Alan Wilson ngồi ghế phụ, trên đường ra sân bay, nói với vị hôn thê đang cầm lái: "Danh tiếng của em giờ đã lan ra rồi. Có tiếng tăm rồi thì nhiều việc sẽ dễ làm hơn."
-Vịnh Ba Tư gần đó đã bị các công ty trong nước chiếm hết rồi. Tất nhiên bỏ tiền mua cũng không phải là không được, chỉ sợ làm lỡ kế hoạch quặng sắt ở Úc. Là Iran sao, hay chỗ khác?
Pamela Mountbatten thong thả lái xe, vẫn còn luyến tiếc vì kỳ nghỉ của vị hôn phu sắp kết thúc.
-Không phải, lúc đó anh sẽ nói cho em biết. Chuyện này tốt nhất là làm cùng người Pháp.
Alan đã thu hẹp phạm vi điểm đến. Thế lực người Pháp chủ yếu tập trung ở Bắc Phi, không biết vị hôn thê có hiểu nổi không.
Iran lúc này có thể nói là còn tương đối yên ổn. Mỹ, Anh, Liên Xô chia nhau ba phần thiên hạ, thế chân vạc có tính ổn định. Không biết có thể thay đổi được thế đứng của nước Anh hay không. Dù sao lịch sử vẫn bày ra đó: Mỹ đá Liên Xô trước, rồi đá Anh, cuối cùng chính mình cũng bị Iran đá ra ngoài.
Thật khó nói Iran nghiêng về phía nào. Nếu xét về tình cảm dân tộc, người Iran hẳn là có thiện cảm nhất với nước Đức. Đừng quên thời Thế chiến II, Hitler đã tuyên truyền thế nào: người Aryan là giống nòi ưu việt. Cái tên Iran vốn cũng có nghĩa là Aryan.
Đến đời sau, người Đức ở Iran còn được chào đón hơn nữa. Người Iran coi mọi người Đức đến du lịch, du học hay đàm phán làm ăn đều là khách quý. Người Đức được hưởng đãi ngộ vượt trên người các nước khác, chẳng hạn được tiếp đón trước, làm thủ tục trước.
Đức cũng là một trong những nước du học được sinh viên Iran ưa chuộng nhất. Tiếng Đức còn đứng sau tiếng Ả Rập và tiếng Anh, là ngôn ngữ người Iran học nhiều thứ ba. Ở Đại học Teheran, có thể thấy không ít nữ sinh Iran cầm giáo trình tiếng Đức trên tay trong giờ ra chơi.
Trong Hội đàm sáu bên về vấn đề Iran, Đức được xếp ngang hàng với Trung Quốc, Nga, Mỹ, Anh và Pháp. Có thể thấy Iran nghiêng về Đức đến mức nào. Nước phủ nhận việc Đức từng tàn sát người Do Thái lại chính là Iran, ngay cả người Đức cũng không dám phủ nhận.
Trong cả Thế chiến I lẫn Thế chiến II, Iran đều thân Đức, mong Đức giúp mình đuổi những kẻ nói tiếng Anh và tiếng Nga ra khỏi nước.
Quanh vịnh Ba Tư có quá nhiều đối thủ cạnh tranh. Pamela Mountbatten vẫn chưa thích hợp để nhảy vào. Cứ từ từ chờ cơ hội, rồi sớm muộn gì cũng có lúc đặt chân vào được.
-Người Pháp? Bắc Phi?
Pamela đã thấm dần thứ chính trị bàn phím mà Alan hay bàn luận, nên rất nhanh đã đoán ra mạch suy nghĩ của vị hôn phu.
-Algeria hay chỗ nào khác?
-Đến lúc đó em sẽ biết. Bây giờ cứ lo xong chuyện quặng sắt đã, đừng tham quá.
Alan mỉm cười nhẹ.
Pamela Mountbatten cũng rất ngoan, không hỏi thêm. Nàng biết vị hôn phu sẽ không lừa mình. Nếu bây giờ chưa nói, thì chắc chắn là chưa đến lúc, không có lý do nào khác.
Đời sau, Libya là một nguồn năng lượng quan trọng của châu Âu. Nếu không phải Đại tá Gaddafi vướng vào vụ tham nhũng của Sarkozy rồi bị diệt khẩu, thì cuộc sống của Libya ở châu Phi hẳn đã rất sung túc.
Dù sao, sáu triệu dân so với những nước theo "đạo Hòa Bình" đang bùng nổ dân số khắp nơi thì thật sự chẳng đáng là bao. Hoàn toàn có thể trở thành hình mẫu cho thế giới theo đạo Hòa Bình. Chỉ cần kẻ cầm quyền đừng làm loạn, là có thể sống yên ổn qua năm tháng.
Nhưng vấn đề là, chỉ có vài triệu dân, mà kẻ cầm quyền Libya lại chính là kẻ thích làm loạn. Dù thế, cái khung của Libya cũng chẳng thể chống đỡ nổi một cường quốc khu vực. Sáu triệu dân thì làm được gì?
