Theo lời đồn đại lúc bấy giờ, nước Anh đã khép mình lại nhiều hơn, còn vai trò của họ trong công việc thế giới thì vẫn chưa rõ ràng.
Khối Thịnh vượng chung vẫn giữ những chức năng quan trọng, như điều hành khu vực đồng bảng Anh và vận hành hệ thống thương mại. Nhưng thực chất, Khối ngày càng mang tính nghi lễ. Quan hệ với Mỹ thì nhiều mặt được mặt mất, và phiền toái cứ chồng chất thêm.
Muốn xoay chuyển thế suy của nước Anh sau chiến tranh tuy gian nan, nhưng không phải là không có cách. Dân số Đại Brittain tuy hạn chế, song toàn bộ Đại Anh quốc thì không ít người. Nước Anh hoàn toàn có thể bố trí và phân công sản xuất trong phạm vi Đại Anh quốc. Các ngành công nghiệp đã lỗi thời được chuyển sang các lãnh thổ hải ngoại thuộc Anh, còn bản thổ thì nâng cấp công nghiệp, từ đó hình thành trong nội bộ Đại Anh quốc mô hình đàn nhạn bay, lấy Đại Brittain làm con nhạn đầu đàn.
Chỉ cần phân chia hợp lý, không những tránh được cảnh các thuộc địa lớn mạnh quá mức, mà còn tăng cường sự gắn kết bên trong Đại Anh quốc.
Trong số các thuộc địa còn lại lúc này, chỉ có Mã Lai thuộc Anh là còn đủ năng lực đảm nhận vai trò công nghiệp ấy. Hơn nữa, môi trường phát triển công nghiệp ở Úc và New Zealand cũng rất kém, nên hai nơi này có thể làm lực lượng phụ trợ, giúp Anh hoàn thành mục tiêu đó.
Thực ra, việc chuyển dịch công nghiệp này còn có những thuận lợi hơn cả trước Thế chiến II. Trước chiến tranh, bá quyền thế giới vẫn nằm trong tay nước Anh, và toàn bộ Đại Anh quốc khi ấy còn bao gồm những thuộc địa quý giá như Canada và Úc.
Các thuộc địa này giàu tài nguyên. Nước Anh chỉ cần lấy đi một phần nhỏ, bản thổ vẫn sống khá thong thả. Theo một nghĩa nào đó, nước Anh đã rơi vào "bệnh Hà Lan", và từ đó đến nay vẫn luôn tìm cách chống lại căn bệnh ấy.
Hiện nay, Úc và các lãnh địa tự trị khác đã độc lập, không còn đặt lợi ích của Anh lên hàng đầu. Đối với nước Anh, đây thực ra lại là chuyện tốt.
Lợi ích mà nước Anh thu được trước chiến tranh lớn đến đâu, không cần nhìn sang nước khác. Cứ nhìn Trung Quốc hiện nay, nơi vẫn còn hai ức rưỡi bảng Anh đầu tư là đủ rõ. Ngay cả sau chiến tranh, nước Anh cũng liên tục giữ vị trí quốc gia đầu tư lớn nhất.
Thật ra, dù có Alan Wilson không ngừng vá những lỗ hổng, thế suy của nước Anh vẫn tiếp tục. Năm 1950, tổng giá trị xuất khẩu hàng chế tạo của Anh còn chiếm 25% toàn thế giới. Ba năm sau, dù tổng lượng vẫn tăng và cộng thêm phần xuất khẩu của Mã Lai thì nhiều hơn, tỷ lệ ấy vẫn tụt xuống còn 22%.
Ngành đóng tàu, vốn từng chiếm một phần ba thế giới, cũng rơi xuống dưới 30%. Tuy vậy, sự suy giảm chậm rãi này là biểu hiện bình thường. Tổng lượng không hề thụt lùi, chỉ là các nước châu Âu bắt đầu phục hồi nên thị phần bị san sẻ.
