Đối với những tiểu thư quý tộc đến từ nước Anh, chính phủ Úc tỏ ra khá coi trọng, chuyện ấy cũng nằm trong lẽ thường tình.
Pamela Mountbatten dẫn theo một tốp tiểu thư quý tộc đi khắp nơi thăm viếng danh sĩ địa phương, tìm cách lấy lại thiện cảm của người Úc.
Vấn đề được hai bên đồng thuận nhất, chính là sự kiện quần đảo Đông Ấn thuộc Hà Lan ở phương bắc đang nổi loạn đòi độc lập. Dân số quần đảo Đông Ấn gấp mười lần dân số Úc, sức ép nhân khẩu ấy là có thật, người Úc nào cũng không thể xem nhẹ.
Nước Úc đứng ngoài dòng văn hóa chính thống của Âu Mỹ, phải đối mặt trực tiếp với sức ép nhân khẩu châu Á, từ lâu đã gửi gắm an ninh của mình nơi các anh em đồng chủng tộc. Vài chục năm sau là nước Mỹ, còn bây giờ vẫn là nước Anh.
- Thưa ngài Thủ tướng, nước Anh đang tìm cách dựng ở Malaya một căn cứ để kiềm chế Đông Ấn thuộc Hà Lan. Đồng thời chúng tôi ủng hộ Hà Lan phân chia New Guinea, cũng là để xây cho nước Úc một vùng đệm. Chỉ cần nước Anh của chúng tôi, cùng các nước châu Âu khác, còn hiện diện ở châu Á một ngày, an ninh của Úc không phải lo.
Những vấn đề Pamela Mountbatten nhắc đến đúng là điều nước Úc hằng nơm nớp lo âu. Mấy chục năm sau nữa, nó sẽ thể hiện thành cảnh: hễ ai là kẻ thách thức nước Mỹ thì Úc cắn kẻ đó, bất kể là Nhật Bản, Indonesia hay một cường quốc nào đó. Úc quan tâm đến bá quyền của Mỹ hơn cả chính người Mỹ.
Còn hiện tại, thực lực Hải quân Hoàng gia Anh vẫn còn đó, cái mà Úc nương tựa vẫn là nước Anh.
Đương nhiên, nghe Pamela Mountbatten nói vậy, Thủ tướng Chifley vô cùng vui mừng.
- Động tĩnh ở Đông Ấn thuộc Hà Lan quả là việc chúng tôi vô cùng quan tâm. Luân Đôn nghĩ được đến điểm ấy, thật khiến chúng tôi cảm động.
- Nước Anh bản xứ dù sao cũng cách châu Á quá xa. Trong thế chiến thứ hai chúng tôi đã khinh thường người Nhật, sai lầm ấy sẽ không tái diễn. - Pamela Mountbatten mỉm cười thản nhiên, Cha tôi rất tán thành điều này. Ông còn chỉ ra rằng, Hà Lan nước nhỏ dân ít, cai trị quần đảo Đông Ấn vô cùng vất vả, có khả năng thất bại. Nếu nước Úc giúp một tay ở bên cạnh, xác suất thành công của việc này sẽ lớn hơn nhiều.
Vốn kiến thức chính trị bàn chuyện thiên hạ của Pamela Mountbatten, tất nhiên bắt nguồn từ vị Tổng đốc Newfoundland đang ở trong rừng sâu núi thẳm, chứ không phải từ Mountbatten, Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh. Nhưng quy công lao cho Mountbatten thì Thủ tướng Úc lại càng dễ tiếp nhận.
Dù sao Mountbatten từng là Tổng tư lệnh quân Đồng minh Đông Nam Á trong đại chiến. Là con gái của Tổng tư lệnh, Pamela Mountbatten đáng lẽ phải có vốn hiểu biết chính trị như thế, nói ra những lời này cũng là điều hợp tình hợp lý.
Thủ tướng Chifley đương nhiên tỏ ra rất sẵn lòng giúp Hà Lan dựng nên vùng đệm, ngăn nước Úc với quần đảo Đông Ấn. Tuy tình cảm với người Hà Lan rốt cuộc vẫn cách một tầng, nhưng nghĩ đến khối nhân khẩu khổng lồ của quần đảo Đông Ấn, người Hà Lan bỗng trở nên vô cùng hiền lành đáng mến.
- Điểm mấu chốt để duy trì hiện diện quân sự của Đế quốc Anh ở châu Á nằm ở kênh đào Suez. Thật ra thái độ của nước Mỹ đối với các thuộc địa khiến Luân Đôn vô cùng đau đầu. Nếu kênh Suez tuột khỏi tay đế quốc, sức bảo vệ nước Úc của Đế quốc Anh tất yếu sẽ suy giảm lớn.
- Tầm nhìn của tướng Mountbatten thật đáng ngưỡng mộ. - Thủ tướng Chifley thán phục hết lời, cứ ngỡ tầm nhìn của Pamela Mountbatten đều là di truyền từ chính Mountbatten.