Úc cũng là nước giàu tài nguyên, nhưng có Ngũ Nhãn liên minh chống lưng. Vậy Libya, một nước nhỏ đi mấy lần, thì ai đứng sau chống lưng?
Đường nét lãnh thổ Libya khá giống nước Úc. Bờ biển phía bắc như hai chiếc sừng trâu, tạo thành một vịnh lớn. Trùng hợp là dầu mỏ của Libya và quặng sắt của Úc nằm gần nhau, đều ở phía dưới chiếc sừng bên trái. Đợi đến khi thủ tục quặng sắt đều xong xuôi, hắn tự nhiên sẽ chỉ dẫn vị hôn thê, để nàng hoàn thành bước chuyển mình từ Nữ hoàng quặng sắt thành Nữ hoàng dầu mỏ.
-Anh phải lên máy bay rồi. Từ Hawaii sẽ chuyển tuyến, có việc gì thì cứ liên hệ thẳng với lãnh sự quán là được.
Trước khi lên máy bay, hai người ôm nhau thật lâu, không rời ra.
-Sang Mỹ nhớ giữ gìn sức khỏe. Em xong việc ở Úc sẽ về nước, rồi xây trang viên Hockson ngay.
Pamela Mountbatten tựa đầu vào vai người đàn ông, nói những lời về việc cùng nhau xây tổ ấm.
-Khi nào khởi công nhất định phải gọi cho anh, đó là nhà của chúng ta mà.
Alan thở dài một hơi: "Việc phải làm còn nhiều quá. Làm em cũng phải theo bận rộn, khiến lòng anh thấy có lỗi."
-Em chỉ là bận rộn lung tung thôi, việc anh bận mới là việc chính. Anh còn bận hơn cả thủ tướng.
Pamela hơi ngượng ngùng.
Chỉ thiếu quyền lực của thủ tướng thôi! Trong lòng Alan thầm bổ sung một câu. Hắn kéo vali, vẫy tay, rồi khuất dần trong ánh mắt của người phụ nữ.
Nhan sắc của Vivien Leigh khiến người ta ngoái nhìn đến mức chẳng phân biệt nam hay nữ. Nàng thông minh, lại khéo giao thiệp. Thu nhập của nàng chính đáng và dồi dào, và nàng thật lòng muốn được ở bên Alan Wilson.
Lần xông pha Hollywood này tuy chẳng thành công, nhưng công ty búp bê Barbie lại gặt hái được, còn kéo theo không ít ngôi sao Hollywood cùng hưởng lợi, khiến bảo vật nước Anh có một vị thế đáng nể trong giới ấy. Chư thần từ rất sớm đã sủng ái Vivien Leigh, và vẫn luôn như vậy. Alan Wilson cũng nghĩ rằng hắn hẳn phải khiến bất cứ ai cũng phải ghen tị.
Vì lý do sức khỏe, Vivien Leigh đã ở nhà mấy tháng liền, từ chối mọi giao thiệp, chuyên tâm chờ đứa bé chào đời. Bởi vậy, chính Alan tự tìm đến cửa, chứ không để bảo vật nước Anh phải bụng mang dạ chửa ra đón hắn.
Vivien Leigh chịu ở yên trong nhà suốt mấy tháng không bước chân ra ngoài, quả là đã hy sinh rất lớn. Bởi lẽ, người phụ nữ coi việc ở nhà là thú vui lớn nhất thì không nhiều. Ngay cả Greta Garbo, kẻ nổi tiếng lánh đời, cũng chưa chắc làm được như thế.
Alan tắt ti vi, nhặt một gói bỏng ngô chiên, bước qua đống quần áo vứt bừa trước cửa rồi đi vào phòng ngủ. Chẳng biết từ lúc nào, trong tay hắn đã có một chai rượu vang đỏ. Hollywood tuy đã qua thời hoàng kim, nhưng thời hoàng kim của nước Mỹ vẫn còn kéo dài thêm một quãng.
Lúc này, ngành truyền hình Mỹ đang phát triển rầm rộ, nhưng Alan chỉ thấy nhàm chán. Hắn chỉ hứng thú với cảnh hai đảng công kích lẫn nhau. Có điều, người của Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa trên truyền hình rõ ràng còn e dè, không sôi nổi bằng trên báo giấy.
Vivien Leigh nằm trên giường. Bụng nàng đã nhô cao, nhưng chẳng làm mất đi vẻ đẹp, nàng cứ thế nhìn người đàn ông từng bước tiến lại gần.
Alan lấy ra hai chiếc ly thủy tinh đáy phẳng, rút chai rượu mang theo bên người, rót đầy cả hai. Hắn đưa cho Vivien Leigh một ly. Hai chiếc ly chạm vào nhau kêu leng keng, hai người nhìn nhau, mắt không rời.
