Điều khiến hắn mong nhất là chuyện vui đến dồn dập. Từ lâu, trong lòng Alan vẫn còn một nghi vấn: nước nào sẽ là kẻ thay quân Anh mà bị quân Mỹ bán đứng? Giờ thì đáp án đã công khai trên báo chí.
Kẻ xui xẻo thay quân Anh chính là Thổ Nhĩ Kỳ. Lữ đoàn Thổ Nhĩ Kỳ tham chiến, trong trận đánh thứ hai bị tiêu diệt toàn bộ. Cộng thêm tổn thất vốn có của quân Anh, đây lại thêm một vật hy sinh để quân Mỹ bán đồng minh.
"Xem ra không để quân Thổ Nhĩ Kỳ lấy được lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật rồi." Hắn đọc say sưa những tin chiến sự mới nhất, trong lòng thầm tiếc, nhưng cũng xen lẫn chút mừng thầm.
Nói thật, từ trận thứ nhất, quân Mỹ đã bị một trận đòn tay không ra gì đánh cho choáng váng. Nếu đổi sang bất kỳ quân đội nào của các nước từng tham gia Thế chiến, chắc chắn sẽ không đến nỗi cứ rút lui liên miên cho tới trận thứ tư. Hai lần cố thủ đã đủ để hiểu khoảng cách khổng lồ về hậu cần và vũ khí giữa hai bên.
Quân Mỹ bị đánh tơi tả bởi lối đánh lừa lọc ấy, phần nhiều cũng do phong cách tác chiến của họ. Ngay cả người Triều Tiên khi mới khai chiến cũng nhận ra, theo thời gian, sức chiến đấu của quân Hàn ngày một tăng lên, còn quân Mỹ thì vẫn y như cũ.
Từ tháng Sáu chiến tranh nổ ra, đã nửa năm trôi qua mà quân Mỹ vẫn chẳng tiến bộ chút nào. Alan trong lòng hiểu rất rõ, mãi đến trận thứ tư quân Mỹ mới tìm lại được chút cảm giác chiến tranh. Nói cách khác, kiểu đánh theo cảm tính, bị vây là bán đồng đội của họ, còn phải kéo dài thêm mấy tháng nữa.
Điều may mắn là kẻ bị bán không phải quân Anh. Trong lịch sử, nước Anh điều ba lữ đoàn bộ binh lên đất liền, nhưng thực ra chỉ có một lữ đoàn là bộ đội chính quy của Anh. Hai lữ đoàn còn lại tên chính thức phải gọi là lữ đoàn bộ binh Khối Thịnh vượng chung, vì trong biên chế có cả bộ đội bản thổ lẫn quân các nước thành viên khác của Khối. Như Lữ đoàn 27 khi tác chiến trên bán đảo, biên chế của nó có cả tiểu đoàn Canada, tiểu đoàn Úc, pháo binh New Zealand, và một bệnh viện dã chiến do người Ấn Độ tạo thành.
Ngay cả trong lịch sử, nước Anh cũng cố dùng biên chế Khối Thịnh vượng chung, để hạn chế đưa quân bản thổ vào chiến trường.
Bây giờ thì còn nhiều đường xoay xở hơn. Dù chưa liên lạc với trong nước, Alan cũng có thể đoán được rằng trong một thời gian tới, Washington nhất định sẽ gây sức ép để London đưa quân. Nhưng London đã không cử quân ngay từ đầu, thì khi chiến cuộc đang căng thẳng, lại càng không có lý do gì đứng ra chia sẻ gánh nặng cho nước Mỹ.
Còn việc báo chí Anh hiện nay ca tụng MacArthur đến tận mây xanh, thì ca tụng càng cao, MacArthur càng thấy lúng túng.
Ngoài chiến trường, mặt trận dư luận cũng đánh nhau rất sôi nổi. Tin quân Mỹ da đen đầu hàng nguyên một đơn vị, cùng tin lữ đoàn Thổ Nhĩ Kỳ bị tiêu diệt toàn bộ, đều do Mát-xcơ-va tung ra trước.
Năm 1950, thế lực thân Liên Xô ở các nước vẫn chưa suy giảm. Mát-xcơ-va đã phá được thế độc quyền mà bốn hãng thông tấn hình thành từ thế kỷ XIX nắm giữ: hãng Havas của Pháp, Reuters của Anh, Wolff của Đức và Associated Press của Mỹ.
Hiện nay, Đảng Cộng sản Pháp ở trong nước rất mạnh. Đức đã là nước bại trận. Quyền bá chủ dư luận của bốn hãng thông tấn kia nằm trong tay Anh và Mỹ, còn Liên Xô thì coi như một đối thủ mạnh.
Còn sau Liên Xô, nước nào tự xưng đã đập tan quyền bá chủ dư luận của thế giới phương Tây, thì chỉ là nói suông cho vui mà thôi.
Mặt trận dư luận đi kèm trận thứ hai, vì Anh không tham chiến ở Triều Tiên, nên càng hăng hái trong việc tuyên truyền. Họ đẩy hình tượng MacArthur lên cao hết lần này đến lần khác, nhắc đi nhắc lại lời tuyên bố sẽ kết thúc chiến tranh trước Giáng sinh.
