Mountbatten nói rất thẳng thắn: việc chia cắt Ấn Độ và Pakistan đã thành thế bắt buộc, đến nước này rồi thì không thể thay đổi. Nehru và các thủ lĩnh Đảng Quốc đại khác, sau nhiều lần bàn bạc đi bàn lại, cuối cùng cũng chấp thuận phần căn bản của phương án Mountbatten. Điều còn lại chỉ là cách xử lý vận mệnh của mấy trăm tiểu quốc thổ phủ lớn nhỏ do các Đại vương Ấn Độ cai trị.
Dưới sự kiên quyết đòi hỏi của Nehru, Mountbatten tỏ ý sẵn lòng đứng ra thuyết phục các thổ phủ, nhưng thực lòng trong bụng lão chẳng hề tính làm vậy.
Các bước chia cắt Ấn Độ và Pakistan, sau hai năm trở mình liên tục, rốt cuộc cũng khởi động. Lịch sử sắp mở ra một trang hoàn toàn mới.
Còn Alan Wilson, lúc đó đang ở Malaya thuộc Anh, đương nhiên cũng nghe được tin này, nhưng trong bụng không có cảm tưởng gì đặc biệt. Điều duy nhất hắn mong chờ bây giờ là xem bao giờ thì Ấn Độ và Pakistan đánh nhau vì Kashmir.
Tất nhiên hắn vẫn không rảnh rỗi, vì Pamela Mountbatten cùng mấy người bạn đi một mạch tới Kuala Lumpur.
Thực ra Pamela Mountbatten ghé qua thăm vị hôn phu đang dừng chân ở đây mà thôi; mục đích chính là cùng đám bạn quý tộc đi Úc du ngoạn, tiện thể bàn với chính phủ Úc về chuyện thăm dò mỏ ở đó.
Bốp! Hắn vỗ mạnh một cái vào mông cô nàng phá gia chi tử, nghiến răng nói:
- Chồng em cày cuốc vất vả ngoài kia, còn em thì rủ một đám quý phu nhân đi Úc chơi? Lại còn bao trọn tiền đi lại?
- Đau đau! Pamela Mountbatten nước mắt lưng tròng, một tay ôm mông ủy khuất nói, - Đánh mạnh tay thế, đập hỏng người ta rồi. Chưa cưới đã thế này, cưới xong chẳng bị anh đánh chết à.
- Giờ em hối hận vẫn còn kịp đấy. Alan Wilson hậm hực nói, - Để khỏi lo chuyện tiền mồ hôi nước mắt của anh không biết bay vào đâu.
- Em làm việc chính đáng đấy chứ, chính anh bảo em đi thăm dò mà. Bây giờ trong giới quý tộc toàn một mình em khua môi múa mép, ai tin là kiếm được tiền? Em phải kéo thêm vài người quý tộc theo để chống mặt cho chứ?
Xoa nửa ngày, Pamela Mountbatten thấy cảm giác rát bỏng nơi mông đã dịu bớt, nhỏ giọng giải thích:
- Đừng keo kiệt thế chứ, em tin anh vô điều kiện, nhưng người khác không thể giống em được.
Nói cũng có phần đúng! Alan Wilson bỗng thấy hình như vừa rồi mình ra tay hơi nặng, nhưng lúc này tuyệt đối không thể nhận lỗi, nếu không sẽ để lại cái cớ cho người ta. Hắn hỏi chuyến đi Úc này tốn bao nhiêu tiền.
Một cuộc chiến tranh thế giới quét qua, giới quý tộc cũng chẳng phải nhà nào cũng vô sự. Không ít gia đình quý tộc sống đã khá chật vật, đi Úc một chuyến cũng phải đặt bút tính toán.
Trói giới quý tộc vào kế hoạch bàn chuyện khai khoáng sắt với Úc, vốn là ý của Alan Wilson đưa ra. Giờ nhìn lại, quả nhiên cái tát kia chẳng đứng vững được lý do nào.
Nhưng hắn không thể nhận sai, vớ lý cãi cùn rằng trước khi sự nghiệp chưa tiến triển thì vẫn phải giữ phong cách giản dị:
- Anh thấy mấy vị quý tộc trong nước này, thà sang thuộc địa còn hơn. Nhiều người ngoài đó làm vua thổ đế, sống sướng hơn cái cảnh trong nước ngày nào cũng nghèo mà sĩ diện nhiều.
- Sao em chưa từng nghe nói. Pamela Mountbatten vặn eo ngoái lại nhìn, bị Alan Wilson tóm đầu bẻ trở lại ngay, nhìn cái gì mà nhìn, chẳng qua một vết tay đỏ thôi, có gì đáng xem.