So với bản thổ vẫn còn đau đớn vì dư chấn, Mã Lai thuộc Anh vốn chẳng có nền tảng gì lại may mắn hơn nhiều. Nền tảng mỏng manh lại có thể sinh ra tăng trưởng cao, đó là một lợi thế. Ngoài ra, xung quanh lại toàn những kẻ yếu kém, và hạnh phúc vốn là thứ được so sánh mà có.
Hạc đứng giữa bầy gà thì tất nhiên sẽ sinh ra một số vấn đề người nhập cư lậu, nhưng cũng giúp củng cố ý chí phản kháng của phần lớn người dân Mã Lai thuộc Anh vốn đang bị đè nén.
Năm 1953, năm nữ hoàng Elizabeth đăng quang, Alan Wilson tự đánh giá công việc của mình cũng tạm ổn. Hắn đã vượt qua cơn bão tài chính và sự kiện sương khói London một cách bình an, đúng là gian nan mới dựng nên nước.
Vì phải về nước tham gia việc cải tạo London và những công việc liên quan đến lễ đăng quang của nữ hoàng, Alan Wilson định cuối năm sẽ không về nước.
Hắn cũng không muốn về, mà chỉ muốn xem năm 1954 sắp tới, nước Pháp, nơi đang trên đà tan rã quyền lực thực dân ở châu Á, sẽ có diễn biến gì.
"Người Pháp thật vô dụng. Người Việt sao không dũng cảm hơn một chút, chủ động đuổi người Pháp xuống biển đi?" Viên chuyên viên phụ trách Mã Lai, đóng ở Kuala Lumpur, đã đặt mua báo Pháp và còn giữ liên lạc với đoàn cố vấn quân sự Anh vừa đến Sài Gòn.
Chờ mãi mà vở kịch lớn vẫn không mở màn, họ chỉ biết ở nơi ngàn dặm xa xôi mà bình phẩm về những người Pháp sắp phải đổ máu. Cái thói đứng nói chuyện không đau lưng, vừa kéo quần lên là cứng rắn ngay, lúc này được thể hiện trọn vẹn.
Đã vậy, người Pháp còn cần thêm thời gian, nên Alan Wilson đành tiếp tục cuộc sống tự tâng bốc công trạng của mình. Nhiều năm trước, ở New Delhi, thủ phủ Anh thuộc Ấn Độ, hắn cũng từng làm đúng như vậy, mỗi ngày nói với người Ấn rằng tương lai của Ấn Độ không phải là tốt đẹp một chút, mà là tốt đẹp vô cùng.
Chỉ có điều bây giờ, sự lạc quan của hắn đối với Mã Lai thuộc Anh lại thật lòng hơn nhiều. Hắn thật sự tin rằng thời kỳ đặt nền móng đã qua, Mã Lai thuộc Anh sắp bước vào giai đoạn tích lũy, từng bước leo lên nhờ của cải tích góp. Điều đó cần thời gian, và cũng là bước đi không thể tránh khỏi.
Trong quá trình ấy, vai trò của nước Anh là bảo hộ sự phát triển kinh tế của Mã Lai. Điều này cũng tất yếu. Trong lịch sử vốn có, người đóng vai ấy là Nhật Bản, và theo thời gian thì phải là Nhật Bản của ba mươi năm sau.
Khi Nhật Bản phát triển lên, họ đưa ra chiến lược đàn nhạn bay, và Mã Lai độc lập liền trở thành đàn em của Nhật.
Mã Lai thời đó có ưu thế gần giống Mã Lai thuộc Anh hiện nay: có dầu mỏ và khí đốt, có lợi thế cảng nhờ eo biển Malacca, quặng thiếc giúp phát triển chất bán dẫn. Tài nguyên thô phong phú, gỗ và dầu cọ có đủ cả. Khí hậu dễ chịu, không thiên tai. Giao thông thuận tiện, nhân công dồi dào. Mọi thứ dường như đều đang đi về hướng rất tốt.