Alan uống cạn một hơi, còn Vivien Leigh chỉ miễn cưỡng nhấp một ngụm nhỏ. Họ đặt ly xuống rồi ôm nhau bên mép chiếc giường lớn. Hai bàn tay hắn trượt từ lưng nàng xuống, rồi lại đi lên, vuốt ve đôi vai trần của nàng. Cánh tay nàng, bờ vai nàng.
Vivien Leigh say mê nắm lấy cánh tay hắn, rồi rướn người hôn lên cổ đàn ông. Bảo vật nước Anh lúc này thấy hạnh phúc vô cùng, còn chuyện Alan trước đây rời nước Mỹ khiến nàng không vui, từ lâu đã tan biến không còn dấu vết.
Alan dừng lại, rót thêm một ly rồi uống cạn rất nhanh. Chai rượu giờ đã trống không. Hắn lại vòng tay ôm lấy nàng. Nàng tựa vào lòng hắn, không nói một lời, nhưng tình nghĩa thì đầy ắp.
Hắn đặt tay lên bụng Vivien Leigh. Đã uống hai ly, Alan mang vẻ tự đắc, nhớ lại rằng mọi đường cong trên thân nàng đều vừa vặn đến hoàn hảo. Eo nàng thon, hai tay hắn khép lại là ôm trọn. Đôi chân nàng dài, rắn chắc, đường nét rõ ràng.
- Sao vậy? Vivien Leigh cuối cùng cũng lên tiếng, vì nàng thấy ánh mắt Alan có gì đó lạ.
- Đường cong của em vốn đẹp biết bao, nay vì đứa bé này mà phải hy sinh quá nhiều. Alan không hề tỏ ra áy náy, trái lại còn đắc ý.
- Sinh xong, nhất định sẽ phục hồi, nếu không anh sẽ thất vọng. Vivien Leigh mím đôi môi đỏ, rõ ràng chuyện này nàng vẫn rất để tâm.
- Anh sẽ không thất vọng! Mấy hôm nay anh hơi lơ là, anh thật lòng xin lỗi. Alan nói bằng giọng chân thành. Đó là sự bất tài của anh, khiến mọi việc không đi theo hướng cần thiết, nên lòng anh mới chán nản.
Alan vốn đang lo về chuyện mất mặt công khai, nhưng lại quên mất rằng mình đã làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh hơn hai năm, và còn tăng cường lực lượng cho Hyderabad.
Sau khi Kashmir ngừng bắn, đúng lúc gió thu quét lá khắp Đông Á, Nehru rảnh tay liền mở cuộc tấn công vào Hyderabad. Vừa thở phào sau chiến tranh Kashmir, Nehru đã bắt đầu thu dọn các tiểu vương quốc.
Tin này khiến Alan thấy chán nản. Khi chiến tranh Kashmir nổ ra, hắn từng mong Ali Khan liều một phen, đâm sau lưng chính phủ Ấn Độ.
Thế nhưng rốt cuộc vì đủ thứ lý do, Ali Khan vẫn chọn thái độ thận trọng, không tỏ rõ quyết tâm cá chết lưới rách.
Thực ra, một kẻ giàu có như Ali Khan mà chịu bỏ hết để chủ động đấu đến cá chết lưới rách với chính phủ Ấn Độ, quyết tâm ấy quả thật khó có. Cuối cùng, Ali Khan chỉ lo củng cố nội bộ, và đến lúc này, y chờ được chính phủ Ấn Độ ra tay.
Tình hình chiến sự còn mù mờ, tin tức mới nhất vẫn chưa tới. Nhưng Alan trong lòng hiểu rõ: Hyderabad là một tiểu vương quốc nội địa, không có thực lực đối đầu với chính phủ trung ương Ấn Độ, thậm chí viện trợ từ bên ngoài cũng không thể lọt vào.
Thất bại là điều chắc chắn, chỉ khác ở chỗ cầm cự được bao lâu. Nếu có vài tiểu vương quốc chịu đứng về phía Ali Khan, có lẽ còn đổi được một điều kiện có lợi.
Tóm lại, trước khi tin mới đến, mọi chuyện vẫn còn mập mờ. Có tiểu vương quốc nào nhân cơ hội ra tay hay không, Goa thuộc Bồ Đào Nha giữ thái độ ra sao, tất cả hiện vẫn chỉ là suy đoán. Đội quân tư nhân của Ali Khan sau khi được tăng cường có chống nổi bộ binh Ấn Độ trong thời gian ngắn như quân Pakistan trong chiến tranh Kashmir hay không, chẳng ai biết được.
Nếu làm cho bộ binh Ấn Độ tiến công phải chịu thất bại, Hyderabad có lẽ còn giành thêm được một khoảng thời gian. Còn nếu như lịch sử từng xảy ra, chỉ năm ngày đã tan nát, thì nói gì cũng vô ích rồi.