- Đương nhiên rồi!
Pamela Mountbatten chộp lấy bức điện, nhét vào ngực áo, cười tươi như hoa rồi nói lời cảm ơn:
- Dù sao cũng cảm ơn chú.
Nói rồi, nàng cầm bức điện nhảy chân sáo rời khỏi phủ Tổng đốc. Ngài John Barron bất đắc dĩ nhún vai. Việc của ông còn ngập đầu, lại phải liên lạc với các quan đứng đầu chính quyền từng tỉnh.
Dùng lương thực từ Ấn Độ thuộc Anh để cứu nguy cho châu Âu, ngài John Barron không phản đối. Nói trắng ra, Đế quốc Anh đã làm thế suốt hơn một trăm năm nay. Vấn đề là số lương thực ở Ấn Độ thuộc Anh có đủ đáp ứng nhu cầu trong nước hay không.
Nếu không đủ thì sao? Cũng chẳng phải hết cách. Vì đại cục, ngài John Barron đành bất đắc dĩ siết chặt việc thu gom hơn nữa.
Thực ra, tính đến lúc này, lượng mưa ở Ấn Độ thuộc Anh vẫn thấp hơn mọi năm. Chưa xảy ra nạn đói trên diện rộng, nhưng sau hạn hán, lương thực tích trữ còn lại được bao nhiêu khi qua hết năm nay thì vẫn là chuyện đáng lo.
Mùa mưa năm nay ở Ấn Độ thuộc Anh đã đến muộn hơn dự kiến hai tuần. Đừng xem nhẹ nửa tháng ấy. Tình hình đã rất nghiêm trọng, nếu ứng phó không ổn, giá lương thực năm nay có thể tăng vọt.
Alan Wilson lúc này đang ở châu Âu, đương nhiên không biết nạn đói mà hắn nhớ sẽ xảy ra vào năm sau đã bắt đầu lộ dấu hiệu. Hắn chỉ biết rằng năm thứ hai sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, nạn đói sẽ càn quét khắp Á Âu. Nạn đói ở Liên Xô nổi tiếng nhất, còn chẳng mấy ai biết đến nạn đói ở Ấn Độ.
Chuyện ấy cũng dễ hiểu. Ấn Độ là nơi nào chứ? Dân chết đói bao nhiêu thì ai mà quan tâm? Liên Xô mới là cái gai trong mắt Mỹ, Anh và Pháp. Chỉ cần có động tĩnh gì, ba nước ấy đã hận không thể cầm loa đi khắp nơi rêu rao.
Cũng chết vì đói, mạng người Liên Xô nặng tựa núi Thái Sơn, còn mạng người Ấn Độ chẳng đáng một xu. Ai buồn để tâm?
Ấn Độ vốn đã là một xứ sở đầy người đói. Ngay cả trong thời bình, phần đông dân chúng cũng phải sống cảnh ăn chẳng đủ no. Đằng nào cũng thiếu ăn, hà tất mong mưa thuận gió hòa?
Pamela Mountbatten vẫn nâng niu bức điện, nhìn vật mà nhớ người. Còn Alan Wilson lại lao vào một đợt công việc bận rộn mới. Có lúc hắn tự hỏi, chẳng lẽ việc của toàn bộ công chức Đế quốc Anh đều bị mình ôm hết rồi?
Nhận nhiệm vụ liên lạc với Ấn Độ thuộc Anh, hắn lập tức rời Berlin, tranh thủ mấy ngày rảnh rỗi đến Hamburg, một hải cảng trọng yếu nằm trong vùng chiếm đóng của Anh tại Đức.
Nói cho chính xác, Hamburg là thành phố lớn thứ hai nước Đức, chỉ sau Đại Berlin, nơi bị bốn nước chia nhau chiếm đóng.
Đây cũng là hải cảng và trung tâm xuất nhập khẩu quan trọng nhất nước Đức. Một thành phố trọng yếu như vậy, cộng thêm vùng Ruhr, trung tâm công nghiệp của Đức, cũng nằm trong khu chiếm đóng của Anh. Chỉ nhìn những nơi ấy thôi cũng đủ thấy tại Hội nghị Yalta, nước Anh hẳn đã giành được phần hời.
Dĩ nhiên Alan Wilson muốn tận dụng cho khéo món di sản quan trọng mà Đế quốc Anh thu được ở Hội nghị Yalta. Bởi vậy hắn mới phát huy bản tính cần cù, tất bật chạy đến Hamburg.
Còn tình hình Hamburg lúc này ư? Nói thật, vô cùng tồi tệ. Vì vị trí quan trọng, thành phố này luôn là mục tiêu ném bom chiến lược hàng đầu của Không quân Anh, nhằm đè bẹp ý chí ủng hộ chiến tranh của dân Đức.
Ném bom chiến lược là trút bom cháy lẫn bom thường xuống thành phố với quy mô lớn, cốt gây ra một trận hỏa hoạn khắp nơi. Các đội máy bay ném bom bay đến bầu trời Hamburg, hết đợt này đến đợt khác bổ nhào oanh tạc, trút bom nổ mạnh và bom cháy xuống khu thành thị như mưa. Chỉ trong chốc lát, Hamburg đã chìm trong biển lửa. Nhà cửa từng mảng bị bén lửa, rồi cả khu phố cháy rụi, toàn thành phố hóa thành biển lửa mênh mông.
