Dù đã quen thân từ lâu, Alan Wilson vẫn khó lòng chịu nổi ánh nhìn ấy. Nhan sắc của Hedy Lamarr không phải người thường nào cũng gánh nổi. Còn Greta Garbo thì khác, dung mạo bà sắc sảo, góc cạnh rõ ràng. Nếu nói các tượng điêu khắc Hy Lạp cổ được tạc theo người thật, thì gương mặt rắn rỏi, đường nét dứt khoát của Greta Garbo chính là vẻ đẹp khớp nhất với khuôn mẫu ấy. Càng lớn tuổi, nét sắc sảo ấy lại càng rõ hơn.
Người đời khen Greta Garbo có dung mạo mang thần vận, cũng chính là lấy so sánh này làm chuẩn. Hedy Lamarr tuy không có nét sắc lạnh như bà, nhưng lại hoàn mỹ đến mức không chê vào đâu được.
Lúc Hedy Lamarr cất lời, Ingrid Bergman cũng xen vào. Hai người vốn chẳng cố ý vắt chút lợi lộc nào từ Alan Wilson, nhưng cũng thích nhìn cảnh đàn ông luống cuống tay chân.
"Thưa các quý cô, tin rằng các cô cũng đã phần nào hiểu về Anh thuộc Mã Lai. Nắng vàng, bãi cát, sự thong thả dưới tán cọ, nước biển xanh thẳm, chắc hẳn đều để lại ấn tượng sâu sắc." Alan dừng lại một chút, thấy mấy người phụ nữ đều tỏ vẻ hứng thú, bèn hỏi, giọng có phần dò xét: "Nếu các cô muốn, có thể mua vài hòn đảo. Từ nay những hòn đảo ấy thuộc quyền sở hữu tư nhân của các cô, chỉ có chủ quyền là vẫn nằm trong tay nước Anh. Các cô thấy đề nghị này thế nào?"
"Tôi thấy đề nghị này đáng để bàn!" Ingrid Bergman giãn đôi mày vốn hơi nhíu, cười nói. "Chỉ là cái giá này thì..."
"Hôm nay chỉ bàn chuyện điện ảnh thôi, vài hôm nữa chúng ta sẽ nói chuyện này." Alan lên tiếng nhắc khéo. Lúc này chưa phải lúc, người đông miệng nhiều, dễ sinh tranh cãi không cần thiết.
Vốn dĩ người dân thuộc địa Mã Lai, ai cũng cho rằng mỗi tấc đất đều thuộc về mình. Tất nhiên đó chỉ là suy nghĩ của riêng họ. Alan Wilson, vị ủy viên đế quốc này, đương nhiên cho rằng ít nhất lúc này, chủ quyền của thuộc địa Anh vẫn thuộc về nước Anh. Điều đó không cần phải bàn.
Ingrid Bergman và Hedy Lamarr đều hiểu thói quen của người đàn ông này. Hai người khẽ gật đầu tỏ ý đã rõ, rồi dứt câu chuyện về việc bán đảo.
Buổi tiệc này không chỉ có gương mặt da trắng, mà còn có tinh hoa người Hoa, người Mã Lai và người Ấn gốc. Phần người Ấn do Vivien Leigh đứng ra tiếp đón. Năm xưa, Vivien Leigh từng dùng ảnh hưởng của mình cứu Ấn Độ thuộc Anh khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, nên trong mắt nhiều người Ấn, bà có sức hiệu triệu lớn.
Alan vòng qua vòng lại một lượt. Trong lòng hắn rõ ràng cái tiếng xấu về nạn hiếp dâm ở Ấn Độ có phần công lao của dư luận Anh quốc. Nhưng đã có thành kiến từ trước, vẫn nên cẩn trọng thì hơn.
May thay, các nhân sĩ thượng lưu người Ấn giữ đúng lễ nghĩa, đối với công dân của nước tông chủ, họ vẫn khá tôn trọng.
Vivien Leigh thấy chồng đi tới, nụ cười liền rõ hẳn lên. Đôi mắt linh động như tinh linh của nàng lướt qua người công chúa đứng sau lưng chồng, rồi nàng cũng gật đầu lễ độ.
"Ủy viên Wilson!"
"Không làm phiền các cô chứ? Tôi thấy bên này náo nhiệt quá." Ánh mắt Alan lướt qua mấy gã Ấn Độ rồi thôi. Hắn chào hỏi qua loa, lại tiếp tục công việc quan trọng của mình.
Người Ấn chỉ chiếm số ít, người Hoa và người Mã Lai mới là trọng tâm công việc của hắn. Ngoài mặt phải đối xử bình đẳng. Dù việc hỗ trợ có thiên lệch đôi chút, cũng không được để lộ ra.