Thế nhưng sau đó, ông anh cả Nhật Bản bị Mỹ đánh một đòn chí mạng bằng Hiệp ước Plaza. Ngay cả ông anh cả cũng quỵ xuống, Mã Lai đương nhiên không tránh khỏi bị xác của ông anh đổ xuống đè chết, giống như Liên Xô sụp đổ thì sẽ đè chết các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu vậy.
Mấy ngành công nghiệp chủ lực của Mã Lai, gồm điện tử, ô tô, hóa chất và năng lượng, gần như đều gắn chặt với Nhật Bản, nên đã trực tiếp chìm xuống.
Còn Mã Lai thuộc Anh hiện nay, có nước Anh cung cấp chuyển giao công nghiệp và bảo hộ quân sự, xung quanh còn có lực lượng quân sự của Hà Lan, không xa về phía nam lại có Úc và New Zealand hỗ trợ. Về điều kiện, nó đã tốt hơn Nhật Bản ngày trước nhiều lắm.
Lúc này không còn là chuyện chờ Nhật Bản dẫn dắt nữa, mà là phải sánh vai với Nhật Bản.
Alan Wilson không tin rằng nước Anh, đã làm bá chủ thế giới mấy trăm năm, dẫn dắt một thuộc địa phát triển kinh tế lại kém một nước bại trận chẳng có lấy nửa điểm sức mạnh quân sự.
Dù nước Anh không có quy mô kinh tế như Nhật Bản, Alan Wilson vẫn tự nhận mình chắc chắn giỏi hơn người Nhật.
Khi đi thăm các nhà máy mới dựng, Alan Wilson nghe các chuyên viên khu vực tự khoe thành tích. Sự lạc quan của hắn bị kìm lại đôi chút. Nhưng khi hắn bắt đầu tỏ ra lạc quan, các chuyên viên dưới quyền liền bắt chước theo. Thứ này hình như người ta gọi là thói phô trương thì phải?
"Sự lạc quan là để trình bày với thần dân Mã Lai, còn bản thân chúng ta thì không được tin nó. Evered, ông chưa từng làm việc ở Anh thuộc Ấn Độ nên không biết hồi đó chúng ta đã dùng chiến lược lừa dối, lấy số liệu giả mà bịp người Ấn."
Alan Wilson lập tức đổi hướng, nói rằng sự phát triển của Mã Lai vẫn còn nặng nề và đường còn dài, chẳng có gì đáng để lạc quan cả.
Hắn kể việc ở Anh thuộc Ấn Độ đã dùng số liệu giả để đánh lừa người dân đang chịu hạn hán, rồi đem so với dư luận hiện tại. Cuối cùng hắn nói: "Dĩ nhiên, so với người Việt thì Mã Lai hiện nay vẫn còn rất hạnh phúc, ít nhất chúng ta không phải hứng bom."
"Tôi hiểu rồi, thưa ngài chuyên viên!" Evered lập tức tỏ ra đồng tình với cấp trên trực tiếp, thái độ cũng trở nên khiêm tốn.
"Dù có thật sự đang đi trên đường cao tốc phát triển, chúng ta cũng không được tự mãn. Ông xem, tổng đốc ngày nào cũng than nghèo với London. Chúng ta nộp lợi nhuận càng nhiều thì giữ lại càng ít. Dĩ nhiên, một ức bảng Anh là mức tối thiểu, không thể thấp hơn Anh thuộc Ấn Độ. Vì vậy, để số tiền chúng ta có thể kiểm soát được tăng lên, vẫn phải cố làm cho thuộc địa này giàu có."
Việc chia sẻ gánh nặng tài chính cho bản thổ nước Anh là điều người Anh nên làm. Huống hồ hắn đã từng vỗ ngực đảm bảo rằng Mã Lai thuộc Anh sẽ thay thế vai trò của Anh thuộc Ấn Độ, rồi mới đến đây nhậm chức.
Nhưng hắn cũng sẽ không cho đi thêm. Hễ vượt quá yêu cầu của London thì phần của cải còn lại phải ở lại thuộc địa. Hắn còn muốn Mã Lai ở lâu dài trong tay nước Anh, chứ không thể vơ vét như ở Anh thuộc châu Phi.
