Lục quân Ấn Độ muốn tiến vào vùng Jammu và Kashmir cũng chẳng phải chuyện dễ. Hai nơi cách nhau rất xa, địa hình giữa đường lại hiểm trở, gần như không có sẵn con đường nào để đi.
Vì thế, được sự chấp thuận của Nehru, Patel đích thân đứng ra tổ chức, huy động toàn bộ máy bay khách của ngành hàng không dân dụng Ấn Độ để chở quân tham chiến tới Srinagar, thủ phủ Kashmir, nơi trong tay quân bản xứ của vương hầu Kashmir vẫn còn giữ được một phi trường có thể hạ cánh.
Việc này mà để mấy chục năm sau thì tuyệt đối không thể làm được, bởi máy bay phản lực lớn đòi hỏi phi trường ngày càng khắt khe. Nhưng năm 1948 thì khác, phần lớn máy bay vận tải chế tạo trong Thế chiến II chưa đòi hỏi sân bay khắt nghiệt như đời sau.
Srinagar là thủ phủ của bang Kashmir, và mục tiêu ngắn hạn của New Delhi lần này là chiếm lấy Srinagar, lập thế áp đảo Pakistan. Một khi đoạt lại được Srinagar, giai đoạn tiếp theo sẽ là chiếm toàn bộ Kashmir, giành trọn thắng lợi trong cuộc tranh đoạt này.
Cuối cùng, mũi tiên phong đáp máy bay vận tải hạ cánh thành công xuống Srinagar. Quân đội Ấn Độ nhanh chóng khống chế phi trường, đóng giữ trận địa trên độ cao ba nghìn năm trăm thước. Kể từ lúc ấy, máy bay vận tải của không quân Ấn Độ trở thành phương tiện giao thông duy nhất nối vùng Jammu và Kashmir với bên ngoài.
Nói thế nào thì hành động này cũng đủ xưng là táo bạo, đến mức ngay cả quân Pakistan tại Srinagar cũng không ngờ người Ấn lại xé được một lỗ hổng theo cách ấy. Dù sao đường sá Kashmir vốn tệ hại, đi đường bộ đã khó, huống chi là đi trên trời.
Ba ngày sau, quân Pakistan ở Srinagar mới phát hiện phi trường đã rơi vào tay người Ấn, và ở đó đã tụ tập một lực lượng không nhỏ, đe dọa an ninh Srinagar. Rõ ràng, hai bên sắp đánh một trận lớn tại khu vực này.
- Ấn Độ tuyệt đối sẽ không từ bỏ Kashmir, thưa ngài Jinnah. Nếu ngài cho rằng Kashmir nên thuộc về Pakistan, vậy thì tốt nhất hãy chuẩn bị đánh một trận sống chết với Ấn Độ.
Toàn quyền Pakistan Ali Jinnah nhận quân báo từ tiền tuyến, bề ngoài im lặng không nói, nhưng trong lòng nhớ lại những lần Alan Wilson nhắc nhở hắn biết bao phen.
Ấn Độ thừa kế phần chủ thể của Ấn Độ thuộc Anh, xét từ góc độ này, Pakistan tốt nhất nên sống hòa bình với Ấn Độ.
Nhưng tuyệt đối không thể buông quyền kiểm soát Kashmir. Mất vùng đất ấy, Pakistan khác nào bị hất mất chiếc mũ trên đầu, đỉnh đầu lúc nào cũng cảm nhận được hơi lạnh.
- Pakistan tiến hành tổng động viên, nói rõ ý nghĩa của trận chiến này, để toàn dân ủng hộ chúng ta.
Hồi lâu, Ali Jinnah trấn tỉnh lại, thấy đám thủ lĩnh đang dõi mắt về phía mình, liền hô lớn:
- Mọi thứ đều lấy việc đoạt Kashmir làm mục tiêu. Đồng thời tuyên bố ra bên ngoài rằng Pakistan thừa nhận Hyderabad là quốc gia độc lập.
- Pakistan thừa nhận Hyderabad độc lập?
Nhận được tin này, sắc mặt Alan Wilson hơi ngưng lại, lo lắng cho hoàn cảnh của Ali Khan.
- Đó chẳng phải là điều Ali Khan hằng mơ ước bấy lâu sao? - Pamela Mountbatten thấy vẻ lo lắng của vị hôn phu, thắc mắc mở lời, Sao lại khiến anh băn khoăn đến thế?
- Mơ ước là một chuyện, nhưng Hyderabad là một bang nội địa, không thể nhận được viện trợ từ bên ngoài. Trừ phi cuộc chiến giữa Pakistan và Ấn Độ cứ kéo dài mãi, bằng không sớm muộn gì Hyderabad cũng phải hứng quân đội Ấn Độ đánh vào. Đại quân Ali Khan đâu có điều kiện thuận lợi như Ali Jinnah.