Lời tán thưởng của Thủ tướng Chifley là thật lòng. Nước Úc tuy là một hòn đảo lớn, nhưng người Úc lại không có tâm lý quốc đảo, mà tự cho mình là một quốc gia lục địa cô lập. Có bài học kinh nghiệm từ Nhật Bản, họ càng muốn giải quyết vấn đề trước khi nguy cơ ập đến.
Thấy Thủ tướng Chifley dễ nói chuyện đến vậy, trong lòng Pamela Mountbatten không ngừng tán thán: "Trúng hết!"
Phảng phất như Alan Wilson đang đứng ngay bên cạnh nàng, nhìn thấu suốt tâm lý an ninh quốc gia của người Úc.
Trong quá trình tranh giành hải quyền với Hà Lan, nước Úc là một chiến lược trụ điểm của nước Anh. Thuở ấy trên mặt Nam Thái Bình Dương, đất của người Hà Lan là rộng lớn nhất, họ chiếm lấy Indonesia; Philippines là thuộc địa của Tây Ban Nha, sau bị người Mỹ cướp đi; người Anh mắt nhìn tinh độc, chiếm Malaysia và Singapore, khống chế eo biển Malacca, bóp nghẹt yết hầu đường biển của người Hà Lan và người Pháp. Còn Úc, với vai trò cánh phụ của Đế quốc Anh, đỡ được cái eo sau của người Hà Lan từ phía nam.
Giờ đây phong trào giải phóng dân tộc khắp thế giới dâng lên như gió lốc mây vần, mối đe dọa lớn nhất của Úc không còn là người Hà Lan nữa, mà là người Indonesia vốn vẫn không ngừng kháng cự. Luân Đôn cũng mong Úc phát huy tác dụng lớn hơn.
Nói câu tận đáy lòng nhất, nước Anh còn rất nhiều chiến hạm chờ bán, nước Úc có thể trở thành một người mua tốt.
Thời điểm năm một nghìn chín trăm bốn mươi tám, theo lịch sử đáng lẽ Liên Xô phải ra tay, đưa Tiệp Khắc vào quỹ đạo Xô viết hóa. Thế mà mãi đến khi Alan Wilson từ khu khai thác đáng thương gần như không có gì ở lưu vực sông Humber trở ra, chuyện ấy vẫn chưa xảy ra.
Chuyến khảo sát lần này của hắn rất lạc quan. Khu khai thác nhỏ đến thương hại là vì vấn đề nhân lực, chứ không phải vấn đề tài nguyên.
Về phương diện hiện tại, là phải tranh thủ lúc Ủy ban Thương mại khu chiếm đóng của Anh còn là ông chủ, đong lượng rừng cây của Newfoundland, đem lấy lòng thị trường châu Âu, phát huy hết sức một mình hắn, dùng tài nguyên đổi tiền.
Đúng lúc Alan Wilson trở về thủ phủ St. John's, thì chuyến tàu chở công nhân người Hoa cũng cập cảng St. John's.
Từng gương mặt người Hoa khiến cư dân bản địa Newfoundland hoảng sợ không kể xiết. Quê hương yên bình tựa đào nguyên của họ, sao bỗng nhiên tràn vào nhiều dân ngoại tộc đến thế?
Đêm ấy, giọng nói của Alan Wilson lại vang lên trong radio của cư dân Newfoundland, giải thích về đám công nhân Hoa vừa đến và kế hoạch sắp tới.
- Sau khi suy nghĩ tỉ mỉ, ý tưởng về sự bổ sung lẫn nhau giữa các thuộc địa, đối với Newfoundland hiện nay, là vô cùng cần thiết.
Alan Wilson cầm bản diễn thuyết đã viết sẵn, đứng trước micro, dùng giọng mỏi mệt trao đổi với cư dân Newfoundland lần thứ hai, nhắc đến chuyến khảo sát khu khai thác ở lưu vực sông Humber của mình.
- Dự tính sơ bộ của tôi là duy trì sản lượng mười nghìn mét khối mỗi ngày, kể cả khâu sơ chế. Đem tài nguyên lâm nghiệp của Newfoundland gửi sang thị trường châu Âu đang thèm khát nguyên liệu để tái thiết. Nhưng hiện nay, lực lượng lao động bản địa của Newfoundland thiếu hụt nghiêm trọng.
- Còn có sinh ra mâu thuẫn hay không, hoàn toàn không cần lo ngại. Đội dân binh từ Bắc Rhodesia đến Newfoundland sẽ giúp cư dân bản địa ngăn cách những mâu thuẫn ấy với các công nhân người Hoa.
Nói đến đây, Alan Wilson dừng lại một chút, không phải vì lý do gì đặc biệt, hoàn toàn là vì đang lật trang giấy, rồi nhìn thấy lời nhắc trên giấy: đọc đến đây thì ho vài tiếng. Thế là hắn ghé micro khùng khục vài tiếng, rồi đọc tiếp.
- Xin lỗi mọi người, chắc là lúc đi khảo sát lưu vực sông Humber tôi đã cảm lạnh.