Cái kinh nghiệm giữ lại một tay này chẳng phải cũng học từ tổng đốc sao? Học để làm là chuyện chẳng xấu gì.
Cuối năm, Alan Wilson tưởng rằng có lẽ mọi việc sẽ cứ thế trôi qua. Nhưng cuối cùng, hậu phương mà hắn ngày đêm mong đợi cũng đã đến. Vivien Leigh từ Mỹ bay tới, dẫn theo con trai đến đoàn tụ với Alan Wilson.
"Vivien, chỉ có nàng là đối xử với ta tốt nhất." Alan Wilson ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của Vivien mà không chịu buông, vào lúc then chốt, báu vật quốc gia nước Anh vẫn là người đối xử với hắn tốt nhất, không ai có thể thay thế.
"Sao thế, em chẳng phải đã đến đây rồi sao." Vivien Leigh ôm đầu người đàn ông vào lòng, khẽ dỗ dành. Vượt bao ngàn dặm đến để hoàn thành công việc hậu phương, trong mắt một báu vật quốc gia, đó đều là bổn phận của mình.
Một ngày không gặp như cách ba thu, huống chi đã bao nhiêu ngày rồi. Bốn mắt chạm nhau, ánh nhìn nóng bỏng ấy còn vượt cả cái nóng của Mã Lai.
Thú vui chơi đùa với báu vật quốc gia vẫn như xưa, Alan Wilson chỉ muốn ngày nào cũng ở bên Vivien Leigh.
"À phải, có một người bạn của em, nếu có thời gian, sẽ ghé qua ở vài ngày." Vivien Leigh vén lại mái tóc rối bời, má còn ửng hồng, vừa nói vừa bàn chuyện này với một người địa phương có thế lực.
"Bạn của nàng sao!" Alan Wilson liếc Vivien Leigh đầy nghi hoặc. Hắn hiểu vì sao Vivien Leigh được lòng người như vậy. Thực ra, nàng vốn dĩ đã có nhân duyên rất tốt, chuyện đó không liên quan gì đến đề nghị ràng buộc của hắn. Không có mười hai cung hoàng đạo vàng ràng buộc, nhân duyên của báu vật quốc gia cũng đã hạng nhất rồi. Jason và Vivien Leigh cũng có quan hệ rất tốt.
Nhưng người bạn này rốt cuộc là ai? Alan Wilson dò hỏi một cách vòng vo: "Tốt nhất nàng đừng có bạn nam nào. Còn nếu là bạn nữ, bao nhiêu người cũng được, ở Mã Lai này ta đều có thể giúp đỡ. Nói ra nàng có thể không tin, trên vùng thuộc địa năm mươi vạn cây số vuông này, lời ta nói còn hữu dụng hơn cả Thượng đế."
"Biết rồi, Thượng đế! Người ta còn chưa chắc có thời gian đâu." Vivien Leigh liếc Alan Wilson một cái, "Bạn em sau năm mới sẽ đi Hàn Quốc khao quân. Nếu có thời gian rảnh, biết đâu sẽ ghé qua xem sao."
"Thì ra là vậy!" Alan Wilson gật đầu. Chuyện này không cần hỏi thêm nữa. Đã là đi khao quân thì mười phần tám chín là một người phụ nữ.
Năm mới 1954 cuối cùng cũng bước tới với những bước chân kiên định. Alan Wilson không còn lải nhải về chuyện hậu phương nữa. Người đến đưa hậu phương đã khiến hắn hơi chịu không nổi. Vào thời khắc quan trọng này, vợ hắn là Pamela Mountbatten đương nhiên phải đến, còn Hedy Lamarr và Ingrid Bergman cũng cùng tới.
Trước khi khai chiến, lúc nào người ta cũng đầy lòng tin. Nhưng chưa từng đánh một trận giàu có như thế này, đến khi thật sự động binh mới biết mọi chuẩn bị đều chưa đủ.