Trong cuộc chiến Trung Đông lần thứ nhất, liên quân Ả Rập bại trận. Nguyên nhân chính nằm ở phía họ, hoàn toàn khác những cuộc chiến Trung Đông về sau, khi tương quan mạnh yếu đã đổi chiều rõ rệt. Alan Wilson nhớ rằng sau khi lệnh ngừng bắn hết hạn, Israel tuy dân số ít nhưng vẫn động viên được quân số đông hơn liên quân Ả Rập. Quân Israel lấy ít địch nhiều.
Còn tình hình hiện giờ ra sao? Phải xem ngài Barron, cấp trên mà hắn kính mến, với cương vị Cao ủy vùng Vịnh Ba Tư, có thể trổ được mấy phần tài khuấy đảo thiên hạ của Đế quốc Anh.
Dù sao hắn từng là thuộc cấp của ngài, thỉnh thoảng hỏi thăm cấp trên cũ cũng là chuyện thường tình. Công chức ở hải ngoại nên một lòng đoàn kết, việc ấy chẳng có gì sai.
- Hoàng gia Iraq và hoàng gia Jordan đều đã ban lệnh tổng động viên. Dân chúng lũ lượt nhập ngũ. Quân Iraq từ vùng Lưỡng Hà tiến về bờ đông Địa Trung Hải, vương quốc Iraq đã đi đầu làm gương, khiến các nước khác đều hăng hái tham chiến. Quân Ai Cập, Syria và Jordan cũng đang tập hợp. Tổng quân số liên quân Ả Rập đã vượt hai trăm nghìn.
- Chà!
Alan Wilson đối chiếu với ký ức kiếp trước. Hình như trong cuộc chiến Trung Đông lần thứ nhất ngoài lịch sử, liên quân Ả Rập chỉ có bốn, năm vạn người. Đợi lệnh ngừng bắn hết hạn, quân Israel đã vượt mười vạn, lại được Mỹ và Liên Xô viện trợ một lượng lớn vũ khí. Xét cả chất lượng lẫn quân số, liên quân Ả Rập đều ở thế yếu.
Còn bây giờ, xem ra các nước Ả Rập đã nghiêm túc hơn về chuyện động viên quân đội. Chỉ riêng quân số hiện tại cũng đã vượt xa khả năng huy động của Israel.
Liên quân Ả Rập càng đông, Israel càng khó khăn, dù họ có tận dụng trọn vẹn thời gian ngừng bắn. Tình thế ấy còn gian nan hơn lịch sử.
Thực ra, chuyện giữa Israel và người Ả Rập rất đơn giản. Người Ả Rập có thể thua mãi đến tận thế kỷ sau, nhưng Israel chỉ cần thua một lần là sẽ biến mất.
Trong cuộc chiến Trung Đông lần thứ nhất, quân số vẫn là yếu tố rất quan trọng. Nếu những con số các nước Ả Rập huy động không bị thổi phồng, và quân đội của họ ít nhất đều gồm những người từng trải qua chiến trận, thì Israel khó lòng giành phần thắng. Cuối cùng, nếu đôi bên cùng thiệt hại nặng nề, người Ả Rập cũng đã xem như thắng.
Người Ả Rập là dân tộc đông đảo nhất Trung Đông, sức phục hồi chắc chắn nhanh hơn Israel. Với Israel, mỗi người chết đi là mất đi một người. Riêng Ai Cập đã có mười sáu triệu dân, Iraq và Syria mỗi nước có bốn triệu. Còn toàn Israel chỉ có tám trăm nghìn người.
Tình hình trước mắt cho thấy, các nước Ả Rập chỉ mới ra một lệnh tổng động viên mà đã tập hợp được hai trăm nghìn quân. Israel thì gần như đã vét cạn mọi nguồn lực.
Trong bức điện hồi đáp gửi cấp trên cũ, Alan Wilson viết: “Thật ra nói rõ mọi chuyện đâu có nghĩa là gây rối. Công bố rộng rãi tổng dân số Israel không khiến Anh mang thêm mặc cảm tội lỗi về đạo đức. Chẳng lẽ nói sự thật cũng sai hay sao? Còn chuyện Mỹ và Liên Xô đưa vũ khí vào Israel, xét từ lợi ích của Đế quốc, chẳng cần phải giấu người Ả Rập.”
Alan Wilson cứ việc đào hố. Người Ả Rập có đào sâu để tận dụng nội lực, quyết tâm lấy biển người đè bẹp Israel hay không, chẳng liên quan gì đến hắn.
Một sự thật khác cần tuyên truyền là sau khi Israel công bố tuyên ngôn độc lập mười một phút, Mỹ đã tuyên bố công nhận nước này. Liên Xô là quốc gia thứ hai công nhận Israel. Dẫu việc ấy đã xảy ra từ ba tháng trước, nhắc lại cũng chẳng khiến nước Anh thiệt hại gì.