Trong lúc đó, Alan Wilson đang sống những ngày bên Anna như đôi lứa. Hắn vừa đọc xong tờ nhật báo Jakarta, trên đó đăng tin Madagascar và Indonesia là anh em, kêu gọi Indonesia ủng hộ nền độc lập của Madagascar.
Đêm nay, đài phát thanh cũng đã có nội dung tương tự, kêu gọi chính phủ Jakarta biết điều, đừng đưa tay ra xa quá như vậy.
Hôm sau, Alan nhận được điện tín từ London về hội nghị Brussels họp vào tháng Mười hai. Hắn liền nói với Anna đang ở gần: "Vài ngày nữa em về châu Âu, anh cũng chuẩn bị quay về Brussels họp."
"Họp? Họp gì vậy?" Anna áp sát lại, tò mò hỏi, "Không lẽ Pamela sắp đến, anh định đuổi em đi chứ gì?"
"Em nghĩ đi đâu thế? Nếu là cô ấy đến, anh sẽ nói thẳng, anh không giấu hai chị em đâu." Alan nói, nét mặt rất thành khẩn. "Đúng là có một hội nghị thật, em có thể coi nó như Hội nghị Berlin lần hai."
Năm 1884, Thủ tướng Đức Bismarck triệu tập ở Berlin "Hội nghị Berlin" nổi tiếng. Đại biểu của mười bốn nước, gồm Anh, Pháp, Đức, Hà Lan, Nga, Mỹ, Bồ Đào Nha, Ý, Đan Mạch, Áo-Hung, Na Uy, Thụy Điển, Bỉ và Đế quốc Ottoman, cùng ngồi lại để mở đầu cuộc đàm phán chia cắt châu Phi triệt để.
Hội nghị Berlin bắt đầu từ vấn đề lưu vực sông Congo, rồi đi đến việc vạch ra phương án chia cắt châu Phi. Sau hội nghị ấy, Pháp cắt ngang châu Phi từ tây sang đông, còn Anh thì mở đường xuyên châu Phi từ Ai Cập đến Nam Phi, mỗi bên đều vẽ đồ án của riêng mình.
Còn hội nghị Brussels lần này lấy đề tài đầu tiên là vấn đề đặt ra từ thời hậu thuộc địa, bàn xem làm thế nào để châu Phi giành được độc lập.
"Các ông định để châu Phi độc lập ư?" Anna đưa tay che miệng, quan sát Alan thật kỹ, rồi bĩu môi, "Em chẳng tin."
"Em quả thật không nên tin, đó chỉ là bàn bạc trên danh nghĩa thôi." Alan cười khẽ. "Trong khuôn khổ hội nghị Brussels, sau năm năm chiến tranh đã có vài lần họp bàn rồi. Bỉ có ý định là đề ra một kế hoạch dài hạn ba mươi đến năm mươi năm, từ từ rút khỏi Congo. Người Pháp thì có điểm mấu chốt: phải đợi đến khi các thuộc địa châu Phi hoàn tất việc Pháp ngữ hóa, họ mới nghiêm túc xem xét vấn đề thuộc địa hiện tại, còn có rút đi hay không thì chưa chắc. Bồ Đào Nha thì thái độ rất rõ ràng, họ cho rằng không hề tồn tại cái gọi là thuộc địa, Salazar xem các thuộc địa là một phần của Bồ Đào Nha. Còn nước Anh chúng ta thực ra là nước có thái độ cởi mở nhất."
"Vậy là chẳng bàn ra được kết quả gì, đúng không?" Anna làm bộ mặt "em đã biết ngay mà", giọng đầy vẻ hiểu rõ.
"Đương nhiên rồi. Lần họp này, Anh sẽ đề nghị, xét đến thảm kịch sau khi Ấn Độ và Pakistan bị chia cắt, cần vạch lại các đơn vị hành chính. Điểm này khỏi phải nói, Pháp, Bỉ, Bồ Đào Nha đều sẽ không đồng ý. Ngay cả tầng lớp tinh hoa bản địa ở các thuộc địa châu Phi hiện nay cũng sẽ không chấp thuận." Alan nói với vẻ mong đợi. "Cuối cùng, dưới sự phản đối của những tinh hoa da đen này, chúng ta chỉ làm được vài việc mang tính biểu tượng, còn ý đồ vạch lại đơn vị hành chính thì sẽ thất bại một cách đáng xấu hổ."
Mọi người đều nhìn ra biên giới châu Phi được vẽ một cách cẩu thả, tùy tiện. Lần hội nghị này sẽ tập trung giải quyết vấn đề đó. Dù bây giờ đã có thể đoán trước là sẽ thất bại, nhưng sau này nếu có ai chỉ trích các nước thực dân châu Âu vạch đường bừa bãi, thì chính lần họp này sẽ là thứ bịt miệng họ.
"Em còn tưởng anh về để tìm hai cô ngôi sao nữ kia, hóa ra là có việc thật." Anna không chỉ từng gặp Pamela Mountbatten, người từng đến Đức, mà còn biết ở Paris có hai ngôi sao nữ đã từng hẹn hò với đàn ông của mình ở Bonn. Nhắc đến những người ngoài đó, giọng nàng khó tránh có chút chua chát.