Alan Wilson đáp với vẻ lo lắng:
- Ali Jinnah vì muốn đoạt Kashmir nên đem Hyderabad gài vào, kết cục sau cùng khó mà đoán được.
Đây chính là điều khiến hắn dằn vặt. Hắn không muốn Ấn Độ chia năm xẻ bảy, vì ngoài ưu thế khối lượng lớn, Ấn Độ chẳng còn gì đáng nói. Kể cả so về tôn giáo, Ấn Độ giáo cũng là một trong những tôn giáo tệ hại nhất thế giới này.
Nếu không có thân hình đồ sộ che chở, Ấn Độ giáo trước mặt tôn giáo hòa bình cũng chỉ là lũ phế vật trọn gói, ngay cả giáo lý cũng không tranh lại. Nếu Pakistan có thể tích như Ấn Độ, thì kẻ bị đánh sấp mặt chắc chắn là Ấn Độ rồi.
Thế mà Ấn Độ lại mê muội tự tin, mới có chút ưu thế đã dám khoác như đội trời, đúng là ngứa mắt.
Hắn thấy Ấn Độ cứ giữ được vị thế hiện nay là tốt rồi, nhưng chính sách cân bằng luôn là cái khó làm nhất. Giờ Ali Jinnah lật quân bài thừa nhận Hyderabad độc lập, một khi Ấn Độ rảnh tay, sau này chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết Hyderabad. Vì xét theo lẽ thường, Hyderabad là một bang nội địa cô lập, xử lý nó dễ hơn xử lý Pakistan nhiều.
- Vừa hay phía Mỹ cũng muốn hỏi ý kiến chúng ta về tiểu lục địa, tôi phải gặp người Mỹ một bữa. - Alan Wilson nói với vị hôn thê, Chắc cũng để hỏi xem nên nghiêng về Ấn hay Pakistan hơn.
- Người Mỹ thì có tư cách gì? - Pamela Mountbatten hơi bất mãn, Họ tưởng mình là ai?
- Anh yêu, một nơi đông dân như thế, can thiệp vào tốn tâm tốn sức, người Mỹ thích tham gia là chuyện tốt. - Alan Wilson bình thản chữa lại, Thế là họ gánh hộ ta, còn những nơi thật sự thưa dân, dễ khống chế, thì ta phải giữ chặt trong tay. Ví dụ như Newfoundland dưới chân mình đây. Có thuộc địa nên buông, nhưng có thuộc địa phải dốc sức giữ lấy.
Thu quân cũng không phải thu bậy bạ, việc gì cũng có giới hạn. Dặn vị hôn thê nghiên cứu kỹ về xổ số, xem làm sao để học hỏi ưu điểm của các nhà, dựng lên một chuẩn mực công bằng công chính, xong xuôi Alan Wilson chuẩn bị đi đánh điện, hẹn thời gian thương đàm với người Mỹ.
Cuộc chiến Kashmir lần này đến muộn hơn trong lịch sử vài tháng, nhưng cũng không hẳn là xấu. Ít nhất hai bên đều đã vào vị trí, có thời gian chuẩn bị đầy đủ.
Trong lịch sử, chiến tranh Ấn Độ, Pakistan lần thứ nhất bắt đầu từ tháng tám năm ngoái, sau hơn hai tháng dò xét, mãi đến tháng mười mới coi là chính thức khai chiến, đánh chưa được hơn một tháng thì vùng Kashmir đã tuyết lớn phong sơn.
Bây giờ thì khác, cuộc chiến này bắt đầu từ mùa xuân, có thời tiết tốt dư sức cho Ấn Độ và Pakistan phô diễn, sẽ không vì trời trở lạnh mà hóa thành màn đấu võ mồm. Xét thế cũng là một chuyện tốt.
Alan Wilson tuy trong lòng lúc nào cũng sẵn sàng vận dụng kỹ năng truyền thống của Đế quốc Anh, đâm đứa con bất hiếu một nhát sau lưng, nhưng hắn hiểu rõ bây giờ chưa phải lúc, ít nhất mười năm nữa không có cơ hội đó.
Vậy thì phải đổi cách khác: nhập cuộc, nằm trong mà chờ thời. Là cựu trợ lý chuyên viên Ấn Độ thuộc Anh, công việc hiện tại của hắn lại cách Mỹ không xa, tự nhiên người ta liền nhớ đến hắn với tư cách chuyên gia về vấn đề Ấn Độ.
