Alan Wilson cho rằng bản thân hắn cũng thuộc hạng người ấy, dù với một số người trên thế giới, hắn chẳng qua chỉ là một viên quan đại diện cho lợi ích của chính quốc thực dân.
Nhưng thứ ấy, dù có tiền cũng không thể khiến ai ai cũng yêu mến mình. Mọi chuyện đều tuỳ vào lập trường. Ai cũng biết nước Pháp là cường quốc văn chương. Nếu lấy một cuốn sử Pháp ra, tuỳ theo niên đại được viết, rất có thể trên trang đầu sẽ ghi thế này: “Louis XI là quân chủ nước Pháp. Edward IV là vua tự phong bất hợp pháp của nước Anh. Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ đây……”
Trong lòng Alan Wilson, Mỹ và Liên Xô đang tự vẽ mình thành tương lai rực rỡ trước mặt cả thế giới, nhưng thực chất chỉ là một quái thai song sinh dính liền, dùng chung một bộ não. Trong bộ não ấy, một nửa là đồ ngốc, một nửa là kẻ thất đức. Ai bảo hắn là người Anh cơ chứ.
Alan Wilson đã định xong lộ trình trở về Malaya. Trước hết phải chuyển máy bay đến Paris, để ghé thăm Greta Garbo, người đang điều hành Hãng phim Chim Gõ Kiến, và cả đứa con trai của nàng.
Greta Garbo nhìn thẳng vào vị khách không mời mà đến. Hắn chừng hơn hai mươi tuổi, phong thái trơn tru khéo léo như một nhà ngoại giao chuyên nghiệp. Lúc này hắn đang ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng bằng gỗ tâm đào.
“Thưa cô, cô đang nhìn gì thế? Hai ta đâu phải người lạ nhỉ?” Alan Wilson lên tiếng, nụ cười rạng rỡ, cử chỉ nào cũng toát ra phong độ của một quý ông nước Đại Anh.
Đúng lúc ấy, một vật nặng rơi xuống sàn, trên tấm thảm màu kem đắt tiền phát ra tiếng trầm đục. Tiếng động chẳng lành ấy nối liền với tiếng bút máy va vào nhau, rồi tiếng giấy ghi chú tung ra loạt soạt.
Chiếc cặp tài liệu lúc này gặp sự cố, thật khiến người ta mất hứng. Greta liếc người đàn ông một cái, thấy hắn đang khom lưng nhặt những thứ rõ ràng vừa rơi ra từ cặp, đồ đạc vương vãi khắp nơi.
Không phải vì căng thẳng. Nàng lặng lẽ nhìn một lúc, nhìn Alan Wilson nhét tài liệu, bút máy và tập giấy ghi chú trở lại vào cặp.
“Tôi thấy, dù nhìn từ góc độ khách quan, cô cũng nên giúp một tay chứ? Cứ như thể tôi là người lạ vậy.” Alan Wilson lắc đầu thở dài. “Tôi đặc biệt đến thăm cô đấy, Greta.”
“Anh biết tính tôi mà!” Trước lời chào hỏi ấy, bụng nàng khẽ thắt lại, hai má bắt đầu nóng ran, nhưng giọng nàng nhạt như chẳng có chuyện gì. “Anh không được ở lâu đâu.”
“Cảm ơn cô đã nghĩ cho tôi.” Ánh nhìn nóng rực của Alan Wilson cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Muốn nhận được một lời hỏi thăm từ nữ hoàng phim câm, dù chỉ là chút ít, cũng quá khó.
Nghe giọng Greta Garbo đổi khác, Alan Wilson mới thấy phong độ của mình vẫn còn nguyên. Lòng hắn cũng vì thế mà nóng lên. Ngẫm đến tuổi tác của Greta, hắn tin nàng hẳn là rất cần đến mình.
Nếu đàn bà nào cũng đối xử với hắn như Greta Garbo, Alan Wilson dễ mất tự tin lắm.
Chỉ cần nghĩ sâu thêm một chút, hắn còn thấy viễn cảnh ấy thật thê thảm: tương lai hắn nâng đỡ cả một bầy nữ phú hào, rồi đến lúc họ đồng loạt bỏ rơi hắn.
Thời gian chờ chuyển máy bay ở Paris thật ra cũng có thể bớt nhàm chán. Đêm xuống, một giọng nói mang hơi thở Bắc Âu vang lên: “Anh chỉ là một tên đạo mạo đê tiện, chẳng chút phong độ quý ông nào.”