- Sao lại không, bên Sarawak có hẳn một ông vua da trắng, sau này ký hiệp định với chính phủ thuộc địa. Nhưng cái hiệp định đó có thể lật ngược được, chính sách thuộc địa thay đổi đâu cứng nhắc như chính sách trong nước. Thật ra anh định bán ngôi vua Sarawak cho Đại quân Ali Khan. Chính phủ thuộc địa Malaya chỉ cần trả lương hưu cho cả gia đình ông ta thôi, so với mười mấy vạn cây số vuông đất của Sarawak thì chẳng đáng gì.
Pamela Mountbatten ngẩn người:
- Có chuyện đó nữa à, có người không thèm làm vua, bán đi mảnh đất lớn thế.
- Thế giới lớn lắm, chuyện lạ nào chẳng có! Alan Wilson nhún vai nói, - Anh biết đâu được ông ta nghĩ gì.
Vua Sarawak là người Anh sinh ra ở Ấn Độ. Trong thế chiến thứ hai, quân Nhật đổ bộ lên Kuching, Miri và các nơi khác của Sarawak, rồi trong chưa đầy một tháng chiếm trọn nửa bắc đảo Borneo, đánh đuổi quân Anh, Hà Lan, Úc xuống phía nam.
Trước khi quân Nhật đổ bộ, vua Vyner Brooke đã rút ra từ ngân khố Sarawak hai mươi vạn bảng Anh tiền mặt, đưa vợ con chạy sang Sydney của Úc, rồi tại đó thành lập một "chính phủ Sarawak lưu vong".
Nhật đầu hàng, ông vua quay về Sarawak. Năm đó ông ký một hiệp ước với Bộ Thuộc địa Anh, chính thức nhường vương quốc của mình cho Anh, điều kiện là chính phủ Anh trả cho ông và ba người con gái một khoản lương hưu trọn đời khá hậu hĩnh.
- Làm được không? Pamela Mountbatten hỏi, ý vị khó đoán.
- Chắc được thôi. Bốn bộ Ngoại giao, Bộ Ấn Độ, Bộ Anh liên bang và Bộ Thuộc địa, thì Bộ Thuộc địa địa vị thấp nhất, lâu nay toàn lo phần việc di dân. Bốn bộ này ngang hàng nhau, nhiều chỗ phân quyền không rõ. Chỉ cần vận động hậu trường một chút, lôi Sarawak ra lại cũng không phải không được. Alan Wilson phân tích một tràng thuần từ góc độ kỹ thuật, giảng giải phân chia chức quyền của bốn bộ đối ngoại của Anh: đừng nhìn Bộ Thuộc địa tưởng là nắm quyền lớn với thuộc địa, thực ra quyền hạn chẳng có bao nhiêu.
Alan Wilson ngồi lắp bắp một mình, thầm tính có nên trả ơn hay không, bán Sarawak cho quân chủ Hyderabad là Ali Khan.
Còn đầu óc Pamela Mountbatten đã đi sang một quỹ đạo khác. Tuy vua đã nói tước vị của Mountbatten có thể truyền cho con gái, nhưng phía trước nàng còn một người chị. Dù tước vị có thể kế thừa thì cũng là của chị Patricia Mountbatten, nàng không thể thừa kế được.
Giờ nghe Alan Wilson nhắc đến chuyện Sarawak, mắt nàng loé lên một tia khao khát:
- Hay là để em làm người thống trị Sarawak đi? Đến lúc đó tìm chỗ khác cho Đại quân.
Alan Wilson giật mình nhìn Pamela Mountbatten, kinh ngạc nói:
- Sao trước giờ anh không phát hiện em có mặt này.
- Trước giờ em cũng không biết có chuyện thế này mà. Anh cũng biết, tước vị của cha em là của Patricia. Bệ hạ chỉ nói con gái cũng được thừa kế tước của cha thôi, nhưng con gái cha em đâu chỉ có một người. Pamela Mountbatten hơi ngượng nói.
Alan Wilson khoanh tay trước ngực, ngồi ngẫm nghĩ:
- Anh cũng biết là anh không rành về tước vị quý tộc. Tước vị thế tập có cản trở anh làm công chức không?
Hắn hình như nhớ Churchill nhân danh con trai làm thủ tướng nên đã từ chối tước Công tước London. Tuy thực ra đứa con chỉ là cái bình phong, rõ ràng là chính mình vẫn muốn làm thủ tướng.
- Tước thế tập à? Tước trong nước thì ảnh hưởng, nhưng tước Sarawak không liên quan gì đến tước trong nước. Để em tìm dịp hỏi Elizabeth. Pamela Mountbatten nghe vậy vội nói, chuyện này cũng chạm vào điểm mù kiến thức của nàng, dù sao loại việc này không thường gặp, nhất là gia tộc Mountbatten chưa từng gặp phải.