Để thể hiện quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ, Alan Wilson đương nhiên nghĩa không từ phải giải hoặc cho nước Mỹ, chỉ đường dẫn lối đưa người Mỹ lên ngôi bá chủ thế giới. Thân là cha đẻ, hắn không thể trốn trách nhiệm, dù Mỹ có là đứa con ngỗ nghịch đi nữa.
Bôn ba vì nước, Alan Wilson không thể kể là khổ, huống chi hắn vốn đang có một công việc ngoại giao trên mình. Nhân tiện đưa Pamela Mountbatten đi Mỹ một chuyến, hắn bảo Boris cứ gửi tin thẳng về lãnh sự quán tại Boston, rồi dắt vị hôn thê lên đường.
Còn cuộc tranh đoạt quanh Kashmir vẫn tiếp diễn. Punch là một điểm chiến lược cách Srinagar bảy mươi ba cây số về phía tây nam, xây trên cao nguyên hơn ba nghìn thước, dễ giữ khó công. Thuở mới khai chiến, lực lượng vũ trang Pakistan đã tấn công Punch, nhưng quân phòng thủ dựa vào địa thế hiểm trở nên đánh mãi không xuể. Giờ nơi này trở thành con đường trọng yếu để quân Ấn tiến lên phía bắc.
Sau khi quân chính quy Pakistan nhập cuộc, để giành lại quyền chủ động ở vùng ruột Kashmir, quân Pakistan lại tung đòn tấn công mạnh vào Punch. Hai bên đều đổ binh lực lớn vào trận, khu vực Punch pháo lửa rực trời, thịt máu bay tứ tung, mảnh đạn rít gào.
Nhiệt huyết tôn giáo của binh sĩ hai giáo cùng bị những đợt công kích điên cuồng và sức kháng cự ngoan cường khơi bùng lên, lửa oán hận cháy bừng trong lòng mỗi người. Hai phe liên tục đổi chiến thuật, xung phong tới lui, trận địa đổi chủ nhiều lần.
Trước khi tới được nước Mỹ, Alan Wilson còn nhận thêm điện của Ali Khan. Ali Khan cho biết trong điện rằng New Delhi không đưa ra phát ngôn gì về chuyện Pakistan thừa nhận Hyderabad.
Đến Boston, Alan Wilson điện lại ngay, bảo rằng sức nhẫn của Nehru vẫn khá, nếu hắn đoán không lầm thì trước khi cuộc chiến Ấn Độ, Pakistan phân thắng bại, Hyderabad vẫn an toàn.
Bận công vụ, Alan Wilson không có thì giờ đi chơi, nhưng dĩ nhiên hắn vẫn tranh thủ liên hệ được với Smith Hammer, kết cho Pamela Mountbatten một mối thiện duyên.
- Kính mến cô Pamela, cô và ngài Allen quả thực xứng đôi như vừa.
Smith Hammer vừa xuất hiện đã làm ra vẻ khoa trương, nói lời khiến Pamela Mountbatten nở hoa trong bụng, cánh tay nàng cũng siết chặt lấy hắn hơn.
- Ngài Smith, Allen từng nhắc đến anh, bảo anh là một nhân vật thành công chín chắn, thanh nhã.
Ta nói lúc nào? Alan Wilson vừa nghĩ thầm thì cảm thấy cánh tay truyền đến ám hiệu, liền mở lời luôn:
- Dĩ nhiên, nhưng cũng không cần nói ra chứ. Có những chuyện không cần phải bộc bạch thẳng thừng thế đâu, đúng không em yêu?
- Allen vốn thế đấy, chỉ khi làm việc mới thao thao bất tuyệt thôi. - Pamela Mountbatten có chút ngượng ngùng đáp.
Alan Wilson chỉ đành ngẩng thẳng lưng, mặt nghiêm nghị trịnh trọng, ra vẻ Pamela Mountbatten nói đúng lắm.
Đợi Smith Hammer rời đi rồi, Alan Wilson mới thì thầm:
- Vị quý ông chín chắn thanh nhã ấy đi rồi.
- Ông ta già quá, nhưng với gái Mỹ chắc rất có sức hút. Ví dụ như Jacqueline chẳng hạn! - Pamela Mountbatten nghĩ một lát, thấy ý tưởng của mình không sai chút nào.
- Jacqueline? - Alan Wilson lập tức kết luận, cái tên này không phổ biến, liền nhỏ giọng hỏi, Là tên một cô gái Mỹ? Không biết trông ra sao.
- Anh kiềm chế một chút! - Mặt Pamela Mountbatten từ nắng quay sang mây.
- Tôi chỉ hỏi đại thôi mà, người ta không được tò mò sao? - Alan Wilson nhăn mặt đầy bất lực.