Thế lực trên mặt trận dư luận là công cụ duy nhất của nước Anh chưa bị ảnh hưởng sau chiến tranh. Lúc này, thời hạn ngừng bắn lần thứ hai sắp kết thúc sau hơn một tháng. Quân đội Israel đã thay đổi hẳn diện mạo, nhưng giờ đây họ cảm nhận được một sức mạnh bí ẩn đến từ tận góc trời bên kia thế giới. Chính sức mạnh ấy đã khiến quãng ngừng bắn vốn chỉ để câu giờ trong lịch sử lần này cũng giúp liên quân Ả Rập tăng cường lực lượng.
Cairo, Damascus và Baghdad lần lượt tuyên bố hai lần ngừng bắn vừa qua đã là đủ để tỏ lòng tôn trọng Liên Hợp Quốc, sẽ không có lần thứ ba. Hai trăm nghìn quân Ả Rập được động viên chưa phải toàn bộ lực lượng. Họ thề không đuổi Israel xuống biển thì quyết không thôi.
Cùng lúc Thái tử Elizabeth rời Newfoundland, lên đường thăm Canada, toàn cõi Palestine đã biến thành doanh trại mênh mông bất tận. Quân đội các nước Ả Rập được động viên đều đã đến nơi.
Hai trăm nghìn quân Ả Rập mang theo vũ khí của quân Anh ở Trung Đông, đối đầu với mười vạn quân Israel được trang bị hơn một trăm máy bay và mười sáu tàu chiến. Chỉ chờ lệnh ngừng bắn hết hạn, đôi bên sẽ lao vào cuộc chém giết.
Sau khi tổng hợp những tin tức hiện có, Alan Wilson cảm thấy đã đến lúc cứu Pakistan một phen.
Đúng, là Pakistan. Đem phương án lập lực lượng gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc áp dụng vào cuộc chiến Ấn Độ và Pakistan mới hợp với vị thế của nước Anh. Ấn Độ và Pakistan vừa giành độc lập chưa lâu; trong mắt các nước khác, việc Anh lên tiếng tại Liên Hợp Quốc, kêu gọi giải quyết vấn đề giữa hai nước cũng là lẽ thường.
Nhưng với tình hình hiện giờ, Nehru rất có thể sẽ từ chối cho lực lượng gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc tiến vào. Alan Wilson từng gặp những nhà lãnh đạo cường quốc có tiếng nói trên trường quốc tế, không chỉ một lần, nên hắn cũng hiểu Nehru đôi chút.
Dù sao Nehru cũng là một nhà lãnh đạo khai quốc có lý tưởng. Ông ta còn cho rằng Ấn Độ là một cường quốc có tiếng nói trên thế giới, nên chắc chắn sẽ không để lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc tiến vào vùng lãnh thổ vốn được ông ta xem là đất Ấn Độ.
Nếu đồng ý thì còn làm sao giữ được cái danh cường quốc có tiếng nói trên thế giới?
Ấn Độ nhất định sẽ bác bỏ đề nghị đưa lực lượng gìn giữ hòa bình vào, bởi họ tin rằng tình thế đang nghiêng về phía mình.
Nhưng vấn đề Palestine lại khác. Liên quân Ả Rập tuy đông, song thuộc về nhiều quốc gia riêng biệt. Dù vậy, tình thế hiện tại quả thật đáng sợ. Trong hai lần ngừng bắn trước, Israel cũng chẳng chiếm được lợi thế.
Quân Ả Rập vẫn đang tăng thêm, còn Israel đã vét cạn tiềm lực. Dân số chỉ có tám trăm nghìn, dẫu huy động thế nào cũng không thể tăng thêm bao nhiêu. Trước mặt Israel chỉ có một con đường: thắng. Thua thì chắc chắn diệt vong, mà hòa cũng chẳng khác thua là mấy.
Về phía người Ả Rập, tuyên bố rằng hòa cũng như thắng khiến họ vững lòng hơn. Họ đã chuẩn bị tâm lý lấy biển người đè bẹp Israel. Dù đánh đến mức hai bên cùng kiệt quệ, họ vẫn có lợi thế.
Nhiều chỉ huy liên quân Ả Rập ở tiền tuyến Palestine đã công khai kêu gọi, dù phải đổi một người lấy một người, cũng nhất định đuổi người Israel xuống biển.
Alan Wilson nói với ngài Alexander: “Chúng ta hãy cho Mỹ một lối xuống thang. Nếu Ấn Độ từ chối lực lượng gìn giữ hòa bình tiến vào, cứ xem Mỹ có tự sa vào cái bẫy này không. Với tình hình hiện tại, đến cuối cuộc chiến, dẫu Israel thắng thì cũng chẳng còn bao nhiêu người. Tôi tin ngài chỉ cần đưa đề nghị ấy ra trước Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, Mỹ có thể sẽ lợi dụng nó để bảo vệ Israel.”