“Trước mặt mọi người tôi có thể làm quý ông, chỉ là trước mặt cô thì không được.” Liền sau đó, Alan Wilson bật đèn bàn, châm một điếu thuốc, rít một hơi rồi đưa thẳng cho nữ hoàng phim câm bên cạnh. “Xem ra năm tới công ty này sẽ tạm do cô quản lý. Greta, rốt cuộc cô hứng thú với điều gì? Tôi có thể giúp. Tôi không dám nói giải quyết được mọi vấn đề, nhưng nhất định sẵn lòng vì cô mà làm.”
Greta Garbo nhả một vòng khói rồi lắc đầu. “Tôi không có vấn đề tài chính, nên khó nói tôi hứng thú với gì. Tôi cũng không muốn lao vào công việc bận rộn. Hiện giờ việc tôi cần làm là nuôi con khôn lớn. Ngoài diễn xuất ra, có lẽ tôi chẳng theo đuổi điều gì khác. À, đúng rồi, bộ phim kia đã đến lúc tôi phải quay.”
“Ba trăm dũng sĩ Sparta?” Alan Wilson gật đầu, quan tâm nói: “Cũng đừng quá mệt, nhớ kết hợp làm việc với nghỉ ngơi.”
Đáp lại hắn là một cái lườm sắc lẹm. Dập tắt điếu thuốc, Greta Garbo khẽ gật đầu. “Tôi không cần anh giúp quản lý sản nghiệp nào cả. Nhưng về các phương diện khác, yêu cầu của tôi rất cao, điều này anh biết rõ.”
“Tôi hiểu!” Alan Wilson ghé sát vào nữ hoàng phim câm. “Vì Đại Anh quốc, đổ máu đổ mồ hôi có đáng gì.”
So với việc Alan Wilson ngày nào cũng bận tâm đến những chuyện chẳng quan trọng, phần lớn người trên thế giới lại đang chú ý đến cuộc chiến trên bán đảo Triều Tiên. Nước Anh tuy đã tránh không đưa bộ binh ra trận, nhưng Mỹ chỉ cần vẫy tay một cái đã tập hợp được liên quân của mười mấy quốc gia. Uy thế của cường quốc mới đăng quang bá chủ thế giới, ngọn hải đăng của nhân loại, có thể thấy rõ.
Nước Anh tuy đã trao đổi với Úc và Canada, nhưng lúc này người cha ngày xưa là nước Anh, nay chính mình còn không trị nổi đứa con ngỗ nghịch, huống chi là các nước khác. Dưới lời kêu gọi của Mỹ, Canada và Úc lần lượt bày tỏ sẵn lòng đưa bộ binh tham chiến.
Canada cử quân đông thứ hai sau Mỹ, phái một lữ đoàn bộ binh hạng nhẹ, tức Lữ đoàn bộ binh hạng nhẹ Công chúa Patricia của Canada, gọi là “lực lượng đặc chủng quân Canada”, tổng cộng hơn bảy nghìn bảy trăm người.
Thổ Nhĩ Kỳ vốn đã đắc tội với Liên Xô, nên ôm chặt đùi Mỹ, cử một lữ đoàn bộ binh gồm hơn năm nghìn người tham chiến.
Úc phái hai tiểu đoàn bộ binh, còn các nước khác quy mô đưa quân không lớn. Pháp phái một tàu khu trục cùng một tiểu đoàn gồm hơn nghìn người sang Triều Tiên. Vì quân số ít, tiểu đoàn Pháp không tác chiến độc lập mà thuộc quyền chỉ huy của Mỹ, phối hợp với quân Mỹ.
Trước khi rời Pháp, Alan Wilson tình cờ đọc được tin trên báo. Đồng thời, hắn cũng thấy cuộc biểu tình của Đảng Cộng sản Pháp phản đối chính phủ đưa quân vào cuộc chiến Triều Tiên.
Hắn nhớ đội quân Pháp không lớn này, sức chiến đấu khá dũng mãnh, là đội quân sát cánh cùng Mỹ trong liên minh. Trong trận Chipyong-ni, chính đội quân này đã cùng Mỹ chiến đấu.
So với quân Anh, lúc nào cũng bị Mỹ coi như đồ bỏ đi, rút lui mà chẳng báo trước một tiếng, quân Pháp còn được đối đãi khá hơn trong việc bị lợi dụng. Họ đã tham gia nhiều trận đánh lớn, thể hiện sức chiến đấu của một cường quốc lục quân lâu đời châu Âu.
Tất nhiên, làm vậy với một nước nông nghiệp thì còn được. Nếu làm thế ở châu Âu này, Hồng quân Liên Xô sẽ vui mừng điều pháo hạng nặng tới, nổ tung đám nhóc chẳng biết trời cao đất dày kia lên tận mây xanh.