Kèm theo những tiếng ho lúc có lúc không, giọng nói của Alan Wilson tiếp tục vang trong radio, được hàng ngàn hàng vạn nhà dân Newfoundland nghe thấy. Ở đoạn cuối buổi phát thanh, giọng trong loa radio nói:
- Bản thân tôi nguyện ăn chung ở chung với tất cả công nhân người Hoa đến Newfoundland, cùng sống trong khu khai thác, dùng thái độ này để bảo đảm cho cư dân bản địa an tâm.
Nhóm công nhân Hoa đầu tiên vừa đến, ngay giữa màn biểu diễn giả ốm của Alan Wilson, đã có chỗ đặt chân.
Còn một vấn đề nữa. Qua chuyến khảo sát lưu vực sông Humber, điều Alan Wilson hiểu tương đối rõ là: nhân lực không thể giải quyết mọi chuyện, ít nhất trong sản xuất lâm nghiệp thì tuyệt đối không.
Với địa hình lưu vực sông Humber, xe cộ cũng gần như chẳng dùng đến. May mà chỉ cần đẩy gỗ từ khu đốn hạ xuống sông, tiết kiệm được rất nhiều công sức, nhưng cả đoạn này cũng không phải sức người giải quyết được.
Chỉ cần phải nhờ sức kéo gia súc, tức là ít nhất cần ngựa làm công cụ phụ trợ. Thế là hắn gọi đến quan trưởng địa phương Newfoundland, ông Joseph Roberts Smallwood, dùng giọng khàn đặc nói:
- Ngài Joey, tôi có một nhiệm vụ quang vinh mà gian khổ, hiện nay xem ra chỉ có ngài là phù hợp nhất.
- Xin ngài Alan cứ nói. - Smallwood thấy Alan Wilson sau hơn nửa tháng không gặp mà nét mặt đã rõ rệt mang phong sương, cũng thu liễm lại phần nào bộ dạng xã hội chủ nghĩa trên môi.
Trong buổi phát thanh tối qua, Alan Wilson đã mở miệng cam kết ăn ở cùng công nhân người Hoa đến Newfoundland. Hiện chưa biết phản ứng ra sao, nhưng quả thật hắn đã hy sinh lớn.
- Là một việc rất quan trọng, nhưng với ngài thì có lẽ không gian khổ lắm. Tôi cần mua ở Canada một số ngựa, để phục vụ việc khai thác. Hiện giờ số ngựa tích trữ ở điểm định cư cửa sông Humber còn thiếu quá xa. - Alan Wilson cười hi hi, Tôi từ trong nước đến, với phía Canada không có quan hệ thân mật gì, nên cần ngài giúp một tay.
Ai cũng biết, Canada đất rộng người thưa. Thật ra các nước đất rộng người thưa, nghề chăn nuôi gia súc đều không yếu. Trước hết, nếu nghề chăn nuôi chiếm vị trí quan trọng trong một quốc gia, điều đó phản chứng rằng nước ấy hoặc dân số không nhiều, hoặc bờ cõi rộng lớn.
Vì bản thân nghề chăn nuôi không có nhiều giá trị gia tăng, nếu quốc gia có áp lực nhân khẩu, chắc chắn phải xếp sau công nghiệp và nông nghiệp. Trừ phi như Ấn Độ thuộc Anh, cho rằng bò là thần thánh, mặc cho bò sải bước qua lại giữa đường mà nhắm mắt làm ngơ.
Nghề chăn nuôi hùng mạnh mà còn trở thành ngành được quốc gia coi trọng, thì ắt là nước đất rộng người thưa. Canada chính là như vậy.
- Được, không biết cần bao nhiêu? - Smallwood quả đúng là có nhân mạch không tệ ở Canada, liền quả quyết nhận lời.
- Ba nghìn con là đủ! - Alan Wilson trầm ngâm một lúc, đưa ra một con số khái quát.
Cách một ngày, Smallwood lên tàu khởi hành đi Canada. Đợi hắn rời đi, Alan Wilson tại Phủ Tổng đốc tuyên bố thành lập Liên hiệp Mộc nghiệp Newfoundland, quản lý xuất khẩu tài nguyên lâm nghiệp sang thị trường châu Âu.
- Lưu vực sông Humber chia thành mười khu khai thác, cửa sông tiến hành sơ chế.
- Liên hiệp Mộc nghiệp Newfoundland hiện do chính tôi phụ trách. Bất kỳ công dân Newfoundland nào cũng có quyền giám sát. Cư dân Newfoundland có thể bầu ra một ủy ban kiểm tra sổ sách, để phòng những kẻ đạo đức tồi, nói thẳng ra là chính tôi, có cơ hội tham ô. Liên hiệp Mộc nghiệp về nguyên tắc thuộc sở hữu của toàn thể công dân Newfoundland, lợi nhuận thu được sẽ dùng vào sự phát triển của Newfoundland. Đây là một xí nghiệp tập thể.