Qua những đợt oanh tạc liên tiếp, máy bay Anh và Mỹ đã trút xuống đây một vạn tấn bom, giết chết hơn bốn vạn người. Xét riêng sức công phá, cuộc ném bom ấy đã chẳng kém quả bom Little Boy sắp được đưa vào sử dụng là bao.
- Không ngờ Hamburg lại tan hoang đến thế!
Ngồi trong chiếc xe quân sự đến đón mình, Alan Wilson không khỏi thở dài. Mức độ tàn phá ở Pháp so với nơi này quả là kém xa một bậc.
Khắp Hamburg là những bức tường đổ nát. Càng đến gần cảng, cảnh tượng càng thê thảm. Nhìn ra ngoài cửa sổ, dân Đức sống sót còn khốn khổ hơn người dân Đại Berlin bây giờ nhiều.
Viên đại úy đến đón Alan Wilson cười khổ, nói:
- Thưa sĩ quan liên lạc, tình hình ở đây đúng là thế này. Công việc dọn dẹp diễn ra rất chậm, lương thực cũng đã bắt đầu thiếu. Thật không biết phải làm sao.
- Có phải chợ đen đang mọc lên khắp nơi không? Ở đâu trật tự tan rã, nơi đó cũng thành ra như vậy.
Nhìn cảnh trước mắt, trong bụng Alan Wilson nghĩ thật lòng rằng hắn chẳng muốn quay về Berlin chút nào. Hội nghị Potsdam gì chứ, lưu danh sử sách gì chứ, toàn là chuyện vớ vẩn. Hắn chỉ muốn ở thành phố tê liệt này, đổi một điếu thuốc lấy một cô gái.
- Đúng vậy, thưa sĩ quan liên lạc. Chợ đen lộng hành. Lương thực và thuốc lá là những thứ khan hiếm nhất lúc này. Thậm chí một cây đàn dương cầm cổ cũng đổi được khoai tây. Người ta đánh nhau chỉ để có cái ăn.
Đại úy trả lời thẳng thắn.
- Thật là một thảm cảnh!
Alan Wilson nhíu mày, giọng đầy xót xa, nhưng trong bụng lại mừng thầm:
- Có lẽ hồi đó liên tục ném bom chiến lược xuống Hamburg quả là một quyết định tàn nhẫn.
Viên đại úy đến đón hắn im lặng. Hắn chỉ là một quân nhân bình thường, tận mắt thấy cảnh thê thảm của Hamburg, đương nhiên khó lòng dửng dưng. Thấy sĩ quan liên lạc còn trẻ trước mặt mình động lòng trắc ẩn, không biết an ủi ra sao, anh ta chỉ đành đưa tay vỗ vai Alan Wilson.
Viên đại úy thật thà đâu biết rằng Alan Wilson vốn chẳng có thứ gọi là lương tâm. Khi nạn đói Bengal xảy ra, không ít bức điện gửi cho ngài John Barron ở New Delhi là do chính hắn thay lão Wilson soạn. Câu chữ cũng chẳng khác mấy bức điện vừa tới New Delhi hôm qua.
Alan Wilson đến Hamburg một là vì nghe tin tàu chở lương thực từ Ấn Độ của Ali Khan đã cập bến nước Anh và đang trên đường tới Hamburg. Ali Khan cũng cử người quản gia ở London là Alim đi theo, nên hắn đến đây đón họ. Mục đích thứ hai là xem thử có thể kiếm được món di sản nào ở vùng chiếm đóng của Anh.
Được binh sĩ Anh dẫn đường, Alan Wilson trước hết đến bộ chỉ huy quân Anh ở Hamburg, sau đó tới thăm Thống chế Busch, tổng chỉ huy quân Đức ở Tây Bắc Âu.
Hiện trong lãnh thổ nước Đức còn quân Đức hay không? Thực ra là có, ngay trong vùng chiếm đóng của Anh.
Montgomery đã đặt các đơn vị Đức dưới quyền chỉ huy của Thống chế Busch, tổng chỉ huy quân Đức ở Tây Bắc Âu. Quân Đức phối hợp với Thống chế Montgomery để duy trì trật tự trong vùng chiếm đóng của Anh. Có thể nói, khu vực này do liên quân Anh Đức kiểm soát. Tham mưu trưởng cùng bộ tham mưu của Thống chế Busch đều làm việc ngay trong bộ chỉ huy quân Anh.
Montgomery lúc này đang ở Đại Berlin, nhận lời ca tụng và huân chương từ khắp nơi. Hội nghị Potsdam cũng sắp khai mạc, nên công việc thường nhật trong vùng chiếm đóng của Anh hiện do Trung tướng Ronald Weeks phụ trách.
Alan Wilson hăng hái cần mẫn đến thế, dĩ nhiên là vì hắn muốn tới đây vét một mẻ.