-Nhìn nhận ư? Trên thế giới hôm nay, nếu gạt bỏ yểm trợ từ trên không, hậu cần và hỏa lực hạng nặng, chỉ xét về quy mô, thì đây phải là lực lượng bộ binh đứng sau Hồng quân Liên Xô mà thôi.
Alan Wilson thoáng trầm ngâm, rồi đưa ra đánh giá mà người Mỹ đã rút ra sau chiến tranh Triều Tiên.
-Sức chiến đấu lớn đến vậy sao? Nghe cũng không phải lời khen nhỏ đâu. Vậy nếu lấy Hồng quân Liên Xô làm chuẩn để so, ngài thấy họ mạnh bằng mấy phần Liên Xô?
-Thưa Thư ký Nội các, đây là một câu hỏi rất hóc búa. Để tôi tính đã!
Trong đầu Alan Wilson bắt đầu quay số. Thời kỳ Trung Xô đối đầu, lực lượng của một đại quốc vào những năm bảy mươi có tới sáu trăm mười vạn quân, phần lớn tập trung ở phía bắc. Dù có nửa số đó dùng để đề phòng Liên Xô thì vẫn là một con số khổng lồ.
Riêng trên toàn cõi châu Á, Liên Xô có một trăm hai mươi vạn quân, trong đó sáu mươi vạn đóng sát biên giới. Ngoài ra còn một lực lượng biên phòng thuộc KGB với số lượng không rõ. Nếu tính dư ra một chút, đợt đầu tiên họ có thể đưa vào tám mươi vạn quân.
-Nếu hai bên rơi vào thế giằng co, tỷ lệ trao đổi hẳn là một đổi bốn. Cuối cùng Alan Wilson đưa ra một đáp án coi như ổn thỏa. Tỷ lệ này xấp xỉ với tỷ lệ trao đổi của quân Mỹ trong chiến tranh Triều Tiên.
Norman Brook gật đầu. Alan Wilson thở phào, coi như đã lấp liếm xong cấp trên trực tiếp của mình.
Hắn chỉ nói về trường hợp có thể giữ thế giằng co. Thực tế, thế giới hôm nay không có nước nào có thể cầm cự với Liên Xô trên bộ. Một khi bị Hồng quân đánh tan, tiến thẳng một mạch vào sâu, kết cục sẽ thảm khốc vô cùng.
Hắn không dám nói thật trước mặt Norman Brook. Ở hướng châu Âu lúc này, nước đối đầu trực tiếp với lực lượng bộ binh Liên Xô còn có nước Anh. Vì thế hắn đành nâng sức chiến đấu của Hồng quân ngang với quân Mỹ.
Cách so sánh ấy cũng hơi ranh mãnh. Không binh chủng nào có thể sánh với bộ binh về sức uy hiếp. Riêng nước Mỹ là ngoại lệ. Lực lượng dù không quân lớn nhất thế giới của Liên Xô cũng không đưa được lính dù sang đất Mỹ, nhưng đưa sang nước Anh thì được. Eo biển Manche và Đại Tây Dương dẫu sao cũng không thể đánh đồng.
Nếu chỉ là lính dù của một nước thường thì chẳng đáng lo. Nhưng lính dù Liên Xô có mười lăm sư đoàn, hơn hai mươi vạn người.
Đem sức chiến đấu bộ binh của Mỹ nâng lên đến mức ấy, Alan Wilson không khỏi thấy hổ thẹn. MacArthur lúc này đã nóng ruột đến mức kêu gọi dùng vũ khí hạt nhân để giải quyết.
Norman Brook nhắc đến MacArthur, lúc này mới hơi tỉnh lại.
-Có điều quân Mỹ hiện giờ có vẻ rất lúng túng.
-Sức chiến đấu của quân Mỹ là không cần bàn cãi. Theo tôi, vấn đề nằm ở tổng tư lệnh. Ai cũng biết tướng quân MacArthur ở châu Á không phải lần đầu gặp thất bại. Alan Wilson nói dứt khoát, bảo vệ mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ. Sức chiến đấu của quân Mỹ không có gì phải nghi ngờ, còn vấn đề của MacArthur thì rất lớn.
Norman Brook miễn cưỡng đồng ý, cuối cùng cũng không truy hỏi thêm về sức chiến đấu của quân Mỹ nữa.
Nhắc đến MacArthur, nước Anh cũng chẳng quan tâm đến ông ta nhiều đến thế. Chuyến công du lâm thời của thủ tướng sang Mỹ mới là nguyên do. Nếu Washington không để lộ ý định sử dụng vũ khí hạt nhân, thủ tướng Attlee cũng không vội vã sang Mỹ như vậy.
Hai trận chiến liên tiếp khiến quân Mỹ tơi tả. Cục diện ấy gần như đi thẳng theo kịch bản ngày đầu chiến tranh, khi quân Mỹ rút chạy một mạch đến Pusan. Vào lúc này, Mỹ tuyên bố sẽ dùng vũ khí hạt nhân, buộc thủ tướng Attlee phải mở ngay con đường ngoại giao của riêng mình.