Khi Alan Wilson trở về Malaya, liên quân Mỹ và Hàn Quốc đã toàn diện co cụm trong vòng phòng ngự quanh Busan. Quân Mỹ vừa đứng vững gót chân, cuối cùng có cơ hội thở, bèn đem ra bản lĩnh của cường quốc số một thế giới. Lục, hải, không quân đồng loạt trút hỏa lực, công nghiệp được huy động hết cỡ.
Một mặt, loạt rocket 130 ly tỏ ra rất hiệu quả trong việc phá huỷ xe tăng. Mối đe doạ lớn hơn là việc dùng bom xăng đặc. Quả bom mang theo một trăm mười ga-lông xăng đặc, thời gian cháy hai mươi giây, nhưng đủ biến khu vực năm mươi mét vuông thành biển lửa. Bánh dẫn hướng của xe tăng T-34 làm bằng cao su, cộng với đạn dược và nhiên liệu chất trên xe, khiến số xe bị bom xăng đặc thiêu rụi nhiều hơn hơn mười lần số bị rocket phá huỷ.
Không quân Mỹ còn tiến hành oanh tạc chiến lược quy mô lớn vào hậu phương Triều Tiên. Từ Bình Nhưỡng đến Nguyên Sơn, Hưng Nam và các thành phố công nghiệp đều bị phá huỷ tàn khốc. Trong tình thế ấy, ngành công nghiệp quân sự Triều Tiên về cơ bản đã tê liệt.
Trong từng hầm hào trên phòng tuyến sông Nakdong đều dày đặc quân phòng thủ. Lên đến mười ba sư đoàn liên quân Mỹ và Hàn Quốc đã khiến kẻ địch vốn thắng như chẻ tre không thể tiến thêm dù chỉ một bước.
Chiến sự nổ ra từ cuối tháng Sáu. Tính đi tính lại cũng chỉ mới hai tháng, vậy mà Mỹ đã làm được đến mức này. Đủ thấy quốc lực Mỹ hiện nay ra sao.
Nói một câu tô điểm: giống như nước Anh trong Thế chiến thứ nhất, nếu năm ấy Đức không đầu hàng thì chắc chắn sẽ bị Anh đập cho tan tác. Đến năm cuối chiến tranh, quân Anh ở mặt trận phía Tây đã được trang bị hơn ba nghìn xe tăng. Lục quân Anh vốn không nổi bật, nhưng nếu thay bằng quân Pháp trang bị ba nghìn xe tăng ấy, Đức đã phải tính đến chuyện Berlin thất thủ.
Trở về châu Âu một chuyến, đối với Alan Wilson không ảnh hưởng gì mấy. Điều đổi khác duy nhất là cổ phiếu thép tăng giá vì chiến tranh, khiến giá trị cổ phiếu của hắn cứ thế tăng đều.
Đây mới chỉ là khởi đầu. Cuộc chiến hiện nay vẫn còn trong tầm kiểm soát, chưa đến mức mất kiểm soát như London lo sợ. Đợi khi chiến tranh không còn bó hẹp ở Triều Tiên và Hàn Quốc, cổ phiếu trong tay Alan Wilson sẽ đáng giá hơn nhiều, lúc ấy mới là lúc đem bán.
Vừa đến Kuala Lumpur, dư luận đã đổi chiều. Báo chí Malaya thuộc Anh bắt đầu đăng nhiều nội dung về cuộc cách mạng nông nghiệp và chăn nuôi, trong đó có giống lúa tốt, lợn giống và bò giống nhập khẩu với giá đắt đỏ.
Từ Anh, Nam Phi, Mỹ đến New Zealand, các cường quốc nông nghiệp đều có tên trong danh sách, từ chuyển đổi thức ăn chăn nuôi đến số ngày nuôi cho trưởng thành. Đó đích thị là kết tinh của văn minh hiện đại. Khoa học phổ cập đến cả nông nghiệp, và giữa cường quốc với nước yếu, khác biệt vẫn hoàn toàn rõ ràng.
Alan Wilson bên này giả làm bộ trưởng nông nghiệp, còn Pamela Mountbatten thì ở London thành lập ngân hàng. Nếu lấy tên gia tộc Mountbatten đặt cho ngân hàng, cũng chẳng phải là không được. Nhưng nếu ngân hàng ấy còn có quyền phát hành bảng Anh châu Á, thì lộ liễu quá.
Tuy nước Anh cũng như cả châu Âu và Mỹ đều không ngại dùng quyền lực để phục vụ tư bản, nhưng vẫn phải kín đáo mới được.
Cuối cùng, ngân hàng mới mang tên Ngân hàng Phát triển Sarawak chính thức xuất hiện ở London, và sắp sửa bắt đầu hoạt động tại Sarawak. Cao uỷ Đông Malaya Eder bảo đảm với Alan Wilson, vừa trở về, rằng nhất định sẽ xử lý khéo léo vấn đề của ngân hàng này.