- Nếu em muốn, cũng có thể thử xem. Alan Wilson thấy vị hôn thê khao khát đến thế, không nỡ từ chối thẳng, nhưng vẫn nhắc, - Em không được hy sinh công việc của anh, biết chưa? Em cứ đi gặp Vyner Brooke đàm phán trước, rồi xem có cách nào lách được không.
Pamela Mountbatten gật đầu, nói nàng sẽ để tâm chuyện này. Còn mấy ngày ở Malaya, nàng và các tiểu thư quý tộc đi cùng bị Alan Wilson tóm cổ bắt quân luôn.
Chẳng phải đây toàn là quý tộc Anh xịn sao, tranh thủ ra tay chứng minh Ngài Alan không có khoác, kẻo đến lúc về Newfoundland đám công nhân Hoa lại ngờ vực trong bụng.
Có cả một dàn quý tộc thật đứng chống lưng, Alan Wilson thao thao bất tuyệt về văn hóa Trung Hoa nguồn gốc lâu đời, lòng mình hướng về các kiểu.
- Pamela này, vị hôn phu của cậu thực sự mê văn hóa phương Đông à, nghe nói là học sinh Học viện phương Đông. Thấy Alan Wilson biểu diễn một tràng, cô tiểu thư quý tộc đứng cạnh Pamela Mountbatten thì thầm hỏi.
- Anh ấy tốt nghiệp trường phương Đông đúng rồi. Pamela Mountbatten trả lời một trong hai câu hỏi trước, rồi hạ giọng nói, - Nhưng những gì Alan đang nói chỉ là lời khách sáo thôi. Anh ấy từng nói, văn hóa là thứ không có số liệu chính xác nào để đong đếm, dân tộc nào cũng có thể tự xưng văn hóa mình uyên thâm rộng lớn. Nên khi nói chuyện với người của các nền văn minh khác, không tìm được lý do để kéo gần khoảng cách thì cứ khen văn hóa của họ.
- Thì ra vậy! Mấy cô tiểu thư quý tộc bên cạnh gật đầu lia lịa, mặt lộ vẻ ngộ ra đại đạo.
Alan Wilson bên này còn chưa biết, mình đã bị vị hôn thê bán đứng rồi.
Nhưng bị đánh giá thế cũng đúng thôi. Alan Wilson chưa bao giờ nghĩ văn hóa có phân cao thấp, văn minh Trung Hoa chẳng qua là một phần của văn minh thế giới, không xem cao cũng không xem thấp.
Nếu hắn muốn hạ giá các nền văn minh khác, chỉ cần giấu hàng tư bản vào sách giáo khoa là xong. Bắt chước cách sách giáo khoa kiếp trước làm, lật ngược bài "đài thiên văn hỗn thiên dẫn trước thế giới bao nhiêu năm, địa động nghi dẫn trước thế giới bao nhiêu năm".
Cứ khoe "Cơ sở hình học dẫn trước thế giới bao nhiêu năm" vân vân một tràng, hoàn toàn có lý có cứ, vì ngoài Hy Lạp cổ đại ra, toán học các nền văn minh khác toàn đi đường thuật toán, cả chất lẫn lượng đều không thể so với Cơ sở hình học. Nhưng hắn chẳng làm thế, loại đồ đó khoác một cái không khéo lại thành kết quả chiến tranh hạt nhân thời tiền sử Ấn Độ.
Trước khi Pamela Mountbatten lên đường sang Úc, Alan Wilson vẫn biết được chuyện bị vị hôn thê bán đứng, đành bất lực nhắc nhở:
- Em định lột truồng anh ra trưng bày cho đám bạn xem đúng không?
- Người ta hỏi thì em nói thế thôi. Pamela Mountbatten ngượng ngùng nói, - Chính anh nói thế ở Ấn Độ mà.
- Anh nói thế không có nghĩa em được phép nói tiếp ra ngoài. Alan Wilson tức điên, - Lần sau còn thiếu ý thức giữ bí mật thế này thì đáng bị đánh đòn đấy.
- Biết rồi biết rồi, anh ác lắm, lần trước đánh sưng cả lên rồi. Pamela Mountbatten cầu xin tha, - Em làm xong mấy chuyện này sẽ sang Newfoundland thăm anh.
Nhìn máy bay khuất khỏi tầm mắt, Alan Wilson vặn cổ vài vòng. Hắn cũng phải lên đường thôi. Đến Mỹ trước, đợi công nhân và máy móc xuất phát:
- Anh chưa từng qua Mỹ, xem thử Thành phố trên đỉnh đồi rốt cuộc là chuyện gì.
Ba ngày sau, Alan Wilson đến Los Angeles bước ra khỏi sân bay, dò theo địa chỉ đã ghi nhớ, tìm được nơi ở của Vivien Leigh.