Ngay cả Công chúa Margaret đứng bên cạnh cũng thấy anh rể mình thật mệt mỏi. Hắn chẳng khác gì gã diễn xiếc tung ba quả cầu, khéo léo và thong thả xoay xở giữa các cộng đồng khác nhau.
Một lúc sau, Alan lại cười tươi rói, từ nhóm người Mã Lai đi sang nhóm người Hoa.
"Điền tiên sinh!" Alan dang rộng hai tay, ôm chầm lấy Điền Thiên Thu. Đồng thời hắn nghiêng đầu chào Tô Dương và phu nhân, một việc đôi việc, không bỏ sót ai.
"Trung đường đại nhân, đây là nhị phòng của tôi." Điền Thiên Thu kéo một người phụ nữ chừng mười sáu tuổi, đang độ xuân xanh, đứng ra giới thiệu với Alan.
"Hóa ra là nhị phu nhân, Điền tiên sinh chúc mừng quá." Alan nở nụ cười mà đàn ông nào cũng hiểu. Ở Anh thuộc Mã Lai, về nguyên tắc vẫn được cưới nhiều vợ, điều đó không phạm pháp.
Còn vì sao lại là "về nguyên tắc"? Bởi về nguyên tắc, chính quyền thuộc địa đề xướng chế độ một vợ một chồng, nhưng cũng chỉ dừng ở mức đề xướng.
Cưới nhiều vợ không phạm pháp, chủ yếu là để bảo đảm phần lớn đàn ông đều có được một vợ. Còn người giàu có, quyền thế muốn cưới thêm, thì có thể được châm chước.
Dù sao thượng lưu xã hội cũng phải có chút đặc quyền. Cưới nhiều vợ được coi là đặc quyền ít gây hại nhất. Nhưng cũng phải bảo đảm đại đa số đàn ông có vợ con riêng, nếu không xã hội sẽ bất ổn. Phải biết rằng đàn ông thừa sức lực thì việc gì cũng dám làm.
May mắn là Mã Lai hiện nay, ít nhất trong phạm vi Đông Nam Á, đã đi trước nhiều nước. Chỉ cần quanh vùng có chiến tranh, sẽ có dân nhập cư đổ về, pha loãng sự mất cân bằng giữa nam và nữ.
"Có gì đáng chúc mừng đâu, chỉ là Tô Dương chắc chắn đang ghen tị với tôi thôi." Điền Thiên Thu đã khác hẳn mấy năm trước, nay đã bước vào hàng ngũ người thành đạt, vẫn không quên trêu chọc vợ chồng Tô Dương bên cạnh.
"Tôi và Mary tình cảm rất tốt." Tô Dương nghiêm nghị đáp, rồi quay sang vợ mình là người Newfoundland đang đứng đó, tỏ lòng trung thành.
"Vậy thì quả là tin vui." Alan giả giọng tán dương cuộc hôn nhân mẫu mực giữa người Hoa và người Anh, dù trong lòng hắn chẳng tin lời Tô Dương là thật.
Chuyện này bề ngoài có thể chưa thấy, nhưng ai biết riêng tư ra sao. Tô Dương muốn nuôi thêm vài người đàn bà bên ngoài, với địa vị hiện nay của hắn thì quá dễ. Có lẽ hắn sẽ không để vợ biết, để giữ vẻ hòa thuận bên ngoài.
Cũng nhờ cuộc hôn nhân này, Tô Dương mới nhận được sự ủng hộ của quỹ Newfoundland. Nếu không, sao hắn có thể nổi lên dễ dàng như thế.
Buổi tiệc hôm nay vốn đã là một bức tranh nhân sinh. Quả thật có một đám diễn viên mang đầy hào quang, nhưng vị khách nào lại kém cỏi về diễn xuất?
Ngoại trừ Alan, các quan chức Anh khác, bất kể trong lòng có kỳ thị chủng tộc hay không, bề ngoài tuyệt đối không nói ra miệng.
Alan nghiêm cấm ở Mã Lai dùng ngôn từ kỳ thị bất kỳ cộng đồng bản địa nào. Ngay bản thân hắn cũng có tên Hoa là Ai Trung Đường, còn có tên theo đạo Hồi là Ai Ha Mặc Đức Pasha, để giao thiệp với người Mã Lai.
Hắn không dám nói có thể xóa sạch mọi lời sỉ nhục bằng miệng lưỡi. Nhưng trong hàng ngũ quan chức cấp trung và cấp cao, tình hình đã cải thiện nhiều. Bởi ai cũng biết, cấp trên của họ hễ nghe chuyện như vậy là sẽ bắt họ nộp thêm tiền phạt.
Bị phạt tiền thì họ cũng chịu không nổi. Lương một năm chỉ vài trăm bảng Anh, vốn đã chẳng dư dả, huống hồ còn có thể bị đưa đến quần đảo Andaman để trông coi công việc bảo trì căn cứ hải quân.