Anh không phải là nước duy nhất phản ứng trước ý định dùng vũ khí hạt nhân của Mỹ. Một số cường quốc có tiếng cũng đang đẩy mạnh ngoại giao, đề nghị hai bên ngừng bắn và khôi phục đường phân giới quân sự như trước khi khai chiến.
Trước khi thủ tướng Attlee đặt chân đến Mỹ, quân Mỹ vừa nhả ra toàn bộ thành quả của cuộc đổ bộ Nhân Xuyên. Tin Walker, tư lệnh Tập đoàn quân số Tám, tử trận vừa truyền về thì Truman tuyên bố cả nước vào trạng thái khẩn cấp. Ông yêu cầu người dân Mỹ chấp nhận mọi hy sinh cần thiết cho chiến tranh Triều Tiên. Đồng thời, ông quyết định lập Cục Động viên Quốc phòng, mở rộng kế hoạch nhập ngũ và sản xuất quân trang. Quân đội Mỹ phải tăng từ hai trăm năm mươi vạn lên ba trăm năm mươi vạn người. Trong vòng một năm, năng lực sản xuất máy bay và xe tăng phải lần lượt tăng lên năm lần và bốn lần.
Ngay sau đó, Washington tuyên bố cấp hai trăm ức đô la Mỹ làm kinh phí cho chiến tranh. Thủ tướng Attlee đến Washington đúng vào lúc ấy.
Alan Wilson đoán chuyến đi Mỹ lần này của thủ tướng có lẽ chỉ còn lại một việc: yêu cầu Mỹ cam kết không dùng vũ khí hạt nhân. Bởi trước khi Attlee đặt chân đến Washington, chính phủ Mỹ đã làm xong mọi việc nên làm.
Thủ tướng đương nhiệm ra nước ngoài giữ gìn hòa bình, tất nhiên khiến người dân Anh quan tâm. Chính phủ hiện tại vốn có mức ủng hộ rất cao, và họ đã ngăn nước Anh khỏi rơi lại vào vòng xoáy chiến tranh. Nay Attlee lại xuất ngoại vì hòa bình, nên nhận được phần lớn lời khen trên báo chí.
Chỉ là phần lớn thôi. Ở một nước như Anh, dưới cái bóng của tự do ngôn luận, lúc nào cũng không thiếu kẻ lải nhải những lời chê bai.
Nhưng không hẳn những kẻ ấy đều là người Đảng Bảo thủ, bởi chính Đảng Bảo thủ cũng tán thành nỗ lực của Attlee nhằm tránh dính líu vào chiến tranh.
Mũi nhọn của Đảng Bảo thủ lại nhắm vào hướng khác. Ngài Churchill, nghị sĩ lâu năm của Hạ viện, tuyên bố rằng nếu ông làm thủ tướng, ông sẽ không chỉ tránh cử bộ binh, mà còn không phái cả hải quân và không quân. Đảng Lao động trước sức ép của Mỹ đã phải nhượng bộ, và những lời lẽ kiểu ấy còn lan ra nhiều nơi.
-Chuyện Triều Tiên bây giờ không còn quan trọng nữa. Mãi đến năm bảy mươi sáu tuổi, tôi mới nghe nói có cái nơi chết tiệt này. Churchill nói trước toàn thể nghị sĩ Hạ viện, giọng đầy kiêu ngạo.
Lúc Attlee đến Washington, nước Mỹ đang làm lễ tang long trọng cho Walker.
Còn Alan Wilson cũng đang bận rộn với việc của riêng mình. Hắn chuẩn bị cho Hội nghị Brussels, rồi còn phải đi thăm Audrey Hepburn, người đã lâu không gặp. Với Audrey, việc hắn trở về khiến lòng nàng rộn ràng vui sướng, bởi hắn đã giúp đỡ nàng quá nhiều.
Phụ nữ thường có chút ngưỡng mộ kẻ mạnh. Alan Wilson đi làm chuyên viên ở châu Á, khiến Audrey rất công nhận sự nghiệp của hắn. Vừa gặp nhau, hai người đã có chuyện để nói mãi không hết.
-Sao bây giờ ngay cả anh cũng hỏi chuyện chiến tranh vậy? Nghe Audrey hỏi về tình hình viễn Đông, Alan Wilson thật sự ngạc nhiên.
-Người ta đều nói có thể gây ra Chiến tranh Thế giới lần thứ ba, em cũng hơi sợ. Audrey hơi ngượng, khẽ hỏi: -Như vậy loài người sẽ diệt vong, có đúng không?
-Người bình thường còn hiểu điều đó, chẳng lẽ lãnh tụ các đại quốc lại không hiểu? Thủ tướng của chúng ta lần này đi Washington cũng chính vì mục đích ấy. Alan Wilson đứng trước mặt nữ thần, bày tỏ tâm trạng thận trọng nhưng lạc quan. -Chúng ta phải tin vào năng lực của các chính trị gia.