Hắn nói tiếp: “Lùi lại một bước mà xét, cho dù Mỹ khoanh tay nhìn Israel diệt vong, nước Anh cũng chẳng mất gì. Israel vốn đâu đứng về phía chúng ta.”
Gửi bức điện đi xong, Alan Wilson vui vẻ huýt sáo một tiếng.
Gắn cuộc chiến Ấn Độ và Pakistan với chiến tranh Palestine khiến hắn cảm thấy mình đã làm được một việc đáng kể. Cả hai thất bại cũng chẳng sao. Đằng nào những nơi ấy trước sau cũng mất, chỉ cần nhúng tay thành công vào một trong hai cuộc chiến là đã có lời.
Boris vừa bước vào, trông thấy vẻ mặt Alan Wilson thì ngạc nhiên hỏi:
- Tổng đốc, Thái tử rời Newfoundland mà ngài vui đến thế sao?
- Nói bậy! Tôi một lòng trung thành với Thái tử. Vị hôn thê của tôi vừa đi khỏi, sao tôi có thể vui được? Ăn nói cho cẩn thận, không thì tôi kiện cậu tội vu khống đấy!
Alan Wilson chỉ thiếu điều quay về phía London chắp tay vái lạy, tỏ lòng trung thành với Đế quốc Anh, cam tâm làm kẻ chạy trước chạy sau phục vụ nước nhà.
Do Đế chế thứ Ba gây ra, thế lực Do Thái đã chuyển từ châu Âu sang Mỹ trong thời chiến. Hiện nay, đại bản doanh của cái gọi là thế lực Do Thái đã nằm ở Mỹ, chẳng khác gì thế kỷ hai mươi mốt.
Tình hình Trung Đông cũng khiến Mỹ hết sức đau đầu. Mỹ là nước đầu tiên công nhận Israel, đó là sự thật.
Hai lần liên tiếp thông qua Liên Hợp Quốc để thúc đẩy ngừng bắn khi thấy Israel ở thế bất lợi, cũng là sự thật.
Nhưng điều đó không có nghĩa Mỹ muốn đắc tội nặng nề với các nước Ả Rập. Liên Xô cũng không muốn. Chỉ vì một vài nguyên do, Mỹ và Liên Xô tạm thời đứng cùng một phía.
Dù Mỹ đã gây sức ép buộc Anh rút nhóm sĩ quan chỉ huy quân Anh khỏi liên quân Ả Rập, họ cũng chẳng thể thay đổi sự thật rằng riêng dân số Ai Cập đã đông gấp hai mươi lần Israel. Nếu tính cả Syria, Jordan và Iraq, dân số các nước Ả Rập tham chiến đông gấp năm mươi lần Israel.
Mỹ không muốn đắc tội quá mức với các nước Ả Rập, bởi điều đó sẽ gây bất lợi cho kế hoạch ngăn Liên Xô bành trướng. Mỹ chỉ tạm thời đứng cùng phía với Liên Xô, không có nghĩa là sẽ bỏ mặc Liên Xô.
Thế nhưng thế lực Do Thái trong nước Mỹ đã đủ mạnh, mà sau cuộc diệt chủng người Do Thái của Đức Quốc xã, việc ủng hộ họ đã trở thành điều đúng đắn về mặt chính trị. Hai yếu tố ấy gộp lại khiến Mỹ vẫn phải ủng hộ Israel. Washington lúc này cũng đang ở trong thế khó.
Giữa lúc nước Mỹ đang lâm vào cảnh khó khăn, ngài Alexander Cadogan, Đại sứ Anh tại Liên Hợp Quốc, đã đọc xong bức điện Alan Wilson gửi đến, bức điện chỉ lo đào hố mà chẳng lo chôn.
Ba ngày sau, tại cuộc họp Liên Hợp Quốc bàn về chiến tranh Ấn Độ và Pakistan, ngài Alexander Cadogan lên tiếng:
- Chiến tranh giữa Ấn Độ và Pakistan đã gây ra rất nhiều thương vong. Nước Anh đề nghị thành lập một lực lượng gìn giữ hòa bình, đưa quân vào vùng Kashmir để ngăn Ấn Độ và Pakistan giao chiến, bảo vệ tính mạng cùng tài sản của dân chúng địa phương và lập lại lệnh ngừng bắn. Sau đó, người dân Kashmir sẽ tự quyết định muốn trở thành một phần của Pakistan, một phần của Ấn Độ, hay trở thành một quốc gia độc lập.
Ngài Alexander Cadogan vừa dứt lời, trong hội trường đã vang lên những tiếng xì xào. Đại diện Ấn Độ đứng dậy phản đối:
- Vấn đề Kashmir không liên quan đến lợi ích của các nước khác, họ không cần phải can dự. Hiện giờ tôi chưa có gì để nói, nhưng tin rằng Thủ tướng Nehru sẽ đưa ra câu trả lời rõ ràng.