Xét trong hiện tại, Anh thuộc Mã Lai xứng đáng là một trung tâm đa văn hóa, các chủng tộc hòa thuận, tôn trọng lẫn nhau. Dân gian thực ra vẫn đề phòng nhau, nhưng thì sao chứ, chưa đánh nhau là coi như hòa thuận.
Trước đây, Alan từng gửi điện báo cho tướng Navarre, nói rằng xung đột giữa người Hoa và người Mã Lai chỉ là tin giả. Đó là lời ám chỉ việc điều binh sĩ Campuchia, kích hóa mâu thuẫn dân tộc ở miền Nam Việt Nam, một hành vi xấu xa.
Sau khi bày tỏ sự hòa thuận với đại diện các cộng đồng, Alan dẫn cô em vợ quay về nhóm diễn viên. Ánh mắt hắn còn dừng lại trên người Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân thêm một lúc.
Bởi vừa rồi khi bàn chuyện đàn ông, Tô Dương và Điền Thiên Thu đều nói hai diễn viên này rất đẹp.
"Mới thế này đã bắt đầu giống các phú thương Hương Giang mà tiến hóa theo một khuôn rồi sao?" Alan cười khổ, lẩm bẩm.
Diễn viên Hương Giang lấy việc gả vào hào môn làm vinh. Đó là vì môi trường đặc thù, căn nguyên nằm ở chỗ trần nhà Hương Giang quá thấp. Với người bình thường, phú hào đã là nơi nương tựa tốt nhất có thể tìm thấy.
Trừ Thành Long và vài người ít ỏi, nhiều diễn viên nổi tiếng không thể dựa vào thị trường Hương Giang để kiếm bạc lớn.
Diễn viên nội địa lại hoàn toàn khác. Thị trường đại lục dành cho diễn viên hàng đầu sức bật rất lớn. Dù không gả vào hào môn, diễn viên đỉnh cao vẫn là người thành đạt. Diễn viên Hương Giang không có điều kiện ấy.
Nhưng nói người thì cũng nên nhìn lại mình. Alan chẳng khác gì hai tay mại biện lớn kia, chỉ khác ở mục tiêu săn đuổi. Trong số các ngôi sao có mặt, ai là con cá lọt lưới đâu, trừ Marilyn Monroe mới nổi chưa lâu.
Công chúa Margaret không hiểu tiếng Hán. Nếu không, chắc chắn nàng sẽ nghĩ cách đuổi hai diễn viên châu Á kia đi, khỏi làm anh rể mình mê muội.
Trong lĩnh vực điện ảnh, Alan còn nhiều điều phải thỉnh giáo. Nói về người am hiểu thị trường phim ảnh Hương Giang, Vivien Leigh từng đến đó mấy lần, có thể coi là người đứng đầu.
"Văn hóa Mã Lai không bao gồm điện ảnh, phần này để lại cho Hương Giang. Mã Lai chỉ cần làm tốt một thị trường là đủ. Nhưng tôi còn vài suy nghĩ muốn nói, có thể gián tiếp khiến thể loại phim Hương Giang có một chuẩn mực. Hai nơi nên giúp đỡ lẫn nhau. Đến lúc đó tôi sẽ bàn với Thống đốc Hương Giang. Những phim có bối cảnh lịch sử quá dày đặc, Anh thuộc Mã Lai sẽ không nhập khẩu."
Alan chỉ dạy Vivien Leigh tỉ mỉ. Hắn rất rõ việc cài đặt tư tưởng riêng vào tác phẩm điện ảnh không phải độc quyền của một quốc gia nào, đó là điều chung cho tất cả. Người Hương Giang hiểu biết lịch sử rất nông cạn. Ung Chính thì chỉ biết đến Huyết Trích Tử, Càn Long thì chỉ biết tán gái, mà điều đó bắt nguồn từ phim Hương Giang. Loại tư tưởng riêng như vậy, trong mắt hắn thật là mất mặt.
Hơn nữa, sao cứ suốt ngày quay phim Phản Thanh Phục Minh? Truyền sang Mã Lai, một thuộc địa, như thế có thỏa đáng không? Alan đâu thể làm ngơ, bởi kiểu mượn chuyện này để mắng chuyện kia vốn chẳng hiếm.
Vivien Leigh ngơ ngác, chẳng rõ người đàn ông của mình rốt cuộc nghĩ gì, nàng hoàn toàn không hiểu.
"Ngoài mặt là nói chuyện của người Trung Hoa, thực ra là ngầm châm chọc nước Anh chúng ta. Phòng khi việc nhỏ hóa to, ngăn ngừa từ sớm không sai!" Alan nhướng mày. "Người Hoa dù người ta khen là thông minh hay chê là quỷ quyệt, họ rất thích làm loại chuyện này."