Không hiểu sao, Alan Wilson thấy lời mình vừa nói có phần giả dối. Hắn vốn là người không tin những lời như thế nhất. Hắn tin vào tầng lớp quý tộc, tin vào chế độ quân chủ chuyên chế, còn năng lực của các chính trị gia thì hắn chẳng mấy tin.
Nhưng cũng không hẳn vậy, bởi sau khi về nước, hắn đã lấy được số liệu từ Whitehall. Năm ngoái, ngân sách Anh có thặng dư năm ức bảng Anh. So với hai trăm ức đô la Mỹ mà Mỹ vừa cấp, con số này quả thật chẳng đáng là bao.
Nhưng đây đã là khoản thặng dư lớn nhất của Anh trong một năm kể từ sau chiến tranh. Hiện nay, đợt quốc hữu hóa lớn nhất của thủ tướng Attlee đã hoàn tất. Dù áp lực từ châu Âu buộc chi tiêu quân sự phải tăng, cũng chưa đến mức gây thâm hụt ngân sách.
Nói chung, Alan Wilson tin rằng thủ tướng Attlee khi đã sang Mỹ, nhìn thấy khoản hai trăm ức đô la chiến phí vừa được phê duyệt, cũng sẽ phải hít một hơi lạnh. Còn nếu đổi sang nước Anh thì sao?
Nếu nước Anh đưa quân đi, dù chỉ mang tính biểu tượng, chi phí tăng vọt cũng chẳng nhỏ. Thặng dư một năm vừa qua chỉ có năm ức bảng Anh, chẳng mấy chốc sẽ biến thành thâm hụt.
-Audrey! Alan Wilson bày tỏ sự thân mật, muốn cùng đóa hoa nhỏ nhảy ballet.
-Đáng ghét, ngày nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện ấy, mới về đến nơi đã thế rồi. Audrey Hepburn đỏ bừng má, khẽ nói: -Anh làm vậy sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của anh trong lòng em.
Alan Wilson đã dùng hành động thực tế để chứng minh rằng hình tượng hay không hình tượng, thật ra chẳng quan trọng chút nào. Hai người càng lúc càng thân mật, như thể xa nhau một thời gian lại càng thêm ngọt ngào.
Lúc này, do cái chết của Walker, một tân chỉ huy đang nhậm chức. Lee Kuan-yew, tức Ridgway, vừa đến Nhật Bản đã cùng MacArthur bàn bạc rất lâu. Có mặt còn có Đô đốc Turner Joy, tư lệnh hải quân Mỹ tại Viễn Đông, và Trung tướng George Stratemeyer, tư lệnh không quân Mỹ tại Viễn Đông.
Chưa đến trưa, đầu óc Ridgway đã chứa đầy lời giải đáp cho mọi câu hỏi có thể nảy ra, cùng toàn bộ tình báo mà những người khác cho rằng ông cần. Đúng mười hai giờ, Ridgway lên đường ra sân bay Haneda, chuẩn bị đi máy bay sang Hàn Quốc.
Bốn giờ chiều cùng ngày, Ridgway bước xuống máy bay, đặt chân lên sân đỗ máy bay ở Đại Khâu. Dưới ánh nắng rực rỡ của mùa đông, ông khẽ run lên.
Cũng như Alan Wilson vừa đến Brussels, lúc này đã cuối tháng Mười Hai. Châu Âu khí hậu tuy dễ chịu, nhưng vẫn không sánh được với vùng xích đạo Malaya. Alan Wilson mới trở về châu Âu được vài hôm, lòng cứ mãi nhớ mặt trời rực rỡ của Malaya thuộc Anh, nhất là vào mùa này.
Mỹ bị chiến tranh cuốn vào đến mức không thoát ra được, đối với Alan Wilson lại là chuyện tốt. Trên đời này, nước Mỹ quan trọng, Liên Xô cũng quan trọng. Nhưng nếu không có Mỹ và Liên Xô, thì đó quả là chuyện quá tốt.
Phần hợp tác kinh tế của Hội nghị Brussels lần này không có bóng dáng vị chuyên viên thuộc địa như hắn, tất nhiên đã có các công chức quan trọng khác của Whitehall phụ trách. Phần việc của hắn là liên quan đến Hội nghị Berlin lần thứ hai.
Lúc này, Attlee đang ở Washington, chuyển đạt lo ngại của các nước châu Âu về phát ngôn trước đó của Truman liên quan đến việc sử dụng vũ khí hạt nhân. Ông yêu cầu Truman làm rõ những lời đã nói, kiềm chế quy mô chiến tranh.
Điểm này, Attlee đã đạt được. Phản ứng dò dẫm của Truman đã có hồi âm, nên ngay trước mặt Attlee, Truman khẳng định đây chỉ là một hành động cảnh sát, và chỉ xảy ra vài sai sót.