cũng chỉ đến Hawaii, còn muốn hưởng phong cảnh nhiệt đới thì Puerto Rico là đủ.
Ông nhận lấy cũng hoàn toàn vì người tặng là bạn mình. Mác-Cát-Xi nhìn đồng hồ đeo tay.
-Giờ không còn sớm, hai vợ chồng tôi phải đi rồi. Có việc gì thì điện báo nhé.
-Được, chúc chuyến đi Nhật của anh thành công mỹ mãn. Alan dõi theo vợ chồng Mác-Cát-Xi khuất sau cổng sân bay, rồi quay người huýt một tiếng sáo. Ai thắng giữa thủ tướng Nhật và thượng nghị sĩ Mỹ, chuyện này còn phải nghĩ kỹ.
Bến cảng Malacca, từng chiếc xe tăng được dỡ xuống khỏi tàu hàng. Việc mở rộng lực lượng quân Anh đồn trú ở Malaya thuộc Bộ Tư lệnh Liên hợp Viễn Đông đã thành định cục. Nhưng vào cuối năm, kế hoạch đưa đại đội binh sĩ sang Viễn Đông tạm bị gác lại, e rằng phải đợi sau bầu cử mới thực hiện được. Tuy vậy, vũ khí cần cho quân Anh ở Malaya đã đến trước một bước.
Xe tăng Churchill và Cromwell cũng nằm trong số đó. Cả hai loại vốn đã sắp rút khỏi biên chế. Nhưng vì được sản xuất thời chiến với số lượng rất lớn, nên những chiếc xe tăng vốn định niêm phong nay được mở kho hàng loạt, đưa đến đây để tăng cường thiết giáp cho quân Anh ở Malaya.
-Quân Anh ở Malaya sắp lao thẳng vào đại chiến thế giới rồi! Tại Bộ Tư lệnh Liên hợp Viễn Đông ở Singapore, Alan cầm bức điện từ Kuala Lumpur gửi tới, trêu Bilton trung tướng. Nơi này hình như đã thành góc quên lãng của thế giới, trong nước cứ không ngừng đẩy mấy thứ quân giới cũ kỹ sang đây.
Churchill và Cromwell đánh T-34 còn thấy khó. May mà xe tăng T-54 của Liên Xô chưa sản xuất hàng loạt, chứ vài năm nữa, hai loại xe tăng đã cũ rích này còn đất đâu mà thi thố.
-Xe tăng Centurion, London đang cân nhắc đấy! Bilton trung tướng cũng coi thường mấy thứ vũ khí thời Thế chiến này. Nhưng nghe vị Tổng ủy viên Malaya nói vậy, ông vẫn đứng trên lập trường quân đội mà bênh vực uy quyền của London.
-Nói ra thì buồn cười. Tôi nghe nói xe tăng Centurion đã xuất khẩu sang Ai Cập và Iraq rồi. Chỉ lo kiếm tiền, lại đem mấy thứ tồi tàn này đưa cho Malaya, gần như tiền tuyến? Alan lắc đầu. Dĩ nhiên, Hải quân Hoàng gia đóng tại Malaya rất mạnh, nên bị coi nhẹ cũng dễ hiểu.
Nước Anh hiện vẫn giữ thói quen từ sau Thế chiến II: sẵn sàng đem bán hết vũ khí trang bị để đổi lấy tiền. Ngay cả hàng không mẫu hạm đang phục vụ cũng ráo riết chào mời xuất khẩu, huống hồ là xe tăng chủ lực thế hệ đầu như Centurion.
Vì dòng thời gian này nước Anh không tham chiến ở Triều Tiên, nên Centurion thiếu kinh nghiệm thực chiến. Lục quân tuy có phản hồi một vài kinh nghiệm sử dụng, nhưng trong một thời gian dài, Centurion vẫn hoạt động không tốt, gây ra không ít chuyện cười.
Ngay từ khi thiết kế, người ta chưa từng nghĩ đến việc tác chiến trong môi trường nhiệt độ thấp. Vì thế, khi trời lạnh, Centurion gặp đủ thứ trục trặc cơ khí, riêng việc nổ máy cũng phải hâm nóng nửa tiếng đồng hồ. Những vấn đề lớn nhỏ ấy mang đến không ít rắc rối, khiến độ tin cậy của Centurion bị nghi ngờ khá nhiều.
Nhưng điều đó cũng chẳng ngăn nổi quyết tâm chuyển giao công nghệ sau chiến tranh của nước Anh. Trong lịch sử gốc, hơn một nửa sản lượng Centurion đã dùng để xuất khẩu. Nay Công đảng cầm quyền đã hai nhiệm kỳ, Centurion nhanh chóng được đưa lên kệ hàng. Ngoài các nước thuộc Khối Thịnh vượng chung, các quốc gia bảo hộ của Anh ở Trung Đông cũng nằm trong phạm vi xuất khẩu.
Ý nghĩa của Centurion vẫn rất lớn. Nước Anh từ lâu dùng công nghệ hạng nhất để chế tạo trang bị quân sự hạng hai. Trong lĩnh vực xe tăng, Churchill là xe tăng bộ binh, Cromwell là xe tăng tuần dương.