"Ơ kìa em yêu, sao lại nói đến chuyện đó. Em đúng là không tự tin vào bản thân mình. Em trẻ hơn các cô ấy nhiều!" Alan tuy bất ngờ khi phải đối mặt với chuyện tình cảm mà có phần bối rối.
"Nhưng họ là ngôi sao điện ảnh mà, lại xinh đẹp thế kia." Anna bấm từng ngón tay, giọng đầy chua xót.
"Đàn ông chú ý đến hai điều, trẻ và đẹp, và thứ tự thì có trước sau. Còn tiền bạc có thể xếp vào các yếu tố khác. Phụ nữ thì coi trọng đàn ông có tiền và đẹp trai, trẻ tuổi thì ít quan trọng hơn hai điều kia." Alan dỗ dành, giọng thuyết phục. "Cho nên hai chị em em đều còn trẻ, không có lý do gì phải lo lắng cả."
"Anh cũng để ý tuổi tác à? Trước giờ sao em không thấy." Anna nghe xong thì nghi ngờ hỏi. "Anh đừng có an ủi em đấy nhé."
"Ai bảo anh không để ý tuổi tác? Anh có hai chị em em rồi, mà Pamela cũng nhỏ hơn anh, có điều kiện như thế, anh mới không ngại mấy cô ngôi sao lớn tuổi hơn anh. Nếu hai em không có ở đây, bắt anh lấy một người đàn bà lớn hơn mười mấy tuổi, anh nhất định phải cân nhắc đấy."
Nghe lời lẽ hời hợt của người đàn ông, Anna có một nhận thức hoàn toàn mới về nhu cầu của đàn ông. "Em thấy hai cô ngôi sao kia thiệt thòi quá."
"Không thiệt, chuyện này nói đến đây thôi." Alan nuốt ngược câu nói đã đến đầu lưỡi.
Suýt nữa hắn đã trước mặt Anna mà nói rằng mấy người phụ nữ kia cũng có con riêng. Alan cho rằng, ăn không ngồi rồi mới là hành vi đê tiện nhất. Trong quan hệ nam nữ, đàn ông có ưu thế rõ rệt, chỉ cần đừng như tỷ lệ nam nữ ở kiếp trước, còn đa số các nước, đàn ông đều chiếm ưu thế rõ ràng.
Giả sử một cặp vợ chồng thời trẻ không muốn có con, thì người đàn ông có thể bất cứ lúc nào đổi ý, còn người phụ nữ thì không có khả năng ấy, vì quá tuổi rồi thì người phụ nữ không còn cơ hội đổi ý nữa. Đến lúc đó, nếu người đàn ông đổi ý, người phụ nữ đã không còn trẻ sẽ rơi vào hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng chuyện này, Alan không thể nói trước mặt Anna. Tuổi của Anna cũng chưa chắc đã hiểu được.
Anna dẫn theo hai trợ lý người Bắc Rhodesia, lên chiếc máy bay dân dụng trở về Đức. Alan thì tiếp tục theo dõi diễn biến chiến dịch thứ hai. Chuyện đã đến nước này, có thể khẳng định rõ ràng rằng quân Mỹ lại thua trận thứ hai, và tiện thể bán luôn lữ đoàn Thổ Nhĩ Kỳ.
Chiến sự sở dĩ còn kéo dài, hoàn toàn là vì vấn đề cá nhân của MacArthur. Alan nhớ rất rõ, trận thứ hai đánh mãi đến đêm Giáng sinh, và chỉ khi lời tuyên bố kết thúc chiến tranh trước Giáng sinh của MacArthur hoàn toàn thất bại, chiến sự mới chịu ngừng lại.
Giữa tháng Mười hai, Alan cùng hai nhà lãnh đạo người Hoa sẽ thành người Malaya trong tương lai, có cuộc trao đổi cuối cùng để bàn thời điểm ra tay. Alan lên tiếng: "Trước Giáng sinh, tôi phải quay về châu Âu tham dự một cuộc họp. Ý kiến của tôi là, mười ngày sau khi tôi rời đi, các ông hãy tiến hành việc này. Thời điểm ra tay vừa vặn, và tôi có dư địa để xử lý phần hậu sự."
"Đại nhân có ý kiến gì không?" Tô Dương và Điền Thiên Thu không hiểu gì, chẳng lẽ việc này còn có gì đặc biệt sao?
"Các ông cứ làm theo lời tôi là được. Chuyện này chúng ta cùng gánh rủi ro!" Alan buộc phải lên tiếng nhắc nhở. Hoàn cảnh của hai bên tương tự nhau, không phải chuyện người Hoa chịu khổ, còn tiền thì hắn tự đi lấy.
Chọn thời điểm đó là vì sau trận thứ ba, quân Mỹ đã để mất cả Hán Thành, gần như thẳng tiến về vòng phòng thủ Pusan. Vào lúc ấy, quân Mỹ là lúc rã rời và chán nản nhất.