Điều này khiến xe tăng đáng tin cậy nhất của Anh trong Thế chiến II lại là Sherman do Mỹ sản xuất. Cục diện ấy thật khiến người Anh lo lắng. Đường đường nước Anh sao có thể mãi phụ thuộc xe tăng Mỹ? Anh cũng phải có loại xe tăng đủ sức dùng được!
Với nước Anh, Centurion có thể coi là một sự tồn tại mang tính thời đại. Nó thực sự phá bỏ mô hình phân chia cũ giữa xe tăng bộ binh và xe tăng tuần dương, đưa xe tăng Anh đi đúng hướng phát triển xe tăng chủ lực.
Centurion cũng từng được dùng làm vật thử nghiệm bom hạt nhân. Trong lần thử bom nguyên tử thứ hai, nó đã chịu được xung kích của bom, rồi lập tức được dùng làm quảng cáo xuất khẩu.
Khác biệt duy nhất là, trong lịch sử gốc, Israel là khách hàng lớn của Centurion, nhập về hơn một nghìn chiếc, trở thành lực lượng chủ lực trong các cuộc chiến Trung Đông. Nhưng giờ thì khác hẳn. Ai Cập và Iraq trở thành các nước nhập khẩu chính ở Trung Đông, đúng ngược với lịch sử gốc.
Nếu vài năm nữa Trung Đông lại nổ ra chiến tranh, rất có thể sẽ xuất hiện cảnh xe tăng Anh đối đầu xe tăng Mỹ.
Than vãn một hồi về việc xuất khẩu Centurion, cùng chuyện quân đội dùng Churchill và Cromwell, Alan vẫn quan tâm hơn đến việc điều phối không quân. Malaya thuộc Anh, bán đảo phía Tây là đất liền, đảo phía Đông là hải đảo, nên lực lượng mặt đất dùng hàng thứ phẩm cũng không phải không được.
Hải quân dùng hàng thứ phẩm cũng vậy, nhưng chiến hạm thứ phẩm của Hải quân Hoàng gia vẫn vượt xa chiến hạm chủ lực của nhiều nước khác, nên cũng chẳng thành vấn đề.
Nhưng không quân thì không thể qua loa. Chiến hạm Prince of Wales bị Nhật đánh chìm đã chứng minh rằng thiết giáp hạm cũng cần có quyền kiểm soát bầu trời. Trận Điện Biên Phủ chẳng phải vì không quân Pháp không thể yểm trợ, khiến quân phòng thủ bị tiêu diệt đó sao?
-Vợ anh chẳng phải là cổ đông của de Havilland sao? Không biết tiểu đội Vampire sắp sang đây à? Bilton trung tướng thấy lạ. Chẳng lẽ trong nội bộ gia tộc Mountbatten không trao đổi chuyện này sao?
-Tôi không để ý chuyện đó, Pamela chủ yếu quan tâm đến máy bay dân dụng. Alan vỗ đầu, vẻ hối hận. Có một việc tôi quên mất, may nhờ ông nhắc.
Bilton ngơ ngác, không hiểu hắn nhắc chuyện gì. Người trẻ bây giờ sao nói chuyện cứ nửa vời thế nhỉ?
Trước đó, Alan đã dựa vào trí nhớ vẽ ra một loạt khung vũ khí. Vốn hắn định nhờ mối quan hệ quân sự của gia tộc Mountbatten để sửa cái tật dùng hàng thượng hạng làm vũ khí hạng hai.
Nhưng Pamela Mountbatten không có mặt, hắn quên bẵng chuyện ấy, đến hôm nay tới Bộ Tư lệnh Viễn Đông mới nhớ ra.
Chuyện xuất khẩu Centurion mà giữ Churchill cho mình, lối làm việc "nước Anh có quốc tình riêng" ấy thì tạm bỏ qua. Lúc này, hắn phải nghĩ cách ngay, để trước mặt vợ mình thể hiện tài định quốc an bang.
Trong khi Malaya tăng cường quân bị, Mác-Cát-Xi ở Tokyo cũng đang vì nước Mỹ đi từ thắng lợi này sang thắng lợi khác mà phấn đấu. Ông cảm nhận được sự kháng cự trong lòng Hatoyama Ichirō, nhưng không sao cả. Nghĩ đến quân Mỹ đồn trú ở Nhật, vị thủ tướng kia rồi sẽ thông suốt thôi.
-Nhật và Mỹ là đồng minh thân thiết. Nhật giúp Mỹ nói vài lời, có thể sớm thay đổi hoàn cảnh ngoại giao bị cô lập. Hơn nữa, thưa Thủ tướng kính mến, nhiều người phản ánh rằng Nhật đang bán phá giá hàng dệt may sang Mỹ.
Mác-Cát-Xi đan mười ngón tay vào nhau, nhìn thẳng vào Hatoyama Ichirō. Ông chẳng có ý đe dọa gì, đây chỉ là một sự thật mà thôi.